萧士及和许言邦两个人说起了朔北的战事，都是眉飞色舞，语速快得别人都插不进嘴。
许言朝目不转睛地看着他们，竖着耳朵听他们说话。这些东西，就算是跟着许绍也是学不到的，许言朝对此十分感兴趣，听得炯炯有神。
杜恒霜本想叫着许言朝出去外间吃点心，可是见他一幅非常感兴趣的样子，还是住了嘴，含笑起身，一个人来到外头，让茶水上面的丫鬟给暖阁里面的几个人上杏仁茶面子，再加几碟子应景的小点心，让他们填一填肚子。
谁知暖阁里面的三个人看见杜恒霜走了，也没多说几句话，就追了出来。
萧士及道：“庄子上送年货来了，你要不要跟我一起去看看？”
杜恒霜看了看许言邦和许言朝，笑道：“家里有客呢，怎么好意思抛下客人自己出去？”
许言邦拱手道：“萧夫人这话见外了。我们哪里算客呢？常来常往的人，萧夫人有事尽管跟柱国侯忙去。”
许言朝站在许言邦身边抿着嘴笑，对杜恒霜挤眉弄眼道：“姐姐，我要去看二姐。至于我二哥，他想做什么我就不晓得了。”
许言邦讪讪地拍了许言朝的肩膀一下，嘟哝道：“你去看你二姐，我当然要盯着你。若是你在外面有什么事，爹还不骂死我？”
“哦，二哥要去看着我。——姐姐，我们可以走了吗？”许言朝在肚子里笑得肠子都快断了。
杜恒霜有些踌躇。许言邦老是这样来寻杜恒雪，却又没有说过什么话，让她有些不安。
她知道，女人容易心软。所谓“烈女怕缠郎”，再清高的女子，在男子锲而不舍地追求下，都会最后放下身段，慢慢爱上那个男子。
杜恒雪尤其心软。
她现在也许还没有对许言邦有别的想头。
可是如果她放任许言邦一直去寻杜恒雪，时日长了，杜恒雪万一真的动了心，她该怎么办？
两人的继兄继妹关系，如同一道天然的鸿沟，将两人挡在姻缘的两岸。
杜恒霜想不出有什么具体的法子，能让这条鸿沟消弭干净。
再说杜恒雪才是杜恒霜的亲妹子，她做的一切事，都是从杜恒雪的利益出发。
先前杜恒雪刚刚跟孙耀祖义绝的时候，杜恒霜担心杜恒雪会撑不过去，所以放任过许言邦一阵子，默许他来寻杜恒雪说话。那也是病急乱投医的法子，只是希望借着许言邦的举动，让杜恒雪明白，她不是一无是处，更不是除了孙耀祖那贱人，就没有男人愿意要她。
杜恒霜不知道是这个法子起了作用，还是诸素素的法子起了作用。
总之现在的杜恒雪，已经完全从孙耀祖的阴影里走了出来。就算看见孙耀祖和他挺着大肚子的妻子一起出现在她面前耀武扬威，她也没有伤心动怒，反而是处之泰然，后来甚至还拿来当笑话，说与杜恒霜知晓。
既然杜恒雪已经完全从失婚的打击中走了出来，杜恒霜就盘算着帮她再找一门靠谱的婚事。
从这个角度说，许言邦已经被杜恒霜排除在婚事之外了。
既然注定没有结果，就不要开始。
杜恒霜不想杜恒雪再一次伤心欲绝。
“许大人不方便，还是不要跟去了。我让欧养娘陪着弟弟去看雪儿，许大人请在偏厅饮茶，等着弟弟回来吧。”杜恒霜毫不迟疑地拒绝了许言邦想要跟去的愿望。
许言邦愕然，索性摊开了说：“萧夫人，我去看看雪儿，也不行吗？”
杜恒霜正色道：“你告诉我，你以什么身份去看雪儿，我再告诉你，行不行。”
许言邦挠了挠头，冲口而出，“我是她继兄，有什么见外的？”
这个答案明显让杜恒霜很不满意。她脸罩寒霜，淡淡地指了东面墙边的一派圈椅，“请许都护坐一会儿，我弟弟去去就回。”说罢，叫了欧养娘过来，让她带着许言朝去见百草堂杜恒雪。
许言朝不知道姐姐为什么突然变了脸，可是看见许言邦一脸煞白的样子，许言朝就没有说话，只是悄悄对许言邦做了个眼色，让他稍安勿躁。
杜恒霜瞥见了许言朝使得眼色，满脸愠怒道：“言朝，若是你想帮着许都护暗渡陈仓，你也不要去了。——我们杜家，没有这样吃里扒外，胳膊肘儿往外拐的人！”
许言朝一愣，很快就明白过来，杜恒霜大概是看见了他对许言邦使得眼色，忙保证道：“姐姐，我再不敢了，你让我去见二姐吧。我好像日子没有见到她，实在是怪想她的。”
杜恒霜抚了抚许言朝的头颈，含蓄说道：“你要记住，你二姐是女子，女子是不能行差踏错的。男子风流，是世人口中的佳话。女子却很难同男人一样交游广阔。”
许言朝立时明白过来，背后冷汗涔涔，点头如小鸡啄米，向杜恒霜保证道：“姐姐，我明白了，我真的明白了，我不会再乱说话了。”
杜恒霜笑了笑，叫来欧养娘，“去吧，带许三公子去百草堂见雪儿。”
欧养娘应了，带着许言朝去了东面的百草堂。
平哥儿和安姐儿还在那里没有走。
许言朝紧抿着唇进来的时候，正好看见杜恒雪穿着一袭青色锦缎银鼠袍子，腰间勒着一根白玉腰带，扛着一把小小的药锄，从正房走了出来。
“二姐！”许言朝欣喜地迎了上去。
比起总有些凛然之意的大姐杜恒霜，许言朝更愿意亲近柔弱细致的二姐杜恒雪。
杜恒雪含笑点头，“是言朝来了。我听平哥儿和安姐儿都说，他们的小舅舅来了，我就知道是你来了。”
许言朝笑道：“这俩孩子还在二姐这里？”
杜恒雪“嗯”了一声，回头对屋里叫道：“冬元，许三公子来了，给他准备一盘点心。”
许言朝忙又是摆手，又是拱手作揖道：“二姐！亲二姐！好二姐！您就饶了我这一遭吧。我肚子不饿，吃不下那些点心啊……”
杜恒雪挑了挑眉，“言朝，你不要敷衍我。我前次给你做的荷香玉露团，你一口气足足吃了八个，今儿来跟我说吃不下点心？”
许言朝苦着脸道：“上一次，是我亲自点的点心。二姐自己做的点心，全是药味儿。我不是不喜欢二姐做的点心，我是不喜欢那股子药味儿！”
杜恒雪担着药锄往院子后头的药圃走过去，一边走，一边道：“药香乃是最清雅之香，既出世又入世。能治病救人，也能让人心旷神怡，端的是好东西，你怎会不喜爱呢？”
许言朝暗道：“除了你这不通人情世故的药痴加医痴，谁人喜欢那股子药味儿？”当然这话不能说出来，只好恨恨地盯了那屋里一眼，跟着杜恒雪下了台阶，跟在她身后来到她后园的药圃。
因是腊月里，那药圃里面一半的药草都是枯黄的状态，大概不是冬季生长的药草。但还有另外一半，竟是越冷越，闻之还有异香扑鼻，那些药草藤蔓，都结了果实，一嘟噜一嘟噜的小红果粒挂在搭好的架子上，像是珊瑚豆子一般，累累垂垂，可爱至极。
许言朝的注意力很快又被这些冬日里还结实的药草吸引过去了，拉着杜恒雪问来问去。
杜恒雪指着那些藤蔓道：“这株大的是藤萝薜荔，你看它的果实如丹砂，用来入药，治小儿惊风是最好的。这株香的是杜若蘅芜，极难养活。这是直接从我师父那里移植过来的，我在另外一边专门开了一块地，种下了杜若蘅芜的种子，只等明年再看怎样了。再有这里是汀兰和清葛，禀性寒凉，给燥热的人吃最是对症下药。还有这里紫色的是紫芸，青色的是青芷，那边是纶组紫绛、石帆、水松、扶留、绿荑、丹椒、蘼芜，还有风连。都是市面上难得见到，但是对于治某种病有特殊作用的药草。”
杜恒雪侃侃而谈，一边说，一边拿了药锄轻轻抛地，很快从一株杜若蘅芜的根基底下，挖出一个粗成人形的根须，“这是杜若蘅芜的果实，拿去研碎了，加在脂粉里面，那香味儿经久不散，极是好用。”
许言朝听得入神，跟着道：“既然这么好，二姐，你给我一点脂粉，我带回去给娘亲啊。她也用脂粉的，只是许家外院的买办们弄来的东西太差，我常常听见娘亲抱怨呢……”
杜恒雪叹息着将那杜若蘅芜的人形根须放到自己的布袋子里，对许言朝道：“我屋子里还有几瓶，等会儿你都拿回去给娘用吧。”
“好咧！”许言朝高高兴兴应了一声，转头看见四下无人，终于悄悄问道：“二姐，有件事，我想问问你。”
“什么事儿啊？这样神神秘秘的。”杜恒雪看见许言朝难得的正经样子，觉得分外好笑。
许言朝凑到杜恒雪儿，轻声问道：“二姐，你觉得我二哥怎么样？”
“你二哥？”杜恒雪愕然。
“是啊，我二哥许言邦。他心悦你很久了。”许言朝笑着将许言邦的心事出卖在杜恒雪面前。
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