布格连和茹雷急忙翻开随身携带的药箱，但勒内先生很快开口，“艾蕾，把餐柜上的那瓶药水递来，快。”
艾蕾赶紧照办，勒内双手颤抖着，拔出那玻璃瓶的木塞，将红色的药液给喝下，喘了几大口气，才迟缓而清晰地对当面的儿子说：“三万里弗尔，这可是高丹家都没有过的投资，更何况在法国投资实业是不明智的，充满风险的。如果是我，即便不买官，那也得把这笔钱存在鲁昂城的银号里，每年还得有一千五百里弗尔的息钱，这差不多等于凡尔赛宫廷里一份不高不低的年金了啊！”
“papa，你是憎恶贵族的，可你却矛盾地，始终希望我加入这个行列里，为什么？”菲利克斯拉住父亲的手，诚挚地发问说。
妹妹艾蕾也是脸色凝重，她虽然年龄不大，可也知高丹家业的来之不易：祖父和父亲两代人，一面做巴黎夏都集市的家具买卖，一面又经营着高丹花园和周围的农场土地，又追随庇护人约翰.霍尔克食利息，几份叠加起来，而今每年才有了一万五六千里弗尔的收入，家中三十万的总财产，可以说是两代人的心血，而菲利克斯突然就要拿出三万里弗尔来，在圣德约搞农业投资，父亲怎能不担忧？
“我恨那些老贵族，也恨那些宫廷贵族，因为他们的才能品德，配不上他们的地位。但儿子你，你却是地位配不上你的才学啊。在法国，你告诉我，除去贵族爵位外，又有什么可以证明一个人的成功呢？”勒内先生摇着头，如此回答了儿子的疑问。
“可是富兰克林博士说过，应该由子女为父母带来封爵的荣耀，而父母为子女谋取这些，只会害了对方，所以papa，就算未来成为贵族（其实还是算了），我也想倚仗我自己的成功和财力实现。所以将这三万里弗尔，交给我打理，我会不负这笔钱的。”
“那你到底要怎么做？”勒内先生颤抖着询问。
“乘约翰.霍尔克投资荒地森林的东风。”菲利克斯简短地说到，让老勒内目瞪口呆，不明所以。
可第二天，菲利克斯和同伴就出发了！
他的目的地，便是大圆丘的坡地，在那里有条土路通往圣德约教堂，土路两侧种着成行的意大利白杨，十分醒目。
菲利克斯骑着家中的马，布格连、茹雷和拉多恩也各自在镇子上雇上了马，一行人从镇广场外的街道贯穿而过，此刻在布格连等人的眼中，圣德约镇的产业还是比较繁华的，酒店、小旅馆、杂货店、面包铺等是一处接连着一处。
镇子口处的土地上，让菲利克斯感到意外的是，本堂神甫艾斯图尼早就在片树荫下，牵着自己的马，戴着圆边大帽子，等候着自己了。
许多孩子都绕着艾斯图尼，他教书的屋子就在镇子边，大家都尊敬地称呼他为先生。
”我们法国的政治，打个形象的比方，就像是教堂的彩色玻璃镶嵌画，各种色彩，各种线条，交杂重叠在一起，古老而又复杂。”在马背上的艾斯图尼，咬着烟斗，吸会儿就看着沿途的风景，对众人阐述着，后面的人当中，只有拉多恩先生是烟斗不离口，但他不发言，只是认真地听神甫的话。
“法国还有很多国中之国呢！比方说克莱蒙泰，在那里孔代亲王家拥有一切权力，赋税、军队和司法；又如阿维尼翁，是教皇圣座的采邑。布列塔尼、朗格多克两个省，省议会权力非常大，因为那里贵族数量众多，王上派来的行政官和监察官没有发言权，其次便是勃艮第和普罗旺斯；但就算是有行政长官的地方，比如鲁昂，又分割为许多贵族地和教会管区，它们统统免除了国家摊牌下来的人头税。”
“也即是说，圣德约堂区的教会地产，是不用缴纳税金的。”
“是啊菲利克斯，在太阳王统治时期，王室也曾为所有阶层统一纳税而努力过，太阳王曾制造过个‘人口税’，后来又是‘什一税’，可教士阶层都花了一大笔钱，买下这两个税种的豁免权，所以现在教会管区还是免税的。”
“圣德约的镇民和普通村民还是要在规定日子里，去执达吏处将税款交清，因为圣德约市镇，和村民的田地，并不是教会地产所致，对吧？”
艾斯图尼颔首。
“那便代表着，只要巴贝夫，神甫你，还有我所联合扶植的‘友好公社’，或者未来可以扩充为市镇，能座落在堂区之中，那么它也是可以免税的。”
“是的，你说的没错，菲利克斯！但圣德约镇的自耕农们，为什么不愿到堂区地产来劳作赚取薪酬呢？因为一来农民永远是情系自己的那块土地和茅舍的，二来堂区的田地虽然肥沃，可农民却还是觉得回报和付出相比不合理，他们便裹足不前了。”当他们一行人不知不觉来到高高耸起的意大利白杨树路道时，从山顶上刮起来风，树冠哗哗作响，宛若潮水，本堂神甫艾斯图尼的声音继续传来，“如果我们能从这里，穿过山顶的教堂，再把新路伸展下去，那样便能直接与鲁昂和巴黎间的王室大道相通，那么我们堂区通往鲁昂城的距离，将比迂回到圣德约镇要缩短三分之二。你不用担心筑路材料，我可以从水路搞到很好的石材，我筹划这件事已经很久，只要菲利克斯你能支援出五六千里弗尔，立刻就能上马这个工程。”
菲利克斯在心里苦笑着，怪不得先前在拜谒姐姐马德莱娜坟墓时，艾斯图尼一直在套自己近乎，而在随后又不遗余力把自己拉入魔笛会，看来也是早有预谋的。
“我得把钱换成小麦吗？”
“是的是的，你很聪明菲利克斯，教会堂区的佃户们都有种愚昧的小聪明，和你的大聪明不同，那就是他们不信任钞票，甚至不信任里弗尔，他们通常只认麦和盐，他们只要领取到这些实物，心中踏实，干起活来就有劲头了。”
“那我不但会拿出小麦，还会用磨坊蒸汽机，将这些小麦磨成面粉给他们，这样是一举两得，既支付了筑路报酬，又可以让佃户们尽早接受蒸汽机这种新式事物。”