云中爬过闪电, 夜幕下炸响惊雷, 大雨滂沱, 覆盖大片草原。
雷电交加, 一株榆木被闪电击中, 燃起橘色火焰。未过多久, 火光在暴雨中熄灭, 仅留下一段焦黑的树身。
汉骑没有帐篷，在草原这些时日，遇到雨水倾盆, 除非找到能遮挡的土丘，否则就只能硬扛。
赵嘉准备充分，对文吏吩咐几句, 小吏和更卒迅速行动起来, 从马背解下兽皮，用短刀砍断树枝, 又冒雨挖来泥土和石块, 借助残存的篝火和电光, 以不可思议的速度搭起一座座简易帐篷。
“受伤的先过来！”抹一把脸上的雨水, 赵嘉大声道。
汉骑快速起身, 将重伤的骑兵抬过去，随后就和更卒一起去砍树枝、挖石块, 陆续又搭起十多个帐篷。
可惜兽皮数量有限，帐篷内很是拥挤。
汉骑完全不在乎, 魏武和李达为首, 未受伤和伤轻的主动坐在帐篷边缘，围成一圈，用身体为重伤的同袍遮挡冷风。
草地上潮湿泥泞，赵嘉解开甲胄，扯下绢制的上袍，先覆上多余的树枝，再铺到伤员身下。无法隔绝所有湿气，总好过直接躺在地上。
魏悦和李当户也先后卸甲，赵嘉这才发现，两人身上遍布伤痕，有的已经结痂，有的仍在淌血。
安顿好重伤的骑兵，赵嘉转身取来伤药，没有足够的布条，就只能直接洒在两人的伤口上。几乎在药-粉-洒下的同时，李当户就发出一声冷嘶，脖颈上鼓起青筋。魏悦攥紧双拳，强忍着没有出声。
“净布不够，先别穿胸甲，免得蹭掉伤药。”赵嘉收好药瓶，叮嘱道，“明早应该能够结痂。”
缓了口气，李当户靠在帐篷一角，灌了两口水，吩咐李达轮岗时叫他，很快睡了过去。魏悦曲起一条长腿，手臂搭在膝盖上，视线随着赵嘉移动，绷紧的神经终于有了片刻放松。
“阿多。”
“啊？”
“多谢。”
赵嘉停住动作，手里抓着陶瓶，奇怪地看向魏悦。
“怎么？”魏悦挑眉，放下膝盖，坐姿变得更加随意。
“没有，不用谢。”将陶瓶放进兽皮袋，赵嘉扯开一条皮绳，仔细扎好袋口，“嘉为沙陵县尉，此乃应尽之责。”
魏悦仅是笑了笑，没有再说话。
赵嘉松了口气。
事实上，他完全不知道自己在紧张什么。魏悦分明只是道谢，他偏偏心跳加快，实在有点不太正常。
雷声轰鸣，雨势越来越大。
赵嘉走到帐前，扬起声音，让众人尽量挤一挤。虽说不会太好过，总比淋雨要强。
等他回过身，发现魏悦也合上双眼，发出轻微的鼾声。几名伤兵反倒没睡，躺在地上，眼底都泛起血丝。
“快点休息。”赵嘉低声道，“你们当听到三公子所言，明日去抢匈奴。若是上不了马，砍不了人，就只能留在阵后，看着同袍冲锋。”
汉骑似想开口，被赵嘉抬手止住。
“省点力气，明日说不定能多杀几个匈奴。”
说话间，赵嘉坐到一名汉骑身边，试了试对方额头的温度，确定没发热，暗暗松了口气。
帐外电闪雷鸣，暴雨如注。
帐内空气潮湿，赵嘉试着挖掘土坑生火，几次都没能成功，正想要再试，手腕忽然被按住。
“我来，阿多暂且歇息。”
魏悦小憩片刻，精神已经恢复，从腰间-抽-出匕首，将赵嘉挖出的土坑平整拓宽，填入削成细条的树枝，折断几枚无法再用的木箭，擦亮火石，数点火星飞溅而出，一小团火焰很快在坑底燃起。
火光闪亮，帐边的汉骑让了让，确保可以通风，放走烟气。赵嘉将头盔架到火上，打算烧些热水。
“阿悦，你们休息，我看着火。”李当户睡了不到一炷香的时间，就从梦中醒来。见还不到轮岗的时候，用力搓了两把脸，让魏悦和赵嘉去睡，自己坐到土坑边，一边烤火，一边看着热水。
眼见他要脱靴子，赵嘉来不及阻止，只能以最快的速度退后，让出最大距离。
李当户咧开嘴，把另一只靴子也脱了。
赵嘉咳嗽两声，差点被熏得流眼泪。转过头，发现魏悦作势也要脱靴，不想再受刺激，迅速起身走到帐边，和魏武季豹挤在一起吹凉风。
回头看一次，赵嘉的眼角就抽一次。
什么儒雅俊朗，什么太守公子，一切的一切，都在这一刻宣告崩塌，碎裂一地。
临近天明，闪电消失，雷声减弱。瓢泼大雨渐成雨丝，淅淅沥沥，始终下个不停。
经过一夜休整，众人恢复体力，大多数重伤骑兵不需要搀扶，可以自行起身。一个两个还能说是特例，二十多个都是这样，赵嘉不得不感叹，边军的体魄委实惊人。
“要突袭本部，需得暂时改变路线。”
商队成员自茏城返回，对本部所在的位置一清二楚。赵嘉未曾到过茏城，依照方伯等人的叙述，也能大致绘成简图。
这样的地图，在赵嘉看来无比粗陋。
李当户和魏悦却是如获至宝，更撕开一片衣摆，当场拓印下来。
“东行十到二十里，有榆树林。林中有河穿过，沿河北上，能遇到匈奴本部。”方伯指着赵嘉绘出的地图，道，“这片草原属贵种兰氏。自兰稽死后，兰氏内部不和，几股势力互相厮杀，消耗不小。若非右屠耆王出面，兰稽的几个兄弟和儿子会死一大半。”
方伯也是到茏城之后，才知晓兰氏内部情况。
草原上隔三差五就要打打杀杀，兰氏游牧的草场又距边郡太远，以至于匈奴内部差点生乱，边郡竟一直没得到准确消息。
方伯等人扼腕之余，再一次认识到情报的重要性。也彻底明白，为何魏太守等不计损失，一定要将钉子扎进茏城。
“兰氏部落？”赵嘉托着下巴，完全没意识到脸上沾了泥点，“兰稽，是之前死在边郡那个大当户？”
“对。”魏悦站在赵嘉身后，俯视进一步完善的地图，同李当户商议几句，定下第一个抢劫目标。
“白日容易-暴-露，最好夜袭。”李当户道。
“放火？”赵嘉提议。
“可行。”魏悦颔首，道，“阿多带的毒-烟-筒，火起不灭的还有几个？”
“还有十具。”赵嘉说道。
不是他不想多带，而是材料难寻，对匠人的手艺又有要求，加上时间仓促，二十具已经是县武库的极限，再多，库吏铁定被逼到揪光头发，秃着脑袋-撞-墙。
“足够了。”
魏悦和李当户商定计划，决定快马加鞭，趁下一批追兵未到之前，先到本部抢一把。抢到足够的战马和粮食之后，继续和匈奴在草原绕圈子。
此外，匈奴本部遇袭，大军必要后撤。纵然不放开包围，也会出现空隙。如果抓住机会，未必不能从草原脱身。
看着地图，赵嘉沉吟片刻，开口道：“如果别部趁机生乱，会如何？”
“别部？”魏悦和李当户一同看过来。
“对。”赵嘉站起身，拍拍手，“我有一策，有些冒险，不过一旦成功，能让草原大乱，至少是短期大乱。”
“何计？”李当户大感兴趣。
“将骑兵分成两队，一队打汉旗夜袭，另一队挑选会胡语的骑兵，假做别部蛮骑，在第一队离开后，紧跟着冲入部落，进行第二次劫掠。”说到这里，赵嘉顿了顿，“第二支骑兵要冒相当风险，很可能被困住。”
“可再分出一队在外接应。”李当户沉吟道，“如行此计，乌桓人不行，羌人离得远，氐人没这胆子。丁零，没人能说丁零话。鲜卑……”
道出“鲜卑”二字，李当户眼前一亮，转头看向魏悦，后者微微颔首，显然和他想到一处。
“假做鲜卑？”赵嘉问道。
“对。”魏悦解释道，“鲜卑、乌桓皆出东胡，在别部中，丁口和财富数一数二。乌桓在左屠耆王和左谷蠡王麾下，鲜卑多由右屠耆王和右谷蠡王调度。”
“五年前，鲜卑和丁零合起-叛-乱，被匈奴镇-压。”李当户补充道，“若是鲜卑趁火打劫，匈奴人未必会怀疑。”
纵然存在疑点，以军臣单于的性情，也会先调动大军“平叛”，随后再言其他。尤其是牵涉到汉军，不怕一万只怕万一，宁可错杀不可放过，鲜卑注定要倒霉。
为让戏演得更加逼真，赵嘉提议先去抢一支别部，掠得皮袍战马，搜集一批骨箭和骨刀，方便在抢劫现场多留一些证据。
鲜卑各部绝不会想到，人在家中坐，祸从天上来。卫青蛾率人灭了一个小部落，伪装穿过草原不算，赵嘉、魏悦和李当户率领的汉骑也打上自己的主意。
赵嘉的计划一旦成功，绝不是一支部落陨灭就能了结。
说不好，草原上的所有鲜卑都会遭殃。
雨水停歇，汉骑分完最后一批油炒面和咸饼，收起帐篷，陆续上马。
赵嘉放飞金雕，金褐色的身影冲上云霄，发出响亮的鸣叫，为众人指引方向。
身后暂无追兵，斥候先行数里，中途返回，带回发现别部鲜卑的消息。确认该部仅有三、四百人，魏悦和李当户当即下令，全体刀出鞘，一路不减速，直接碾压过去。
汉骑放开速度，轰隆隆的马蹄声踏碎草原。
鲜卑部落不知大祸临头，正忙着收起帐篷，准备迁往东边草场。
部落中的勇士被王庭征召，随军出征包围汉骑，并准备在计划成功后南下，到边郡大肆劫掠，为部落带回过冬的粮食牲畜，再补充一批羊奴。
一些鲜卑妇人打开羊圈，挥舞着皮鞭，一下下抽打在羊奴身上，既为驱使他们干活，也是在残酷取乐。
半大的孩子有样学样，在他们眼中，这些羊圈中的奴隶不算作人，甚至连牲口都不如。牛羊不能随意宰杀，否则就会遭到责骂。杀一两个奴隶，长辈非但不会责怪，还会拍着他的背，夸奖他们勇猛，长大必然会成为勇士。
羊奴们不断挨着鞭子，身上被抽出一道道血痕，表情始终麻木，仿佛早失去知觉，仅是一具具-行-尸-走-肉。
不满一名汉女行动缓慢，健壮的鲜卑妇人高举起长鞭，正要用力挥下，脚下的大地突然传来震动。
没有号角声，也没有喊杀声，仅有一道黑色的洪流，似飓风一般，从地平线处席卷而来。
部落中的老人认出旗帜，大惊失色，吼道：“汉军，是汉军！”
其余人却是既惊且疑，感到不可置信。汉军不是被王庭派兵包围了吗？怎么会出现在这里？
“还愣着做什么？想死吗？！”
鲜卑老人不在王庭征召之列，却不乏战斗力。在汉骑冲锋时，迅速取来弓箭，抓起骨刀，集合起来上马迎击。
妇人陆续回神，一部分带着半大的少年上马，跟在老人身后；另一部分带上孩童，准备向北方奔逃。
汉骑速度惊人，眨眼间袭至营地。
鲜卑人的骨箭没有任何作用，骨刀也挡不住锋利的铁器，如被卷入洪流的沙土，刹那支离破碎，显得不堪一击。
战斗结束后，魏武和李达各率一队骑兵，飞驰追击逃走的目标。
追到中途，发现路上尽是血痕和残破的尸骸。
再向前，只见逃走的鲜卑人被几十名羊奴围住，两个脖颈和肩头带有图腾的奴隶正扯开嗓子，发出野狼般的嚎叫。
饥饿的狼群被嚎叫声和血腥味吸引，不断聚集而来。
羊奴们根本不在乎自己也被视作猎物，成为捕食目标，发出疯狂的大笑，带着满身鲜血，凶狠扑向惊慌的鲜卑人。
看到这一幕，魏武和李达同时拉住缰绳，抬起右臂。
鲜卑人和羊奴发现汉骑，前者发出绝望的大叫，后者仍是不管不顾，尽数化身为凶兽，只想咬断猎物的喉咙。
见羊奴中有十多个汉人，魏武和李达下令放箭。
箭雨飞过，歼灭剩余的鲜卑，也吓退部分野狼。
汉骑策马上前，将还活着的羊奴带出战场。就在他们离开的同时，退后的野狼一拥而上，吞噬残存的血肉。
羊奴们瘫坐在地上，汉人发出沙哑的哭声，胡人低垂着头，似在等待刀锋落下。
“先带回去。”李达对魏武道，“部都尉和军侯的计划，这些人八成能派上用场。”
就在汉骑剿灭鲜卑部，收拢部分羊奴时，卫青蛾一行伪做迁徙的小部落，开始向西行进。
起初还算顺利，除了遇上两支陌生的氐部，没发生任何状况。然而，就在接近汉骑经过的无名小河时，一行人-撞-上了匈奴骑兵。
借助投靠的羊奴，本可以蒙混过关。
未料想，大军中竟有汉人谋士，看到做鲜卑打扮的卫青蛾和卫夏几人，嘴角掀起，神情中尽是恶意。