“巧得很。”崔慕礼道：“我近日遇见一个孩子，也有同样的毛病，将军不好奇他是谁吗？”
邹远道闭了闭眼，“崔大人，我可以告诉你灾银在哪里，但我有两个条件。”
“聪儿也有跟姚天罡一般的毛病。”崔慕礼置若罔闻，合上册子道：“姚天罡的夫人白氏当年在狱中早产，诞下一名死婴……虽与聪儿年岁不符，但早产的婴儿虚弱，长得比寻常孩子瘦小，亦在情理之中。”
邹远道似被人掐住脖颈，脸庞猛地涨红，挥手扫落木桌上摆着的兵书，低吼道：“聪儿是我和香禾的儿子！”
崔慕礼半张脸隐在昏暗里，平静的话语中，带着一丝丝的惋叹，“这便又是另一个故事了。”
第68章
几乎在崔慕礼说完这句话的同时, 邹远道满目惊怒！
兵器架就在离他三步远的地方，上头横列他常用的几样兵器：长刀勇猛锋利，劈砍时虎虎生风, 他常骑在马上，用它斩落敌人头颅；青铜戟融戈、矛一体, 既能勾喙又能刺击，他擅使它刺穿敌人盔甲；还有双刃剑、八棱锏、双节棍……等等等等。
连香禾都未发现，他双腿已恢复知觉, 若此时趁崔慕礼大意, 杀了此子以绝后患……
然而, 然而啊，他双手已沾满鲜血，还要错上加错, 罪上累罪吗？
蠢蠢欲动的念头很快便消散，邹远道自嘲想道：七百三十二条人命, 够了。
崔慕礼仿佛没有察觉他的小动作，“十三年前, 邹夫人在郑城生过一场大病, 大夫断言，她此生难再育子嗣。”
邹远道脸上血色尽失，艰难地打断：“崔大人。”
崔慕礼没有停，“凑巧的是，邹夫人在郑城生病的那段时间, 有位熟人也在郑城，那人正是后来的两江总督, 时任幽州州牧的曲子铭。”
邹远道痛苦地闭上眼, “崔大人, 别再说了。”
崔慕礼有一霎静默，道：“邹将军，有些真相，到重见天日的时候了。
他声线清越，入耳妙然，却在柔软里包裹利刃，句句戳心，字字见骨，“曲子铭乃门荫入仕，精明强干，擅审时度势。他政绩斐然，极得圣上重视，年仅三十五便官拜幽州州牧。外人只道他风头无两，殊不知他暗里竟有恶癖。”
说到此处，崔慕礼深深地望向邹远道，“曲子铭，喜好亵玩人妇。”
邹远道未置一词，紧绷的下颚却出卖了浓烈情绪。他握紧轮椅，指甲几乎嵌入木质把手，才堪堪咽下汹涌恨意。
崔慕礼并未停止，“许是人群里的惊鸿一瞥，曲子铭惦记上邹夫人，派人将她偷掳了回去，一番残忍地折辱后，邹夫人遍体鳞伤，奄奄一息地被丢弃在乱葬岗。幸亏有名姓蔡的善心大夫路过，见她还有微弱脉搏，便将她带回家中救治。”
邹远道喉中溢出低笑，那笑说不出的讥讽，似含着极度悲意，又藏着滔天愤恨，“香禾当时有了两个月的身孕，两个月的身孕啊……”
彼时他还不是宁德将军，只是军中一名普通的骑兵校尉。他与香禾成婚五载，迟迟未有喜讯。恰逢边境动乱，他率领小队进行突围，香禾则随着伤兵一起转移到最近的郑城里治疗。他们都以为这是众多分离中无甚特别的一次，却没有预料到，恶鬼竟到了郑城。
崔慕礼道：“曲子铭不知道邹夫人的身份，只当她是过往的平家女子，死便死了。但他不知道，邹夫人是您的挚爱，您不仅痛失孩子，还丧失了永远做父亲的机会。”
忆起往昔，邹远道额际青筋暴涨，咬牙切齿地道：“曲子铭他该死，他跟那帮走狗们死不足惜！”
崔慕礼脸色平静，“是，所以您陆陆续续设法杀了他们，唯独剩下曲子铭。”
邹远道冷笑，“正二品的朝廷命官，如何能像蝼蚁般死得悄无声息？曲子铭周遭高手环绕，对此有恃无恐。”
崔慕礼道：“于是您便借着曲子铭护送灾银的时机，主动请命随行，伺机进行报复。”
邹远道反问：“崔大人，你不觉得此法非常巧妙吗？有五百万两灾银的目标在，曲子铭何其渺小，即便出事也不会联想到私人恩怨上。”
崔慕礼不予置评，道：“您听说陇西郡守姚天罡爱势贪财，便以五百万两灾银为饵，与他达成协议：您助他夺得官银，而他帮您了结曲子铭。严格说起来，这是个天衣无缝的计划，但人算不如天算——您不知道姚天罡与山匪章见虎私下有勾结。”
“姚天罡虽未吐露您的存在，却泄露了截灾银的计划。章见虎嗅到了发财的机会，便硬要插上一脚，姚天罡无奈应允，由此，一切都往失控的方向发展。山匪们残暴凶恶，自古与官兵们势不两立，从开始便打了杀人灭口的心思——待您发现的时候，为时已晚。”
邹远道失言片时，才怆然道：“本该万无一失的计划，便因姚天罡这个蠢货，而造成了弥天大过。”
“您与姚天罡的通信共有十二封，如今却只出现九封。”崔慕礼道：“我猜，那三封消失的信件里，便是您叮嘱姚天罡，只杀曲子铭，不许妄动他人性命的要求。”
邹远道并不否认，却也未承认，“事已至此，再谈其他都是废话。”
无论他的初衷如何，最终都导致了红河谷的横尸遍野，那一张张熟悉或不熟悉，年轻或沧桑的脸，随着鲜血渗入土地，永远留在了红河谷中。
自从惨案发生，他夜夜惊醒，抱恨终天。恨姚天罡的节外生枝，恨章见虎的蛇蝎歹毒，最恨的却是自己鬼迷心窍。
为了一个曲子铭，白白搭上了七百余条鲜活的人命，他们也有父母妻儿，何其无辜，何其不幸！
然事已至此，他没有回头路，只能一条道走到底。
崔慕礼道：“姚天罡与章见虎暴露后，您暗中派人联系姚天罡，以他即将出生的孩儿性命为交换，让他守住和您之间的秘密，而姚天罡自知活命无望，接受了您的提议，转而将矛头对向了章见虎。”
邹远道毫无愧疚，道：“他们二人狼狈为奸许久，结此恶果是罪有应得。”
“是，所以您全身而退，不仅如此，您伪造了姚天罡之子的夭折，并且收养了他，取名为聪儿。”
邹远道默不作声，过了会，坚持道：“聪儿是我和香禾的孩子。”
崔慕礼并不纠结于此，而是另有疑虑，“邹将军，您有没有想过，此案为何会被重提？”
邹远道表情索然，“定是姚天罡怀恨在心，死前命他仆人报复与我。”
崔慕礼道：“既然是报复，那为何隔了八年，并且恰好少了您谋事动机的那三封信？”
“其中原因，邹某并不在乎。”邹远道麻木地道：“崔大人，邹某已知无不言。”
邹远道不像崔慕礼般顾忌良多，站在他的立场，能做的，会做的只有一件事——坦白部分真相，承担起迟来的罪责，以命偿命。
崔慕礼看出他的消极，还想劝，“邹将军，律法无情，人却有情。您若积极配合调查，圣上在得知隐情后，兴许会网开一面，从轻发落。”
邹远道似听到极滑稽的笑话，哈哈大笑起来，“网开一面？从轻发落？代价是将曲子铭对香禾做得事情公之于众？崔大人，换做是你心爱的女人遭遇残害，你会以此为交换，忍辱偷生吗？”
若是阿渺……
崔慕礼脑中晃过一抹身影，还未深想，便觉心口充斥戾气。
突如其来的沉默席卷偏房。
邹远道见状，了然道：“想来你也有珍爱之人，崔大人，将心比心，你该理解我的选择。”
崔慕礼理解，但身为此案督办，他必须劝邹远道弃暗投明，“邹将军，您与罗尚书是旧识，何不试着给予信任？真相不该被掩埋，若能够大白天下——”
“没有必要。”邹远道：“崔大人，香禾至今都不知害她的人是曲子铭，她已走出阴霾，重新开始生活。而我，此案由我起，灾银被我截，袍泽们因我亡……崔大人，我自知罪无可赦，赧颜苟活，只求——只求——”
说着竟面色痛狞，大口喷涌鲜血。
“邹将军！”
崔慕礼大步上前，扶住他欲倒的身躯，两指按上他的手脉，神色陡然一变，“您中毒了？”
邹远道扯唇一笑，断断续续地道：“我命微贱，早该——以死谢罪，苟活——至此，已是贪念作祟。”
崔慕礼点住他胸口几处穴位，又从袖里拿出碧绿瓷瓶，倒了颗黑色药丸喂他服下，“您坚持住，我这就喊太医来！”
邹远道却死死摁住他的手臂，“莫要白费功夫，我服得是——是百鹤醉，入腹烧心，绝无生还可能。”
源源不断的鲜血从嘴角涌出，将胸前染得一片湿红，他气声嗬嗬道：“我等这天——等了许久，崔大人，我可以告诉你一百万两灾银的下落，但你——你得答应我两件事。”
“邹将军，您——”
“崔、崔大人，听，听我说完！”
“……您说。”
“其一，隐去那三封信的存在，瞒下曲子铭的畜行，就当——当我是贪财无厌，鬼迷心窍——”邹远道咽下喉头温热，一把抓住他的衣襟，急促道：“其二，放过香禾与聪儿，留他们一命——崔大人，我知道你定有办法！”
崔慕礼的官服同样铺满血色，“邹将军，您这是何苦？”
“男子汉大丈夫，护妻护儿，本是——本是理——所应当。”邹远道忍着穿肠烂肚之痛，费力地撑着眼皮，“答应我——咳咳咳——我才会告知灾银下落——”
这分明是威胁，崔慕礼却难生不悦，唯有满心怅惘。
崔慕礼缓缓点下头，“我答应您。”
“谢——谢谢——”邹远道露出笑容，虚弱地启唇，“认罪书在桌底暗格中，灾银便在——便在——”
崔慕礼俯首，听他气若游丝地吐字，不过半息，便沉沉地合眼睡去。
他双手无力垂落，唇角仍挂着笑，似从禁锢多年的牢笼中挣脱，尽是涣然冰释。
灯笼熄灭，室内陷入黑暗，唯有崔慕礼浅浅的呼吸声，提醒着时间流逝。
良久后，杜宏不放心地走近，警惕地敲门，“崔大人？”
崔慕礼不顾黏腻，将邹远道身躯扶正，哑声道：“收兵吧，邹远道已认罪伏诛。”
*
邹远道在认罪书中，对所犯罪行供认不讳，并一五一十描述了经过，与案情细节完全吻合。除却罗必禹与崔慕礼，无人知晓那消失的三封信，及邹远道一心想掩埋的秘密。
罗必禹听完崔慕礼的汇报后，闭上眼，一时间竟无话可说。
“蠢货。”罗必禹音调微颤，骂道：“当真是蠢货，竟想出如此法子。”
骂完以后却又是久久无声，周遭俱是落寂。
“崔家小子。”罗必禹调整好心绪，问：“依你之见，该如何处理本案？”
崔慕礼拱手，“邹将军犯下滔天罪行，是情有可原，却难辞其咎。但纵观此案，曲子铭身为罪魁祸首，同样不该因死而逃脱律法制裁。”
罗必禹道：“继续。”
“依下官之见，红河谷灾银案虽近了结，曲子铭残害良家一案却初见端倪。我等不如两案分查，先按邹将军所言，向圣上禀明部分真相，待寻回那一百万两灾银后，下官暗里搜齐曲子铭的罪行，再到御前状告曲子铭……”
重点是先了结红河谷灾银案。
罗必禹颔首，“此法可行。”
翌日，他直接将邹远道的认罪书呈给承宣帝。
承宣帝既震惊邹远道的胆大妄为，亦懊悔自己的识人不清，那时他若拒绝邹远道的请命，惨案便不会发生。
回顾邹远道平生，骁勇善战，杀敌无数，最后竟为财而亡——
承宣帝感到五味杂陈。
至此，红河谷灾银案“水落石出”：原是宁德将军邹远道财迷心窍，指使陇西郡守姚天罡，勾结匪首张天虎，上演了一出监守自盗、暗度陈仓之计。人前雄姿英发的宁德将军，背地里竟然是个利令智昏的宵小狂徒！
得知邹远道已自裁谢罪，百姓们骂声震天，更有读书人联名上书，恳请将邹远道的尸体挂于城门口，受烈日灼烤，风雨侵蚀，方解心头之恨！
比起愤怒，承宣帝更挂心那一百万两灾银的下落，据崔慕礼所言，邹远道死前说灾银被埋在雍州黑水河畔。承宣帝立即派锦衣卫前往当地搜银，此外，还需将邹远道之妻儿捉拿归案。
但事总与愿违，数日后，承宣帝得到消息，黑水河畔并无灾银下落，邹远道说了谎话。
第69章