十年挚友视线相撞，顾星朗上前数步。
上官宴瞧见他动势，一跃而下，也往这头走，同时听见阿岩兴奋喊：“爹爹！爹爹！”
他转头冲她单眼一眨，三分狡黠三分调皮，剩四分父女间默契，阿岩便噤声，却展颜笑得开怀。
这般情深一刻、举重若轻，实在叫人羡慕。
叫慕容峋羡慕。
上官宴与顾星朗在边界相会，完全就是面对面说话的距离，中间却横国境线，想想也很荒谬。
“无论要不要迎击我，都该死守苍梧。这般挪动，是要出漏洞的。”顾星朗道。
“刚说了，本不来的，派霍衍吧，怕他见到慕容峋，为报家仇坏了形势。”上官宴笑笑，“当然也是怕你有去无回，兄弟一场，来见一面。”
“我很好奇啊，你希望我赢还是纪平赢？”顾星朗问。
“以国之立场，当然希望他赢。纪平很厉害，可你若到他那个年纪，会更厉害。未免来日斗不过，只好盼着你现在就输。”
顾星朗看着他。
“后面一句还用说出来么？”
“说说吧。”顾星朗微笑，很期待的样子。
上官宴想了会儿，摇头：“说不准。以朋友立场，你想赢，我该祝你功成，但，”没说下去，却视线更远，望向了阮雪音，
“总觉得你这趟想取胜，须付大价钱。而你未必舍得付。”
视线所指说明一切。顾星朗不觉得上官宴此刻说这种话是危言耸听。“愿闻其详。”
“她在宁安平息因孤女们受害而起的军民暴乱时，曾被扣了什么帽子，你知道的吧。”
顾星朗沉默肯定。
“那趟浑水里没我，但以我在苍梧时的观瞻，阮墨兮曾拿竞庭歌的个人理想与女子进步一题，辅公天下之题——她回霁都该也会面临同样的问题。”
顾星朗稍评估，“这不算多大问题。”
“她与竞庭歌不同。她是祁后，又是一手推行女课之人，”上官宴蹙眉，其实也没想清楚。
“不过就是更重的帽子，但说到底，缺乏行动与结果支撑的指摘，都可以被认定为莫须有。”顾星朗道，“再退一步，哪怕存陷阱，我说莫须有，就是莫须有。”
上官宴笑了，“为了她，你是真打算做昏君了。”
“世人若眼瞎，我也只好动用强权。”
“星朗，”上官宴声低下去，唤出了从没用过的一个称谓。
直教顾星朗寒毛竖，然后整颗心悬起。
能让上官宴这般郑重，接下来的话无论如何都是要紧的。
“我一个旁观者都推演不出所以然，你当局者迷，恐怕就更想不到。但换个思路，种种被堆积的势到此刻为止，大都用上了，关于她的，却还没用。宁安那回合是个马脚，作为朋友，我不得不将能感知到的，警示在前，说与你听——换个女人，我也许就三缄其口了，但你对她，”
用心用情太过，令他无法保持沉默。
这句话没说出来，顾星朗完全听懂。
“当然，我也舍不得。”谈话气氛太沉重，上官宴又笑笑，“打从第一眼见我就喜欢她，这话对庭歌亦老实交代过。纵使此喜欢或非彼喜欢。”
虽隔距离，阮雪音一门心思都在那头，又兼目力好，怎会注意不到上官宴三番两次往这边看。
终于在第三次发生时，她挪步，顷刻到了谈话二人跟前。
果见上官宴笑盈盈，顾星朗满目忧。
“他这会儿所言，真心假意且不论，多少都是迷魂汤。”阮雪音淡声，“听便听了，无谓上心。”
“雪儿你可太让人伤心了。我这都是为你。”
顾星朗已没兴致计较这声“雪儿”。
“不知你方才都摆出了怎样利弊，应该关涉我吧，”否则无须一再地看，“也不必浪费双方时间，你直说结论，我自会判断。”
上官宴叹息向顾星朗，“她这是怕你为她不清醒呢。”遂正身姿，肃了神情盯牢阮雪音，
“别回霁都了，去山中，去海边，哪里都好，从此坐看日升月落。都是思慕山长水阔之人，执着什么。”
阮雪音的神情无甚变化，重看向顾星朗，不置一词，眉眼间却分明是：
看吧，不过如此，替纪平劝降，也替蔚国筹谋，说服你这最大的劲敌离局。
上官宴不瞎，走近半步，“咱们所有人里，一向数你最冷静清醒。超然世外的仙子，竟在最后关头动了比谁都深重的执念么。”
阮雪音恍惚一瞬，觉得他此言不错，笑起来，“起心动念之前最冷静，起心动念之后最执着，非常合理，是这样一个人应有的轨迹。”
那语气仿佛不是在说她自己。
“为他的天下理想？”
“他的，我的，你的，竞庭歌的，老师的，也许纪桓和黎鸿渐的，咱们所有人的。”
上官宴无言以对。
“重要过你们俩的山盟海誓、白首之诺？”半晌又问。
阮雪音明白了他早先对顾星朗说的什么。“未必。我是说一切未必——发生了，须应对了，才知取舍如何。至于如何取舍，每个人的本心自会给答案。这五年我学了很多，其中一项是，往前走，走到再说。”
早先庄严愁绪再次聚向上官宴的眉目，“你退步了。坚持了这么久站在岸边，却在最不该伸脚的时候往河里蹚。”
“我其实早就蹚了。那条河，不就是红尘。”
“你该拉他上岸。”
“你怎么不上岸？”
“我没有理由。苍梧那晚原本有了理由，但造化弄人，霍未未扭转局面，上岸的机会，就变成了慕容峋的。”
顾星朗分明在听他们对话，神魂却开始漂浮，陷入近来每夜的梦魇里：无数画面，从幼时随纪桓念书开始，纵跨整整二十年。
以至于后面阮雪音的话他没有听见。
她说：“我也不会成为他的理由。无论怎样景况，如果那理由让他退出，我就会先退出。”
“情为何物啊，竟至于此。”上官宴叹息。
阮雪音摇头：“也因忠因义因大道。我与竞庭歌一样是谋士出身，为主君献策乃至将自己作策献出，都是本分。更何况时至今日我已无比确信，你们都有可能做好，但他最有可能，做到最好。所以我，会支撑他到最后。”
顾星朗漂浮的神魂这才归来。
“劝不住啦。”只听见上官宴道。
“阿妧。”又听见他高喊，复对阮雪音解释：“她说还有两句话要同你讲，我也不知其然，事已至此，该无关紧要吧，你姑且一听。”
上官妧自队伍前部中一辆不显眼的马车内下来，问：“要带皇后么？”
夏杳袅在竞庭歌的队伍里，她瞧见了。
上官宴向顾星朗：“你带阮墨兮走，还是我带夏杳袅走？”
“你们处理吧。”
上官宴便让上官妧先一个人过来，自己走向了竞庭歌。“你这爱骗人的毛病，到几岁才能改。”
“我可没有。”竞庭歌平静答，偏措辞有些像撒娇。
“那是什么。”上官宴望远处的夏杳袅，“别告诉我你们要带她回蓬溪山。”
“顾星朗声称放弃苍梧，要直接回霁都，我不知真假，只好跟着将戏做足——让他觉得咱们还要相争，对本国比较有利。确认他是南归了，我们自会回蓬溪山。”
上官宴观摩这番无比自然的辩解半晌。
忽笑了。有些宠溺，有些无奈。
逼得慕容峋不得不过来。
尚未开口，上官宴打量他先道：“又是一条好汉了，雄心、志向，也跟着回来了吧。”
慕容峋亦平静，“麾下无卒，雄心志向就是个屁。”
上官宴与此人打交道不多，意外于他讲话竟是这个路数，挑了挑眉，“还算清醒。眼下本国兵力尽在霍衍手中，我来边境，他很快会知晓，若为家恨发起追击，誓要拿你人头替父兄和妹妹报仇，我也拦不住。劝你们，能快则快，速速动身。”
慕容峋也有些意外于他丝毫不挽留竞庭歌，一时接不上话。
上官宴示意手下兵士羁押夏杳袅。竞庭歌道：“让她女儿拿山河盘来换。”
片刻后阮墨兮下车，山河盘被人抬着，就在身侧。
她不过来，遥遥道：“先生都要归隐了，还要这器物做什么？无妨留给上官大人，还能继续承天命玄力，福泽国家。”
“山河盘是我蓬溪山之物，我的东西，自该拿回。且这不是与你商量，而是条件。”竞庭歌不耐烦，瞥一眼夏杳袅。
“山河盘是不周山之物。”阮墨兮本就声高，又提了提，“此刻在场所有人里最该拿回它的，是我母亲。”
竞庭歌转头望阮雪音。
阮雪音稍忖，对顾星朗说了句什么，然后向阮墨兮道：“不错。同理曜星幛也该归还姝夫人。”
所有人皆是一怔，而曜星幛很快被抬出，乌沉沉立在国境线上。
“请过来取吧。”阮雪音再道。
没人动。“上官宴！”阮墨兮喊。
“皇后见谅。此物与臣无关，臣不便、也不敢擅动。”
言下之意，所有兵士也不会帮忙，只能她自己去取。而上官宴并不知阮雪音要做什么，此期间他看了一眼竞庭歌，发现她也不知道。
阮墨兮站在原地竟生怯意。
夏杳袅微蹙眉，稍移动，没人阻，干脆大步过去。
“母亲！”
“怕什么，石头不咬人。”
暮光已黯，那些青金线条便在漆黑的石板上浮现而出。夏杳袅蹲下，眯着眼细细地看。那是一个观星者对传说中神器的痴惘，阮雪音确信，曜星幛比山河盘要吸引她得多。
“这星图，可与夫人素日所学所观一样？”阮雪音亦蹲下，就在她近旁，很轻地问，带着很浓的蛊惑。
“一样。”夏杳袅很轻地答，旋即摇头，“又不一样。”
“夫人可能从中瞧出星辰轨迹之变，窥得人世之运转、天机之演化？”阮雪音再问，声大了些，语气仍是叵测，更显蛊惑。
夏杳袅凝着那方盘好半晌，终于觉出不对，面露疑惑，“不是说这些线条在不停流动？”
“传闻是这么说。”阮雪音道。
“不是？”夏杳袅转头看她，神情像是一个孩子渴慕一场奇景多年，最后发现那奇景，不过是绘在屏风上的一段水墨。
“我从没见它流动过。”阮雪音道，声又大了些，足教许多人听到。
“那你如何——如何用它窥得的天机？甚至找回了战封太子？！”失望令人心绪不宁，告诉一个经年采掘宝石的人说那地底最深处的明珠是假的，其效力，远不止令人心绪不宁。
“凭观星之术就可以。”阮雪音站起来，“被描摹得神乎其神的曜星幛，也不过就是一张被金贵的涂料刻在金贵的石板上的，星图。与绘制最全的古籍并无二致。”
因站着，这几句话的声量又大了数分，被阮墨兮听得一清二楚，立时反驳：“你撒谎！”便去指山河盘，
“这东西我亲眼看着它流动，此刻仍是！竞庭歌用它预判战场形势，故能在战事前半段尽得先机，大败祁军！”
不知是受其母痴狂的感染，还是被阮雪音这样明目张胆的指黑为白惹怒，她这般说，蹲到山河盘面前也细细看。
然后放声笑：“六姐姐你为了否认天命，为顾星朗回霁都应对铺路，真是煞费苦心！”
她扭头看过来，眸光泛彩，是暮色在眼中折射，“山河盘正流动着，正在昭示这大陆上山川草木之变！不信你自己来看！哦，还有封亭关，当初竞庭歌如何以雪地印记证实的战封太子遇袭同顾星朗无关，天下皆知！”
阮雪音当然不会走过去看，只是道：“我没说山河盘不会流动。但其运行之理，也不过能工巧匠在其中设了机括，哪里真能显现山川草木之变呢？世人皆知家师是药园故人，东宫药园焚毁之后她活着，就是为完成夙愿。种种关于蓬溪山的传言都是计谋一场，曜星幛与山河盘，自然也是。”
她们从不避讳人瞧这两件器物，因为旁人瞧不懂；如今要言个中无玄机，纵有人不信，因不懂，无法反证。
竞庭歌有些明白了，心道这丫头无耻起来不比自己差啊。
“那雪地印记——”阮墨兮站起来。
“障眼法而已，你去跟江湖术士学上几年，也能修得。彼时我受祁君陛下胁迫，又确定封亭关为崟蔚合谋，以此计全场面罢了。”既已明白，竞庭歌下场配合，
“家师的老师不正是江湖术士？这些个传闻，为蓬溪山增名声而已，之所以都能中能成，不过因我们学艺精，凭脑子便能做到所谓神器之力——此回合铺排战事，也是此理。”