薛蟠的离去令薛宝钗感到悲伤，贾宝玉卷进夺扇的纠纷令贾府主子感到心力憔悴。贾母暗暗感叹算计无处不在。贾母伤感起来，盼望着在外面的贾赦，贾政，贾琏有一个能在跟前就好了。邢夫人对贾母说：“幸亏这次有小郡主传讯，我们才能洞察这里面的危险。”贾母微笑着说：“是啊。贾综好福气。”邢夫人：“都是祖宗保佑。”
贾宝玉和贾综邀请了北静王，东平郡王，石光珠三人赴宴翠微楼。本来也没有几个人，谁知道北静与东平又各自邀请了两位侯爷。顿时凑成满满的一桌子。北静王对最近发生的事情一清二楚，众人也都等待贾家的反应。也只有宝玉对事情不敏感，才拖到现在。见过各位王侯之后，贾综邀请各位入席。吃的，喝的如同流水一般摆设上来。贾宝玉招呼各位慢用，插科打诨，说说笑笑，这些他是在行。东平郡王也不急，该吃就吃，该喝就喝，反正谜底一会就揭开。
石呆子看似平凡，其实却是一个重要人物。一个穷得连饭也吃不上的人，却拥有二十把精美绝伦的旧扇子，且皆是古人写画真迹。这可能吗？贾雨村就胡乱按了个拖欠官银的罪名把他家的扇子全部抄了，而且把石呆子惩治得不知死活。贾雨村也太胆大妄为。北静王倒是信心满满贾府不会与四王八公集团决裂。贾综和贾宝玉在细心等待贾雨村出现。冬平郡王见吃喝的差不多，几位酒菜用的也慢了。就开口说：“北静王爷，咱们开国一脉，向以四王八公为尊。我们平日又以北静一脉马首是瞻。今日席间，王爷是不是讲两句。”北静王端起酒杯，：“如此我就说两句。四王八公同气连枝，一向好的不得了，宝玉你家的题对还有穆老王爷手笔。石家与穆家又是姻亲。要我说时时以和为贵。来，大家走一个。”石光珠就等着贾宝玉开口道歉，这件事情也就揭过不提。
贾宝玉一时不知道怎么开口。贾综对宝玉说道：“二哥，对屋贾雨村贾大人，正在宴客，要不你过去打个招呼，敬杯酒。贾大人再怎么说，也升了顺天府尹。可是本地父母官。”贾宝玉接机脱身：“是，是。我这就过去与贾世叔打个招呼。你招待好两位王爷与几位侯爷。”贾综连忙叫好。贾综对北静王爷道：“本不该让外人打扰我们的雅兴。怎奈隔壁也是人才济济，各个不凡。”北静王：“是吗？正好见识见识。”两面的门就敞开着，彼此都能看到。贾综漫不经心说道：“最近宫里添了十几把扇子，据说美妙绝伦。”冬平郡王刚要问，石光珠拽了东平郡王一把。
不一会，贾宝玉在对屋喝了三两轮，借故把扇子留给贾雨村，扯身回到屋里。合上房门，众人又把注意力放到酒席上。石光珠见宝玉回来，就给宝玉讲了一个故事。石光珠：“贾世兄，给你们讲个故事。事情就是本家真实发生的。我家祖上追随太祖，征南讨北，混一天下。立功而封王。祖宗当年有三大爱好。”北静王捧哏道：“石兄，老国公有什么爱好？”石光珠道：“我们武将粗鲁，老国公第一爱好就是伐灭豪门，审问他们的罪行。公布于天下。下层穷苦民众都叫好。”众人呵呵大笑。石老国公也是抓住人们仇富心里。石光珠接着道：“第二么，老国公好将敌人妻女而妻之。”众人又是一副是个男人都懂的样子。石光珠接着道：“这第三么，愿意收集降敌手中的扇子。二十把扇子就是二十家伐灭的家族。在石家这就是祖上的功业。”贾宝玉道：“原来这二十把扇子是这么来的。”石光珠：“说来也巧，这其中一把姓贾。”贾综：“要不是这荣誉与家业分开，别人也夺不走。”石光珠：“是啊。家族产业就一份，不能一个人把好处占尽。两位贾兄，承蒙实言相告，我也明白了始终，世兄也是落入人算计。事情就此揭过。来，满饮此杯。”几人举起酒杯把酒言欢。
贾雨村回府，娇杏前来伺候。娇杏小心翼翼问到：“老爷，你既然那么喜欢那些扇子，怎么不都收下?还要送入宫中。”贾雨村道：“你不知道，并不是这些扇子有多珍贵。比这值钱的玩意有的是。而是每一把扇子都有一段屈辱的故事。石家人抢了，物抢了，人杀了，这都好说。可是石家偏偏把这扇子留下来渲染自家文治武功。是可忍熟不可忍。”娇杏道：“那石家世代簪缨，家境非同一般。老爷如何敌得过？”贾雨村“当年那么多家族被毁灭，。豪门大族，树大根深，怎么能连根拔起？哪家都有幸存者。经过几代休养生息，有几家已经有所恢复。子孙争气，也渐渐出人头地。”娇杏：“老爷，可是这些家族终究势小力微，给不了老爷太多帮助。”
贾雨村：“此时的大明周王朝，外族强敌虎视眈眈，内有农民军横冲直撞，国库更穷得叮当响，皇帝帝红了眼睛找钱，财政窟窿越来越大。哪里有精力维护这些旧日功臣。失去了朝廷庇佑，那就是有恩报恩，有仇报仇。石家的覆灭就在眼前。”娇杏:“老爷，皇帝不会轻易抛弃一个国公家族。”
贾雨村：“朝中大学士薛尚书，给皇帝出了一个主意。方今国家多难，府库耗竭，但王公大臣、皇亲国戚们个个身家亿万，豪宅连云，金马玉堂，有的是银子。因此他建议皇帝向王公贵族们寻求借助。在这关头，王公大臣们竟然毫无响应。”娇杏:“老爷，这与我们有什么相干？”贾雨村：“我们响应啊！只要给我们权利，允许我们报仇，为什么不响应？”贾雨村：“不止是石家，还有助纣为虐的薛家。能把他家女子抢过来，我会一一还给他们。”
次日贾雨村上折子追缴大臣欠款。石家欠了户部有四十万两。皇帝答应他的请求，石家追缴欠银。谁知石光珠是个财迷，一毛不拔。皇帝可以把宅子爵位都收回去。石家没有钱。石光珠向北静王抱怨说：“这欠银也不是石家自己花了，实在是在为朝廷养军队。凭什么叫我们自己出。”北静王：“要不，稍微出一点，给至尊个面子？”石光珠：“石家也是困顿不堪，十几万两在朝廷看来不多。一会就花完了，可对一个家族就是天大的事。并不是谁都有贾家的富庶。也怪贾家，无事还什么债？”北静王沉默的不再说话。皇帝在宫中气的破口大骂，给石光珠起了个外号叫石守财。
东平郡王拜会贾宝玉。贾宝玉在大观园设宴，热情的接待了东平郡王夫妇。王夫人陪着王妃说的好不金星。东平郡王对贾宝玉提出要求：“贾公子，要不看在四王八公旧日情谊的份上，帮一帮石家，出了这一份银子。”贾宝玉：“王爷，这可不是小数字。荣府二房并不宽裕。也出不起这份钱。大房又不在京中。恐怕无能为力。”东平郡王：“这样啊，石家就不太好了。后面的小人必定反攻倒算。这一家倒下，其余几家也不会好过。”贾宝玉：“只要朝廷大旗还在，他们不敢太过出格。”东平郡王叹了口气：“石家五房，石呆子获罪。石光珠袭爵，两支在家乡，一支在外地做个小官。虽是武勋世家，可也上不了阵，杀不得敌了。别人要算计他，还真防不住。石家这是要没落了。”
贾元春也得到王夫人的提醒，跟那几把扇子不要沾边。以免惹起石家的不快。薛蟠一路南下，到了金陵，算是暂时到了目的地。金陵的事务却是交由迎春夫妇打理。也算是就近处理业务。薛蝌见了薛蟠到来，好不亲近。二人一块回乡祭祖，宴请邻里。过了几日，薛蟠要继续南下。薛蝌也要外出经商，迎春想念黛玉，就一起作伴去了姑苏。迎春在姑苏住下。薛蟠去见贾赦，然后去贵阳。
且说贾迎春在姑苏住下与林黛玉作伴。黛玉也少了一些孤独。
迎春来了，就有人同黛玉论诗讲文。黛玉笑着对贾迎春道：“你说他这‘上孤烟’好，你还不知陶渊明的“暖暖远人村，依依墟里烟”好。司棋笑道：“原来‘上’字是从‘依依’两个字改出来的。”迎春笑道：“何苦打趣林姑娘，心生羡慕，才能上进，学着玩就只能用来玩闹。”黛玉笑道：“谁不是玩？难道我们是认真作诗呢！若说我们认真成了诗，出了这园子，把人的牙还笑掉了呢。”紫鹃道：“姑娘不要这么说，不少秀才公做的诗也就是写着玩。”黛玉道：“古来闺阁中的笔墨不要传出去，又不用比着玩。”
贾迎春笑道：“古今诗词何止十万百万，能够流传极少。其余泯然众矣。我爱‘重帘不卷留香久，古砚微凹聚墨多’，她爱《王摩诘全集》。李杜文章多了也不稀罕。聪敏伶俐的人，不用几年的工夫，不愁不是诗翁了！”紫鹃笑道：“要是这样容易，我也要学一学了。日后在姑爷面前也不要让他看扁。”林黛玉：“学就学，说什么姑爷不姑爷。你家姑爷更愿意看你，而不是你的诗。”紫鹃说黛玉取笑她，姑爷肯定更愿意看自家姑娘。
紫鹃要学，黛玉也乐于促成。就送了书来，还日常检察，问紫鹃记住多少。黛玉笑道：“共记得可领略了些滋味没有？”紫鹃笑道：“略有所得。”迎春对黛玉笑道：“你倒好为人师，香菱你教，紫鹃你也教，不怕教会徒弟，饿死师傅。”林黛玉：“这有什么好藏匿的。还记得香菱评价《塞上》那一联云：‘大漠孤烟直，长河落日圆。’烟如何直？日自然是圆的：这‘直’字似无理，‘圆’字似太俗。再还有：‘日落江湖白，潮来天地青’：这‘白’‘青’两个字也似无理。还有‘渡头余落日，墟里上孤烟’：这‘余’字和‘上’字，难为他怎么想来！没有这个天分，做出的诗也是直白，寡然无味的紧。”
迎春笑道：“看来妹妹已经深得诗的三昧。”黛玉道：“昨夜的月好，我正要诌一首，竟未诌成。还是以香菱的诗做解。”黛玉写道是：
月挂中天夜色寒，清光皎皎影团团。诗人助兴常思玩，野客添愁不忍观。翡翠楼边悬玉镜，珍珠帘外挂冰盘。良宵何用烧银烛，晴彩辉煌映画栏。
黛玉笑道：“意思却有，只是措词不雅。皆因你们看的诗少，被它缚住了。把这首丢开，再作一首，只管放开胆子去作。”
紫鹃笑道：“姑娘指点香菱时这般说，指点婢子还是这般说。也不留丝情面。我记得香菱后来又写了一首。”
诗云：
非银非水映窗寒，拭看晴空护玉盘。淡淡梅花香欲染，丝丝柳带露初干。只疑残粉涂金砌，恍若轻霜抹玉栏。梦醒西楼人迹绝，余容犹可隔帘看。
紫鹃道：“”姑娘说是好了很多。！”黛玉道：“圣人说，‘诲人不倦’，你们来问我，我岂有不说之理。”贾迎春道：“你对他人是心胸开阔，实属难得。”林黛玉：“要怄气，还不沤死自己。一辈子太长，总要给自己找点事情做。”
贾迎春笑道：“到了妹妹和宝玉的地方，才能放下人与人之间的猜忌！”林黛玉道：“又有什么事情值得你们去忧心，去算计。”贾迎春：“不是我们要去算计别人，是人家在算计贾家。”林黛玉道：“又是谁在算计贾家？”贾迎春：“贾雨村。”然后把京里传来的消息细说一边。林黛玉低头沉思着。贾迎春道：“我到这儿来说一声，就是怕你着了他的道。毕竟你和甄英莲都与贾雨村有旧。”林黛玉：“也就是说，贾雨村依托贾家往上爬，回过头来再坑贾府。”贾迎春：“大约就是这么会事。不依托贾府，石家早就按死他了。”林黛玉：“这事要大舅舅知道。也要琏表哥知道。贾府的事情，只有他们能对外表态。”贾迎春笑道：“还要你跑一趟，不要呆在姑苏了。石家的是祖上招来的仇恨，贾家就没有仇家？林家就没有仇家？江南不知道有多少士绅盼着林家绝户呢！”林黛玉叹了口气：“人之一生不易，你不与人争，别人却不会放过你。”