霍母叫儿子辞职，来她的有如杂货店做帮手。时值1943年，霍母倾其私囊，邀集十三名股东，合伙在湾仔鹅颈街开杂货店。
店名有和，办证时字迹潦草，误认为有如，就将错就错，把有如的幌子挂出来。
霍鹰东跟母亲数日，就显出经商的禀赋，大概是时运到了，脑筋自然开窍。霍母见儿子已实岁二十，早该安身立命，便淡出日常经营，叫儿子全盘管理店务。
霍鹰东带领几名伙计把生意做得有条不紊。霍鹰东总结出生意六字经：“手勤，心准，口伶”。
手勤即取货称秤要快，否则顾客等烦了会去别的店；心准就是心算要快，那时是十六两一市斤制，换算起来十分麻烦，霍鹰东称完就报数，有顾客不相信有这么快，就打算盘核对，果真分毫不差；口伶就是要嘴已甜，趁做生意的间隙跟顾客拉家常，以博顾客好感。另外，报数要用口唱，什么货、单价多少、分量多少、每种货数额多少、几种货的总额多少，要一口气唱出，这样既活跃气氛，又能显出做生意是行家里手，顾客便会产生好感与信任。
霍鹰东很刻苦，他每日晚上要练唱功，才这般炉火纯青。
杂货店经营几十种货色：油、盐、酱、醋、豆豉、蒜头、咸鱼、粉丝、金针、木耳..都是广东菜的佐料。
进货全由霍鹰东一个担当，表弟李志明跟他做下手拉车。晚上，别的伙计散工休息，他一个人还要盘帐，弄到深夜。一年365天，他一天也没休息过。
霍鹰东认为，“做小生意简单，做大生意要从小生意做起。
很多东西，书本上学不到，而书本，却尽是教人如何做大生意的，往往不切实际。”
霍鹰东回忆那段往事时说：“比如，在最繁忙时，面对一二十个顾客，要做到面面俱圆，方方照应。
再如，还得经常揣摩和适应顾客的心理，假如顾客来买斤片糖，你先称14两，然后再加一块，口里还一面说，大姑，不够么？再加一块！
其实这时刚够1斤，顾客却很高兴，有一种信任感。还有，必须有敏捷的头脑，能迅速把顾客买货的钱算出来，不致延误时间，影响生意。此外，还须有坚强的意志和毅力，能坚持长时间的工作。”
霍鹰东的坚强意志、经营才干，正是在这间杂货店磨练出来的。
杂货店生意日隆，各位股东都得到相应的好处，没想到一场横祸从天而降，险些弄得霍家家破人亡。
有个姓陈的股东，替日军运军需时偷了一些军需品，事发后逃之夭夭。那时，替日本人做事要担保，保人即是有如杂货店的所有股东。
这一天，霍鹰东、霍母与姐夫都在店里。日本宪兵气势汹汹赶来，不容分说，先把霍家三人抓起来。
陈姓股东是艇户，早就逃到葡京去了。另一些股东也是艇户，得知陈某犯案，躲的躲，逃的逃。全部“罪责”由霍家独担。
霍鹰东、姐夫、母亲被关进警厅。那里的情形，足让人魂飞魄散。灌辣椒水的，坐老虎凳的，吊飞机的，其状惨不忍睹。
霍鹰东被先释放，他明悟母亲的意思，一面照料生意，一面筹钱赎人。他花费二十万军用票，买通警厅的人，姐夫和母亲才释放出来——被无辜关了四十多天。
香港收复后，百废待兴，运输业枯木逢春，蓬勃发展。
霍母原本就跟部分股东有隙，便退出股份，得现款七千港元。霍母在海滩租下一个临时码头，重操驳运生意。
霍母是大股东，她一撤资，霍鹰东便自动辞职。正在这时，太古洋行复信，同意霍鹰东的求职申请，月薪暂定为三百港元。
这是相当高的薪水，当时的华商公司，职员才一百港元左右。霍母很替儿子高兴，说儿子的书没白读，求职信是用英文写的，以后说不准能做上买办，前途无量。
霍鹰东却没去前途无量的太古洋行。他想若进洋行，充其量是个高级职员。现在懂英文的人愈来愈多，买办远没有早年那么吃香。
既然如此，就该独自闯荡，谋求更大的发展。很多华商巨富，都是白手打天下的，霍鹰东不相信自己会比他们差。
霍鹰东一面寻找机会，一面帮母亲的驳运生意管帐。母亲包下一家人的吃用，不再开薪水。霍鹰东已娶吕燕妮为妻，生有儿子。
他想，我已是当家男儿了，不能老躲在母亲的羽翼下过清贫而安逸的日子。
战后香港供应紧张，很多人都做粮食之类与生计密切相关的生意，“艇多塞港”，霍鹰东认为这类生意必好景不长，就把目光盯住战后物资生意。
战时，日本人屯积了大量军需物品，征用或没收了大批船只，船主或死于战火，或逃回广东老家未回，竟有不少无人认领；另外，港湾里有不少炸沉的船，英军水鬼正日夜潜水打捞。
港英政府把这些战后物资分批拍卖，以补政府的财政收入。
英文《南华早报》常刊登物资拍卖的消息，霍鹰东常去拍卖现场，中标购得一些小艇、舢舨，经修理后再卖出去，赚了一些活动钱。
一次，霍鹰东看准一批船舶机器，积极参与竞投，终于以一万八千港元中标。他粗略算了一下，若请技工修理后，准能赚同样多的利润。
霍鹰东躇踌满志赶回去，请母亲出资交款。母亲冷冰冰道：“我不相信你打的算盘，你不是做大生意的料。当初可去太古洋行你下去，帮我管帐你又不安心，我真不知你是怎样想的？”
霍鹰东愣了，手足无措。母亲又数落道：“你已是有妻儿的人了，总叫我不放心，老话说：千年的父母养不了百年的儿，你也该有个出息。”
霍鹰东出了家门，泪水在眼窝打转转。霍母早年丧夫，苦难将她摔打得像男人一样顽强。霍鹰东是她唯一的儿子，她既希望儿子顶天立地，又事事不放心，希望儿子对她言听计从，百依百顺。
霍母对儿子的“小觑”，激发起霍鹰东争气好强之心。他想：如果这笔生意做不成，罚没标金事小，更重要的是我一辈子部会给母亲小看，也在社会上立不起。
霍鹰东马不停蹄去借款，去租仓，款未借到，仓倒是看定了。货仓老板是个工厂主，他对机器很内行，他跟霍鹰东去看机器，不禁道：“霍生，这回你可得猪笼入水呀！”
霍鹰东货款还没着落，就顺势道：“你喜欢，我就给你算了，省得我再去找买主。”
霍鹰东一高兴，打的赶回家向母亲报喜讯，母亲露出欣喜之颜，但马上收敛笑容，教诫道：“做生意不要光想到赚，也有赔的日子，有时会赔得血本无回。你不要发了点小财，就以为很了不得了！”
姜还是老的辣，霍鹰东有赢有亏，两年多下来、总算小赢，成为腰缠数万元的小小富佬。
霍鹰东说，他去东沙群岛冒险，是圆他少年时代的梦想。他那时在皇仁书院，孜孜不倦地阅读《金银岛》、《鲁滨逊漂流记》，深深为主人历经艰辛的冒险生活吸引，幻想有一天漂洋过海，建功立业，名扬天下。
1948年，25岁的霍鹰东仍常常想入非非，幻想在人生之旅中出现奇遇。
一天，霍鹰东听说日本人急需海人草做胃病药，何闲在葡京开设一间公司，专门代理收购，每磅1美元。
东沙群岛一带有大量的海人草，东沙群岛没有居民，过往船民渔民还不知海底淹着一座金山。
霍鹰东闻之热血沸腾，回家兴趣盎然跟母亲讲述他闯海掘金的构想。母亲大泼冷水：“我不相信世上有这么好的事！真是金山，也轮下到你去，别人早去掘金捞银了！就算能卖这么高价钱，一定会比大海捞针还难！东沙岛没有屋村，就说明不是人呆的地方！你即使能呆下去，也找不到那个地方！”
母亲提出一百条理由反对，霍鹰东不顾母亲的阻挠，发誓不达目的不罢休。
他作过简单调查后，发现自己财力单薄，便招股成立海人草公司，看好海人草生意的不乏其人，但冒险的只霍鹰东一人。霍鹰东投标购迸的汽油机快艇作价三万港元入股，加上其他人的股份，共筹十万港元。
霍鹰东再购入一艘长20米、150匹马力的柴油机船，雇甲船员1十余名，再在香港长洲招募渔民八十人。
凭一张简略的海图，毫无航海经验的霍鹰东，率领两船上的九十余人，漂洋冒险。
却不知，刚离岸不久，就被九龙海关的快艇截注。海关规定，民间的汽油机船不准出海。霍鹰东只得去葡京为汽油艇注册报关，拖到10月初才从葡京出发。
谁知，船至三门关海面，又被广东海关拦截。船上的打涝工作舢板、救生艇、帐篷等物，被作为走私物品扣留。
东沙岛归广东省管辖，须凭省建设厅的出海执照才能出海。霍鹰东只得辗转广州办照。
九十余人在船上困了十天，带去的咸菜咸肉都吃得所剩无几，米袋也空了一截。霍鹰东办照回来，只得先去汕尾补充给养。
路遇大风，好不容易泊靠汕尾，苦不堪言。霍鹰东带数人上岸采购。回到船来，渔民逃掉一大半，他们多是海陆丰人，到汕尾就算到了老家。霍鹰东白扔一大笔预付的饷金，又得重花饷金，招兵买马。
重新启航，愈往公海，风浪愈大，全船人都不堪呕吐，躺在船舱不动。霍鹰东既是船长，又是领航员，他捧着海图，把身子绑在壁钩上，一面呕吐，一面指挥舵手把航。
海人草是海藻的一种，生长于数米深的珊瑚礁丛中，没有潜水工具，完全靠原始的潜水方法，吸一口气，扎入珊瑚丛中，急速抓几把海人草，浮到水面透气。
珊瑚很尖锐，往往手脚会划破。一天下来，一人大约能捞半筐，可一晒干，就剩一点点。
正值旱季，从初冬到次年开春，几乎没下过一场透雨。全岛仅一口水井，半咸半淡，出水量很少，仅够煮饭饮用。没有澡洗，全身盐渍斑斑，难受死了。
太阳燠热无比，咸水里泡，烈日下晒，浑身脱了几层皮。衣服脏了无水洗，只能赤身露体，如野人一般。
带去的米和菜仅够半个月，眼下给养船迟迟下来，只得限制饭量，放丝钩钓鱼充饥。可钓丝又给鲨鱼弄断了。作业的海区，离东沙岛很远。一日遇风暴，舵给打坏，只得随风颠簸。
天漆黑，惊涛骇浪，大家都认为必死无疑，幸好，船被巨浪打到东沙岛，死里逃生。饥饿、艰辛、险恶，一点也没《金银岛》和《鲁滨逊漂流记》中的浪漫。
工人不堪忍受，吵闹着散伙。霍鹰东付给他们一个月饷金，驾船送他们回去。到葡京交了第一批海人草，转舵去南澎列岛，雇了一批澎湖人和琉球人。
这批人很能吃苦，捕鱼很有办法，鱼叉出手，便可拖出一条大鱼，也不用烹煮火烤，用刀割下生吃。
他们帮东瀛人捞过珍珠，潜水很有一套，能憋水底四五分钟才浮起来。见海人草产量陡增，霍鹰东心喜不已，心想准能发大财。
谁知苦熬苦捱了半年，成本核算，根本没赚到钱！
霍鹰东精神几乎崩溃，他坚持这种非人生活，全靠发财立业的信念支撑。股东传信来，要求退股散伙。霍鹰东泪洒荒岛，惨败撤离。
霍鹰东在近期与香港作家冷夏交谈时说：“我一生犯过两个大错误，东沙岛采海人草是第一个。那种常人无法想象的艰苦险恶，我自己都不知道怎么忍受过来的。”
东沙岛又使得霍鹰东一无所有，几年的辛苦全泡了汤。母亲心痛不已，责怪儿子是老衬（傻瓜），海人草能卖那么高的价，而别人都不去采，肯定是干不得的。