程石：“……好。”
“娘，提提意见。”杨柳说，“可有改进的地方？”
“陈皮味有点淡，只有细尝才有点感觉，要是炖的时候再加点陈皮……”姜霸王喝了口汤，纠结了一会儿说：“算了算了，我没意见，正正好。”
“下一锅用陈皮烘盐的时候多加些陈皮？”杨柳迟疑道。
“对，就是这个意思，陈皮味淡了些。”姜霸王拍腿，“让我这个门外汉说总是挠不到痒处……对了，我想起来了，我回去了找徐襄公尝尝，让他提提意见，他是个好吃嘴灵舌头。”
“娘你认识他？”杨柳好奇。
“他经常雇咱们镖局里的镖师送他去州府或是某个偏僻的地方，有时候就是为尝道菜。”这个不用姜霸王说，程石就知道。
作者有话说：
来了来了，明早六点见
第九十七章
饭桌上的茶壶咕噜咕噜冒着水汽, 碗碟瓦罐已经撤下桌，地上掉的骨头也都被狗叼走了，空气里仍然萦绕着肉香, 那股子香味儿像是浸透了饭桌、墙壁和木门。
杨柳湿着手站在廊下，仰头望天上的圆月, 院子上空不时飘来阵烟雾, 西墙外的马厩里两匹马不时打个鼻哨。月亮门洞外传来脚步声，她偏头看去，程石跟他娘一前一后走过来。
“出去转转消消食？”杨柳问, “还是你俩要练拳脚？”
“出去转转。”姜霸王一马当先往出走，吃的太饱, 她不敢大动作，怕吐出来。
村里的人家大多已经睡下, 屋里熄了灯，只有走近才能模糊听到几嘴说话声。三人慢慢悠悠往东去，脚步声惊动村里的狗，一声接一声的狗吠, 直到人走远了才消声。不等到村头, 月色下一只黑漆漆的狗摇着尾巴迎了上来, 见到姜霸王跑她腿边闻了闻。
“你今晚怎么没去家里啃骨头？”姜霸王摸了摸大黑子的狗头, 问儿子：“是不是家里的狗太多欺负它了？”
“谁能欺负它，五只狗，三只是它生的，两只是它看着长大的，一直看它脸色吃饭。”程石牵住杨柳的手继续走, 往村头的大枣树瞅, “估计我丈母娘今晚炖肉了, 它家有好的它就不往我家去，能吃独食谁想分着吃。”
走近了才看见杨家的院子里还飙着火光，大门只开了一扇，难怪大黑子还在外面。
“来客了。”还没迈过门槛程石就在喊，“家里的姑奶奶回娘家了，锅里还有剩饭吗？”
院子里坐的人回头，杨母先站了起来，“怎么这个时候来了？饭后消食？”话说完也看见了走在最后的人，天黑她的眼睛就瞎乎乎的，只看得清人影看不清人长啥样，只觉得身形像她那亲家母。
“亲家母，两个月没见你身体可好？”姜霸王先出声问好。
“呦，是亲家母来了？什么时候过来的？我们住村头都没注意到。”杨母快步迎上去。
围着火坑忙活的另外三个人也都起了身，拎椅子的拎椅子，烧水的烧水。
一番寒暄后才又都坐下来，杨母打听她小儿子的事，杨家父子拿着竹条在火上烤，侧着耳朵细听。
火堆边上放着花生和红薯，杨大嫂用火钳夹了个烤红薯，拍掉上面的灰给小姑子，“吃不吃？”
杨柳摆手，“刚吃完饭，就是太撑了才出来走路消食。”她随手拿根竹条也放在火上烤，她家每年秋天都会烤大量的竹条荆条，折一折掰一掰，烤过的竹条更有韧劲，编筐编篮更耐用。
杨大嫂抽了两根撒了水的茅草，两手一搓，两根变一根，映着火光，她手上熟练地打结。一根有腿长的茅草变成一个个相连的草环，然后再搓两根茅草，重复之前的动作，一个环套一个环，一文钱一个的草网兜就是这么编成的。
“一晚上能编多少个？”程石问。
“四五个。”其实干熟练了不要光也能编，就是打结再打结的重复动作，杨大嫂扬了下手里的草环，笑着说：“现在地里没活儿，白天带晚上，我一天能编二三十个草兜。”
姜霸王看着这一家人，围着噼啪的火堆各干各的事，男人话少却能干可靠，女人跟了他们穷点也不叫苦，一家人心往一处使，不藏心计不使坏，哪怕吃着烤红薯，日子也是和乐美满的。
这个晚上，姜霸王难得的没有练拳脚，她就坐在火堆边当个加柴的，听着一家人简单的对话。端个水，递根竹条，拍个虫，走进窝棚里抽茅草，偶尔的咳嗽声，竹条扔在地上的轻响，有些笨重拖沓的脚步，不言谢不客套，没有丝竹管弦之乐，平平静静的，就像这个安静的夜晚，清凉的月色，自然而然，不用雕琢的美满。
一直到坤叔找出来，程家一家三口才起身往外走。
“大妹子，日后再来了再过来说说话。”杨母送人出门，“下次什么时候过来？我准备一席菜，你也来我家吃一顿，尝尝我们婆媳的手艺。”
“好，下次再来我多住几天。”听到隔壁邻居的开门声，姜霸王不再多余寒暄，“进屋吧，别送了，天也挺晚的了，早点歇息。”
狗也累了，回去的路上只有一两只傻狗吠了几声，倒是家里的狗大半夜的还精神，远远迎出来，又绊着腿一路跟进后院。
程石去厨房给婆媳俩提热水，模糊听到春婶问坤叔在哪里找到人的。
“阿石丈母娘家，有姜霸王在就是遇到土匪他们也能完完整整走回来，非要我出去找，你就是多余的操心。”坤叔打个哈欠，进屋关上门。
春婶不知道嘀咕了几句什么话，又隔着门交代雷春秀晚上醒着神，大半个时辰起来加次柴。
两声木门吱呀，前院恢复了安静，过了一盏茶的功夫，后院也陷入沉睡。
一夜安眠，雾气蒙蒙的清早，青黑色的夜幕上还缀着零星的星子，姜霸王轻轻拉开门，脚步轻盈的出了后院。
大门半开，狗都在廊下睡觉，姜霸王都走出门了又拐进来，拖起两只装睡的狗带出门。
“呜——”板栗极不情愿，出了门也懒洋洋的。
“这么早就起来了？”雷婶子听到动静从熏房走出来，鸡叫三声，这才刚进五更天。
“我看着屋里的火，你去睡一会儿，饭好了喊你。”姜霸王迈开长腿往西跑，嘴里吹着哨子，听到身后有脚步声，她跑得越发快。
板栗敷衍地跑一截，慢慢停下爪子目送一人一狗跑远，又颠颠跟在雷婶后面跑回家补觉。
天边刚露出一抹白，西山脚就有了鸭子和鹅的嘎嘎声，扑棱棱从松树林里蹿了出来，下堰的下堰，吃草的吃草。姜霸王领着吐着大舌头的狗走进山里，松树林里的光线暗一些，鸡群慢吞吞走在树下，听到陌生的脚步声抖起鸡冠子。
“你什么时候来的？”刘栓子看到来人，直起身问：“我家里可有给我捎东西来？”
姜霸王问他要个干净的鸭蛋磕在手心喂狗，“昨天傍晚到的，今早就走，来的突然，你家里人不知道我过来。”
“怎么走这么匆忙？”
“镖局生意多，镖师都出去了，武馆缺武师傅。”待手心的鸭蛋被添干净，她站起身往外走，“不说了，你们忙你们的，我再去跑一会儿。”
随着天边的光亮一点点漫延，沉睡的村庄醒了过来，鸡鸭放出门，大摇大摆走在路上，男人衣衫不整的出门挑水，女人煮饭的空余拿着大扫帚在院子里扫地。
真是个好地方，姜霸王心想，她想等她老了就回乡下住，就住这里，早上喊儿孙、算了，儿子就算了，喊孙子孙女起床一起在山下跑步，然后在晒场上教他们拳脚功夫……
“你发什么呆？”程石见她瞅着晒场发笑，古怪地瞅她两眼，“我给你捡筐鸡蛋鸭蛋带走，红薯也带一袋回去，刚挖起来没几天。”
“不用带，就带几只鸡鸭就行了。”姜霸王回神，“我骑马回去，木篷车给你留下。”
“随你。”程石进熏房看情况，把从山上逮的三只鸡两只鸭取下来，也没听他娘的只要陈皮味。山里养的鸡鸭跟村里买的鸡鸭，味道天差地别。
早饭是一锅海鲜粥，春婶不嫌麻烦，大早上的还炸了油果子，小菜是一碟酸青瓜和油淋蒜苔。
“之前带回去的米和油吃得怎么样？等我去县里送熏鸡熏鸭的时候再给你送袋米送罐油回去？”程石随手把油果子撕成两半，一半递给杨柳，她的胃口他知道，只吃得下一半了。
姜霸王想起碾谷子的事，拒绝了，又麻烦又累人，还不如直接在县里买。
饭后一家三口同行出村往镇上去，姜霸王耐不住急性子，也骑不了慢马，跃过马车招呼一声，像只燕子一样奔了出去。
……
“大哥，如何？”姜霸王拿着筷子抵着碗底，问其他人：“你们别光顾着吃，倒是说一两句啊。”
“好吃。”姜长盛吐掉鸭骨头，鸭肉比鸡肉肥厚，以往哪怕是喝姜鸭汤，油都炖出来了还是会觉得腻，“入口油润，咀嚼细嫩，鸭肉紧实。”虽然细嫩跟紧实放一起很冲突，但就是这个感觉，一口咬下去，第一反应就是肉嫩，但因为被火熏过，皮肉都带着股韧劲。
“味道呢？可吃出陈皮味儿了？我觉得陈皮味有些淡。”姜霸王还是指望她大哥说出个一二，全家就他经常在酒桌上跑，见得多吃得杂。
“我吃的是鸡肉，觉得味道刚好，陈皮是为了去腥去膻，隐隐约约有这个味儿才回味无穷，太浓了反倒失了这个感觉。”姜大舅问小两口弄得如何了，什么时候能卖，“我倒是没想到，他们小两口年纪轻轻还真给折腾出来了。”
“说是再有十来天第一批熏的鸡鸭鱼就能卖了，我估摸了下，鸡鸭合起来有个一千来只，熏鱼多点。”
“那我得空提只鸡去找徐襄公，让他先把大旗扯起来。”眼见一只鸭腿要从面前溜走，姜大舅反手截住，对儿子笑眯眯道：“孝顺爹的？不愧是我儿，等你表弟把鸡鸭送来了，我第一个先想到你。”
姜长顺：……
*
短短五天，山上的鸡鸭宰杀了一小半，而鹅因为迟迟没下蛋，只把公鹅宰了，母的一只都没动。
最先挂进熏房的鸡鸭鱼都取了下来转进隔壁的库房里，仍然挂在竹竿上，只是地上没了火。新宰杀的鸡鸭鹅又把空出来的熏房填满。
“先在镇上卖？”杨柳疑惑，“不先送去县里？”
“镇店之宝还没熏好，现在送过去，名头打响了谁都能模仿。再等等，等山上的鸡鸭鹅熏好了一起送过去，有对比才能卖出价钱。”程石信心满满，他对路过的春婶说让她明早一起去镇上，“后半夜的时候你辛苦起来一趟，把鸡鸭鱼都剁成小块儿放瓦罐里炖汤，怎么香怎么做，等明早去镇上盖子一掀，香飘十里，咱们把十文一斤的公鸡再卖出八十文的高价。”
屁，还香飘十里，杨柳抿嘴笑他吹大牛。
隔天一早，程石早早起来搬了五十只鸡五十只鸭装筐放进马车，熏鱼也取了一筐，新鲜的鱼和鸡蛋鸭蛋照样带上，这么一装没了人坐的地方。他又把另一架木篷车套在牛身上，让坤叔拉着三个炉子三罐汤，捎上春婶，四人两车在天刚蒙蒙亮就出了村。
“程老板，今天可有大黑鱼？天冷了我打算炖个汤。咦？今天还有干鱼？这是干鸡干鸭？”
铺子刚开门就有熟客上门，程石示意春婶把瓦罐的盖子揭开，同时介绍道：“是熏鸡熏鸭熏鱼，熏了一个来月，皮都快熏熟了，味道好，还能放好几个月不坏。”
“婶子早上可吃饭了？我们炖了汤，你可以尝尝，这罐是熏鸡，这罐是熏鸭，这罐是熏鱼。”杨柳绕过桌子走出来，接过春婶手里的勺子搅汤，看见有人循着味儿过来，她大声说可以免费尝，“不止炖汤，就烧锅水放上篦子上锅蒸，蒸熟了味道也不差，不论是远行还是图省事不想做饭，烧锅水的功夫就有肉吃。”
“能尝肉吗？好吃我真买。”妇人被诱惑了，她男人经常进山找山民收购药材和山货，十天里有五天就在荒天野地里啃干饼子。
杨柳不吝啬，先后用勺子舀了鸡肉鸭肉给她，“熏鸭六十文一斤，熏鸡公母不同价钱不同，公的五十文一斤，母的五十五文一斤，买不买没关系。”之前说八十文一斤是开玩笑的，鸡就是普通的鸡，刨除买价、人工、木柴、熏房，公鸡卖五十文一斤，其中至少能有二十文的获利。关键的是熏鸡熏鸭市面上也不是没有，漫天要价只会赶客。
“这么贵！我转头再走一截路，五十文能买一只鸡了。”看客高声议论，他指着鱼问：“这又是什么价？我去摊子上买条活鱼十文就能买条两斤多的。”
“十五文一斤。”程石接话，他走到杨柳身边说：“我们在这里开铺也有四五个月了，卖的东西价钱不便宜，经常来赶集的人都有耳闻，但卖的东西也都是好东西，不强买强卖，不买可以，今天可以来尝个味儿，我也不要钱，你们不至于来说风凉话。”
“给我拿两只熏鸭四只熏鸡，鸡是公母各两只，鸭子公母价钱一样？”最先尝的妇人开口，她在千客食铺买不少次鱼蛋，维护道：“酒楼食馆卖的熏鸡熏鸭价钱更贵，味道还没有千客食铺的好，不懂的不要张口就来，你买不起自然有人识货掏银子。”
这话也就客人敢说，程石心里听得舒坦，他拿了算盘来，让春婶打秤，一边拨算盘珠子一边说：“对，公鸭母鸭个头相差不多，所以价钱一样。两只熏鸭六斤八两，两只公鸡七斤六两，两只母鸡六斤，一共一两又一百一十八文，你是今天的第一单，去掉零头，给一两又一百文好了。”
“黑鱼还买不买？”杨柳提醒，她舀了块儿鱼肉递给她，“熏鱼的味道也不差。”
“不，看这价钱也知道不是你们自己养的鱼，我买黑鱼。”妇人笑，接过熏鸡熏鸭放篮子里，“你们养的也有鸡鸭，做不做熏肉？”
“有，再有大半个月才能熏好。”程石挑了条黑鱼用草网兜住挂在秤勾上，实话实说：“我家养的鸡鸭要比现在卖的味道好。”
“到时候我买来尝尝。”
送走第一位客，围观的看客或多或少尝个味儿就走了，只有陆续来的熟客才会毫不心疼地掏银子买熏鸡熏鸭，一买买好几只。至于熏鱼，她们的舌头都养刁了，一听价钱就知道是摊子上普通的鱼熏制的，热情不高，但也猎奇捎带一两条。
熬过最开始那会儿，杨柳就把勺子交给春婶，她坐回桌子后面负责卖鱼卖蛋。
日头高升，街上也到了人最多的时候，千客食铺外面围了两三层人，多是来占便宜尝鲜的，但其中有一小半来问价，嘴上手上不闲着，铺子里的四个人也忙得团团转。
“生意这么好？我看看卖的什么？”杨大姐从人群里挤进来，“怎么还熬了汤带来？”
“大姐你来的正好，你去给小柳帮忙。”程石见她如见救星，问价的太多，他忙着称重打算盘走不开，铺子里的鱼和蛋只有杨柳一个人支应。
“姐，你来数鸡蛋鸭蛋，我来逮鱼称鱼。”杨柳接过秤杆，让坤叔出去盯着，别有人趁乱偷东西。
一直到日上三竿，街上的人少了，铺子才清闲下来，熏鸡熏鸭都卖完了，熏鱼还剩了小半筐，活鱼还剩七条，鸡蛋鸭蛋还剩个筐底。
程石拿钱去卖饮子，说了一上午的话，嘴唇都爆皮了。
“姐你今天怎么过来了？俩孩子呢？芸姐儿，哎呦，我耽误孩子吃奶了。”杨柳惊悔。
杨絮把桌子上的水清理干净了才坐下来，“俩孩子被他爷奶抱去铺子里了，不用我管。”她往外瞅一眼，见老头离得不算远，压低了声音说：“我奶水没了，她奶找了个奶娘来，我正好轻省轻省。”