彭长宜继续向前走，人们都在忙着干自己的活儿，没人理他，等走到塌方近处的时候，他就看到了那个戴着头盔，猫腰奋力往外挖煤泥的身影，尽管他早已“面目全非”，但是从身材上判断应该是老顾。
他就走了过去，说道：“老顾，你歇会，我来。”说着，脱下大衣交给了那个人，从他手里夺过工具，就奋力干了起来。很快，身上就冒出了汗。
他埋头奋力干了半天，突然侧面有人叫了一声，：“长宜，你怎么下来了？”
是老顾的声音，就看见老顾满脸都是黑灰，说话的时候才露出比平时白好多的牙齿。
彭长宜一愣，就直起身看了看他旁边抱着大衣的人，这才发现，这个人不是老顾。
彭长宜笑了一下，老顾这时走了过来，说道：“长宜，你是指挥官，快上去吧，我替你干。”
那个人看着彭长宜问道：“你就是彭长宜？”
彭长宜说道：“师傅认识我？”
那个人倔强地说：“我认识这个名字。”
“哦？”
那个人从怀里摸出一个眼镜戴上，但是彭长宜无法看清他的脸。
紧接着，又摸出了一张雪白的名片，说道：“我叫徐德强，这上面有我的电话号码，如果你想了解什么情况给我打电话。”
说着，就把名片塞到彭长宜的手里，夺过他手里的铁锹，把怀里的大衣塞给他，就到一边干活去了。
彭长宜见徐德强有意避开了自己，就摸了摸兜里张名片，没有说话，他把大衣塞给老顾，从老顾手里夺过铁锹说道：“你手机没想吗？”
老顾说：“响也听不见，你上去吧，这里干活的不缺。就是地方狭窄，有人也用不开，这里的人都是轮流干。
正说了，后面就涌上了几个人，有人说道：“你们到边上歇口气，我们来。”
彭长宜和老顾离开人群，徐德强也直起身往外走，边走边用手捶着后腰。
彭长宜一看确实用不上自己，就说：“你也上去吧。”
这时，他就发现有人趴在下面的管道上，不停地用锤子砸那根管道，然后就听他大声喊道：“还活着，还活着！”
彭长宜激动地说：“里面有人。”
老顾说：“是啊，但是声音越来越弱了。”彭长宜把大衣扔到一边说道：“弟兄们，我们卖把力气，使劲干啊！”
他说着就从旁边拿起铁锹，也不管自己是什么指挥官了，就拼命地开挖……
等齐祥把他从井下拽上来的时候，彭长宜也早就成了黑人。齐祥说：“用不着您下去干活啊，您干点什么也别亲自干活强。”
彭长宜呲着白牙说道：“尽管我知道这个道理，但是不干几下心里不舒服，里面的人还活着呢！”他激动地说道。
齐祥看着这个年轻的新任县长，不由地向他投去敬佩的目光。
彭长宜用了在亢州百试不爽的鼓舞士气的办法，又是杀猪宰羊，又是烧酒犒劳，把全体参与救援的人们伺候的舒舒服服的，进度比平时提高了将近一倍。
在第二天的下午，救援工作就接近了尾声。
同时，两处的通气孔也已经打通，大家都在为即将到来的时刻欢欣鼓舞，彭长宜也打开手机，来到了井口处有信号的地方，他在井下给翟炳德拨通了电话，刚要告诉他这一个好消息时，就传来一声巨大的轰鸣声，被吴政委一直担心的次生灾害发生了，就在接近救援面也就是五六米的地方，发生了二次坍塌！
一彭长宜大叫了一声，不顾一切地奔向出事地点，然而，烟尘弥漫了一切，他什么都看不清，跪在地上，往里爬。声嘶力竭地叫着：“老顾，徐德强，老顾，徐德强……”
他声嘶力竭地吼着，坍塌下来的粉尘被他大口大口地吸进肺腔，呛得他不停地咳嗽，但是他顾不得那么多了，简直跟疯了一样，因为就在他转身给翟炳德打电话的时候，他分明看见老顾和徐德强在最近塌方点干活。
他认定他们全被埋在里面。
造成二次坍塌的直接原因就是，除山体松动外，更关键的原因就是来自施工质量，因为这次坍塌的几乎全是加固上去的洞顶。
情况万分危急，吴政委紧急疏离现场的救援人员，以免造成更大的伤亡。
彭长宜不顾一切地往回冲，立刻就被一双有力的臂膀架离了出事地点，然而，他挣脱了这双手，又跌跌撞撞不顾一切地冲回来，用手奋力的扒着碎石，指尖磨出了血，他不停地失声叫着：“老顾，徐德强，老顾啊……”
彭长宜再次被人架到了井口安全地带，这个人是吴政委，他大声说道：“老顾没在里面，你看。”
彭长宜顺着他手指的方向看去，就见老顾半边脸淌着血，可能他都没意识到自己脸受伤了，正捂着耳朵往里看，从上到下都被灰尘染成了跟兵马俑一样的颜色。
彭长宜赶紧掏出手帕，盖住了老顾的脸，老顾的脸只是被石块划伤，并没有大的危险。
老顾找着了，他的心刚放下来，马上又提了起来，仍然大声说道：“徐德强，徐德强还在里面，快去救人……”说着，又往里冲……
彭长宜眼泪下来了，就在昨天后半夜，徐德强通过老顾把彭长宜叫了出来，他们俩在一个被人的地方，谈了好长时间，当然，主要谈了这次事故，也谈了一些错综复杂的鲜为人知的内幕，还谈了自己改变贫困县落后帽子的一些志向和理想，还说了自己对这次事故的确负有责任，这个责任就是他没有坚持原则，在一些大是大非问题上，自己做了让步，所以自己被免也是罪有应得，他还说对不起那些遇难的矿工，所以才跟组织上要求留下来，当一名普通的救援人员……
吴政委和老顾把他拉了回来，吴政委大声嚷嚷：“你不要命了？你在死在里面，我们都他妈的该枪毙了！”
彭长宜镇静了一下，抹了一把眼泪，说道：“怎么办，他是不是在里面！”
吴政委说：“他和另外两个救援队员，都被埋里了！”
彭长宜蒙了，老顾凑到他耳根处说道：“你要冷静！你是总指挥，别乱了阵脚。”
彭长宜挺了挺身子，跟吴政委说道：“你说怎么办？”
吴政委说：“请求上级支援，你打报告。”
来自锦安和省里的专业救援队赶到，然而惨剧还是发生了，被免县长徐德强和两名队员遇难。
当徐德强的遗体被抬出来的时候，彭长宜摘下头盔，冲着他深深地鞠了三个躬，眼泪溢出眼眶。
现场的人们都摘下了头盔，冲着他们这位当了不到一年的前县长鞠躬致敬。两名救援队员的遗体也被抬了出来，彭长宜仍然带头冲他们鞠躬致敬。
这次发生的次生灾害，造成徐德强在内的三人死亡，五人受伤，其中一名重伤员被连夜送往北京医治，随即，矿主被刑拘。
下令刑拘矿主命令的是董兴，他头天晚上刚刚从省城回来，接到报告后，立刻赶到三源，当即下令对矿主实行刑拘。
这次的坍塌体比清理出去的还要多，又经过一昼夜的紧张抢险和奋战，终于把被堵在坑道里的十七名矿工全部解救出来，令人欣慰的是，这十七名矿工都活着，其中有六人不同程度地受伤，他们除去身体极度虚弱和脱水外，没有新增伤亡人员。
彭长宜站在井口，和医护人员一起，把蒙了眼的被困了五天五夜的十七名矿工扶上担架，安全送上救护车，这些民工被送往县城的医院。
官方数字显示，两次事故，总共有九人死亡，十三人受伤，其中两名伤势较重。里面被困的十多名矿工，在经验丰富的工头指挥下，保存体力，等候救援，直到竖井打通了气孔，他们才有了新鲜的氧气得以生存下来。
那位花白头发的母亲，也喜极而泣，把彭长宜给她御寒的大衣脱下来，盖在担架上的儿子身上，并紧紧地抱着儿子不松手……
彭长宜看着，也在一边抹着眼泪。
翟炳德是在次生事故的第二天下午来到现场的，正赶上被困矿工全部被解救出来，他是陪着京州省一名副省长来的，当他再次见到彭长宜的时候，彭长宜的嘴唇开裂成无数小口，有的还往外浸着血，眼窝深陷，胡子拉碴，足足长出有一公分长，双手十指缠着纱布，那是他拼命扒石块磨破了手指，非常狼狈。
翟炳德说：“长宜，你辛苦了！”
彭长宜赶忙低下头，沉痛地说道：“翟书记，您免了我吧，我不称职，没有做好救援工作，辜负了您对我的信任，有悖你对我期望，我请求组织处分我……”他难过的说不下去了。
翟炳德把手放在他的肩膀上，说道：“长宜，你是好样的……”
彭长宜听了这话，眼泪几乎夺眶而出，他哽咽着说了声：“谢谢您……”