这繁声阁内的地龙烧得实在厉害，身上身下皆是滚烫。
竞庭歌初时想秉意识，趁此大把虚无时考虑接下来如何休养生息、徐徐图之。
却未遂愿。仰着面正好能瞧见的天花雕纹，忽大忽小，忽远忽近，时而模糊，当她受不住闭眼一阵，再睁开却发现那些花啊朵又都归了位。
仍在高高穹顶，从不曾下神坛。
而意识几番消散，势头弱些时勉强抓回来，能想到的也只是些幼年事——竞原郡的片段，和蓬溪山岁月。
室内光是肉眼可见地淡下去了。
偏无人点烛，白昼仓惶入了夜。
北国风大，冬季更甚，早先是还好的，门窗到这会儿方有些摇撼起来。
她听着风声，整个人瘫软得收不拢。
月光终于为屋里镀上新色。
灯烛是慕容峋一盏盏亲自点起来的。
衣裳是她趁此间隙一件件穿齐整的。
“两件事，原想着回来便谏言，一直没得机会。”都像样了，竞庭歌开口，声还有些哑。
慕容峋嫌热，中衣之外直接套玄色龙纹外袍，又去找茶，自然凉了，好在此间和暖，凉也不至于冰冻。
他连灌下两杯，正欲问她要不要，反应过来她不饮凉，便要唤霍启备热茶。
琴弹到一半没了声，入夜也不叫人掌灯，直到此刻君上亲自动手。
竞庭歌相信霍启不是傻子。
也便没脸皮任慕容峋这会儿传热茶。
“我自己回去会喝。”眼见他张口声要出，她有些恼，忙打断，“昔日约法，君上可是全忘了？”
除却静水坞其他地方都不行。
久别失分寸，她可以睁只眼闭只眼。
他却不能太不管进退。
慕容峋人在余韵中，满腔柔情发酵，闻言一愣，无奈摇头再灌凉茶一盏，复站起，坐回她身边。
竞庭歌旁挪半寸。
“好了。”他也便不碰她，只温然看她，“今日都累了，无论何谏，不差这一晚，那直接传晚膳好不好？你想吃什么？”
竞庭歌愤然转脸瞧他。
慕容峋抬手抚一抚她颊边碎发。满头青丝早散开了，而他喜欢看她披头发的模样，较之平时温柔，以至于乖巧，小小的女孩子。
“也没说过不能一起吃饭，对吧？”
这人是真跟顾星朗学了能耐长了本事。竞庭歌无话可说，自去后间找镜子挽头发，听着他往门边吩咐传膳。
热腾腾鸡汤先端上来，浓重的红参当归气味，她只瞟一眼便知不止这两味，分明十全大补。
着实没忍住脑中浮现“产后补虚”四字。
可她半年来其实补得很好，祁宫内有阮雪音一个多月亲拟食谱、御膳伺候，回相府有相国夫人格外殷勤、每日佳肴以示亲善。
更遑论，他根本就不知道。
“为何——”
“你受累了，自要多进补。”慕容峋一壁答，盛鸡汤，撇开黄亮亮浮油，又挑软糯肉块。
受累可理解为大半年异国奔波，也可理解为方才——竞庭歌默半刻，看着汤碗置跟前，终于执匙垂首去喝。
“有种照料女儿之感。”便听他笑言。
竞庭歌手一抖，匙中汤汁洒出几滴回汤碗，溅起小朵涟漪与心海共振。
“什么？”她撑着镇定抬眼看他。
最最早她怀疑过顾星朗是否用了阿岩为筹码，白国分城池那次。
到慕容峋轻易答应休戈，又在边境果断讲和，当然出于大局考量、也为她性命妥协——她还是怀疑过，是否因为阿岩。
但此后种种平静，回来一个月少相往来，乃至此番琴阁里荒唐——没有任何迹象，表明他知道阿岩的存在。
而她清楚问过阮雪音生产后再行亲热之事会否被察觉。
阮雪音答她们这个年纪恢复起来容易，她也真照她种种教授下了苦功用了保养之法，且不知造物者偏袒还是母亲们传承好，她与阮雪音肚腹上始终不见纹路，那根淡淡竖线也已在产后这半年间消失无踪。
单凭目力观，她一如昔年。
“我就打个比方。”慕容峋瞧她严正颇不解，复笑，“可曾听闻，男人爱慕一个女人，会在不同时候视她作爱人、妹妹、姐姐、母亲乃至女儿。”他伸手揉她满头青丝，
“这会儿看你，便如看女儿，很乖，又稚气。”
谁稚气了？！此人讲话真真今非昔比，一年时间，进益至此？
“刚弄好，别给我揉乱了。”竞庭歌稍安心，歪开些回避，低头重喝汤，“还有，约法时说过，始终为君臣，平常时候，还请君上勿动手脚。”
慕容峋回眸望一眼两人身后狼藉。
琴阁里无枕无被子，各色软垫绫罗却不少，方才都被动用过，已经乱成了一锅粥。
“这会儿还不是平常时候。”遂低声。
竞庭歌手一滞，不知能怎么驳，门外起动静，是又有膳食要呈送。
鸡汤就是慕容峋亲自去门口端的，因室内景象太惹遐思，竞庭歌不愿外人进来。
便见他再起身，又来回三趟方将三个大托盘内碗碟摆满琴桌——摆不下，还有四五碟放地上。
两人沉默吃了会儿。
都有些狼吞虎咽，因冬冷也因体力耗费。
又几筷子红焖羔羊肉里的软烂萝卜下肚，竞庭歌搁箸，清水涮口毕，正身坐直道：
“方才说想谏两件事，总归此刻无事，还请君上容庭歌禀明。”
她从前较放肆，私下里其实不会这么讲君臣礼。一年时间，两人终归都有改变，慕容峋没觉不惯，挑着碗中杂蔬烩面块点头：
“你说。”
“科考之制虽设已逾两朝，一直未得稳定推行。三年一回原就少，再此回有下回无的，也就等同废制了。”
“朝中各部职能稳定、各职人员亦定时，本无须那么多储备，且——”
“且年年有来自各世家、要员们的恩荫和举荐，寒门本少路径，便考中了，没多少位置给他们，有用的位置就更难给。”
“不是还有恩科？”
“君上在位五年，开过几次恩科？”
一次。最后还没取几人。
慕容峋亦搁箸。“是受了顾星朗与祁国各世家博弈的引发？”
竞庭歌正色，“世袭恩荫之法弊端极大，且不说各家族势力会渐难控，人才方面亦会因此局限最后一朝不如一朝，坏的还是朝堂与社稷。这些都是经年在论的，君上从前也都认可。”
“嗯。”慕容峋许久应声，“三年一轮，今年秋天正该有一次。”
“改春时可否？”
“为何这么急？”
“臣记得上回合秋试，朝中要员们就意兴阑珊。此番君上要提早，难说不会起一番争执，便先提出来，春秋何如，定夺另说。”
慕容峋不说好也不说不好，要考虑的意思。“第二件呢？”
“霍衍领兵归来，整肃得差不多了会回扶峰城家中几日吧？记得君上总有类似恩典。这次，能否容臣同往？”
“你一个女子，不方便，也缺由头。”他饮茶清口回绝得快。
“那君上想去扶峰城看看么？”
竞庭歌出门时北风已弱。
但夜间不比白日，裹着斗篷仍瑟瑟，她又紧拢了拢，放眼见下头夜色里一排的灯，皆由宫人们提着，是在等候今上。
便蓦然想起那年同慕容峋定夺和崟国的联姻，就在这繁音阁外高台上，说了些有的没的，最后结论，然后他先走，就是这样一排举着灯的宫人候下头，灯色随夜月色渐远。
今日是她先走。
慕容峋本要一起，竞庭歌执意避嫌，纵使此地无银。
“属下护送先生下去。”霍启道。
绣峦仍候陡梯下，原地跺脚该冻坏了。奉漪竟也在，手里抱个大氅，应是怕她入夜挨冻。
“不必。君上怕也要动身了。噢，白天就想说，大人有官职在身而庭歌没有，当不起你一声属下。”
霍启颔首，“先生若愿，决计当得起属下这声称，从来便是。君上所愿，亦为臣愿。”