千里之外，锁宁旧宫，阮雪音正在收拾行装。
“太冒险了，殿下——”云玺已将大小箱匣塞满，嘴里却念叨。
“无妨。会有惊无险。”
新区战败明面上已成定数，消息很快会传遍大陆，在阮仲、阮墨兮与竞庭歌两方为胜利展开新一轮敌友互易、存亡争斗之前，她要先下手为强。
粉鸟已经北上传信，只隔一个大风堡，竞庭歌半夜就会收到。
她本想等一等霁都的最新奏报，目前所知截止在叛乱平息、那个阴云天主街上所有人的言行。
纪平。竟是这样的曲水流觞、曲径通幽，又昭昭大义得可以说给、做给天下人看！
以至于半年来两国君主试探本国世家的一应举动，公然辩论的“天下公”之题，也成了某种助力——至少在那些纸张被搜出、在纪平慷慨陈词之时，民众没有如去年初闻时，那样惊骇。
归心，舆论，是一步步在做好准备么？
淳月在更早的传信中说上官宴亦不知所踪。此为阮雪音说服竞庭歌的筹码之一。
她不能继续在锁宁坐等。有些运筹，帷幄之中完成不了。
在霁都走到终局之前，她要炸开苍梧城，送该去的人，往应许之地。
这厢竞庭歌以山河盘定新区乾坤，已经又熬了两个大夜。阮雪音的粉鸟入棉州、停窗台时，她呼呼正睡得香，冷不防脖子和脸都被利锋啄痛，昏沉沉睁眼，正见一双乌溜溜小眼。
那么大的生灵，突兀站在床前，叫她这打小看惯了的人也吓一跳。
粉鸟欲鸣，被她低声呵斥：“你是敌方，夜半传信，还敢乱喊！”
便去左侧羽翼中摸索，顷刻到手。
她将那两页纸读了三遍。
眯起眼坐在被子里想了快半炷香。
“告诉她，明晚子时见。”
阮雪音第二日拂晓起身，没等到粉鸟回，交代了留守旧宫的兵士若收奏报该往何处送，于天大亮之前带着孩子们直接北上，东绕大风堡。
新区经全境鏖战已如废墟，这时候出门，十分荒唐地如骋无人之境。
竞庭歌亦打算出门，近午时，阮墨兮站在她屋外笑吟吟，
“新区局势未彻底定，先生倒突然要走。”
“一点小事须处理，今日去今日回。”
竞庭歌没带任何东西，连山河盘都留在屋内，确只像处理一点小事。这般答完，回身瞅阮墨兮，“我不在，不正方便你独断专行？”
“先生说笑了。”阮墨兮一叹，“我那兄长已如咱们所愿领兵南下，收取胜利果实，三万兵马里崟蔚几乎对半，要反杀要斩草除根，容易。”
竞庭歌也笑，“他既敢去，便有防备。且皇后，”她想起阮雪音信中对整个大陆此刻局面与利弊的分析，“你真不想复国？”
阮墨兮讶异，“先生还要听我再剖白一次？”
因新区胜局，苍梧那头已有中枢文武官抵达棉州，就在距此处不远的府衙坐镇，行天子令。也是这个缘故，竞庭歌放心离开，因阮墨兮一举一动已受掣肘，根本不可能专行。
遂不再打机锋，眼瞅着婢子将饭菜端进来，坐下吃喝。她最近消瘦得厉害，原就尖尖的下巴更显棱角，单手覆上整张脸，居然手比脸大，又兼疲累，眼瞳不复素日神采，安静时一眼望去，我见犹怜。
阮墨兮是个皮厚的，坐过去与她共食，“回头君上看见先生这副模样，要问罪本宫了。”
竞庭歌身体状况确实欠佳，饿时极饿，真吃起来，半碗米几口菜下去便觉顶得慌。她停箸拭嘴，“素来在苍梧都好吃好喝，所谓食君之禄忠君之事，此刻该出力了，自要连本带利报效。”
阮墨兮见她站起，知是要走，一点头，“先生早去早回。”
从棉州到约定的地方，用时不过大半日。与阮雪音说好今夜子时，所以她此刻出门，实是早了。
主要想先去府衙对几位要臣交代一二，有备无患。她如今列辅阁之首，虽无朝廷品衔，到底有了拿得出手的身份，且在棉州指挥作战立下汗马功劳，又对这头局势了解，为社稷故，那帮男人也会礼之敬之，依她交代行事。
十分顺利。
未时将尽，她离开府衙、策马出棉州，一路向东。驶进那片散着清芬的树林，子夜刚至，不见阮雪音车驾。
毕竟路程远些，哪怕清早出门，也易迟到吧。
骑马是件磨人事，她本就虚弱，疲累不堪，随意坐到一棵树下，清芬钻鼻，仰头看，一朵细白的花正旋转着落到脸上。
槐花啊。原来香气始自它。五月快结束了，应是最后一茬。
她捏着那朵花出神，渐有些昏昏，半梦半醒间听见马蹄声和车轱辘声，费力睁眼。
马车入眼，车门打开，蹿下来一个小小人儿，哒哒哒朝自己跑，竟是阿岩。
真做梦了。这般情势，照那丫头分析是山河剧变，怎会带着孩子来？
然后她反应新区失陷，阮雪音要离开，确不可能将孩子留在锁宁。
瞬间清醒，而阿岩已是不管不顾扑上来，“歌姨！”
也就一同生活了半月，竟至于此，除“血浓于水”这项世间至理，没旁的解释了。
阮雪音坐在车门内看，回头望一望沉睡的朝朝，也走下来。
“素日这时候早睡了。”竞庭歌将阿岩搂在怀里细端详，看不够，“是马车坐得不舒服？”
阿岩摇头，贴着竞庭歌展着两只小胖臂将她紧紧抱着。
“我告诉她是来见你。她便无论如何不睡，几次眼皮都耷拉下去了，硬撑着，生怕错过。”阮雪音走近，帮尚不能完整表达的阿岩回答。
阿岩将竞庭歌抱得更紧。
“朝朝也在？”竞庭歌一身疲累尽散，勉力止住鼻酸眼酸，仰头问。
“嗯。睡着。”
竞庭歌遂低头向阿岩：“歌姨也陪你去睡好不好？和朝朝一起。”
阿岩摇头。
竞庭歌瞧她亮晶晶眸中尽是依恋，有些明白，“我不走。待你睡了，还要同殿下议事。明早阿岩睡醒，还能看见歌姨。”
当然是骗小孩的。她半生擅骗人，头回觉得动心窝心痛心。
阿岩眨眨眼，仿佛不信，转头问阮雪音：“真的么，姨母？”
竞庭歌呼吸一滞，复盯阮雪音。在旧宫时分明还唤殿下。
“真的。不仅醒来能看见，今后都能看见。”
阿岩没明白，窝在竞庭歌怀里怔怔看着阮雪音。
阮雪音心知不是详说时，笑笑，“所以先去车里睡，歌姨陪，好不好？”
竞庭歌也被那句话唬得心绪乱、脑子糊，也知不是详问时，抱起阿岩往车内去。
最后一茬槐花在高枝上释放浓香。
阮雪音在车外林间缓踱步，偶尔抬头，目光越枝丫看天上星子。
视野被切割得太厉害，看不全，但她连日观曜星幛，了然于胸。
竞庭歌出来得很快。“我进去刚坐下，她就睡着了。”
“孩子是这样的，困极，又在娘亲怀里，瞬息能入睡。”
半刻沉默。
“方才是何意思？”
“就是那个意思。你带她走吧，回苍梧和爹爹团聚。”
竞庭歌一时不知该从哪番道理问起。
“顾星朗呢？不怕他怪你？”终是挑出最重要的一项问。
“他留阿岩在祁宫，从不为来日要挟。你知道的，他不喜欢做这种事。”
“是啊，祁君陛下一向高风亮节。留下阿岩，更多是为了就那次斗法向我示威，也争取让我变节。明白。”
阮雪音定定看她，“而你也并非全不愿阿岩留祁宫，当时不舍，因着为母之心，理智上，其实三分庆幸吧。带她回蔚国风险很大，难说哪日就要被发现；而为了不被发现，你必不能亲自照料，必要托人——既托人，普天之下，当然托给我最好。”
竞庭歌不否认不承认。“这时候还给我，一回去就会被发现。”
“都这时候了，你也不怕被发现了吧。”
信中利弊之辞犹在心脑，竞庭歌决定先切正题。“苍梧未乱。至少我出棉州之前，半点消息都无。”
“说不定明日，说不定此时。”阮雪音很平静，连日在锁宁的历练，“霁都已经乱了，纪平马脚已露，或该说根本就是明着动手。依你我半年来推断，两国世家的线绳分明握在两位已不在其位的相国手里，而上官宴不知所踪，你说他，去了哪里？”
答案呼之欲出。她在信里分明都写了，此刻重复，不过为加固这种猜测。
竞庭歌亦定然看她，“纪平身在高位，霁都人仰马翻，顾星朗兵行险着要釜底抽薪，我这兄长，确实有胜算。可上官宴凭什么？祁臣的身份，还是已被剥夺的产业？他拿什么，去乱苍梧？”
“你忘了兰郁的案子是谁破的。他能拿到所有人都拿不到的实据，何来产业被夺？”
于竞庭歌而言，这不是一项忽略，只是暂时忘却。值此时分被骤然点明，她瞳孔缩了缩。“那又如何。纵他避过顾星朗保留了一些，纵他根本没被褫夺而仍旧产业遍青川，那些商铺、人手，难道会化作兵马围苍梧？”
阮雪音语声幽幽：“你还不知道祁国之乱的所有内情吧。包括纪平在做什么、打算做什么。”
竞庭歌确实不知。连阮雪音这个大祁中宫都是才收到消息。因为不知，阻碍了判断。
但一应前奏，半年来有关公天下之谋的各种试探，是双方都有数的。所以阮雪音只以最精简词句将所知的祁国始末道来，足教竞庭歌读懂全盘。
“你是说，他和纪平一样，备着天下舆论。然后在霁都爆破之后，与其遥相应和，完成苍梧变革。”
“我是这么在猜。”
阮雪音从不瞎猜，但凡开口，必有两项以上依据。显然此次就有，已经一一摆出来了，由不得她不信。
“还是不一样。”竞庭歌望向越发浓沉的夜色，“霁都空虚，我君却坐镇苍梧；你们的禁军，失控可能极大，而我们——”
“那回合你在信中，说两国线绳应分别握于纪与上官手里，我就想提醒你，祁因顾星朗快刀，已经没有了十分冒头的巨室，蔚却还有一个扶峰城靖海侯府。”【1】
阮雪音声色皆变得锋利，
“霍家，一文一武双子，伴君侧、掌禁军，你说祁国遭遇都城兵祸的可能大，我却认为，苍梧更危。”
蔚国禁军分南北，霍衍奉君王令辗转两军行日常操练督导。因竞庭歌早年谏言，各设北军中尉和南军卫尉相制，前者是陆现门生，后者是上官宴的母族、姜家子弟。【2】
陆氏不在深谋世家之列，所以成为了阻碍禁军哗变的强有力屏障；又兼陆现已擢升相国、携领百官，朝局之稳，绝对胜过祁廷。
这些都是竞庭歌半年来心血。正因排好了国内阵营，与慕容峋合力筑起了不止一条护城河，她才敢出苍梧，且几十日不归。
阮雪音所知不全，故此刻判断，更似危言耸听。
但竞庭歌明白其中分量。纵有护城河，也只是将风险由九分减少到了五分，苍梧，还是有可能步霁都的后尘。
上官宴消失就是这一推断的强证。
“劝我回苍梧平乱，你们就只用对付阮氏一方了。”她从来便知阮雪音为何提醒她救蔚，偏识破却无法拒绝。
因这丫头所用筹码，太强悍，太实在。
“你冒不起这个险。哪怕苍梧明晨才生变，你此刻往回赶，都要晚了。”阮雪音静声。
最静的声说最险的话，真是二十年不改。竞庭歌望着她，半晌道：
“那还让我带着阿岩？”
阮雪音轻叹，“现如今跟着我也不周全。你一旦入蔚境，应能找到帮手吧。让粉鸟传信慕容，半途便会有人来接你们母女。”
竞庭歌微恼：“我就一匹马！”
阮雪音望进林子深处，“那边还有辆车，载着曜星幛和行装，都搬来我这边就好。车夫也给你。”
这般说，打量她身边当真空空如也。
“山河盘都没带？”
“在阮墨兮那里。无妨，送给你和顾星朗看了几个月都没学会，何况她。对绝大多数人而言，那就是一块莫名其妙的石头。”
【1】800思无邪
【2】777明晦