竞庭歌收到阮雪音书信那日，苍梧寒冻，师生十余人窝在烧着地龙的讲堂里，都觉一直不下课、不出门，也挺好。
却当然是要下课的。粉鸟丢信于窗台，竞庭歌展开只瞟了一眼，便知要紧，专程去了里屋看。
以至于御驾移进淡浮院，她全不知，读到最后一句“阿岩康健、一切安好”时门恰被推开。
慕容峋声起，竞庭歌反手塞信入袖中。
“左不过阮雪音的信，我一向不看，藏什么。”粉鸟过穹天，他刚望见了。
也是。竞庭歌自知心虚反易坏事，将那三张纸又拿出来，光明正大叠好，重揣身上。“方才臣又不知是君上。随便闯个什么人进来，自然得防。”
慕容峋桌前坐下。“这么长的信，三张纸，有要事。”
竞庭歌坐去他对面。“顾星朗抓了肖家的把柄，可治重罪，没声张，将那件事换出来了。算是又逮着一个。”
那件事，指公天下图谋。慕容峋听在耳，稍沉吟：“今日来找你，也为此事。”
“兰郁招了？”
“没有。物证不足，人证缺失，两司有意结案，你要不要出手。”
物证当然是有的，那账册一直在竞庭歌手里。
兰氏重罪，朝夕可定，拖到今日，只为引蛇。
“在诏狱吧。我去会会他。”
兰郁乃兰氏此代家主，三十出头，长脸长身，那双手臂尤其长，屈膝坐在囚牢角落，手臂搭膝头，仿佛两根垂在其上的绳索。
他身上确缚了铁索，沉甸甸，一眼望去，整个人如被藤萝捆绕。
面相倒还清秀，有几分文士气，只抬眼之瞬眸中精光昭示其商人身份——类似眼锋竞庭歌在上官宴脸上常看到，那是辗转于人世三教九流之间、与钱财利益常相伴的计算之色。
北国天光明，日色穿过头顶狭窄的铁窗，将满室枯草气味烘烤得更浓。
竞庭歌过去，在他对面盘膝坐下，裙摆散成圆。
“闻名不如见面。先生果非寻常女子。”
其声粗粝，不似文士反如武人。竞庭歌这才注意到对方手掌上厚茧，尤其虎口处——绝非拨算盘拨出来的。“兰公子原是练家子。”
所以被捆缚，恐寻常兵士制不住。
“幼时学了几年，家父不喜，令收心、好好习掌家业。”
“但公子不曾放弃，夜深无人时依旧勤勉，方成今日身手。”
兰郁嗤了声，“先生说得，仿佛亲见过我动手。”
竞庭歌视线从那掌中厚茧往上移，冬衣厚，仍不掩两条猿臂的力量感。“是想仗剑江湖，还是领兵报国？”
兰郁眼瞳一瞬空洞，然后再次以商人利光将那空洞挡住。“曾经都有。”
竞庭歌晓得谈话自这一刻方始，“后来发现？”
空洞被盖上，兰郁似也清醒过来，盯着竞庭歌道：“家父对我说，到我掌兰氏之时，无须领兵，经营好家业便可报国。”
经营好家业可理解为辅佐朝廷打理好盐政，确为报国之举。但“无须领兵”四个字，非常怪异。“你听说了吧，近来热事。”
自七月御史台弹劾兰家，中旬兰郁被从东陵城押至国都、扣于刑部司，日日围困牢墙，不闻外间风声。
对方保持目光等她继续。
“公天下之训。令尊言无须领兵、只用兴盛家业，是这个意思？”
兰郁保持着那目光和身势在阴影里许久。
忽后仰靠在暗黑的墙上，低低笑起来。
“我就说，就说啊。父亲走火入魔，竟信无稽之谈！”
竞庭歌心中登时铃响：“是预言？一个长胡子？所以教给兰氏的提点是什么，把持蔚国盐政？”
兰郁的神情不是被识破的诧异。
只是莫名其妙的怪异。“长胡子？”
因阮雪音信中一番分析与纪桓的家训全能应和，竞庭歌几乎要将之当作面前这盘棋的解法。
居然没中。“那是什么，你所谓无稽之谈。”
兰郁的眼神在阴影中闪烁。“本朝律法，惩行不惩知，先生要对兰氏开刀，须讲事实，拿实据。”
这是此谋高明所在。
时至今日已经相当了然。
她将那本帐册掏出来，工整放在地上、对方跟前，一页页开始翻。
说是帐册，其上不止于帐目，密密麻麻写了许多时间与事件，人名地名。
“惩行不惩知的前提是，知行全无失。公天下之知，不成罪；私控盐营、祸乱国政，此行坐实，倾族之祸。”
兰郁垂眼看着那一页页记录。
面上无波，眼中意味被深藏在下沉的眼睑里也瞧不见。
“就凭这本难辨真伪的，造册？”
竞庭歌笑笑，“是草率了。所以我朝四十七位新晋天子门生，其中四十四位于上月被下派往举国各城郡，依照册中记录寻人摸瓜，人证、物证，至今日已经非常齐备。两司之所以一查数月未果，不过因方法不对——你们家很聪明，对我朝查案执法的路径、流程了如指掌，一应可被追溯的细节，通通在路径之外。”
“而你早有方法，却让刑部司、御史台无头苍蝇似地转。”兰郁深垂的眼终于抬起，其中波澜就此曝露。
“他们有本事查出关窍最好。但若数月都查不出，最后由君上新收的门生于一个月内力挽狂澜，”
“更好。”兰郁沉沉接上，“正合先生贬世家、拔寒门之策。”
“不也合你们公天下之策？选贤任能，良才治国，良才难道只能出自世家？真要求公允、平众生，拔寒门才是正道吧。”
兰郁眼皮跳了跳。
竞庭歌细体会其中意味。“其实你想到了对不对。这是个悖论，不像理想，更像骗局。”
“上官朔已死，上官家归祁，事已至此，无不可说吧。”他没答，反说了这么句旁的，极慢，似在自我劝服，又盯住竞庭歌眼瞳，“说与不说，于我族，还有区别么？”
“朝中军中有个词常用，曰将功折罪。”
兰郁哼笑一声，“若是在祁国，我信这话。然先生非善类，我君更非祁君。”
竞庭歌面容归肃：“公子今日若尽述所知、助益君上，兰氏不会灭。”
兰郁又笑了笑，“谋士的嘴，好像贯会拿将来之诺换眼前之事。”
“其实人人如此。山盟海誓比我这句诺更远更缥缈，然一代又一代，有的是痴男怨女笃信，至死不觉上当。公子对谋士，有偏见。”竞庭歌自斗篷深处摸出一道旨，明晃晃的金，顷刻将透入室内的冬阳比下去。
黑字红印，明白写着对东陵兰氏的处置。
是不灭，而非不倒，所谓折罪，而非抵罪。
但已经够了。
“公子尽其言，谕旨即生效。公子不信谋士的嘴，或者说不信庭歌之诺，却可信来自御徖殿的卷轴与玺印。毕竟天下尚未公，蔚国做主的，仍是今上。”
这话暗讽几何，兰郁懒得理解，只抬起锁链缠绕的两臂，尽可能伸手。
竞庭歌双手将圣旨递过。
对方垂眸一字字看，日影半寸在面上往复。
许久他抬头，瞧不出情绪，看着光束中细尘慢悠悠道：
“我原不知晓。那年相国访东陵，与父亲夜谈，我人在瓦上，初次听闻。”
一个世家公子，夜半在瓦上。因正悄悄习武吧。竞庭歌略觉好笑，给了对方一个了然表情。
“我在房内练功，那段时日痴迷于听声辨位，耳力格外灵，感知到府中来客，踩着新学的把式登上屋瓦瞧，便见相国自后门入。”
蔚国相位一空两年，最近虽有陆现新任的诏命，到底未落定，以相国指代上官朔，两人都觉理所应当——仿佛这片国土上相之一位，从来便只是那个人，无论生死。
无论生死，哪怕已经故去两年，依然能够影响这大陆格局、这些活着的年轻人。挖不尽的前尘后手。上官朔。
她心内略觉震动，却听兰郁接着道：
“我去过苍梧，见过相国一回，故一眼认出。深夜造访，还走后门，傻子也知不寻常。我刚得轻功之妙，乐得折腾，干脆掠去父亲会客的小厅顶上一探究竟。”
这画面有些熟悉。
竞庭歌脑中逡巡，想起了那年在锁宁城郊将自己从慕容嶙手里救出的上官宴。
那人也擅轻功，也是非武将世家中少有的武者。
“彼时我年有十二，已经很听得懂好歹，只因不关心朝局，许多话过耳，似是而非。他们确论了许久朝堂事，直听得我瞌睡，然后论整个青川时局，细数蔚与三国的长短利弊。我从不知父亲一个商人，竟然见识非凡，能与当朝相国谈天下。”
还没到重点。竞庭歌也听得瞌睡，随口接：“兰氏乃皇商，毕竟不是寻常商人。实属正常。”
兰郁不置可否，依旧絮絮叨，仿佛是要将此生不及说完的话在这刻说完。“子时都将过了，我觉无趣，打算回屋睡觉，忽听相国说了句：到那时，青川一统，这大陆从西到东、从南到北，车同轨，行同伦，贫富相均，兰氏产业无处不在。”
这话来得突兀，竞庭歌立眉：“没有前文？”
兰郁停住了。
像为往事所魇。
许久方继续：
“那句之前，他们从本国朝堂谈到青川时局，再到治世理想。相国不愧为相国，虽乃政客，对商营颇具见识，和家父相谈甚欢。最难得的是，与通常士大夫瞧不起商营相反，他重商，认为商营与耕读一样是强国要策。”
竞庭歌想了想，“上官朔在朝三十年，为相十余载，举安邦富国之策无数，倒是从未显露这一项。”
“却已私底下践行了不是么。上官大公子少小离家，产业遍青川，迄今，快有二十载了吧。”
是。且都已归了祁。又分明还在他掌控中，否则兰氏的老底，不会长久隐匿、被他一趟便拿到实据。
“但上官家父子却是，”竞庭歌稍出神。
“将这出分崩离析的戏码演得太像了。”兰郁亦喃喃接，“一演经年，不仅骗了三国，也骗了本国。若非昔年屋瓦上偷听，近年再关联前后，我永远想不到，长达二十年的父子离心，竟是一场戏。”
没什么想不到的。上官姌离家至身死，也近二十载。那个清癯、长身苍髯、始终风度翩翩而眼瞳炯炯如少年的五旬长者，似乎很习惯于，又或者是热衷于，以时间为手，拉出一盘谁都察觉不到的长棋。
她蓦然想起那年像山秋猎，与其立高处闲话，他说起牺牲女儿前程，彼时她只以为是指上官妧，根本都不知阿姌的存在。
就像上官宴这个人辗转青川十几载终于根深叶茂，却也到封亭关对峙时才以相国之子的面貌出现在世人眼前。
那个雪夜上官朔单骑而来。
对峙将尽时上官宴也单骑而来。
这父子俩原是那么像。
而上官宴下马至近前，盯着其父问出的那句话是：有意思么。
当时以为的是一个意思，如今再忆，却变成了另一个意思。
只是这么个摆出长棋要公天下的人，为保蔚国社稷竟就那样在封亭关交付了性命。
——乃昭示这场图谋，终没能突破国之相争？
所以祁蔚世家们，虽同愿，不同心？
她勉力收神。
“公子可将话都说尽了？”
兰郁扫一眼地上账册。“还有没说的，该都在册中。”
竞庭歌也去瞧那账册，眉心渐蹙。“肖家其实也出事了。”
兰郁眉心一跳：“先生可知——”
“知道。这些年你们于两国盐政上各自手脚、勾结往来，这本账册里没有，他们那边有。但你放心，祁君亦用了息事宁人之法，暂时咬不到你头上来。我君要保你族，是保得住的。”
“所以肖家也知那三字。”
竞庭歌细品此言，又观对方神情。“是吧。且与你们家一样，也是笨蛋，被牵扯进这么大一场阴谋，却不知其所以然。”
兰郁脸上片刻羞愤。
而竞庭歌于下一瞬新添疑窦：肖家在这时候出盐政的纰漏，显然也是上官宴为盐铁使的手笔——他在同时揭两国世家——照理说该是他同阵营的，老底？
换句话说，都有哪些家族被拉近了这个漩涡，他完全清楚？