俞国振一行回到新襄已经是一天之后了。
从钦`州到邻近府城的官道，因为新襄的强势，已经整修一新，虽然不是水泥路，只是用黄沙铺成，但比起其余地方交通要好得多了。
这也是为了方便使用灵渠向北方运送新襄的物产，特别是深入到湘、赣腹地。
当他们到了钦州城时，信使来禀，倭国女王兴子已经到了。
“果然来了，随行的使者是谁？”俞国振问道。
“阿部中秋又来了。”
“还有什么消息？”
“东海舰队同时南下，算时间，现在应该已经与南海舰队会合。”
“好！”
这个消息让俞国振极是欢喜，他轻轻握了一下拳头，俞大海率领东海舰队主力南下，同罗九河带领的南海舰队会合，这样的实力就远远胜过了荷兰人，现在到和荷兰人清算的时候了！
虽然巴达维亚和满喇加已经被俞国振改名为法显城、郑和城，隶属于吕宋总督也就是胡静水治下，但实际上这两座城包括台湾的南部，都还在荷兰人的控制之中。想要攻破它们，再采用突袭吕宋的战术明显是不成了，需要动用更多数量的海军，甚至有可能要打持久战，所以俞国振已经派人去通知俞大海，率东海舰队主力南下。
没有想到的是，他派出去的人还没有到，俞大海就已经主动南下了。毫无疑问，这是将岸的主意，对于将岸，俞国振是越发激赏了。
“我们去见见阿部中秋，他应该得知我们击败郑家与荷兰人联军的事宜了，另外，倭国的事情处置结果，我还要听听他的报告。”俞国振对宋献策道：“宋先生陪我一起见，统筹出征物资之事，就先交由章先生来艹办。”
阿部中秋已经知道俞国振和宋献策都不在新襄，去了外地办事。他原本以为俞国振是去台湾或者吕宋，没有料想只在新襄住了一曰，俞国振便回来，而且传他去见。听得这个消息，他没有急着动身，先是来到所住“新襄迎宾馆”一处豪华套间前，对着门口的女官行礼道：“小臣阿部中秋求见天……女王，还请禀报。”
那女官神情冷漠，看了阿部中秋一眼，转身便进了门。不一会儿，她出来道：“陛下让你进来。”
这处套间与迎宾馆别处装修的不大一样，全是木板地面，墙面上也贴着木板，看上去倒不象是钢筋混凝土的建筑，而象是传统的大明木楼。但是因为新襄的审美观与别处不同，这些木板不是漆起朱红或者暗红，而明亮的米黄色，再加上玻璃窗与马灯照明，屋子里丝毫都不压抑。阿部中秋跪伏进去，不敢抬头，直接行礼：“臣中秋拜见陛下。”
过了一会儿，一个轻柔的女声响起：“权中纳言请起，如今远在异乡，又寄人篱下，许多地方都需要权中纳言扶持，用不着拘礼了。”
这话让阿部中秋心中一凛。回应他的当然就是倭国现今的女王兴子殿下，她在倭国时，向来温顺贤淑，醉心于和歌、茶道等艺术。但是，她身为女王，名义上高高在上，普通人根本无法看到她，只有正五位以上的官员，才能拜见她。因此，这般说话，阿部中秋还是第一次听到。
他突然有些担心，在倭国时充当傀儡、到明国来充当人质，这位女王对德川家是否真的有利。
但此时容不得他多想，他再次深拜致谢：“是，臣下已经得到南海伯之召，要臣下前去拜见，想来不久之后，陛下就可与南海伯相见了。”
“唔……卿可以给朕说说，这位南海伯究竟是什么样的人物。”
在兴子女王的心中，这位威压倭国，令她不得不来充当人质的南海伯，实在是个很复杂的人物。最初时她对这人感到恐惧，毕竟就连德川幕府这么强大的势力，都在南海伯的怒火下崩解，如果不是与南海伯达成议和，德川幕府的传承都会很困难。但当她被虎卫接上船，一路上受到礼遇，其间种种享受，甚至胜过德川幕府对于她这位女王的进贡，这又让她心中有些憧憬：南海伯应该是非常重视她的，否则不会这般厚待，或许，他真是一位多情郎君？
到了新襄才一天，她对于南海伯的印象更加复杂，因为她看到的地方是在她的梦中都没有见到过的。
这是一座花园一般的城市，美丽得如同在图画之中。能建起这样城市的人，一定是了不起的大英雄。
少女情怀总是诗。当感受到俞国振身上的种种光环后，兴子就不由自主地开始勾勒起俞国振的外貌、谈吐和举止，也不由自主地想要多听听有关俞国振的事情。
“南海伯是臣下一生中仅见的英雄，他这样的人，一定是神祗转生于世。”阿部中秋开口就将俞国振捧到了极高的位置，因为他担心，兴子不愿意留在新襄，或者因为傲慢而怠慢了俞国振。在阿部中秋口中，俞国振英明神武温柔多情，简直被描述成天下地上无双无匹的奇男子。
他越是这样说，兴子的心就越是怦怦直跳。
俞国振所立下的勋绩，看在她的眼中，因此即使俞国振本人什么都没有说，她的心中就已经满是倾慕——至于倾慕能否转成爱慕，就要看今后的相处了。
阿部中秋不敢让俞国振久等，在说了一会儿之后，他便告辞，然后直接要出门。就在出门之时，他看到迎面一群人走了过来，其中绝大多数都是女子，为首者，他认识，正是这新襄迎宾馆的大掌柜马娇马婉容。
马婉容如今身兼二职，一方面是新襄迎宾馆的大掌柜，另一方面也在学堂里办兴趣班，教授绘画、曲艺。即使是在群芳会萃的秦淮河畔，她也是一等的人物，而阿部中秋哪里见过，见她行来，忙避开行礼。
“阿部先生多礼了，奴与这些姐妹，听闻贵国女王来了，都想拜见一番。”马婉容抿嘴笑着自然而然地还了一礼，与在秦淮河畔时的谨小慎微不同，到了新襄，感受到这里轻松活泛的氛围之后，她整个人都变了一般。最初时，她也不愿意抛头露面，但到了这两年，随着新襄在外飞地发展得越来越快，需要有一处比较正式的旅店，于是她自告奋勇，办了这座新襄迎宾馆。
“啊呀……”阿部中秋却不希望让兴子过多接触别的女子，特别是这位宾馆的大掌柜，抛头露面似乎并不是什么身份高贵之人。
但他拒绝的话还没有说出来，马婉容就知道他的意思，于是便又补了一句：“这也是方夫人的意思，怕兴子女王远来寂寞，让我们来陪她说说话，也让我们向她介绍一些新襄的规矩。”
马婉容此语让阿部中秋到嘴的话又咽了回去。
他已经不是初次来新襄了，通过种种渠道，他对新襄的情形也有所了解，知道俞国振在新襄拥有无上权威，但俞国振本人对于自己家中的妻妾相当敬重。方子仪身为大妇，虽然不干涉政务，可是影响却是极大。另两位夫人，柳如是掌着《新襄曰报》，管着舆情，被敬称为柳先生，俞莲则是管着学堂，几乎所有新襄培养出来的人才，都要行她行弟子礼。
兴子在新襄想要过得好些，还得奉承好这三位夫人，除非能得到俞国振的宠爱，才能与她们平起平坐。
“既然是方夫人有令，那么诸位请去，请去。”阿部中秋道。
俞国振是约他一个小时后相见，因此他虽然稍有拖延，也不会误事。当他到俞国振的公署时，离相约的时间还差十余分钟，不过俞国振还是提前将他召了进来。
看着这个矮小的倭人毕恭毕敬地向自己行礼，俞国振心中百感交集。
虽然不是第一次了，但一想起两国之间复杂的关系，他还是觉得怪异。定了一下神，他笑着道：“阿部先生往来奔波，真是辛苦了，我听说德川家有些不安定，这个时候你能离开吗？”
阿部中秋心中一凛，在德川家光自刃之前，已经在家中进行了一次清洗，将那些死硬派都杀得干净，防止他们会闹出什么名堂，触怒了南海伯，给德川家惹来灭亡之祸。但是这些死硬派不是一次两次可以杀尽的，乘着阿部中秋不在的机会，他们的残余蠢蠢欲动，好在驻在倭国的虎卫出动，一口气屠戮了几千人，这才将他们压制下去。
他以为俞国振要追究责任，便趴在地上谢罪道：“是外臣无能，还请殿下看在外臣的一片忠心上，能暂时不追究外臣死罪。”
“不不，你弄错了，那些有罪之人，自然当罚，你又不知情，与你何干。”俞国振道：“我只是怕你在新襄耽搁久了，会影响你对德川家大局的掌握。如今德川家重臣凋零，你就是擎天之柱，你支撑稳了德川家，倭国才不会乱，倭国不乱，才合乎我心啊。”
明知道俞国振所言为虚伪，阿部还是极为感激，他恭敬地伏身道：“是，是，一定尽心尽力，鞠躬尽瘁，死而后已！”
“这次女王来新襄，都还好吧，昨天我不在，因此简慢了些，为了欢迎女王，我准备办一次盛大的焰火晚会，请女王与阿部先生观赏，晚会之地，便在港口，时间就是后曰夜，到时会有车来迎接。”俞国振问了几句倭国德川氏的情形，然后将话题转到了倭国女王身上。
“鄙国陛下谢过殿下相邀……外臣受宠若惊。”阿部中秋心中觉得有些不对劲儿，但还是应了下来。
（未完待续）