霍去病和刘宁是肩并着肩一道走进椒房殿里的。
天色进了深秋，刘宁又怕冷，霍去病还露出了半边胳膊，刘宁就已经把自己裹得严严实实的，像个小小的球，这两个人走在一起，一个像在夏天，一个像在冬天。陈娇看在眼里，忍不住发笑。
“你今年也有十六岁了吧？”她没搭理刘宁，而是问霍去病，“怎么还和个大孩子似的，觐见长辈，还没把袖子放下来。”
霍去病就慌忙解下了袖子上的系拌，他自幼富贵娇生惯养，一时间笨手笨脚，还解不下来。宫人们要上前帮忙，又为陈娇眼色止住，还是刘宁看不过眼，俯身过来，三两下就为霍去病解了围。
“刚才在苑中射箭来着。”霍去病这才向陈娇解释，“听到皇后娘娘的召唤，唯恐长辈久等，就直接策马过来了。”
这孩子的确很会说话，三言两语，自己的粗心就变成了急切，透出了对陈娇的尊重。
陈娇完全是出于多年来养成的习惯，也就和他套了套近乎，“何必这么生疏？你舅舅也算是我的义弟了，你舅母又是我的族妹，你母亲也经常进来和我说话的，两家人往来得这么密切，你就叫我一声阿姨好啦。”
霍去病看了刘宁一眼，改口改得也很快，“多谢阿姨抬举。”
下个月就是元月，这个大孩子一转眼也就是十七岁了，外甥似舅，他和卫青很有几分相似，但却要比素来审慎温存，如一块璞玉一般光华内敛的卫青多了几分张扬，就像是一头快乐的小老虎，虽然还没有长成，还在林间嬉戏，但偶然一回顾之间，也已经有了万兽之王那凛凛的威风。卫家人姣好的面貌在他身上一样得到传承，不过，他和刘宁这对表兄妹长相虽然相似，气质却是迥然有异。
一样是在椒房殿长大，刘寿学去了陈娇的沉稳内敛，连陈娇有时候都不明白他现在究竟在想些什么。刘宁却和养母没有什么相似的地方，她自小饱受双亲宠爱，刘彻对这个长女虽然谈不上多看重，但却也是予取予求，对她要比别的公主好得多了。要不是陈娇把得稳弦，她恐怕是要养成了骄纵的脾气，现在虽然还算得上温和可人，但少女刁蛮，偶然到外头游玩的时候，那些个权贵子弟，可没有少吃她的苦头。
不过，在霍去病这个表哥跟前，她就显得很有大家风范了，为霍去病解了围，也不过是抿唇一笑，就正正经经地端坐在一边，很有端庄凝重的气质。霍去病本人怕也不是不吃惊的，那一眼里流露出的隐隐讶异，就为陈娇给捕了个正着。
真正的高手，布局从小处着眼，多年前一处闲棋，如今就发挥作用。卫青很看重自己的几个外甥、外甥女，霍去病从小和兄弟们一道，都有机会进宫探望刘宁。这是卫青本人的用心，也是陈娇暗中许可，推波助澜。两个表兄妹自小相识、相熟，虽然陈娇看得紧，没闹出什么私定终生的事，但彼此间怀有深厚情谊，那是可以肯定的。
“这一次喊你过来。”她对霍去病说，“是想亲自告诫你几句话。你舅舅虽然已经出发过边关去了，但还是给我留了话。说你过年就十七岁了，想要带你也去谋个前程。他和你舅母都说了你很多好话，我却有几分顾虑，一时还没有答应。你猜，这是为了什么？”
霍去病顿时露出讶异神色：看来卫青为人老成，事情办成之前，并没有对外甥透出只言片语。他面上渴望之色一闪即逝，低头沉思了片刻，便小心地道，“是娘——是阿姨顾虑到我年纪小，平素里也闹出了些麻烦，又不肯读兵书，恐怕我办事不够稳重，在战场上出了岔子？”
十七八岁的长安少年郎，没有谁不渴望建功立业的，也没有谁能够看清自己的缺点，都以为自己是天纵奇才，到了大漠里就可以大放光彩。像霍去病这样，对自己可能的缺点一清二楚的，已经算是很有自知之明了。
“都有，也都对，又都不对。”陈娇慢慢地说，“你年纪是太小了一点，平素里闹的那些个麻烦，有的也很荒唐，不肯读兵书的事，天子也和我抱怨过了。他说‘霍去病年纪虽小，脾气却很倔强，我让他读孙子，他还说，那都是古人的东西了，现在的战争，不能这样打’。”
霍去病就不好意思地低下头去，但容色却依然平静，并不因为陈娇的叙述而羞窘不安。——也是，敢和天子这么说话的人，又怎么会因为陈娇的几句话而局促起来呢？
将种天生，鼠虎不同，卫子夫最幸运的事，还真不是获得了刘彻的宠爱，而是有这么靠谱的一家子。
陈娇对这件事，倒是已经感慨到懒得再感慨了，她和声说，“但这些其实也都不是什么大事。年纪小不要紧，楚甘罗十二为上卿，不费一兵一卒为秦得河间地。有才何须年高？敢和陛下这样说话，更是足以证实你的胆色，我平时冷眼看你，你在行军布阵上是真有自己的见解。那样说孙子也对，孙子毕竟是百年前的人物了，那时候打仗，还用战车呢。”
她顿了顿，见霍去病神色宁静，不因自己的嘉许而喜悦，便续道，“至于闹的那些麻烦，无非是少年意气……不过，我之所以拖你一年，就是因为你的少年意气。”
何止霍去病，连刘宁都是神色一动，陈娇还没说话，她就渴望地看了母亲一眼，低声道，“母后，其实表哥别看性子有时急躁，但却非常——”
“好么。”陈娇不禁微微一笑，打断了她，“女生外向啊，我话还没说完，你表哥都没着急，你就已经发急起来了？”
刘宁就红了脸，这一次连霍去病都有些窘迫了，他求情一样地说，“阿姨——”
“少年意气固然好，”陈娇却沉下脸来，淡淡地道，“但你要明白一件事，你舅舅花了很多心血才在军界立足，卫家、韩家、陈家虽然也不是没有飞扬跋扈的纨绔子弟，但在政坛、军界，却从来都是谦冲和气，轻易不与人为敌。你要是把这种轻率的习气带到政坛中来，就算战功再彪炳，那也是为卫家添麻烦。”
“可我这是出去打仗——”霍去病终于流露出对战事的渴望，跪着向前挪移了几步，恳求地说，“又不是入仕做事——”
刘宁这时候反而明白了过来，她看了母亲一眼，小心翼翼地说，“表哥，你怎么这么笨啊！你这还不懂吗？母后的意思，军界就是政界，让你就算是参军立功，也别显摆你的纨绔脾气！”
陈娇再忍不住，捂住嘴呵呵地笑起来，她嗔怪刘宁，“早知道，不喊你一块过来。母后想要敲打敲打你表哥，都被你点破。”
刘宁就撒娇，“可您喊我过来，不就是为了让我和您一搭一唱吗？我还当我这是在帮您呢，没想到您不夸我不说了，反而还数落我！”
母女俩对视一眼，蓦地都笑得花枝乱颤，倒是把霍去病笑得很有几分无措，他这时候倒没有顺着杆子往上爬了，等两个女人笑完了，才正正经经地给陈娇行礼，“娘娘提点得是，我一定谨言慎行，不为家里添麻烦。”
“这句话，你要时时刻刻记在心里才好。”陈娇别有深意地道，“战场上尽管随意去打，下了战场，你要时刻牢记自己的身份，不要为你舅舅添太多麻烦就对了。”
她叹了口气，“你现在出发，还赶得上你舅舅的军队。该怎么用你，就看他的意思了，这几年内，对匈奴是肯定不会稍停的，只要你能耐够大，自己挣个千户、万户侯，也不是什么难事。”
又看了刘宁一眼，轻声说，“大汉规矩，列侯尚公主，当利公主是长女，多少人都要求娶，没有个侯爵位，有些事也不好操办。别让阿宁等得太久了，过了十五岁还不成婚，她父亲是要着急的。”
按刘宁现在的年纪来说，给霍去病建功立业的时间，也就只有三年了。他现在虽然官职高，但距离列侯却还有很遥远的距离。这份挑战是一点都不简单，但霍去病却轻松自如地就接受了下来，他自信地说，“下臣必定不会让娘娘和公主失望，多谢娘娘成全！”
陈娇露出一丝微笑，把霍去病打发了出去，才转过来打趣刘宁，“母后对你不差吧？”
刘宁一下就扑到陈娇怀里，还有几分不好意思，“没想到母后什么都看在眼里了！”
陈娇只是笑——刘宁现在还住在椒房殿里呢，她的一举一动要是能瞒得过陈娇，陈娇这个皇后，还能当得这么有滋味？
她爱惜地摸了摸刘宁的鬓发，多少带了些欣慰地想：这个孩子，那是养得和她很亲的，和刘寿又不一样，刘寿毕竟是太子，身份要尴尬得多了。
正这样想，刘宁又坐起身来，她显然是想要讨好母亲，便提议道，“闲着也是闲着，我弹一首曲子给母后听听？您说练琴可以陶冶情操，我原来还不信——”
多少年前的絮语，一下就又回到了陈娇耳边，“到时候，娘娘操琴，子夫鼓瑟，皇长子嘛，就让他拍拍小鼓，陛下见了，一定高兴。”
那时候的卫子夫，也就比现在的刘宁再大了几岁，正是风华初绽的年纪——刘宁和母亲生得很像，略略一低头时，那丰润的黑发斜斜地披下来，就很有当年母亲的丰姿。
陈娇心头的暖意，忽然间又一点点地淡了去：杀了人家的母亲，还想着和人家母女情深，是不是也太讽刺了一点？