竞原郡这地方，有些荒。
整个崟东皆富庶，原本还算过得去的竞原郡便被周遭城郡衬得不那么上得台面。好在那时候是有织锦一项技法传承的，占据了半个郡的竞姓人都会，以此谋生。
你们知道竞原郡此名的来历吧。因着近半居民都姓竞，又因地势平坦宽阔故称原。
天明时分我到了竞原郡，一宿没睡，又兼紧张，饿得直抖。多数人家都还没起，户户门窗紧闭，好容易经过一扇掩着细缝的门，我走近些，朝里看，立时唬得栽到地上。
有只眼睛亮晶晶定在缝隙间，与我差不多身量。我跌倒，她乐了，将门缝掀开些问我找谁。
这般早，大人们都还没起，她却精神抖擞。后来我才知道，颜衣从不赖床，亥时睡，破晓起，雷打不动。
她们家也织锦，同时种地，方能保一年衣食无忧。她没有父母，跟着姑姑过，一个女人带一个女童，自然很不容易。所以颜衣求姑姑收留我的时候，我不安极了，觉得肯定要被扫地出门。
却没有。姑姑只想了也许半盏茶功夫，笑答应，唯一项条件：
我须深居简出，勿让邻里知道这家里又多了一个人。非亲非故，传出去是极有可能被报官然后被抓走的。
我已是无家可归，虽还想着去崟西寻母亲，毕竟独自一人无法立时成行。且先呆上一两年，待年岁大些更有法子了，再动身不迟。
这一呆，便再也没走。
原来颜衣就甚少出门，除了吃饭睡觉所有时候都扑在一件事上：
习医。
我与她年纪相仿，本就日夜在一处，耳濡目染大半月，也生出些兴趣来。姑姑便让我们同习，白日读书，夜间提问，由她一一解答并安排第二日功课。
姑姑竟是极高明的医者。渐渐我发现她还会变换模样。我的易容之术便是那时开始学的。
真想做好一件事，其实十年都不够。此技我反复磨砺了几乎一生，到今日已近四十年。
她厉害至此为何不开馆行医，岂不比织布种地的收成要好？我已不是幼童，当然想得到，当然问了。姑姑说，我们家的医术药理不是这么用的。
这也成了我第二年、第三年直至第四年都始终没走的原因。此世此代在青川，女子不能上学堂，习医者亦寡，我有此机缘得获这些无双技艺，日后想做什么不行？不比去崟西找母亲寄人篱下强多了？
就这样到了第四年冬。
竞原郡虽有织锦传统却始终没能富庶起来，缘故之一便是技不如人，出产的锦缎不够光软亦不甚精美。出色能过、平庸也能过，世上得过且过的事情多了，平庸的锦缎自有平庸的用途。
却在这年冬天起了横祸。
梓阳城内有贵人老来得子，据说还是要继承爵位家业的贵子，将满月，拟办筵席大贺。贵子千金之躯，名字要算，家中风水要看，一应吃穿用度都请了先生来指点。先生说，贵子满月当日须以雀金裘织就的襁褓相裹，襁褓上绣特定图样，可保一世安康。
也才不足一个月时间，又值严冬，自不能山高路远地去寻最有名那些织锦作坊，再兼刺绣图样需得先生亲督，此活计最后落在了离梓阳最近的竞原郡。
天大的买卖，多少年轮不到竞姓人头上，自是半郡出动，倾力为之。姑姑也去了，日以继夜不着家，终于赶在满月宴前交付。梓阳城大贺那日，半郡人都松下一口气，也高兴，因为收够了银钱。
连日疲累，那天夜里姑姑早早睡下了。未入亥时，颜衣和我都还在读书，街上忽喧杂起来。
然后院门被破开，官兵样的男人冲进来直接将姑姑押了出去。
我和颜衣原不是怕事的姑娘，彼时已经十岁，更加无惧，当即跟出门，才发现满街被扣押的竞姓人，皆呼冤枉，哭天抢地。
那今日满月的贵子死了。
说是中毒，浑身紫黑，毒在雀金裘的襁褓。
自要将半郡竞姓人都抓回去审。人人哀戚，姑姑也哀戚，但我同她生活了近四年，太了解，那不是真哀，装出来的。
她被反绑了双手跪在地上，目光明彻比冬夜星星还亮。我们俩过去站到她面前，她低着气声问颜衣：
－告诉过你的话都记得吧。
颜衣点头。
－人，时间，地方，都清楚吧。
颜衣点头。
－今日的功课都学完了？
颜衣点头。
姑姑笑了，又向我：
－好孩子，你会一直陪着颜衣吧。
我自然点头。姑姑和颜衣是我的恩人，更是亲人，比父母更亲。
－那你要保护她，谁欺负她伤害她，你定不能饶了他。
我卖力点头。
姑姑被带走了。她有没有说完，我并不知道；但颜衣拉着我回到家里戴上面皮，当夜便出了竞原郡。
我们没有一直同行。她与我相约来年春天梨树下见，我问她哪里的梨树，她说时候到了自有人告诉我，嘱我好好活着，便能重逢。
我不知道自己能否在不投奔任何人的情况下孤身熬到春天。那几个月我形同乞丐，女子立于世太难了。我同男子一样能挨饿受冻，能吃苦能干活，但不够；我还得格外会保护自己。
托父母亲的福，我生得一副好皮囊，到十岁那阵已经相当打眼。我明白容貌可能带给一个姑娘的最大程度的荣耀和伤害，遂一直戴着姑姑留给我们那副男孩子的面皮，绞了头发，在整个崟东吃了上顿没下顿地流浪。
好几回我都觉得要饿死、冻死或惨遭恶人毒手了。
居然没有。
也便越来越笃信颜衣与我相约时那副一定会再见的神情。
这笃信撑着我熬过了那个冬天，熬到了次年三月。
我已经瘦得皮包骨，脏兮兮，面皮也不好用了，扔了。在林子里歇脚望天时我想再坚持一个月，到梨花尽时还无动静，就去崟西找娘亲。
那人便在这时候出现了。
是个男人，凭打扮瞧不出身份，但我一眼确定就是他。我一点儿不怕，跟着走，上车，入城，竟是国都，锁宁城。
锁宁三月雨绵绵，满城紫红的三角梅在阴天下格外显得艳。我被带进一座宅子，里头许多官兵，与在竞原郡时所见官兵又不同，他们的衣服更好看。
然后进厅堂，里头端坐一长须中年男子。漆黑的长须，我还想年纪轻轻为何留一把长胡子。
像骗人的江湖方士。
他问我名姓，家在何处，家中还有无亲人，我都照实答。
答的我原来的家。母亲改嫁，父亲身故，我火里逃生，四年流浪直至今日。
他听闻我还有一位尚在人世的生母时好一阵没说话。
又几日过去，是个晴日，我被领着出门，终于在花开正盛的梨树下见到了颜衣。
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