西厢的敞苑里，飘来一股扑鼻的饭菜香气。
粉蒸肉！
朱明月顺着那气味望过去，正是她自己的寝阁，窗扉和寝门都敞开着，离远就能瞧见屋内的桌案上摆着精致的盘盏。尤其是那道粉蒸肉，由笼屉盛着，红白相间，显得嫩而不糜，五香味浓郁。待略略走近了，还能瞧见肉层下面是以老藕垫底，色泽分红，粉糯而清香。
屋内的男子侧坐在檀香紫檀木桌案前，英阔剑眉，双目炯然，半张脸的轮廓已是无可挑剔，褪去了初见时的张狂、蛮横，余下的瑰丽和庄严、阳刚和不羁都在他身上得到了最完美的融合。分明是拒人千里之外，却又引人入胜。
“有没有人说过，王爷其实很贴心？”
她迈进门槛，视线落在桌案上摆着的各色菜肴。
东安鸡、金鱼戏莲、腊味合蒸、姐妹团子、麻仁香酥鸭……清一色的湘菜，香、酸、辣，扑鼻浓香，勾人津液。
“本王知道你很辛苦，特地犒劳一下。”
沐晟说罢，将一副银筷摆到她跟前，“说说吧，这次又是什么？”
朱明月唇畔的笑靥淡若悠云，“孙夫人答应小女事成之后，往后的东川，沈家商队将会畅通无阻。”
沐晟挑眉看了她一眼：“孙兆康的任期马上就满了，再过不久孙家阖家就要离开滇黔地界，这么个酬谢法真是很便宜。”
“王爷说得没错，但下任的知府是孙知府的得意门生，只消孙知府一句话，东川府照样会对沈家大开方便之门。”
朱明月说到此，给两人盛了汤，“而且孙夫人也一再向小女保证，将来无论孙知府去哪里任职，都会时时照拂着沈家商队。”
这么诱人的条件，比起几样古玩字画来划算得多，而她也能够给那一直都未露面的沈明琪一个顺水人情。
夹了一块粉蒸肉，入口滋润，美味极了。
“孙兆康的意思就是，张三的事既不从他手里过，也不能交给禄氏土司府，待本王全权处理之后，与抢掠赃物有关的一切也都要与东川知府撇清关系。”
沐晟放下银箸，似笑非笑地看她。
朱明月道：“孙夫人许给小女的是重诺，自然就希望获得对等的答复。除此之外，孙夫人还说对黔宁王府这边的答谢，也必定不会让王爷失望。”
“那么张三的身份……”
“元江府的人。”
朱明月脱口而出，说罢看向对面的男子，对方显然没有丝毫惊讶的神色。
孙姜氏说，那看似不起眼的走货商，实则大有来头。他既不是东川府的人，也并非外省流民，而恰恰就是云南元江府的摆夷人。《云南志》中的《土司卷》对西南地区的土司家族有比较详尽的记载，尤其是元江府：
洪武十四年，那直率众投诚纳款，输赋于西平侯、沐英为奏；
洪武十五年，朝廷设置元江府；
洪武十七年，土官那直来朝朝觐，贡献大象，太祖皇帝任命其为元江府知府，钦赐官服、绶带；
洪武二十年，摆夷族作乱，太祖欲发兵剿之，未果；
洪武二十七年，知府那直等再次来京朝觐，纳贡。
……
云南管辖着大理、临安以下，元江、永昌以上。孟艮、孟定等处为司，新华、北胜等处则为州，或设流官，或仍土职。自元江府正式归于明朝管辖以来，已经过去了二十几年，那直死后，土司之位由其子那荣继承，一直至今。
与元江一样，滇黔地界上所有的土司府都由皇上亲自任命：广西、广南、姚安、武定、景东、镇沅、大理、丽江、永宁、永昌、蒙化、顺宁……土司与土司之间官职相当，其权力却有很大的差别：如有些土司官能够对所属的长官司、副长官司、守备、土舍、巡检等军事官员进行分封、授权，而其他很多土司官都做不到。而在这其中，元江府又是极为特殊的一个：罗必甸长官司、它郎甸长官司、马龙甸长官司的分封都是由那氏家族一手掌控的；甚至是周围的土司府官选任，那氏同样可以插手。又如普洱府、镇源府的使司和知府官，也都为那氏家族所控制。
只手遮天说不上，独霸一方却是事实。
之前姚广孝之所以会让她来云南，是因为西南边陲有一个沐家，坐拥滇黔；而在云南十三府中同样有个那氏土司家族，雄踞元江，地位超然。
“与此同时，孙夫人还提到一点，若论身份，那张三是元江府的人，无论他如何狡辩，都归云南管辖。而今虽在东川倒卖赃物，但审理定案的理应是黔宁王府而非东川府。”
放下碗筷，菜肴还余大半，她已相当饱足。
侍婢进来将盘盏都撤下去，又奉上一壶沏好的新茶。朱明月给自己倒了一杯，茶汤透着醇郁的褐红色，是专门用来销滞的普洱。
“照你说的这些来看，那孙兆康非但不敢招惹元江府，而且对元江的惧怕更甚过敬畏本王。这回宁愿花钱消灾，也要把黔宁王府推出去跟元江府死磕。”
沐晟眼含戏谑，哂然之余却并无过多恼意。
这也是她想说却没敢说的话。被他毫无芥蒂地道出，让朱明月略微怔了一下，继而道：“自打孙夫人从相思坞酒楼回府就一直长吁短叹，几乎是以泪洗面；而堂堂的正四品流官知府也是满面愁容，坐立难安。那副模样可不像是装出来的。”
她也有这个同感，但沐晟的话也很奇怪，东川是云南十三府之一，理应以黔宁王府马首是瞻，何来死磕一说？而孙兆康连东川的世袭土司禄弘铭都不放在眼里，居然会如此忌惮一个外省的土官家族。
“来东川之前，本王曾说穷山恶水出刁民，其治下官吏自然就相对横行霸道。还记得这话吗？”他道。
朱明月点点头，“但是东川当地甚为富足。”
“比曲靖府如何？”
沐晟的问题，让朱明月一笑：“自然是天壤之别。”
曲靖城里的屋苑大多古老陈旧，东川城里的却几乎隔年修葺一次。曲靖府街巷破败，垒石成堆、土块开道；一旦阴雨连绵，就会泥泞不堪，很难行走。反观东川，街道平整，台阶是用一水的端石堆砌，路面用的是青石板，随便一座石桥点缀的都是太湖石。