刘彻离开长乐宫, 本-欲-返回宣室, 中途又停下脚步, 转而向椒房殿行去。
殿内未燃熏香, 陈娇小睡片刻, 精神略微好些, 正斜靠在榻上翻阅一册竹简。黑发披散在身后, 丝滑犹如锦帛。
刘彻挥退宦者宫人，径直走入殿内。
陈娇闻声抬头，并未起身行礼, 仅是放下竹简，单手撑着下颌，慵懒笑道：“陛下怎么这个时候过来？”
“为何不能？”
迈步走到榻前, 刘彻俯身坐下, 微凉的手背擦过陈娇脸颊，被对方反扣住, 缓缓呼出一口气, 索性靠在陈娇肩上, 遮住面上的疲惫和复杂。
“陛下？”陈娇按住刘彻的肩头, 轻轻拍了两下。
“我累了。”刘彻的声音很低, 却清晰传入陈娇耳中。
陈娇垂下眸光，轻轻咬了下红唇, 继续一下下轻拍在刘彻背后，许久没有再出声。
“她是我的母后。”
“年幼时, 她护着我。”
“我可以给她尊荣, 可她到底不明白……我不是父皇，她不是大母。”
陈娇十分清楚，刘彻只需要一个倾听者，不需要任何回答。
不过，能听到这番话，还是让她十分惊讶。想起窦太后曾经的教导，心头不免有些发紧。今日的信任，日后是否会成为一根尖刺？
帝王注定无情。
称孤道寡方可威服天下。
汉帝国的王者不应该有弱点，不能在任何人面前现出脆弱。
然而……
陈娇闭上双眼，无声弯起唇角。
她果然不是善良女子，也做不成娇柔的兔丝花。大母的教导她不会忘，帝王的恩宠虚幻缥缈，她必须走出自己的路，为自己，为家人，为她从不曾湮灭的骄傲。
“陛下，”陈娇侧过身，展开双臂，将刘彻揽入怀中，手指一下下抚过他的额角，轻声道，“这些话，我就当没听过，今后莫要再言。”
刘彻握住陈娇的手，疲惫神情稍退，情绪随之舒缓。
“娇娇是在嫌弃我？”
“哪敢。”陈娇试着-抽-两下手，纹丝不动。索性递上前，戳一下刘彻的下巴，“陛下，您是一国之君，四海八荒之主。”
“你是我妻。”
陈娇神情微顿，似未料想会听到此言。
“怎么？”刘彻皱眉。
“欢喜。”
“娇娇说什么？”
“我甚欢喜。”陈娇展开笑颜，皓齿明眸，娇艳无双。
哪怕成婚多年，见到这样的陈娇，刘彻也不免愣了一下。大手覆上陈娇脸颊，刘彻的声音略显沙哑：“再笑。”
“啊？”
“再笑一次。”气息渐近，近到能触及柔软的红唇，“自大母去后，娇娇再未这样笑过。”
陈娇脸颊泛红，极妍芬芳，对着刘彻轻哼一声，环住他的脖颈，竟趁其不备，翻身压在他的的身上。
“大胆！”
刘彻作势欲怒，如果不是面带笑容，或许会更显威严。
“妾甚惧。”
陈娇一边说，一边挑起眉尾，伸手去解刘彻的腰带。
宫人落下帷幔，无声退出室外。
殿门合拢，遮住轻拂的旖旎暖色，也模糊了帝王爽朗的笑声。
不同于满室暖香的椒房殿，长乐宫此刻一片凄冷。
王太后枯坐在殿内，神情萎靡，脸色苍白。回忆刘彻之前所言，竟禁不住开始发抖。
“母后-欲-效吕氏？”
“朕非孝惠皇帝，朕的儿子也不会是少帝！”
“联络悖逆之人，母后可知，早在半月之前，举发舅父的就是母后寄予厚望之人！”
“母后一心想仿效大母，可母后从未想过，大母为皇后时，请有德行长者与兄弟同处，章武侯兄弟谦和有礼，从未弄权为祸！”
“反观朕的舅父，父皇免官尚不能让他醒悟，明知前淮南王有异心，却和刘陵杂缠不清。母后可知道，田蚡亲口说出，一日朕不在，淮南王当承大统之语？”
“杀亲子，扶少帝，朕竟从不知晓，母后有如此雄才大略！”
越想越是惊恐，王太后突然不明白，自己为何会生出这般念头，又如何能决意实行？
“为何，为何……”
喃喃重复着同样两个字，王太后由惊恐变得木讷，竟隐隐现出疯癫之兆。
永巷内，卫子夫被关入一间偏僻斗室。
因皇后无意取她性命，室内设有火盆，门窗还算齐全。只不过，除了床榻和一只木箱，再无其他摆设，同她之前的生活相比，无疑是天壤之别。
受过五杖，卫子夫脸色惨白，浑身被冷汗浸透。
行刑的宦者未下死手，伤势看着重，实则没有伤筋动骨，用些药，养上一些时日就能好转。
趴在冰冷的木榻上，卫子夫紧咬下唇，她不明白，更不甘心，为何会走到今天这一步，为何要落到如此下场？
她是有佚的良人，她诞下天子的长子。
她本该荣耀，本该在宫中有一席之地，怎知一夕之间，一切全毁了！
太后突然亲近，她本以为是皇子之故。如今来看，事情远不是如此简单。否则的话，向来不将妃嫔放在心上的皇后，为何会突然发难，夺走她的儿子，将她关入永巷？
就在她陷入迷障，无论如何想不明白时，房门忽然被推开，一阵冷风伴着香风飘进室内。
类似的香味，她在椒房殿中闻到过。
卫子夫心中一凛，挣扎着抬起头，来人背光而立，仅能看到一个纤巧婀娜的轮廓。她却一眼认出，门前是许美人，与她同为家人子，如今却高高在上，目光睥睨，犹如在看一只蝼蚁。
“见到我，不行礼吗？”
许美人迈步走进室内，看着榻上之人，视线扫过染血的襦裙，素手轻掩鼻端，唇角弯出嘲讽的弧度。
“早知今日何必当初？”
宦者宫人守在门外，许美人俯身靠近，挑起卫子夫的下巴，冷笑道：“你当日撺掇那两个没脑子的闯椒房殿，区区一个下家人子就敢攀扯皇后，更投靠东宫太后，寻殿下的不痛快，可曾想过会有今天？”
“是皇后……”
“不聪明，就别自作聪明！”许美人手指用力，莹润如贝壳的指甲，边缘修剪得锋利，轻易划破柔软的肌肤，深深陷了进去，“你有今日，不过是心怀不足，奢望不属于自己的东西。有因有果，怨不得旁人。你该不会忘记，我是因何移入椒房殿？”
“同我无干！”卫子夫大声道。
“别急着否认。”许美人凑得更近，低声道，“因为你否认也没用。”
“当真同我无干！”
许美人轻笑一声，道：“你的确没有亲自动手，你所做的比那更恶。言语挑拨，借刀杀人。实话说，这永巷之中，哪个不想得恩宠？谁没有一点手段？没人会因为向上爬就被看低。可惜你想得太多，野心太大，欲壑难填，却偏偏没有与之匹配的手段和能力。”
说到这里，许美人直起身，颇有些意兴阑珊。
“无妨实话告诉你，皇后殿下仁慈，不欲取你性命。但是，我不想留下你这个祸害。”
“你不能杀我，不能！”
“谁说我要杀你？”许美人掩口轻笑，冶丽至极，“我会让人好生照看你，让你这辈子都走不出永巷。我也会悉心照看皇长子，让他明白，皇后殿下才是最亲。”
卫子夫心中大骇，挣扎着要抓向许美人。
许美人退后两步，轻易让她抓了个空，口中继续道：“你的兄弟能征善战，追随在赵校尉身边，早晚出人头地。可惜的是，这份恩宠你永远惠及不到。听闻你家中尚有两姊？想必都能寻个好人家，夫君有爵也未可知。”
话落，许美人转身离开，行过房门前，刻意叮嘱宫人，将房间仔细清扫，门窗修理一番，再多添一个火盆，被褥也要厚实些。
“每日膳食备足，伤药按时送。隔些日子，我会再派人来，若发现卫良人瘦了病了，唯你是问。”
“诺！”
因帝后先后下令，汉宫中的变故并未被外人得知。
田蚡田胜未得半点消息，突遇中尉府来人，尚未反应过来，就被当场拿下，押入囚牢。
宁成亲自来抓人，属官文吏在府内搜查，不放过任何蛛丝马迹。经过一番查找，果然搜到田蚡同淮南王旧部及门客联络的书信，并有刘陵被抓捕之前，送到田家的珍宝礼单。
此外，宁成还找到两张未送出的绢帛，竟是亲军兵力及步骑北上时间。
抓来府内家僮，获悉两张绢帛将送往边塞，宁成勃然色变。
田蚡欲助王太后宫变，已经是大逆不道。这两张绢帛分明是通敌的罪证，而且投靠的还是匈奴！
“无耻之尤！”
中尉府众人深谙宁成性情，素日多见他冷笑讥嘲，少见怒形于色。今日这般表现，显然是田蚡踩到底线，才让宁中尉如此震怒。
田蚡田胜同日下狱，家眷僮仆全被捉拿，府宅尽数清空，其后大门被封。
公孙贺拿到证据，当日前往盖侯府拜会。
获悉全部内情，王信二话不说，隔日在朝会举发田氏，并自陈不查之责，请天子除爵免官。
王信将举发之事担下来，包括绣衣使者查到的证据，全都借他之口宣于众人。
刘彻当殿下旨，事交中尉、廷尉一并审理。并且言明，仅限于田家兄弟及涉案罪人，不牵涉王信，长乐宫内的王太后也被摘了出去。
朝中都是明眼人，固然有短暂迷惑，退朝后仔细想想，多数惊出冷汗。
接下来数日，田蚡田胜陆续招供，远在边塞的刘安同被牵涉，之前逃过一劫的旧部尽数被抓，甚至还搜到数名七国之乱的门客余孽。
鉴于田蚡是天子舅父，边塞正起烽火，通敌的罪证暂被压下，仅以谋反的罪名，将他和田胜一同问斩。
田家族人输铜免死，尽发百越之地。
前淮南王刘安自杀，子女由庶人沦为罪人，五代之内留守边塞，不得离开。鉴于刘迁刘陵举发罪证有功，两人仍为庶人，倒是刘安的庶长子被牵连，以罪人身谪军。
王太后染重疾，长乐宫门紧闭，极少再于人前露面。
与这些相对，皇长子改由许美人抚养，生母犯错囚于永巷，就变得不值一提，消息传出，在朝中连个水花都没砸起来。