建元三年, 四月
槐夏之期, 边地气候转暖。
马邑大战余波未尽, 边民已恢复往日生活。
田间地头常见扶着犁具、肩扛锄头的农人, 偶尔三两聚在一起, 话中多议今岁天候。此前对匈奴取得一场大胜, 期望天公同能做美, 今岁能够风调雨顺，五谷丰登。
广阔的草场上，散落大群牛羊。
半大的少年骑在马背上, 手中挥舞长鞭，偶尔吹响木哨。坐骑周围常会跟随几条大犬，随着尖锐的哨音奔跑吠叫, 驱赶走散的牛羊, 将畜群赶回围栏。
偶尔有犬只脱离队伍，找到趴在草丛里的羊羔, 大声发出讯号。少年们立刻下马, 长鞭缠在腰上, 将瑟瑟发抖的羊羔抱进怀中。
军臣单于败退草原, 归降胡人见证汉军之威, 死心塌地给汉天子做腿部挂件。边郡大佬们抓住机会，再次联合行动, 收回被攻下的要塞，将边界线向北推进数里。
新占下的草场, 只允许边民和归降胡部放牧, 余者尽数被驱赶。甭管匈奴、羌、鲜卑、乌桓还是丁零，只要附庸匈奴，顶着别部标签，一概不许在汉边出现。
和之前的规矩一样，初次遇到，多是警告驱散。
胆敢不听警告，试图钻空子，必然会面对汉军的刀箭。多数时候无需汉军动手，归降胡人会争相表现，先一步持刀上马，将过界的部落利落杀回去。
赵嘉和魏悦忙着招兵时，云中郡和定襄郡连续数次向草原派出骑兵，并征召役夫，大规模修建要塞、烽燧台和驻兵点。
要塞进度稍慢，索性先建烽燧台和驻兵点。
为尽可能多的占据草场，有的驻兵点仅是个简陋的草亭，周围立起几个帐篷，驻扎一什汉兵，却能威慑超过数百人的胡部。
十名汉军并排而立，弓箭张开，胡部就要乖乖北返，硬是不敢正面冲锋。哪怕凭借人数，能将驻兵点踏平也是一样。
这样的威慑力，除数年积累，更要仰赖马邑大捷。
一战死伤近十万大军，大单于和王庭四角险些翻船，彻底打破匈奴无敌神话。消息风传草原，各部落不禁对汉军产生畏惧，而且一日甚于一日。
归根结底，匈奴的战斗力让别部望尘莫及。
能将匈奴打得狼狈败逃，跑回茏城之后，连再次召集各部勇士，立即南下报仇的勇气都没有，足见汉军强大到何等地步。
马邑一战，不只提升汉军士气，更动摇匈奴在草原的威望。
表面上，草原各部仍服从匈奴，不敢有半点异心。楼兰等国遇匈奴来人，仍会老实送上粮食、牲畜和绢帛，恭敬一如既往，不见任何改变。
私下里却是截然不同。
陆续有别部派人往汉边，同归降的羌、鲜卑和乌桓各部接触。汉商西行则会清楚发现，楼兰等国守城的士兵和城内官吏，见到做汉人打扮的商队，态度和之前截然不同，客气何止十分。
草原素来以强者为尊。
换做以往，没人敢对匈奴阳奉阴违。
现如今，汉朝处于上升期，匈奴大单于亲自出征，没能讨到半点好处，差点连命都丢掉，孰强孰弱，跟着谁才能有好处，各部首领祭师皆有思量。
进入五月，集结雁门的边军陆续拔营，各自返还本郡。新营也完成招兵，准备启程返回长安。
可惜的是，补充兵员十分顺利，提拔令丞却遇上难处。四营校尉商议之后，决定暂将此事搁置，待回到长安再议。
公孙贺动身之前透出消息，天子有意秋狩。
身为天子亲兵，秋狩之时必当拱卫御前。加之新兵需要操练磨合，武器铠甲俱要重新配备，时间委实不够用，必须尽速启程。
为缩短时间，减少不必要的耗费，赵嘉再次扛起后勤工作。
鉴于之前经验，他同曹时打过招呼，将彭修暂借过来。两人分摊任务，各自带领书佐文吏忙得脚不沾地，熬油费火。
连续数日，每天最多能睡两个时辰。
等一切战备妥当，大军即将启程，赵嘉和彭修四目相对，都挂着两只黑眼圈，哈欠连连。
太过于困倦，马上坐不稳，两人唯有改乘马车。车门一关就呼呼大睡，对外界诸事一概不理。
出发前一日，卫青蛾又送来一批物资，其中有大量通过胡商搜集的种子。今天大军拔营，卫青蛾未再来送，而是带着卫夏卫秋巡视田地，注意力全放在夏种之上。
魏武和公孙敖吹响号角，四营将兵陆续上马，打起汉旗，汇聚成黑色长龙，离开雁门郡，一路向长安疾驰而去。
赵嘉躺在车内，随车厢晃动，睡得更沉。
途中歇息时，魏悦打开车门，试着将他唤醒。
赵嘉坐起来，眼睛始终半睁半闭，不时还要打个哈欠。迷迷糊糊中，差点把筷子杵到脸上。
“阿多。”
魏悦握住赵嘉的手腕，将他手中的筷子取下。自己坐到赵嘉身边，撕开一块蒸饼，递到赵嘉嘴边。
食物的香气蹿进鼻端，赵嘉本能张嘴，咀嚼，咽下。
一餐饭，两人一个吃，一个喂，意外的“默契”。
饮下整碗热汤，困意再次涌上，赵嘉很想躺倒继续睡。
“阿多，先下车走一走。”
魏悦拉住赵嘉，硬是将他拽出马车。
赵嘉不想动，魏三公子表示，他愿意代劳，抱赵嘉下去。
“我自己走。”
知晓魏悦铁了心，自己没法继续去会周公，赵嘉只得改变主意，打起精神走下马车，在临时驻扎的营盘绕过两圈，才被魏悦放行，重新回到马车。
躺在车厢里，赵嘉仰视车顶，突然失去睡意。
睡不着又不想起身，索性继续躺着，回想卫青蛾提及的西行诸事。
楼兰的位置很重要，恰好卡在连接汉朝和西域的关键点。继续被匈奴掌控，对汉朝十分不利。这次回到长安，有机会觐见天子，该将事情提上一提。
是先礼后兵，还是先兵后礼；是令楼兰附庸，还是直接纳入版图，有朝中大佬去制定战略，自己提出建议即可，更多时间还是专于练兵。
赵嘉打了个哈欠，单手搭在额前，闭上双眼。
还有岭南。
两汉时期，南方一直未得到有力开发，加上以粟为主食，极少有人会注意到，被视为蛮荒的地界，实际上土地肥沃，气候适宜，极适合种植稻米。
现如今，当地不少百姓还采用刀耕火种，什么曲辕犁，什么牛耕，听都没听说过。
这样粗犷的耕种方式，注定收获一般。偏偏当地得天独厚，一年两熟甚至三熟。稻米的口味如何暂且不论，吃饱肚子绝不成问题。
赵佗占据岭南，能稳坐王位，一口气活到百余岁，除了地方偏僻，汉朝无法随时调遣大军，和当地的粮食产量也脱不开关系。
想起边郡百姓辛苦一年，田中出产至多两石，再想想南边那些分明能够高产，却无法利用的土地，赵嘉腾地坐起身，继西域商路之后，又开始思量南拓计划。
思来想去，正要翻出简牍刀笔，动作又突然停住。
计划再好，时机不到也是白搭。
匈奴还没彻底拿下，贸然南进，实在不是个好主意。
纵然能两面用兵，朝廷财政也是支撑，但对北方的士兵来说，南进最大的危险不是敌军，而是迥异的气候、有毒的动植物以及弥漫的瘴气。
打仗势必会出现死伤，开拓疆域无法不流血。
对敌作战没什么可说，因不熟悉环境造成损失，在赵嘉看来实在太亏。
“需得慢慢来。”
赵嘉有许多想法，有的可以付诸实践，有的只能压在心里，非到时机，轻易不能对人提及。
大规模开发暂时不成，组织几支商队，往南探一探路应无问题。
因地理位置关系，长沙国同赵佗曾有交战，对这位南越王最为熟悉。搜集情报，派遣商队，通过长沙国最为便宜。
现任的长沙王是哪位？
赵嘉背靠车厢，单手撑着脑袋，回忆林苑演武时走过面前的一众老中青帅哥。实在想不出来，只能另择他法，决定问一问韩嫣，如今在位的长沙王是谁，同长安的关系如何。
建元三年，六月，赵嘉一行抵达长安。
获悉亲军归来，刘彻很是欣喜，本想亲赴林苑，不巧遇上长沙王和中山王来朝，实在-分--身-乏术，只能让公孙贺代自己前往。除战功应得的赏赐，额外赐给将兵数车绢帛铜钱，并赏下酒食，许营内畅饮三日。
“谢陛下！”
四营校尉接旨谢恩。
韩嫣另接旨意，随公孙贺往未央宫觐见。曹时见到家中来人，本不想理睬，被韩嫣拉到一旁提点几句，到底皱眉离营。
排定轮岗的军伍，酒食尽数发到营内，酒香和炙肉的香气迅速弥漫，气氛瞬间升腾。
“酒好，可惜不够烈。”饮下一盏酒，李当户开口道。
赵嘉没说话，吃下一块炙肉，举盏敬魏悦和李当户。
魏悦转过头，看向神情放松，更带有几分惬意的赵嘉，嘴角微翘，修长的手指端起酒盏，灯光之下，眼角微染晕红，莫名让人移不开双眼。
长安城内，韩嫣奉旨觐见，对刘彻讲述马邑一战的经过。
知晓韩嫣留宿宫内，料定刘彻不会至-后-宫，陈娇离开椒房殿，往长乐宫陪伴窦太后。
“将许良人一起叫来。”陈娇站起身，长袖微微振动，带起一阵香风，“整日闷在屋内未免无聊。乐人做新曲，让她一起来听听。”
“敬诺。”
宫人退下，陈娇迈步走出殿门。行到途中，果见许良人奉召前来。
比起刚进宫时，许良人的身形略显得消瘦，不过气色尚好，走到陈娇近前，规矩行礼，眸光低垂，不敢同她对视。
“随我去长乐宫。”陈娇转过身，示意许良人跟上，态度未见多热络，却也没有敌意。
“侍医说过，整日动也不动，于你和胎儿皆无益。永巷不好走动，就来椒房殿。”说到这里，陈娇脚步顿住，侧头看向许良人，道，“你足够聪慧，应能明白我的意思。”
“诺。”
许良人垂首应诺，跟在陈娇身后，规行矩步，姿态愈发恭敬。