尽管众人连半秒也没敢浪费，一个小时仍然像是一眨眼似的，说过就过去了。当电视屏幕上最后一秒终于归零的时候，一行白色大字在众人眼前跳了起来。
“时间结束，阻止失败。第129次新游戏发布会即将开始。”
客厅里，众人额头上泛着一层微亮的汗光，不知是谁还没调整过来的沉重喘息声，在屋里清晰可闻。刚才过去的那一个小时里，谁都没闲着，将整个小镇掀了一个底朝天；然而除了他们自己之外，连一个活人都没发现，更别说什么新游戏发布会了——假如要往小镇外去找的话，那地图几乎就是无限的了，一个小时可不够用。
“韩岁平，”望着那行白色大字，林三酒低声问道：“你有没有感觉到信号？”
韩岁平一条手臂早就化作了青黑色肢爪，闻言闭上眼睛几秒，随即摇了摇头。“没有……文字似乎是某种力场通过颜色直接调出来的，不涉及信号传输。”
林三酒点了点头，她本来也没抱太大希望。
“第129个游戏将在十分钟后开始，”屏幕上的字样变了，“请讯息辐射范围内的玩家，马上前往本小镇镇口宣传牌处的电梯，赶赴位于负一层的下一个游戏场地。”
电梯？
她回头看了一圈，发现众人都皱起了眉毛。他们都见过那一块印着小镇镇名的广告牌，就立在高速公路路口，扫查搜索时见过好几次的，从没发现过什么电梯。
哪怕在这一条公告出现之后，公路告示牌下的路面上仍旧空空荡荡，不像是有电梯的样子。急急赶来的众人正面面相觑时，前方路面处忽然传来了一阵金属与石板的低沉摩擦声——在公路路面忽然慢慢分开之后，底下又露出一层金属板块，渐次徐徐打开了一个方形的空洞。众人围上去，低头朝里一张望，发现里面正是一个十分宽大的电梯箱，连数字按键和显示屏幕都一应俱全。
“这个看起来不像是末日后才出现的东西，”季山青头一个跳了下去，四处查看一圈，转头对林三酒说：“你看，角落里还有生产厂家名称，质检日期一类……应该是此地人类社会建造出来的，就是不知道干什么用的。”
“这空间也是够大的，”林三酒看了看，说。他们一共八个人，全都站在电梯里了，电梯箱里还空阔着余出不少地方。
“通知是让我们去负一层对吧？”那个叫芦画的女进化者问道。
电梯表板上一共有9个“楼层”数字，此外还有一个正亮着的“g”键。与一般的g层不同，他们现在所处的g层反而是位置最高的地表层。林三酒试着按了几下，发现只有下一层才能被按亮——等头上门板合拢没多久之后，电梯就开始渐渐下沉了。
尽管只有一层的深度，但是出乎意料地，众人在电梯里足足待了四五分钟，也不知道是它速度太慢，还是下沉的深度惊人。等它终于停稳的时候，前方的电梯门打开了。
一个戴着黑色礼帽和白色面具的人，正一动不动地站在电梯门外，双手交握放在身前，似乎等待很久了。他浑身上下都被遮得严严实实，连一寸皮肤头发也瞧不见。
“欢迎来到负一层，”从圆形白色面具后发出的声音，嗡嗡地失了真，语气殊无欢迎之意，“请不要紧张，我是这一层的志愿者，在此帮助各位适应进入本游戏世界。”
“不是堕落种……他是进化者。”斯巴安皱着眉毛，低声说道。
白色面具人点了点头，循声朝他一望，脚下登时往后趔趄两步，好像吓了一跳，声音里总算带上了人气：“啊，你莫非就是……兵、兵工厂的那个谁？”
斯巴安没出声。能认出斯巴安，不仅说明这个人来自十二界，还说明他此时神智清楚、意志自由——难道来到这个世界的进化者，还真的能够自愿做义工？
面具义工似乎不愿多说闲话的样子，咕哝几声，双手在裤子上抹了抹，恢复了镇定。“首先得恭喜你们在一无所知的情况下通过了表层关卡的考验，进入了这一个游戏世界。”他这个话，也不知道说了多少遍了，一边说一边从电梯门前让开，露出了身后一大片空荡荡的灰色房间。“这里是观看新游戏发布会的地点……由我来负责给你们解释这个世界中的规则。来，请跟我过来。”
这一个地下空间足有上百平米，头上脚下、身旁四壁，尽是灰水泥涂成的平整墙面；从头顶天花板上，垂下来了一只投影仪，正在其中一面墙上投出了“请稍候”的字样。那面具义工领着众人走入房间正中央，掏出遥控器一按，墙上画面顿时变了。
“将地表算作最高一层的话，这个世界一共有10层，”随着面具义工的解说，墙上展现出了一幅示意图。“每块区域都有数部地下电梯，可以到达地下层面。注意，只有地表、第五层和第十层才是区域互通的，可以自由换区；其他层面的地下空间，都是各自独立的。”
墙上画面展现出来的，像是一个蚂蚁的地下巢穴剖析图。从图上示意看起来，林三酒等人身处的这一块区域，大概有数百平方公里，显然覆盖的不止是那一处小镇；每一个分区的独立地下层，面积则缩小了很多。
“为什么会有这样的建造？”那个名叫豪斯特的进化者问道。
“这就涉及了这个世界的末日原因。”那个面具义工说着，顺势更换了墙上内容。“在不知多久以前，这一个富足、和平且均衡的人类社会里，随着无聊情绪的蔓延，开始有一小部分人玩起了现实游戏。”
一群绿色卡通人的形象立在投影上，其中有一部分被染成了黄色。
“这一小群人会自订规则，设置场地，提供条件，在生活中开展大型游戏。据说为了能够实现游戏，他们甚至可以倾家荡产……游戏的参与者，也从一开始的知情受邀的人，逐渐变成不知情而被卷入的一般大众。不知为什么，许多参与过现实游戏的人，在游戏结束之后，也会开始积极参与设立游戏，而且游戏越危险，就越吸引人。”
随着讲解，绿色卡通人一个个地变成了黄色，黄色卡通人的群体逐渐扩张了。
“最初看起来人畜无害的娱乐手段，因为参与者像滚雪球一样地增加，很快就发展到了一个令社会不得不正视的问题。他们发现这种想要玩现实游戏的症状，属于一种大脑局部功能性的永久失调，并且在特定经历后，正常大脑也会因为受刺激而出现相似症状……虽然不是病毒，却还是被称作游戏病毒，因为这样方便大众理解它的传染性。它拖拽得整个社会运转都出现了不顺畅，更别提游戏内容五花八门所造成的安全问题、经济问题了。”
“难道军队和国家机关没有办法阻止吗？”韩岁平忍不住问道。
面具义工按了一下遥控器。墙上出现了两群黄色卡通人，都握着枪，似乎正在与彼此作战。“我正要说到这里……曾经被派去镇压阻止某个大型游戏运作的军队，因为受到感染，自己举行了一场大型战争游戏，结果光是附近的平民，就被连累得死伤了数万。”
“所以，这种地下设施，是一种自保手段？”林三酒有点明白了。
“对，因为他们不知道为什么会出现这种症状，更不知道该怎么预防它、治疗它，又实在承受不起游戏病毒扩散的后果……比方说，人数少的小型游戏，甚至只需要两三人，正好一个家庭就可以施行，所以一家子里最后只剩一个活人的情形也不少见。政府尽快建造了这种大型地下设施，迁入正常的民众，除了必要的相通层面之外，各个区域之间都是互相隔绝的，这一来即使地下发生意外，也能有效避免游戏病毒扩散。”
很显然，计划没能成功，这个世界才会变成今日的模样。
面具义工指着墙上新的投影说：“或许是出于马太效应的影响，好像还没等正式完工投入使用，这个世界就结束了。”
“那么，凡是来到这个世界的进化者，”季山青问道，“就不得不像他们以前那样，不停地玩游戏？我们都没有感到必须要设置游戏的冲动……”
面具义工点了点头。他叹了一口气，说道：“那说明你们都不会变成堕落种。不过，没有受到感染，不代表你们不会设立游戏……在这里，每一次游戏结束后，都会有一部分进化者被随机安排到发布新游戏的任务，也就是说，你们每一次参与的游戏，其实都是其他进化者设计出来的。”
这么说来，阻止新游戏发布会，就是阻止其他进化者发布新游戏了。
“惩罚呢？”季山青问了一个最关键的问题，“如果我们不配合，会怎么样？”
“轮到你的时候，你不设立游戏也不会怎么样，只是下一次会继续被拽进其他人的游戏中去而已。”面具义工平淡地说，“你们或许会说，那大家都不设立游戏不就好了？但是，这几乎是不可能的。因为凡是设立游戏的人，都可以免除下一次参与游戏的义务，还可以拿到一部分自己要求的物资作为奖励。不出意外的话，每个人都要撑过14个月，在这14个月里参与的游戏越少，生还的几率就越高……你不设立游戏，其他人也会设立游戏，所以到头来，大家都希望能由自己来设立游戏，甚至如果有可能的话，还会争着去抢这个机会。”
这就是……所谓的囚徒困境吧？林三酒暗暗想道。
斯巴安忽然转头看了那志愿者一眼。“这一局游戏马上要开始了，而你只是在这里当义工做解说，不像是要参加游戏的样子……这么说来，你肯定也设立过游戏了？身为志愿者，想来正是被免除游戏义务之后的表现吧？”
面具义工没出声，伸手摸了一下自己被衣领遮住的脖子。
“你果然头脑很敏捷啊……不好意思，之前的蓝墙人正是不才设计的。”