“你撒谎！”女人忽然激动的要朝苏木扑过去，苏木连忙拽住沈行在的袖子下意识将脑袋后仰。但女人身上都是伤，稍一使力又摔在地上。
见女人挣扎了几下都未能成功起来，苏木才放心地松开沈行在，“我的态度总比沈行在好吧，怎么就只打我呢？”
沈行在有些哭笑不得。她的确有些不同常人的聪明，却也偶尔笨拙的令人无奈。
“同是女子，我很同情你。爱人并无对错，只是你大约是爱错了人，你如此貌美，何苦生生将自己磋磨得满身伤痕呢？那人有什么好，值得你毁了自己？”
苏木长叹一口气，摆出一副同情怜惜的模样。
她的声音刻意放柔，原先清亮的声音如今带着些软意，让人忽然升起倾诉的欲望。
女人垂着头，声音细如蚊呐，“我什么都给他了……”
“什么？”苏木未听清。
女人抬头时眼中含泪，有些吞吞吐吐，“我们早已那什么了……”
苏木越发疑惑，双手扣着椅子，身子往前，脖子还抻着，“你们哪什么了？你说仔细些。”
头上突然被重重敲了一下，苏木捂着头倒吸了一口凉气瞪着打她的人。沈行在的手指抚过刚刚敲过头的扇骨，语气淡淡，“郡主还是将心思多放在正事上。”
“我不是在做正事吗？”苏木怒道，忽然回过神明白那什么究竟是什么，一时被气笑了，“究竟是谁不将心思放在正事上？”
审讯已有了头绪，如今女人对幕后之人的信任已无，再施以刑罚逼问便容易得多。刑狱的手段多半暴虐且狠辣，沈行在便将苏木打发出去。
审讯的步骤苏木略知一二，也怕再待下去今晚恐是没法睡了，依言先出刑狱。
刑狱杀气重，铺子都不敢开在附近，怕沾染晦气，只有几个小贩在附近卖小食，卖的也多是花生米、酱肘子烧饼一类能让狱卒在牢里看守时下酒的小菜。
街上比刑狱暖和，苏木出来后手指也渐渐回暖，在架着桌椅的小摊上买了一个烧饼坐着边吃边等沈行在。
沈行在出来时，苏木已经吃完了一个烧饼，同老板正聊得火热。
刑狱附近连路人都比别处少，狱卒总赶着当值，买完吃食便立刻离开。老板在这儿摆摊常常一摆便是一整日，却鲜少有人与他说话，苏木恰好等沈行在亦等得有些无聊，两人倒是聊上了。
老板健谈，亦或是许久无人陪他说话，憋了一肚子的话，滔滔不绝，苏木也插不上几句话，但依旧听的认真，不时还会点点头。
沈行在让郭宫过去将人叫过来。
苏木来时手中还拿着两个老板硬塞进她手中的烧饼。
看着苏木递过来的还冒着热气的烧饼，沈行在往后仰了仰，啧了一声，满是嫌弃。
见了他这幅样子苏木都不必等他开口再挖苦她两句寒酸潦倒，转手就将两块烧饼塞进郭宫手里，“郭宫，吃完。”
郭宫一手拿着一个烧饼，一脸为难，“郡主，这……”
“吃不完？”
“也不是吃不完……”郭宫觑了一眼沈行在的神色，毕竟其中一份还是沈行在的，苏木不等沈行在拒绝就把本该是沈行在的那一份给了他，总让他觉得自己僭越了。
“吃得完便多吃点。”苏木道，转头问沈行在，“可有审出结果？”
沈行在原以为她还要同他就烧饼吵两句，不想她倒是更关心案子，点了点头，“的确审出了一些东西。”
“幕后之人可有问出来？”
沈行在未答她的话。苏木了然，“不能让我知道是吗？”
沈行在并不遮瞒，“陛下不愿让郡主卷进来。”
“小侯爷，你现在这样叫过河拆桥。”苏木叹了口气后摆了摆手，“罢了，不问便不问吧。”永昭帝既不让她过问，自然有他自己的考量，她也并非是没有分寸之人。
“她一腔深情，为了所爱之人以身试险，最后她爱的人却要毒死她，实在是可怜。”苏木忽然感慨。
郭宫正忙着啃烧饼，闻言忍不住同她坦白，“郡主，下毒之事是假的。”
“假的？”苏木微愕，会过意后忍不住对沈行在竖起大拇指，“小侯爷真聪明。”
二人办完事情便打道回府，马车自然是在靖远侯府门前停下。
下马车时恰好遇见有人往侯府递请帖。
以沈行在的身份，请帖拜帖向来数不胜数，苏木亦没有窥探沈行在与谁结交的爱好，准备知会沈行在一声便回府。走到沈行在面前时不经意瞥到帖子上的名号，下意识地拦住了送请帖的人。
“傅国公回上饶了？”
送请帖的人认出这是锦瑶郡主，不敢怠慢，忙哈着腰道：“是，昨日刚到。”
苏木又问：“一家人都来了？”
“是。”那人答。
沈行在将请帖扔给郭宫，饶有兴致地看着苏木的脸色陡然沉了一瞬，很快又恢复如初。恐怕这傅家有她不待见的人。
苏木未再多言，同沈行在告辞之后便回了府。
大姨娘恰好见苏木从廊上走过，叫住了她，“苏木，过来。”
苏木闻言转头，看见大姨娘手中拿着一张请帖，同方才在沈行在那里看到的请帖一模一样。
“姨娘，”苏木情绪不高，怏怏叫了一声人，“有事吗？”
大姨娘见她蔫头耷脑的模样便忍不住笑，笑够后才将请帖递给她，“傅国公的世子要成亲了，帖子送来了，你记得日子别忘了。”
熹王府没有正妃，但上饶城中的宴席素来只有正夫人才能参加，是以送来熹王府的帖子一向是能推则推，推不了的，如非重要身份，多数是苏木去参加。
“知道了。”苏木闷闷接过帖子，心中并不愿去这趟喜宴。
第25章 傅凝
墨砚斋中，苏木如常听着掌柜夸赞他的宣纸能收水晕墨章，入墨浓淡干湿层次清晰，忽然听到有人柔柔叫了一声苏木。
苏木轻蹙了蹙眉，抬眼看去。
来的是个蓝衣姑娘，容貌姣好，气质温婉，见苏木看过去便温和地同她笑，像是见到多年未见的密友。
多年未见是真，可却并非故交，说是宿敌还贴切一些。
来人是傅国公家的姑娘傅凝，上饶极负盛名的才女，三年前傅家老祖宗去了，傅国公举家回乡守孝三年，如今才回上饶。彼时苏木亦是声名远扬，可惜并非什么好名声，旁人议论起苏木，往往还会添一句“分明是一同长大，锦瑶郡主怎么就没有傅三小姐半点好”。
二人自小在秦故处学书法，性格天差地别，年纪又一般大，便免不了被人拿来比较。
一比之下，傅凝温柔小意，知书达理，进退有度，哪哪儿都比苏木好。
若只是旁人拿来比较，苏木倒也不在意，只是傅凝本人也较劲要与她比，耍尽手段都非要压她一头。
幼时她耍心思耍不过傅凝，只能任傅凝欺负，长大后傅凝颇负盛名，有了一帮拥簇者，苏木却不大招人喜欢，更是无人信她。苏木惹不起，只好避而远之。
可傅凝的好名声总要有人衬托，苏木便是最好的陪衬，傅凝自然不会放过。
“傅三小姐。”苏木木着脸打过招呼，转头让掌柜将宣纸包起来。
傅凝走过来，看了一眼还铺在桌上的宣纸，抬头笑着同掌柜道:“苏木挑笔墨纸砚的眼光最是独到，既是能让苏木看上的东西，想来极好，我恰好也要买宣纸，便同苏木买一样的好了。”
掌柜露出为难的神色，“三小姐，实在抱歉，这些是最后的存货了。”
傅凝闻言失望地啊了一声，“我原想写一幅字送与我兄长做新婚贺礼，只是寻了许久也未寻到称心的宣纸，想来是无法将礼送出去了。”她转头笑着同苏木道:“我知你一向喜欢收集这些，府里也收集了不少宣纸，平日里不用，光是看着这么多上好的宣纸想必就很高兴吧？”
墨砚斋内有好些买文房四宝的人，多半都听过傅凝的才女名声，有人夸赞，“傅三小姐与兄长关系真好。”又同苏木道:“郡主府上既然还有宣纸，想来并不是急用，不如让给傅三小姐，以全她对兄长的一片情义吧。”
让青簪将东西拿好，苏木转头看着那人露出微笑，“不让。”
“郡主未免太不通情达理了。”那人见傅凝原先期待的目光黯淡下去，怜香惜玉之情顿生，忍不住谴责苏木。
苏木原都要走了，听罢收回迈开的步子，笑得越发灿烂，“是我的东西，如何处置自然是由我自己想法，你非逼着我将我自己的东西让给别人这又是达的哪门子理？”她看向被人挡在身后的傅凝，声音清脆，“世子婚期已近，傅三小姐现下才想起来要准备新婚贺礼，看来三小姐果真与世子兄妹情深。”语罢头也不回出了墨砚斋。
上了马车，青簪挑起帘子，见墨砚斋中几名文人皆围着傅凝似是在安慰她，面无表情，“都三年了，傅三小姐还是只会这几招。”
苏木哼笑一声，“招数不必新，有用就好，光只用这么几招，她这些年可就尝到了不少甜头。”
青簪道:“人在河边走，哪能不湿鞋，傅三小姐败在她这些招数上也不过是迟早的事。”
苏木用力点头，还憋着笑，“这话从你嘴里说出来，那一定灵。”
＊＊＊
苏木与傅凝在墨砚斋的事情不过几日便在上饶传开来，她与傅凝的那点过往恩怨悉数被人抖出来。自然，这所谓的恩怨是指她如何欺负傅凝，而傅凝又是如何心地善良过往不究还待她以真心。
“他们说郡主因嫉妒折断了秦先生要奖给傅三小姐的笛子。”青簪仰头说着街上疯传的传闻。
苏木坐在榕树上，一条腿屈着踩在枝上，一条腿晃在空中。
笛子本是她在秦故外出游历时求亲故为她带的，却被傅凝半路向秦故截走，但傅凝其实并不会吹笛子，只是喜欢抢苏木的东西不少人劝苏木大度，但她脾气大，是她的便是她的，折断了都不可能给傅凝。
“还有，郡主自吹是秦先生最好的弟子，但先帝曾御口夸赞过傅三小姐的书法更好。”
她与傅凝、永昭帝的书法皆师从秦故，先帝每月中旬便会带着一众大臣来检查永昭帝的课业。她幼时喜欢在草地上小憩，却被傅凝不当心踩了右手。那日永昭帝来时傅凝一个劲地夸她书法好，永昭帝便让她们二人分别写一幅字。苏木疼得连笔也握不好，写出来的字自然也是惨不忍睹，倒是傅凝被永昭帝夸赞了一番。
“他们还说郡主诬赖傅三小姐剽窃你的文章。”
“那篇文章本就是我的。”苏木小声嘟囔。
太皇太后的七十大寿时苏木翻遍书籍，冥思苦想好几日才琢磨出一篇祝寿辞。寿宴那日傅凝抢在她前面为太皇太后送上了一篇祝寿辞，与苏木的祝寿辞一字不差。彼时苏木年纪小沉不住气，当即在寿宴上闹了起来，但她调皮顽劣，而傅凝聪慧懂事，无人相信傅凝剽窃了她的文章，只当她是未给太皇太后准备寿礼而心虚，才诬陷傅凝。
当年解释无人肯信，如今更是百口莫辩。
傅凝素有佳名，所以定是一尘不染。司徒苏木劣迹斑斑，所以传言千真万确。
＊＊＊
放学后苏木被吕夫子留下临幼学字帖，吕夫子在她身后站了许久，终是叹了一口气将她的笔拿走。
“苏木，你的心不静。”
吕夫子从柜子里取出一包杏仁糖给她。苏木一边接过一边打趣，“夫子藏私。”
“听到外间的传言，伤心了？”吕夫子问。
“没有，”苏木咬着一块杏仁糖，垂下眼睫，手指拨弄着油纸包里的糖块，“早就习惯了，何况并非事实，我又何必为虚假之事伤心。”
吕夫子伸手戳了戳她含着糖鼓起一边的脸，“我这儿没有镜子，否则定让你看看你现在这副苦大仇深的模样。”
“我只是不想看见傅凝。”苏木将糖咬碎。
“上饶只有那么大点地，你能避她一辈子？”吕夫子收回手，换了一张新纸让她重新临字。
苏木无奈叹出一口长气，定了定神专心临帖子。
帖子一临便到了傍晚，苏木揉着发酸的手一路走回西街，到西街街头时恰好撞见傅凝与沈行在一道。
傅凝正仰着脸同沈行在说什么，神情雀跃却羞怯。傅国公府在东街，傅凝绕路来此，实在不得不让人多想。