屋中的何当归正蹙眉俯视着地上的三名老妇，听到窗外有动静，顺着望过去，就看见一脸泥灰的戴品缓缓倒下，而他身后站立的那个人，竟然是……
“齐玄余？！”何当归睁眼惊呼，“你居然还在京城！”声调中有着惊喜的上扬意味。
齐玄余的神奇粉末，彭渐的眼睛，起死回生，枯骨生肉……
这些字眼瞬间掠过心头。
“齐玄余是小僧的俗家名字，如今转投佛门，法号机尘。”那人启唇道。
那是一个水蓝僧袍足蹬麻鞋的清俊和尚，修眉入鬓，顾盼神飞的双目，神色严肃得近乎严厉。以前的齐玄余从来没有这种表情，道号“天机子”的齐玄余给人的印象，总是玩世不恭的戏谑笑脸。
但那眉，那眼，又是不容错认的。
齐玄余一记手刀，放倒了趴在窗外偷看的戴品，举步走进屋里，用拖长的腔调说：“不赖嘛——数月不见，郡主比以前更加心狠手辣了，让机尘也望尘莫及！”
那双冷冽的眼睛与何当归对视，何当归只能在里面找到冷冷的嘲讽。齐玄余走到写下“天理不容”四字的老妇身后，用僧鞋踢了踢那昏迷无力的手，撇嘴哂道：“郡主应该知道，这房老太太，是你生父何敬先之母，也就是你的亲祖母吧？一个连亲祖母也能狠心加害的何当归，真令人齿寒。”
“是么。”何当归的情绪没有太多波动，显然是预先知道的。
她也是淡淡哂笑，道：“齐先生从前是道士，现在当和尚，法名是什么……机尘？一直当着出家人，难怪如此悲悯世人。我就比较惭愧了，太多的人想加害我，利用我，想把我当成一柄刺入我的爱人心口窝的匕首。我一不想死，二不想伤害我的爱人，三还想拯救我在乎的人，只好事有从权，牺牲那些我不在乎的人。”
齐玄余袖底倒出药丸，捻成了三份，分喂给三个中毒的老妇。口中仍是冷嘲：“好一个‘事有从权’，用这种方法强逼小僧露面，用‘不择手段’来形容更合适吧。”
何当归挑眉：“好说。可我万万没猜到，已经跑去闲云野鹤的你，还会回来趟京城的浑水。”
※※※
昨日，她走到大宅门外，光明正大地敲开了门，自称是这儿的“大小姐”。可不就是大小姐么，她的父母买下了这座宅子，还在这里安过一个家。
据陆江北的情报透露，经过探查，宅子里的这批新下人新管家，身家都是完全清白的，与那批可怕的杀手不是一路人。
开门的下人不认得何当归，听说是“大小姐”，就通报了管家。管家老头儿出来接待何当归，态度有些倨傲，不承认她是此间的主人，道，“姑娘不知道吧？这处宅院易主了，我们的主人家可没有一个像您这么大的女儿。”
“易主？”何当归故作惊讶，“你是说，我家的整所宅子都转卖给别人了？我不信！”
“由不得你不信，我们有房契的。”老头儿优越感十足地说。
何当归又震惊又慌乱又无助，沉默了半晌，楚楚可怜地咬唇问：“能请你家主人拨冗抽空，同我见一面吗？我真是这里原来主人的女儿，半年前嫁出去了，我爹是个员外，我娘还怀了弟弟。就算这里已不是我的家，我也想打听打听亲人的下落。”
何当归是冷美人，能从她脸上看到小可怜的表情，大概要追溯到前世去。不过，这张梨花带雨的美丽小脸，杀伤力是巨大的，连六十多岁的老头儿也不能幸免。
当即，她得到了一桌热汤热菜的客饭，洗了热气腾腾的花瓣浴，最后还睡上了松软香暖的床铺。
管家老头儿说，他家主人是做大生意的富豪，非常之忙，这宅子只不过是主人闲置中的一处居所，让二十名仆人看护打理着，偶尔过来小住。就连管家老头儿，也只见过主人两次。
何当归问主人姓名，老头儿摇头说不知，她面露失望。
老头儿见状就说，这家还有个姓房的老太太，是主人的亲戚，也是京城大户的老夫人。她很喜欢吃炸蝉蛹，而这里的树上就有不少，每次一收集够了蝉蛹，传信给那边的房老太太，她隔日必定过来吃的。巧的是，老太太明早就来。
何当归面沉若水，向老头儿道谢，回房就寝。
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“房”不是一个很常见的姓氏，而最有名的房家人，是北边儿贩骆驼起家的一个大商户。那户人有个女儿，五十年前嫁进京城医药世家何家，生了一女一子，名字分别叫何在梅何敬先，如今都成了很了不起的人。
朝堂上和后宫中，一波波大风巨浪把人吹得心儿慌慌，但房老太太和她的儿女们都很镇静。
有道是，一朝天子一朝臣，京城刚换了新的年轻天子，比从前老的那一位，威望经验和心机都远远不足。但新天子最多的是隐忍的耐心，打破陈规的勇气，以及打从心底里想要大干一场，收拾打理好这片属于他的万里大好江山的雄心壮志。
废除东厂和西厂两大特务机构削除十几位藩王皇叔用了很多年的封地，是新天子上任之后烧起的两把火。
如今的朝堂上，又烧起的第三把火是高品级的官员的升迁裁撤。经过短时间的试用，新天子要给他的心腹之臣升一升官，要把那些看着碍眼的老古董撵到看不见的地方，这本在意料之中。
但是，当太师太傅太宰和六部尚书全体换人时，还是让一大批人患上了急惊风。一时之间，人心惶惶，人人自危。
唯二风光的两个官宦世家，一是有着屹立不倒的“常青树”之称的孟家。
老天子在位的时候，兵权相对分散，孟家的儿郎们只在北方练兵，京城的精兵和骑部一向分别控制在常家耿家的手里。常家和耿家都是新天子的外戚，多年前战死的战神常遇春是天子的亲外公，耿璇是天子的亲姐夫。可让人心脏超荷运转的是，连这两家的兵权也被剥走了！
如今整个京城的御林军和城防营，除了天子手中的那一部分，余者分交给孟家老大孟贤和老五孟宸。也就是说，整个大明朝的雪刃马刀，刀柄完全攥在了孟家手里！
人们不由猜测，孟家有什么理由能得天子如此信任，连外戚世族都比不上？
没人能找到原因，只有眼红的份儿罢了。好在，孟家到底是诗书礼义传家的大族，底蕴沉稳，就如保定侯孟善的人品一样，可靠，不张扬，不攀附结党。这让很多清流文官和御史言官对新朝廷充满了信心。
另一个风光无限的，竟然是孙家。
孙家本是扬州四大家之一，“伍罗关孙，贵满乾坤”是当地的俗谚。早些年，孙家在运河上倒腾丝绸茶叶，与富得淌油的盐商们打交道，虽然族中子弟动辄腰缠万贯，但孙家绝对比不上其他三家的名望。
伍罗关三家，曾出过太师太子太傅国子监祭酒平疆大将军等人杰。直到近几年，罗家人才凋零，族中子弟多荒淫颓废之辈，没有一个成器的，又在晋王谋逆案里坏了事，才渐渐走下坡路。
孙家是走上坡路的那一种。科举里连中了文榜眼武探花的“才子儒士孙炎彬”，就像一道耀眼的彗星划过，让孙家登时抖擞了起来。借着孙炎彬当跳板，孙家的子弟至少有二三十人走上了官途，不过都是区区芝麻小官。
那位文武双全的孙炎彬没有当官，只在东宫做了个小小幕僚，为当年的长孙殿下献计献策鞠躬尽瘁死而后已。后来真的就遇刺死了，殿下甚怜之。
于是，长孙殿下登基后，大大启用孙家子弟，每个人都量才厚用。一场官制改革下来，工部户部礼部和中书省的紧要职务，几乎全被姓孙的人给占领去了，权力直达天听。
一开始，很多朝臣都是不服的，觉得孙家不过一贩盐卖茶叶的土财主耳，拨算盘和数铜钱才是他们的老本行，有何能耐霸占要职？
可这段日子过来，一批又一批的朝臣文官故意刁难，找孙姓官员的麻烦，没有一次能成功的。不是因为天子护短，而是孙姓官员自己有办法，一次次将难题化解于无形，或者抛还给出难题的本人。
这群孙姓官员中的翘楚是孙霖，孙家旁系的第四子，年纪还不到二十就当上了正四品的中宪大夫。当今天子对他赞不绝口，一有事就喜欢找他，因为他对付那些修炼成精的老臣子很有办法，能不动声色兵不血刃地为天子办事。
再说京城医药世家何家，除了踢走罗家关家，大包大揽了官中用药的美差，还跟孙家攀了亲。
家主何敬先的掌上明珠何尚玉，年方十三，还没及笄就有了倾城容色，锦心绣口。偶然在诗茶会上遇见孙霖，双方一见倾心。于是，郎有情妾有意，孙何两家不久便定了亲，只等何尚玉明年做了及笄礼就要迎娶过门。
何敬先有了孙霖这一个极争气的未来东床快婿，也连带着被天子看重，官升两阶，做了国库头仓金库的大司库。
一时间，何家门庭若市，风头无两，比京城其他许多老资历的世家都赫赫扬扬。扬州孙家摇身一变，改作了京城孙家，更是当今天下最鼎鼎有名的新贵世家。
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凶宅的管家老头儿一开口提起“喜欢吃炸蝉蛹的房老太太”，何当归就有五分猜到，大约是何家的那一位血统亲缘上的祖母。
等第二日见了面，一个胖老太太，肤色微黑，左眼角下有颗泪痣，十根手指全佩戴着翡翠玉戒指。
何当归从未见过那位何家祖母，只在偷听母亲和罗老太太的家常话里听到过一些，那位苛刻的婆婆的怪癖和怪性情。
第一眼，何当归就知道，那个胖老太太是祖母。