美酒下肚，吴道士感觉五内六腹有股温热的暖流灌入，酣畅淋漓的，不禁脸红更盛一重，微微的打了个酒嗝。
低眸去看怀中美人，吴道士调笑一声，与她又是一阵腻乎。
万礼冷然轻抿薄唇挑，傲娇的俊脸映着摇曳烛火，蒙金的五官笼上几分阴戾的色泽：
“吴庸，这些年来万家的生意能够做大多亏有你，你游走大羿水道陆运，协调八方互通往来，真真儿是辛苦了。”
吴道士此刻收了满副纨绔之态，抬眼看向万礼，咧嘴谄媚的笑：
“侯爷说得哪里话，为您万家效力乃贫道分内之事。多年来您家待我们师徒不薄，帮您打点各方我与师父也是受益不小。
说来贫道也是惭愧，前档子裕妃那事也怪贫道思虑不周，愣是没给万娘娘长脸，把事办给顺溜了。好在王爷不嫌弃，向贫道提供能够藏身之处，使贫道得有机会助您、助师父掘出天衍宏尊的余党。”
吴道士说这一番话表面是在表达对万礼宽宏大量的感激之情，实则也在向他邀功。
那意思就是，别看顾云瑶怀妖胎事件使他成了众矢之的，可他却在关键时刻引出皇宫假人案的真凶，助皇帝平灭叛党一事也该记他吴庸一功。
万礼自然不会听不出来。
好看的剑眉轻挑，他佯装赞同：
“确实如此，若非是你在前铺路，又何来东、西两厂联手平乱？要说这头等功劳，非你莫属。香枝，再给道爷满上。”
“是。”
那美姬拖长嗓音答一声，笑盈盈的手托酒壶，再次为道士斟酒。
吴道士直勾勾的盯住女子精致的眉眼，复将琼浆饮尽。
万礼神情遁黯，低眉无奈沉叹：
“眼下本侯已为你安排妥帖，吃过这顿饭你便出府策马向南，到码头有船接应你过江前往南疆躲些日子，盘缠本侯已为你备好了。”
吴道士须臾凝神，平平的容色显出几多沮丧之态，沉声道：
“哎，分别在即，贫道确实有些不舍。今后不能再为侯爷效力，生意互通之事，便交由师父您了。”
雷焕点头，隼眸内光芒锐利嗤冷：
“徒儿放心，你且在南疆安心休养些时日，待三年五载京中人对前事有所疏淡，侯爷自会派人将你接回。”
“好、好。”
吴道士笑得开怀，怀中美姬见状又为他加菜添酒，声声娇媚：
“道长夸过这酒味美，莫若多饮几杯，待会儿上路可就再喝不上了。”
“呵呵，美人说的极是。”
吴道士醉眼朦胧，色咪咪的说着大手握住美姬柔软的丰挺，以美人的嘤咛声作伴，一口气连饮三杯。
当他又一次举起酒杯那刻，骤然胸膛绞痛撕拉莫名。
他紧束了淡眉，怔怔的看着在场一众，眸现惊色。接着张嘴，一口血喷在桌上，污了满桌菜肴。
除了吴道士自己，在座之人的脸上没有半分惊诧或是慌张，那些坦然自若、麻木不仁的表情让他瞬间明白了什么。
“你、你们……”
吴道士颤颤的手指对准雷焕，又费力的朝向万礼。
眼前忽的一黑，他歪在桌边，没了任何声息。
——
雄鸡破晓，天色渐明，北风依旧猛烈，吹在脸上尤似乎刀片生疼的剐。
昨日东府行宫折腾了整天，原是闵国公入京已满一月当回归桂平驻地。
之前请示过璟孝皇帝，特得恩准闵氏夫妻今日一早离京，返回东清水师阵营。
行礼装车妥当，整装待发，晨起早膳过后夫妻双双上了马车，从朱雀街官道启程。
时辰尚早，且冬季未过清晨天寒，大道此时往来行人不多。
北风习习，车轮撵压黄土，木轴发出“咯吱、咯吱”的沉闷响动机械的一成不变，催得人就想要阖眼入睡。
车舆里闵刑氏神色闷闷，身子随着马车的颠簸有韵律的摆动。
闵瑞也是噤声，侧头看过夫人，叹息一声。
他清楚夫人并非愿意此时离开京城，她的一颗心，始终都牵挂在女儿闵珠那头。
眼下女儿冤屈已洗，怀有帝君骨肉又被抬了位份，听闻正筹备着好日子里往景阳宫搬。
万事齐美唯独差上一样，便是与他们夫妻两个相认。
闵瑞如今身居高位，是朝廷一品公。老夫老妻的谈不上对夫人多宠，然打心眼里，他对闵刑氏总是心怀一丝歉疚。
经年兵戎生涯、南征北战，早年的闵瑞与夫人一年到头都团圆不了几天。那时在津西诺大的一个家、两个未成年的孩子，全靠夫人独自支撑、带大。
彼时自己荣升军副，随统领换防前往桂平，兴致冲冲的休家书一封，叫夫人携子女前往桂平东清营地会合，却不想路上夫人遇到了灭顶灾祸。
时隔数年，闵瑞早已谅解了夫人。换位思考，一个妇道人家出门在外，手无缚鸡之力，遇到穷凶极恶的歹徒势必会乱了手脚，做出许多瞻前不顾后的行为，索性守住了名节，也护住了闵家的独苗。
那时的他远在桂平郡，身为男人不能在场护住妻儿，又有何种理由去埋怨夫人的行为？
只是没有想到时隔十二年，入京面圣，老天爷竟然给了他们一次机会，叫他们一家人可以团聚。
不成想珠儿的性格已变得乖戾嚣张，执意不肯与双亲相认，如今又见夫人这般动容，注定抱有遗憾的离京，闵瑞也觉内心悲涩。
马车外然一记阴柔的疾呼：
“国公爷、夫人，且慢行。”
随即马车一顿，车夫隔帘问询：
“王爷，官道对面来了一行人马，仪仗乃是禁军护卫。”
夫妻两人面面相觑，闵国公推开车门，由车夫服侍着下了车。
官道对岸的马车果是精良气派，檀香窗棂描彩车辕包金，就连那抹烟红刺绣窗帘都是金线穿绘，流苏挂坠皆为名贵的七彩瓜碧。
车后宫娥内侍各有十人，再后五十禁军相随，那车舆两侧站立的，不是裕妃跟前的赵公公与颂琴吗？
正是愣神，车门大开，颂琴落下马凳，服侍顾云瑶走下马车，赵安在前，三人穿过空旷笔直的街道，至闵氏夫妻面前。
自看到顾云瑶下车的全过程，闵刑氏的目光就牢牢的栓在了女儿身上，惊愕夹带担忧，直见她安稳的双脚落地，才放松了紧绷的心弦。
经夫君扯袖提示，闵刑氏才是回神，慌忙与夫君下跪，颔首卑微行礼：
“臣闵瑞参见裕妃娘娘。”
“臣妾闵刑氏见过娘娘。”
闵夫人低头，开口时温婉的嗓音已然哽咽。
赵安与颂琴上前，扶起夫妻二人。
一时场面异常寂静，顾云瑶一双美目看过闵瑞，幽幽转向闵刑氏。
在雪地长跪请愿后历过一场大病，夫人原本圆润的身形轻减了许多。初愈的脸颊瘦索，面容晦暗凌风瑟瑟，额头两处的被石头砸过的伤痂才退，浮皮干脱其下透红的新肉隐约可见。
顾云瑶看在眼底，遁然心头揪痛。
昨个万岁爷亲临晓夜轩，一方面过问有关迁宫之事可有准备妥帖，一方面试探性的告诉顾云瑶，闵国公与夫人即将离京返回桂平。
却不料这次顾云瑶的态度一百八十度转弯，当即请求帝君恩准出宫想送。
她肯迈出这步已然相当不易，帝君大喜过望，立时颁下口谕恩准，又派禁军五十跟随护送。