景弘八年十一月二十三，大祁南境八万兵马赴白国。
白国北境驻军中约四成因韵水之围昨夜便赶赴国都加入平叛，余下六成虽接了来自霁都的君令，放浩荡祁军入国界毕竟事大，以至于一方长驱要入而另一方欲拒还迎——场面一度陷入诡异，双方将领大眼瞪小眼竟有些相惜相杀意思。
祁军八万终只入了五万，分四路走官道往韵水，近国都界碑时死伤遍野。兵刃相接声远近起伏，战报中三处主战场经过一日浴血已经无限靠近韵水，就在周围，渐要会于一处。
肖贲着三队人马各往战报中三处方向加入阻击，自己领兵一万直奔城下，出示两国君主诏令，表明援助之意。
城墙上守将极英武，却不回话，须臾见一妙龄女子出现在他身侧，开口道谢，城门却仍紧闭。
肖贲心知对方戒备，而援助本身确不是非得进城——城外防御，击杀叛军，一样是助。
这女人倒有些机巧，不知是哪位公主。他看了一眼，恭声应是，极目向城池周边瞧不见的喧嚣眺，令连续赶路的兵士们稍作歇息。
夜愈浓，南国不冷，兵马声动在近。
有劲蹄哒哒而来，快极，是祁军探马，纵身一跃至肖贲跟前，递上一截细管。
信在管中，卷得极深，肖贲两眼扫完，神色剧变。
他走近篝火要焚，千钧一发抓住了，揉成团，回身塞进中衣身处。
兵马声动在近。山鸟鸣于郊野格外凄厉。
火把耀天穿林道而来的白国骑兵出现时肖贲难辨敌友，一时只令备战。却听身后城墙上一声暴呵：“击杀叛军！”
利箭如雨将黑夜划得稀烂，巨弩远程急射仍不免伤及城下外围的祁兵。
“退！”箭雨密砸不宜短兵相接，肖贲急令往城门方向移动，迎战落马者和四面八方正自奔来的骑兵步兵。
长夜漆黑，韵水城外声暴如雷。汇集而来的兵甲实为三股势力，相接相混血流入土，激战一日一夜的双方白国兵士已有些杀红了眼，而叛军似一心于子夜前决出胜负，尤为疯狂，手起刀落长枪劲扫但闻呼号成片。
“祁国十万大军已至韵水助女君平叛！”城楼上再闻女子声起，“尔等束手就擒，本候定为你们向女君求情！”
段惜润四个姐妹，其中两位封侯。肖贲对这些具体情形不甚了解，眼见乱军混于城下、局势或在顷刻间翻转，脑中一遍遍挣扎那封密信，那几句家国利弊陈词，抬头隔着箭雨飞火试图望一望天上星月。
“分兵两头，让出城门！别太明显。只要是白国兵士，无论哪方，皆可杀之！”
极度喧嚣中他不必刻意压嗓，身侧两位副将听得清楚，近旁祁兵也听得清楚。指令悄然在人群中弥散，但见银甲的城下祁兵为克多路而来的乱军终于动手，渐向旁侧杀去。
“撞开城门！”
叛军之中不知谁最先看到了全然露出的韵水大门，蓦然高呼，便有兵士成百推巨柱而出，在周遭厮杀牵引中直奔城门，开始撞击。
声声巨响，伴人声吆喝，爆破萦绕在战火弥漫的高空助得叛军气势暴涨。弩箭在飞，巨石砸下，云梯间攻兵不断被城楼上守军射杀坠落，而终有人侥幸登楼，划出防御的一线天。
城门亦被撞出了一线天。
“有——再来——”
靠前的叛军兵士厉喝，巨柱一遍遍撞城门辐动，缝隙愈大，可容两人并行。
“门开了！冲进去！”
数千里之距，最快的飞鸽或驿马传信也难保即时决策。军报仍自祁南、自韵水往霁都，飞鸽或驿马的队伍中却新添猛将——顾星朗问阮雪音要了粉鸟。
竞庭歌那只也在霁都，昨夜便往韵水皇宫丢过信。今日二鸟不约而同返回，隐没云层间然后各自落入挽澜殿与公主府。
阮雪音收了信，交给顾星朗。
竞庭歌收了信，交给段惜润。
韵水城门破，叛军所剩无几却殊死冒进一路杀奔皇宫。祁军与城内禁军力抗又击杀上千兵甲，仍有小队叛军闯入宫门于引凰台下激战。
段惜润面色发白，人还镇定，旋即问竞庭歌“现下如何”，竞庭歌云淡风轻：“陛下该清楚，粉鸟再快，飞行总须时间，此刻已是后半夜，按距离算，鸟儿所携消息发生在三四个时辰前。”
她哈欠连天，直哈得眼泪将出，“这会儿胜负已分，结果已有，只是我们还不知道。”
段惜润呼吸终开始不平，半晌道：“我不该来，对么。先生当初为何不劝。”
竞庭歌想了想，“该来。你不来，却非殿不空，宗亲许一时不会动，但或是下个月，或是明年，瞧瞧这场浩大声势——你逃不掉，不若引蛇出洞，杀逆者立君威。”
段惜润惨淡一笑：“要立君威，我得先活着回韵水。”
竞庭歌看她片刻：“我以为你对他很有信心。鸣銮殿坐了一夜，该更有信心。没照我说的多提明夫人、提你父君、提一些你不自觉但或具隐秘的鸡零狗碎？”
“提了。”
“他有兴趣么？”
“应该吧。”
“他当然有。兼他重信重声望，不会当着天下人做骗你来霁都、趁乱攻白国的事。再兼他于你有愧，你对他有情。你会活着回韵水。”
段惜润默了默。“君位呢？”
竞庭歌望窗外暗沉的曦光，心道昨夜的毛月亮真准，要下雨或下雪。“我给你盘一遍可能的结果，不同结果该给的反应和对策。巳时一到，你就入宫。”
巳时至，段惜润以脂粉敷面点唇，遮住眼底倦和面颊沧。她的裙袍总是暖色，在有些凄清的初冬雨天予人慰藉。
新的军报入挽澜殿时，顾星朗同阮雪音正用早膳——粉鸟那封读罢阮雪音又睡了个回笼，顾星朗陪躺在侧，将可能的结果算了一遍。
祁军五万不是草包，在白国双方势均力敌的情形下帮守城，除有非常情形，没可能叫叛军入城。据信报中描述，也基本可排除内应捣鬼。
肖贲出了问题？这么快？
直至早膳读到这封最新来报，此猜可能性由五分提至七分。他尚难确定谁人有此胆量、以怎样手段于第一时间策肖贲违君命——暂时还看不出违君命，他并没有当场倒戈助叛军，以信报中结果看，更可能是放了水，暗中杀伐均衡两方实力然后借破城之机也入皇宫。
最要命的问题来了。
信报没讲。
太后是谁杀的。
他持续读信不吭声，分明只一张纸却许久没撒手。阮雪音确定他于某刻眸色大变，偏神情镇定如常，便知是不想说。
她也便不问。
“君上。”涤砚进来，“白君入宫，正候鸣銮殿。”
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