“郡主要罚姑娘，奴婢来问问主子的意思，此事要不要管？”
“主子回京了。”张公公额间阴云密布。
“那您觉得要不要插手此事？”
“你倒是聪明，一句话把错全推到咱家身上了。自己看着办吧，只是莫伤了郡主颜面，也莫让华韶姑娘伤重了。”
阿蛮带着张公公无半点帮助的吩咐回了许府。
许府中，红儿见小姐被程华韶当众责问替主子心有不甘，回房取了藏在橱柜顶上的红色粉末偷偷潜进华韶房里。
小菊担心自家姑娘，早跟去了太太院门口张望，一时间许芩伶的院中竟空无一人。
红儿把药粉均匀洒在华韶房中的茶水里，又端起茶壶晃了晃，然后神不知鬼不觉地钻回人群中继续看戏。
“怎么还不动手？”许夫人对下人道。
许优也针锋相对：“谁敢碰她一下，我定要你们以命相抵。”
许夫人看着迟疑的下人们，起身从房中拿过鸡毛掸子，上前对着华韶的背部便是重重的一下，又对许优道：“滚开，我本想打她几下略施惩戒，惹急了为娘我这就让她香消玉殒。”
华韶快咬碎一口银牙才忍住没有叫出来，将痛生生咽下。
许夫人一连又是好几下，但娇生惯养的郡主能有多大力气，华韶忍了几下倒渐渐麻木了，即使皮开肉绽也并不觉得多疼。
许优不敢再惹怒母亲，怕真的因为自己的一时意气害了华韶，只得流着心疼的热泪在母亲跟前跪下重重嗑了一个头，然后起身摘下华韶发间的金簪，用尖锐的簪尾对着自己的腕间威吓道：“儿子来世再为娘亲尽孝。”
话毕用金簪对着腕部一扎，血喷溅出来。
许优下手有轻重，只想让华韶免受皮肉之苦并不打算真死，扎得并不深，他知道自己若是真的出事母亲更不会饶过华韶。
本还在气头上的许夫人被儿子四溅的血吓得愣了神，丢下鸡毛掸子，对围观的众人道：“愣着干嘛？快去请大夫。”
顾不得搭理华韶，转身抱着儿子痛哭至失声。
回家吃午饭的许明宪从回府后几乎没见到人，问了个老婆子才知道都聚集在大房院里。赶到后场面早已混乱不堪，倒在血泊中的儿子，脊背伤痕累累血染纱衣的华韶，放声大哭的妻子，还有乱成一锅粥的众人。
许明宪不明白发生了何事，见没有个主事的只得开始善后，蹲身拿出巾子将儿子的腕部系紧，又对人群中的小菊道：“扶你家姑娘回房歇息，我马上让大夫前去查看。”
小菊忙跑过来要扶华韶回房，华韶淡淡地摇了摇头，屹立在喧嚷的人群中，内心孤独地望着许优。她知道他尽力了，只是有的鸿沟似乎不是爱能填平的。
许府众人围着许优忙乱起来，渐渐地在华韶与许优之间形成一堵厚厚的人墙。
只有小菊陪在自己身边，华韶擦干满溢而出的泪对小菊道：“走吧！”
身后的人声越来越远，前路一片寂静，华韶忘了火辣疼痛着的背部，心里一片荒芜。
回家被小菊伺候着换了衣服正要躺下，小菊倒了杯茶水：“我方才回来时新沏的，姑娘润润口。”
华韶摇摇头，捂着被子沉沉睡去，合眼前对小菊道：“若大夫过来替我回绝便好，轻伤无碍。”
小菊替华韶掖好被角，坐到一旁守着没再说话。
太子爷收到京里来的消息，妹妹朝纯公主受了重伤性命危在旦夕。信上并未详说因何受伤，但金枝玉叶千娇万宠的公主受危及性命之伤，不必细想也知内情不会太简单。
担心母亲与妹妹被人迫害，加之贪腐之事差不多已结案，只待圣上拟旨定罪即可，便丢下手中诸事连夜赶往宫中。
累死快马数匹后终于回到母妹身边。
康贵妃殿中，朝纯正在熟睡，脸上还有未散的暗青色的淤伤，原来娇嫩光滑的小脸满是疤痕，伸出被子的小手有个手指竟坏了半个指甲。
太子爷忍住内心的暴怒，将母亲扶出妹妹房中，以尽量和缓的语气问道：“有没有查出谁干的？可有治罪？”
康贵妃摒退左右，在受伤的女儿面前坚强了许久的她见到可以依靠的儿子终于忍不住哭出来。
太子爷柔声安慰道：“母亲莫哭，圣上怎么说？”
“你父皇差人查过了，是彭妃所出的小皇子犯下的，皇上说念在孩童无辜，又是打闹时出的意外，只罚了彭妃教养不善之责禁足一月。”康贵妃攥紧了手中的巾子，差点将数层薄纱揉碎，愤愤道：“平日里对朝纯万般宠爱，如今女儿伤得这样重也不见皇上深究，除了事发之日甚至连看望也不曾有过。”
太子爷双目生出两团熊熊烈火，愤然道：“皇子少寡，圣上必然舍不得重罚，我却舍得。无辜的孩童能伤人这么重？朝纯性子好，哪里与姊妹兄弟大吵过。若那顽童是无心，心肠歹毒至此留着也是祸害人间。若是有心针对朝纯，我必会查出幕后主使，届时只怕一条小儿的人命不够他们偿还的。您安心看护妹妹，余下的事交与我。”
太子回宫探望母妹的第二日，彭妃之子七皇子溺水而亡。
彭妃痛哭着差人带信给父亲彭阁老。言辞中确定是太子为妹妹朝纯公主受伤一事刻意报复，托父亲细查此事，顺带查查太子还有没有其它可供利用的把柄，等拿稳了罪证一并告到皇上跟前去。
虽然皇储已定下多年，但亲外孙七皇子的出世还是让彭阁老动了歪心思，当今圣上是拭兄篡位，历史再重演一遍并不难，如果处理的手段再圆润些，甚至可以让外孙明正言顺承继大统。
而七皇子的夭亡给了年迈的彭阁老当头一棒。
“朱朝润是活腻了。”彭阁老手执女儿信件的双手气得颤抖。
“您消消气。”侍书郎周游陵劝解道：“他是当朝太子，下一任君王，咱们能奈他如何？也怪小皇子太顽劣，把朝纯公主伤得那样重惹怒了这小阎王。”
“太子？哼！”彭阁老冷声道，：“圣上的位置尚不见得多稳呢，他又算个什么东西，不过十几年前圣上起兵夺位时随军立了些战功才被册了太子，能册便能废，能废亦能立。”
“不知圣上对此事是什么态度？”周游陵转移话题试图打断老师的狂妄之言。
谁知彭阁老态度更为嚣张：“他能因为我孙儿不计较朝纯公主一事，自然也能为了朱朝润无视我孙儿之死。我已安插人去宫里查证，就算找不出证据我也能从天上摘下证据让他付出代价。”
南京城内许府。许优将手伸给大夫包扎，虚弱地对母亲道：“您能不能为了我不再难为她？儿子不能没有母亲，也不能没有她。”
许夫人点头道：“都依你，优儿，都依你。”
许优这才安心睡过去。
华韶从午时一直沉睡至第二日清晨方醒，背上的血迹染污了床褥，小菊趴在桌案上睡着了。华韶将脏了的褥子换下，又取来袍子给小菊披上，顾不得疼痛的身躯开始收拾行李。
近晌午才将东西收装好，今日难得的有太阳，华韶大打开窗户，晒了会子暖洋洋的冬日午间的阳光，对小菊道：“懒丫头，快过来晒会儿太阳，然后找几辆马车咱们收拾东西回家。”
小菊仍是躺着，华韶又唤了几声才觉出不对劲，上前抬起小菊的头，被吓得惊声大叫。
凄厉的叫声惊起了院中树间的鸟鹊。
作者有话要说： 还有一章未码完要收拾去上班鸟，晚上更
☆、小菊
小菊似乎没了呼吸，不过一夜的光景面部已有溃烂之势。华韶来不及更衣便冲出房门求救，她经历过太多生离死别。屠城时失去了所有亲人，但年幼时的丧亲之痛如渐渐远去的记忆一般模糊。在玉香院眼睁睁看着那么多姑娘来了又倏忽去了，只是从未像今日这般揪心难过过。她真心将小菊当亲妹妹看待，为她打算好了将来，幻想的关于未来的所有美好生活也都有小菊那活泼可爱的样子。
心像被人剜掉了一大块肉一般，空落落的。
最先听到华韶尖叫声的自然是住在一起许芩伶和红儿。
“她一惊一乍干嘛呢？”许芩伶嫌弃地向华韶屋子的方向望了望，抱怨道：“一大早就见她收拾东西了，怎么还不走？想等哥哥醒过来再央求她留下不成？狐媚东西。”许芩伶啐了一口。
红儿正要将窗户关严，隔绝华韶房里尖锐的杂音，许芩伶拦住道：“刚才跑出去的是她？出什么事了跟疯婆子似的到处乱窜。”
华韶在许府四处奔走，求告遇见的每一个人帮她请大夫。只是昨日许夫人如何待华韶众人已看得清清楚楚，不想多事惹怒主母，都绕路躲着她。
无奈之下华韶只得去了许优院里，许夫人许大人和大夫都在那里守了一夜。
华韶进门便对许夫人跪地磕头道：“许夫人，求您让大夫过去看看小菊。”
昨日百般刁难也面无惧色的女子竟为了房中下人甘愿对自己屈膝，许夫人都忍不住有点喜欢她了：“起来说话，在病人跟前跪着不吉利。”
睡得迷糊的许优一听华韶的声音便清醒过来，收起虚弱模样，强打精神起身问道：“小菊怎么了？”
华韶泪水涟涟，慌乱地摇头，又转身向大夫磕头道：“求求您救救小菊。”
许优望着华韶出了神，初次见面求自己放过她时亦是这副让人揪心的可怜模样，于是从那日起便发誓再也不要她现出那种神情。
他差点做到了，这些年来事事护着依着，只是如今又见华韶绝望无助的眼神，念及昨日之事自责得无地自容，心内暗忖道：终究还是没能保护好她么！
许优挣起身拉着华韶冲出门对大夫道：“快随我来。”华韶冰冷纤细的手指被他攥在手心里，顺从地跟在他的身后，若非急着赶去救人，许优甚至想就这样拉着华韶的手一直走下去，直到尽头。
回房后华韶同许夫人的丫环一起小心地将小菊抬到床上，大夫细细察看面色后断言道：“小丫头救不过来了。”
许夫人被眼前可怕的景象吓得避到门外，留在屋内的许明宪追问道：“能查出是什么病症来势如此凶猛么？”
“看样子十有八九是中毒，小丫头生前可吃过什么东西？”大夫拿出银针在小菊唇角溢出的秽物上一试，道：“果然。”
华韶泣声问道：“先生怀疑是小菊混吃了东西导致中毒？”
“不。是想查明是谁下的毒，此物非寻常□□，别说已耽搁了一夜，就是当场发现也神仙难救。”大夫摇头叹道：“可见下毒之人心肠之毒。”
“下毒？”许明宪愕然。他那夫人虽然蛮横无理些，治府也算清明，赏罚买卖都在明处。后宅妇人不睦也不过嚼嚼舌头，互传些闲言碎语，这样惨烈的命案许府还是头一茬。
许优看着跪在小菊遗体前痛哭的华韶，冷眼望了下门外的母亲，嘴角浮现一抹意味深长的讥笑。
许夫人知儿子这是怀疑上自己了，摆手否认。
许优没再看她。
许明宪内疚地对华韶道：“在我们府里出的人命，本官定会还姑娘真相。”
“在韶儿房里下毒，冲着谁显而易见。”许优咬牙道：“还能有谁，能随意进出的当然是府里的人，一个个全抓起来盘问便是。”
自家院里出了这样的惊天大事许芩伶自然要旁观，本来没怎么在意，哪知红儿突然恍恍惚惚地问道：“小姐，那个红色的药包……真的只会让人腹泻不止么？”
“什么药包？”待问出口许芩伶才想起来红儿问的是当日托廖全递进来的东西，吓得将红儿拉回自家房里关起门来诘问道：“是你干的？”
红儿早吓得双脚瘫软，扶了门框缓缓滑落到地上，自暴自弃地答道：“我以为那药真如小姐所说，想捉弄一下她俩。”
“若被父亲哥哥知道，咱俩必死无疑。”许芩伶犹记得许优方才因愤怒而腥红的眼，他肯定以为是有人要害程华韶性命，那副誓要与天下为敌的无所畏惧的浑人模样，许芩伶只是想想都胆寒。她嘱咐红儿道：“咱们只当不知道，无论谁问起都别认，胆子大些，不等人来盘问自个儿先怵了乱了阵脚可怎么行？”
红儿点头。
小菊的葬礼办得沉默而盛大。
华韶自小菊离开后便不言不笑，许优不敢同她说话，也是因为自己将华韶接进许府才让她受尽母亲责难，更险些搭上性命。加之小菊的离世，许优明白自己如今对于华韶而言比仇人好不了多少。
许夫人一改常态，安葬好小菊后热切地替华韶装点东西，华韶回玉香院当日许家人都在正门送别。内疚不安的许夫人还赠了华韶几车财物，虽然华韶没要。
“许公子就送到这里吧！小女子不敢在贵府久住，凶手之事还要劳您多费心，有消息也烦托人告诉我一声。”华韶避开许优两步远，冷淡地说道。
许优心如死灰，对于过去短短的日子发生的事有些惶惑，唯一清醒明白的一点是，拜他人所赐自己已经永远失去华韶了。
“华韶姑娘回来了。”二丫向莺儿禀道。
许府将小菊之死瞒得严实，玉香院的人并未得到半点消息。
莺儿与二丫还兴高采烈跑去前门接人。见只有华韶一人下车，二丫笑嘻嘻地问道：“小菊姐姐呢，莫不是又贪嘴买吃食去了吧？”
华韶惨然一笑，对二人道：“她不会再回来了。”
☆、提亲