“宿主，你别听她乱说，我觉得你长得比她好看多了。”系统顿了顿，又道，“咦，除了这一点，她好像也没说错什么。”
太……太过分了！宋如锦顿时羞愤交加。
众位夫人们看着殷惠呶呶不休的模样，彼此无奈地对视一眼。有道是“丧妇长女不娶”，殷惠现在的凶悍行止确实像没有母亲教养过，起码在场的命妇们是不敢让儿孙娶她了。
“殷大姑娘。”这时兰佩走了过来，面上还笑容可掬，“今日是皇后娘娘的生辰，您别在这儿吵嚷，免得娘娘不痛快。”
众人心中明白，兰佩是皇后的贴身婢女，她说的话，基本就是皇后的意思——皇后现在不高兴了。
大家渐渐想起适才宋如锦和皇后亲昵说笑的场面，再想想刚刚殷惠对宋如锦的一番贬损，眼中不禁流露出了看好戏的兴味。
晋国公夫人当机立断，拉着殷惠跪下请罪。殿内一片静谧，殷惠忽然有些害怕。
恰在此时，圣驾来了。
殷惠听着宫侍长长的唱报声，心头蓦地一松，想来皇后当着陛下的面，总要立一个贤良宽容的模子，不会重重罚她。
众人齐齐跪拜行礼，梁宣说了“起”，晋国公夫人和殷惠还跪在地上。
梁宣便看了一眼宋如慧，问：“出什么事了？”
宋如慧不敢当着他的面回护宋如锦。她心中斟酌着词句，打算三言两语把这事儿揭过去。
梁宣见她垂着眼睫不答话，眼中便升腾起一片凉意。立时就有一个宫侍走上前，把方才发生的事细细同他说了。
下面跪着的晋国公夫人见势不妙，忙道：“陛下恕罪。是臣妇未尽教养之责，让不肖女冲撞了皇后娘娘……惠姐儿，快给娘娘赔不是。”
众人听得明白——晋国公夫人看似把过错全推给了自己，实则点明了殷惠的罪过。
到底不是亲生的啊……
殷惠还没来得及说话，梁宣就问：“你叫什么？”
他语气不善，殷惠不禁面露惧色，“臣女单名一个‘惠’字。”
梁宣神色微冷，“你犯了皇后的名讳。”
殷惠急急忙忙地解释道：“不是同一个字……是君子惠而不费的惠。”
“那也不行。更何况这两个字本就可以通用。”梁宣皱着眉，“把名字改了。”
母女两人只能应“是”。
梁宣又道：“晋国公府对皇后不敬，阖府罚俸一月。”
这处置合情合理，两人无从辩驳，只好又应了一声“是”。
“退下吧。”梁宣大手一挥。
众人不免同情地看着晋国公夫人和殷惠。来宫中赴宴，却被赶出去的，这两人算是头一份。
第51章 君问归期
这段插曲很快就被众人淡忘了。
舞女歌姬们依次入殿, 管弦丝竹咿呀响起，众人推杯换盏, 觥筹交错, 殿内渐渐喧闹起来。
小君阳似乎想看热闹，坐起来伸着脑袋, 到处张望。
宋如慧一直偏头看着他, 神色柔和。
梁宣道：“大皇子困了，带他回去休息。”
乳娘看着小君阳一双炯炯有神的眼睛, 迟疑了一瞬，“殿下现在精神还好……”
见梁宣脸色微沉, 乳娘顿时不敢多说, 抱着小君阳悄悄从偏门走了。
宋如慧的视线一路跟着乳娘, 直到一点儿背影也看不见了才收回目光。
“陛下大可不必如此……”宋如慧轻声道。
他总是这样，不喜欢她过多地关注旁人。先前凤仪宫有个婢女梳头梳得很好，她赏了几样东西, 多跟人家聊了几句，他就说那个婢女岁数到了, 给了点赏赐就打发人家出宫了。
梁宣对上宋如慧的眸子——只有抱走孩子，她才肯把目光驻留在他的身上。梁宣明知故问：“不必如何？”
宋如慧抿了抿唇，终究没有说明白, 只道：“大可不必……勒令殷家女儿改名。历来避讳，同音近音皆可，既不是同一个字，便也没有什么妨碍。”
梁宣微微倾身过去, 声音低哑：“朕的皇后，理当独一无二。”
大殿这边正热闹，太后宫中却清静得很。
太后没有去今晚的宴席。毕竟皇上不是自己的亲生儿子，皇后也不算她的儿媳妇。去了宫宴，也没人愿意尊着她敬着她，倒不如不去。
昌平公主也没有去。她今日一直陪着太后。宫婢送来了一盘新鲜橘子，她拿来一只剥了橘皮，掰成两半，一半给了太后，一半自己吃。
太后笑道：“这些橘子皮也别急着扔，我明日搁偏殿后头晒一晒，日后混着茶叶一起泡水，很是理气化痰。”
昌平将橘子一瓣一瓣地掰下来吃了，道：“您缺什么吃用，同底下人说一声便是，哪里要自己动手？”
太后便说：“今时不同以往了……哪能同先前比呢？”
这时，进来一个老嬷嬷，道：“适才殿上，晋国公府的姑娘和晋国公夫人被陛下赶出去了。”然后就把当时的情形细细说了一遍。
太后问道：“这是什么时候的事情了？”
老嬷嬷道：“约莫酉时三刻。”
现在已经过了戌时。太后对昌平笑道：“你瞧瞧，如今宫里出了什么事，过了一个时辰我才能知道。”
昌平便开解她：“母后别这么说。没人打搅，过得清静，也是好事。”
“说到晋国公府……晋国公最小的弟弟倒还没有娶亲。”太后把昌平公主拉近了些，笑吟吟地看着她，“你觉得他如何？”
晋国公的幼弟名唤殷景行，很是洒脱不羁的一个人物。生在晋国公府那样的人家，心里却对仕途宦海半点兴趣也无，平生所好，就是游山玩水。当年逐一匹轻骑去京郊踏青，日暮时分堪堪归来，行经护城河，朗朗君子骑马倚斜桥的模样，不知牵动了多少盛京闺秀的柔肠。
“母后看上了人家，人家可不一定看得上我。” 昌平公主吃完了橘子，就着湿帕子擦了擦手。
太后道：“胡说什么，哪有人会嫌弃公主。”说罢微微一默，旁的公主兴许没人挑剔，昌平公主却是各家好男儿都避之不及的。
太后叹了口气：“说到底，还不是怪你自己做了太多荒唐事……你呀，若能早些定下来，母后就没什么好担心的了。你就答应母后，嫁出去好好过日子吧？”
又是商量，又是担忧。
昌平公主闭了闭眼，耳边似乎又有人在说：“承蒙公主错爱，罪臣唯有戍守边疆以报。”
那一年他也只是个尚未加冠的少年，不幸满门获罪，流放充军……如今鞑靼起兵，他或许尚且安然无恙，或许已然伤痕遍体，或许早就死在了敌军的刀剑之下……沙场白骨累累，他的尸骨兴许已和旁人的残骸混在一起，一并埋于尘土风沙，百年之后，都化作一抔黄土。
昌平公主低声道：“好，听母后的。”
仲夏天气，池塘边的石榴花初初盛放，犹如红罗。绿叶阴浓，树木阴翳处栽了一架秋千。夏日阳光热烈，一应景物都跟着浓烈鲜明了许多。
贺兰恬就坐在秋千架上，双脚有一下没一下地蹬着地，秋千前后荡了荡，带起一阵风，吹乱了她的头发。
她喊道：“表姐，快来蹴秋千。”
宋如锦正立在石榴树下，提着一个竹编的果篮，仰着脸摘石榴。贺兰恬喊她，她的石榴还没有摘完，只好道：“等一等。”
贺兰恬却等不及，下了秋千，蹦蹦跳跳地朝宋如锦走了过来，接过她手上放石榴的竹篮，恬然笑道：“我帮表姐提着。”
宋如锦笑着说：“谢谢表妹。”
池塘边柳树低矮，树上鸣蝉相和，树下摆了几把藤椅，刘氏和元娘就坐在那里，一边喝茶，一边看着姊妹两人嬉闹。石榴树枝叶稠密，少女容色姣好，细碎的阳光穿过树叶，散落在她们的脸上身上，光晕斑驳，整幅画面生动而鲜活。
元娘感慨道：“真好呀——看着她们，我就想起我待字闺中的时候，那会儿这棵石榴树还没有这么高，我就和丫头们一起爬到树上看池塘里的荷叶，回回都要被娘知道，回回都要被骂一顿，却也回回不肯悔改，逮着了机会还是要爬树。”
元娘本带着笑意，说完却有些怅然。
闺中的日子早已一去不复返，那个谆谆叮咛她的娘亲也不在世上了。
刘氏见她神色郁郁，便转了话头：“怎么没看见明哥儿？”
“他吃了药犯困，歇午去了。”元娘愈发忧愁了，“如今把苦药当茶水一样喝着，病症倒一点儿都不见好……上回我还见他盯着锦姐儿一直看，眼睛都不挪一下，虽说他自小就爱盯着漂亮姑娘看，但从没有这么失礼过……”元娘忽然一个激灵，“你说，该不会是那些太医开的方子不对症，反让明哥儿病情加重了吧？”
慈母心肠，总是这样瞻前顾后。
刘氏宽慰道：“都说病去如抽丝。哪有吃了药立时见效的道理？你且放宽了心，总能治好的。”
宋如锦拣着红皮石榴摘下，一连摘了七八个，贺兰恬渐渐拎不动果篮，拖长了声音道：“表姐，我提不动了——”
宋如锦说：“那就放地上。”
贺兰恬便把篮子搁在了松软的泥地上，踮起脚去够树上红通通的石榴。
就在此时，树叶深处冷不防地爬出一只蠕动的毛虫，贺兰恬吓了一跳，胡乱拍了一下叶子，结果那只毛虫就落到了她的手背上。
贺兰恬惊慌失措地尖叫了起来：“表、表姐，有虫子！”
她使劲儿甩了甩手，毛虫却像粘在了手背上一样，纹丝不动。贺兰恬吓得都快哭了。
宋如锦其实也很怕这种长长的、耸动的虫子，但她觉得，自己是姐姐，关护妹妹理所应当，于是大义凛然道：“你别怕，我帮你把虫子拿开。”
她拿出一方绢帕，隔着帕子，心惊胆战地把毛虫捏起来，然后帕子也不要了，就往土里一扔，也不敢再摘石榴，拉着贺兰恬就走。
贺兰恬跟着她走了几步，回首望着地上的竹篮，道：“表姐，石榴还没拿……”
两个姑娘踌躇了一会儿，小心翼翼地走回去，一起提着篮子，走到母亲面前。
丫头们提来了刚从井里汲出的水。盛夏天气，井水却带着凉意。丫头们就着井水把石榴洗了洗，切开剥了皮，将石榴果肉扒拉下来放进两个小碗。
宋如锦把小碗递给刘氏，道：“娘先吃。”
贺兰恬也把碗奉到了元娘面前。
元娘很是欣慰：“到底有个年长的姐姐陪着的好，恬姐儿现在可比之前懂事多了。”
刘氏戏谑道：“那你们就一直住在这儿，不要回苏州府了。”
元娘知道她是开玩笑，也没有多说，只笑着回了一句：“那怎么成？”
很快夏天就过了一半。
这日北方传来消息，道是靖西王父子二人连战连胜，鞑靼节节败退，溃不成军——几个月前，鞑靼太师还扬言一年之内要踏破盛京城的城门呢。
朝中一众文臣纷纷吟诗作赋，讽刺鞑靼“蚍蜉撼大树，可笑不自量”。
圣心大悦，传旨犒赏三军。
十天之后，宋如锦收到了徐牧之的信。他写信的时候刚刚打完胜仗，字里行间的得意都不加遮掩，细细写了当时两军交战如何激烈，大夏军士又是如何金鼓连天、势如破竹，看得宋如锦心神激荡。
徐牧之那边的天气比盛京凉爽许多，但他也记得这个时节闷热，特意叮嘱宋如锦“乘凉避暑，静心消夏”。
末了又问道：“卿思我否？”