空中巡逻的巨鹰哨兵,觉察到克林顿兵团弃城北上逃亡,连忙将消息传回司令部。
瓦萨将军立刻下令,兵分两路追击仓皇撤退的斐真部队。
这一路边走边打,当克林顿将军的部队撤退到临渊堡,已是人倦马乏,伤亡惨重,部队的士气跌落到了谷底。
部将提议在防御坚固的临渊堡稍作休整,克林顿将军却一刻也不敢停留,只留下两千部队驻守临渊堡,自己率领大部队继续向北逃亡。
留守临渊堡的部队,主要是殖民地的保王党民兵和阿萨族土著,明摆着被丢下当做断后的炮灰,又怎么可能鼓起勇气替斐真人卖命?
第二天傍晚,当大陆军的先锋部队出现在临渊堡的城门外,留守部队立刻升起白旗,打开要塞大门集体投降。
乔治·瓦萨把步兵团和炮兵部队驻扎在临渊堡,亲自率领一万精锐骑兵继续追击敌军。
与此同时,克林顿将军的部队已经凑不满万人之数,支撑着逃到铁森林南部的维穆尔河口。
走投无路的克林顿将军,面对原始丛林与浪涛汹涌的河流,怀着最后一线希望给“原始教团”的领袖安格尔波达发信,请求“魔狼之母”提供便利,允许自己的部队渡河穿林,平安通过她的地盘。
或许是出于原始教团一直奉行的均势原则,安格尔波达在回信中同意了克林顿将军的请求,还慷慨地表示很乐意为他提供协助,确保斐真部队摆脱追兵,安安稳稳的返回新阿瓦隆。
“魔狼之母”言而有信,第二天一早就派遣弟子来到军营,为克林顿将军担任向导。
斐真官兵奉将军的命令,把马车和大炮之类沉重的装备抛弃在岸边,淋上炽火胶点燃,宁可亲手破坏掉这些武器辎重,也不能把战利品留给敌人。
在这之后,部队乘上就地取材制作的简陋木筏,随军法师施法操控水流,推动木筏逆流航行,一列列消失在浓密的树荫深处。
在原始教徒的引导下,这支部队平安穿越铁森林,并于两周后返回斐真人在新大陆东海岸占据的最后一座殖民都市——新阿瓦隆。
就在克林顿将军身后,乔治·瓦萨率领的骑兵师追踪而至,却被大群原始教徒及其控制下的野兽和树人阻挡在铁森林之外,被迫在维穆尔河口扎营。
瓦萨将军不想在丛林中与邪教徒捉迷藏,便给维格拉夫将军写信,调集飞艇部队前来支援。
按照瓦萨的设想,魔导飞艇空运部队,可以轻松跨过大河与丛林阻挡,在约顿海姆平原地带空降,配合海军舰队继续向新阿瓦隆进军,迫使克林顿将军开城投降,光复威尔诺亚全境!
然而这个看似很合理的作战方案,却在执行的第一天就遭遇意外波折。
第一艘空运飞艇刚刚升空,铁森林中就飞出来成群结队的怪鸟!
这些貌似巨鸦的生物,通体由坚硬如钢的青冰构筑而成,在阳光下闪耀令人心悸的凛冽青辉。
这些青冰巨鸦明明是构装体,飞行速度却比真正的巨鸦更快,而且个个悍不畏死。
负责为飞艇护航的迦南碧空骑士,驾驭天马倾尽全力阻挡这群青冰巨鸦,无奈对手实在太多,也太疯狂,护航部队的防线很快就被冲破。
摆脱碧空骑士阻拦的青冰巨鸦,如同飞弹一般,径直冲向魔导飞艇,自己撞得粉身碎骨,飞艇装甲也破开一个大洞。
飞艇上,尖锐的警报响个不停,提示受损严重。
如果再挨上两轮自杀式攻击,飞艇怕是要当场坠毁。舰组成员连同搭载的陆军官兵,全都难逃一死!
在这极度危险的处境下,飞艇舰长别无选择,只得下令返航,惊险逃离群鸦追逐,战战兢兢地降落在营地上。
这次失败的空运,使乔治·瓦萨及其麾下将领甚感困扰。
在今天之前,从未听说原始教团还有这样一支由青冰构装体组成的空军,没人知道这些青冰巨鸦是打哪儿冒出来的,背后受谁控制,但是大家一致同意,排除这个威胁之前,不宜继续北上进军。
问题是要如何排除群鸦的骚扰呢?
司令部里的将军们都想不出好办法,最后由首席随军法师罗伯特·罗尔斯提议,请总司令给乔安写一封亲笔信,请这位天才传奇法师出马,设法排除挡在大军前方的这道障碍。
乔安看过总司令的来信,回忆了一下冥河神殿的首席女巫法拉女士对“寒冬之戒”的描述,心里已经猜出个八九分。
令己方空军大吃苦头的青冰巨鸦,很可能是安格尔波达借助神器“寒冬之戒”的魔力创造出来的活化构装体。
安格尔波达销声匿迹了整整四年,如今终于露出狐狸尾巴,亲自介入斐真军与大陆军的冲突,对乔安而言,这倒是个好消息。
设想一下,既然青冰巨鸦是安格尔波达创造出来的,那么只要设法活捉一只青冰巨鸦,多少可以获得一些关于安格尔波达的线索,甚至有机会逆向追踪,找出“魔狼之母”的藏身之处。
这个思路值得尝试!
乔安拿定主意,正要施法传送到大陆军营地,与瓦萨将军等人会合,却又因另一封来信改变了预定的行程。
第二封信是罗兰发来的。
等了这么久,皇帝陛下总算没有让乔安失望,来信告知已经借助《命运圣典》占卜出关于安格尔波达和宙克斯克尔的最新线索。
无奈占卜画面太过抽象,罗兰看不太懂,所以要请聪明绝顶的维达博士前去解读。
此外,罗兰还在信中提到另一则好消息。
瓦雷斯天宇的十三件黄道神器,其中五件下落不明,其余八件则分散在各大强国的王室,被视为镇国之宝。
这八件神器被七个人持有,“蛇夫座神剑”杜兰达尔和“宝瓶座神器”《命运圣典》归罗兰所有,其余六件神器则属于神圣亚珊帝国、斐真王国、保士华王国、海蓝王国和迦南王国的宗室。
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