“为何没答竞原郡的事？”
显然该竞庭歌追，阮雪音全不做声。
“竞原郡是没有过我这个人的，连邻里都不知。姑姑说了不能让人发现，四年间我们偶尔清晨或乘夜出门，未免遇上熟人都会易容。事发那日我是趁乱跟着颜衣去到姑姑身边，估摸没几人注意到，便是注意到，也完全可以认为是颜衣的临时玩伴。”
绝佳的孤女预谋，也是绝佳的机缘。若没有文绮送上门，他们又要如何筹备这第四名姑娘呢？
“最重要的是，我确定姑姑和颜衣都不想我说。很奇怪，她们从未这般嘱咐过，但我万分确定。那四年里的每一刻似乎都在对我说同一句话：守住秘密。”
“那个像江湖方士的人，”阮雪音道，“文姨之后还见过他么？”
“自然。”文绮淡回，“你们不是在最欢楼听过这段？以少女十年功为引，入药炼丹，就是他提的。”
“所以这段是真的。”竞庭歌道。
“那年我们都才十一二，阮佋十六。”
阮佋入主东宫时十九岁，药园焚毁于永康四年，他二十九岁。所以世人包括史书记载都言东宫药园立世十年。
但无论老师还是阮佋都说的十三年。
原来是这么算的，这故事开始于阮佋十六岁。
“他那时候还是皇子，常居崟宫；我们初见他时却不在皇宫。我和颜衣重逢的那棵梨树，在一座药园里。”
“崟国皇家药园？”阮雪音快口接。
文绮侧目：“你这般会猜，很多细节其实不必我赘述。”
“还请文姨知无不言。”
文绮再次渺远了目光，其声散逸，就像老师在讲：
我远远便知是颜衣，不敢造次，依旧匀步过去。颜衣神情却似看陌生人，礼貌说自己名讳，又问我姓甚名谁。
好在她没改名字，日后我喊起来也不易露馅。而这一刻我终于确定自己的保密之举明智，甚欢喜，浑不知我远在崟西的生母，已经因为我这番自作聪明的报恩之答丢了性命。
我和颜衣被带进药园深处，发现里面还有两个小姑娘。很自如，该比我们进来得要早；也都好看，就是话少，但落锦是微笑着的，终年沉肃的只有楚荻。
据说楚荻出身最苦，父母惨死，她自幼漂泊整个大陆逃窜，性子难免古怪些。
阮佋出现是在约莫两三日后。
分明少年郎，模样却阴沉得很，一双眼生得似鹰，看着就厉害。我们都有些紧张，但落锦无表情时也有微笑意，自被察觉了，少年郎问她笑什么。
落锦答没有笑，生而带笑罢了。
是从那时候开始的吧，阮佋便对她另眼。我们都还年纪小，许多细节是数年后才想起来追究。但药园是皇家药园，我们很快知悉了。
青川药园千万，如此静僻、森严而一应用度皆讲究得令人乍舌的园子，楚荻遍游大陆，咬定为皇室所有。
药园中人互相不通气，年长那些更是噤若寒蝉，我们也是住进去快三个月之后，悉心盘点了每日来教我们医术药理的老师言行，方愈加确定。
颜衣一问三不知，从不曾接触医药；我自然效仿，很快发现，落锦和楚荻也都在装。
老师和人前是无知少女，虽学得快，究竟没功底；只剩我们四个时，她们没人再读那些浅显书册，悄悄采摘药园中所有花植，每样一点，夜里关起门来研究。
是巧合么？知道真相以前我日日在怀疑。我们四个都通医药，此前又分明都不认识，却在药园中默契十足，尤其她们三个。
在落锦和楚荻看来，我和颜衣此前也是不认识的。
所以她们仨的不认识，也是装的？
我没法问。相依为命的四个人，深不可测的她们仨，有些话问不出口。阮佋在最欢楼里说我世故吧。你们瞧我这少年之路，不世故，怎么活？便是对她们三个，也要留心，毕竟若真有隐秘，我是唯一的傻子。
三年之后我们出落成了真正少女，医药之术也习得有模有样，甚至开始自己培育药材。又是个春天，我们各提着药箱齐候在梨树下，上得一辆华美至极的车，巨大车轱辘一路飞滚，滚进了皇宫。
“金玉驰。”阮雪音淡声。
“是啊。太子新立，入主东宫已逾半年。我们在远僻园子里不知世事，更不知东宫高墙内又新建了一座药园。金玉驰至偏静的伏鹤门前停下，旋即离开；四顶捂得严实的小辇在前，我们乖觉，一人一辆上了。路线各不同，该是为掩人耳目，下车再相见，正在东宫药园。”
文绮展眸看日色，约莫太亮，那张重戴上去不甚贴合的面皮微微发皱，
“一应过往，皆为序章。现在回头看，这话说的正是我们走进东宫药园那一刻。”
“你依然不知她们三个底细，却心甘情愿相伴受困于深宫高墙。”竞庭歌冷声。
“住在皇宫，衣食皆精，还能致力于一件长久钻营的事，我有何不愿？为皇室研制奇药，成为青川一等一的药师，于我，不会再有更好的路。”
“你那时候并不知炼丹求长生一题。”竞庭歌问。
“不知。阮佋怎可能说实话。”
“你们培育那四种植物，是自发？”阮雪音问。哪有这种巧合。
“是还在宫外药园时授课老师的布置。说制药第一步在取材，材够奇，药才有惊世骇俗的可能。显然自己培育药植是成为无双药师的必行之策。”
正合少女十年功的逻辑，自是阮佋安排。
“四姝斩入荻桐为毒，去荻桐为解，也是刻意设计吧。”
文绮点头，“她们三个从初入药园那日起便在研究花植，三年了，到自己培育并研制出四姝斩时，可说水到渠成，一次命中。我自己那株蕨，更像是她们仨帮着弄出来的。”
“老师，”阮雪音一顿，“也就是楚荻告诉我们，药园岁月风平浪静，是第十三年有人出手方迎来惨烈终局。而你们发现事情不对时，是在第十年。”
第十年她们发现四人中有人不是为药理花木。按今日所得线索，只有文绮是为医药，其他三个，都是执剑人。
“这是两件事。第十年我们发现的是炼丹真相，楚荻会被活埋，而我们几个到时候因为深晓这个秘密很可能也会被杀。”
“你们从那时候开始谋划反击。”竞庭歌道。
“你们倒不问，我们怎么发现的炼丹真相。”文绮幽声，“是她们三个告诉我的。她们各自表明了身份，讲清了如何历经漫长岁月设计并走进了东宫药园。那长胡子方士是她们的人，一整个药园的存在都是谋划，阮佋是那只瓮中鳖。”
终于到了关要处。“三国遗孤，为何找阮氏寻仇？”阮雪音问。
“你同我想得一样。且她们三个密谋数年独将我蒙在鼓里，还是这般危险的送命事，再有竞原郡那段过往铺陈，我到底是恼的。尤其她们各有故国，行险也是祖训，我是崟国人，与她们共谋加害君上算怎么回事？”
“但她们还是说服了你。”竞庭歌道，“你们彼时已经是一根绳上的蚂蚱，阮佋不知这套中套，却实打实要取你们性命炼丹，为保命故，你也得参与协作。她们告诉你炼丹真相，更该是为了给你一个理由。”
“是吧。这三段亡国内幕，我都只听过一遍，却字字在心，经年难忘。”
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