所幸冯国璋治军有方，部下虽然怨声载道，但至少还没有敢于公开违抗命令的。冯国璋的奇怪表现和张勋的行径形成了鲜明对比，特别是住在南京城的洋大人们一个个赞不绝口。他们虽然不关心中国人民的死活，但如果张勋把南京搞得一团糟对各国的利益都是不利的，一个很现实的问题，商业秩序混乱后谁来买各国的商品呢？南京的英国领事更是认为在冯国璋身上体现了“中国的传统美德……一位接受过西方文化熏陶的将军处事迥异于他的接受传统教育的、残暴不堪的同事……”，正巧朱尔典要在长江流域寻觅一个合适的代理人，领事果断地把冯国璋作为最合适的代表给推了出来――“这位将军对各国的态度相当友好，对于我们的利益也表示了尊重之情，更为重要的是，他是一股不同于秦时竹而又在南中国具有良好影响的势力的总代表……我个人倾向性地认为，他具有很大的价值，甚至是我国永保中国利益的关键枢纽……”
相比冯国璋的狡猾，靳云鹏可要率直多了，接到增援命令后他就急急忙忙地往北赶，不是说靳云鹏没有判断形势的能力，而是他的政治生命，是和北京城的段祺瑞联系在一起的，段若是倒台，他的日子同样不好过，与其窝窝囊囊地受制于人，还不如拼尽全力赌一把。他把赌注压到了自己的迅速北上和海军支援上了，根据他的判断，他认为护国军主攻的矛头是指向廊坊、北京一线的，只要尽快北上就可以给护国军背后一击，这对于整个大局的改观是决定性的，可谓牵一发而动全身。可惜的是，无论他用什么手段，他都无法联系上廊坊的第三师和北京城，他初步判断是可能已经沦陷，但还是抱着一丝侥幸的思想――护国军大概已在这样的战斗中消耗了不少，将会非常有利于第五师随后的行动。再加上二、四师已经先期北上的消息，他认为一定会把护国军所有的实力和注意力都吸引过去。因此，他决心趁护国军整个战略重心和进攻方向都还没有调整到位的时机，给予对方最致命的一击，实现全局的转危为安。
可惜的是，他这个如意算盘打得太妙了一点，护国军早就拿下了廊坊和北京城，虽然在保定前线牵扯了大量兵力，但在德州方向――第五师北上的必经之路上，早已严阵以待。不过话又说回来，靳云鹏虽然自负但还没有到狂妄的地步，他不会如同曹锟那样事先都不侦查清楚就直接自投罗网，自从进入山东地界后，一路上都以骑兵作为侦查尖兵，确信安然无恙后才大模大样地通过，虽然耽搁了一定的时间，但保证了安全，这一点他认为很值得。
但当天下午他所派出去侦查的骑兵大部队没有能够再回来，让他敏锐地感觉到，前面一定出现了护国军的大批部队，而且很有可能是已经布置好了防御阵地或者圈套，等待自己傻乎乎地钻进去，损失了近百人的骑兵部队固然令人心疼，但以如此代价判明了敌军的大致动向，他认为还是值得的。果然，有侥幸从护国军的阵地中逃脱出来的漏网之鱼前来报告，说德州已为护国军占领，对方布置了一个半弧形的防御阵地等待着他的到来。
其实，本来护国军是想将这支侦查部队放过去的，尤其是防御阵地和阻击阵地还没有完全部署到位，但当路护国军主力23旅旅长徐志乾并不认为值得为这一小股敌军暴露自己的位置，麻痹一下敌军，让他们得到平安无事的假情报以造成阻击的突然性比吃掉100多敌军的动作更具有诱惑力，无奈5师的骑兵侦查队实在是过于精明，稍事侦查便判断出德州已为护国军所占领，更让徐志乾生气的是，对方在已侦查到本方位置的前提下，居然还敢分头行动、扩大搜索面，妄图摸清阵地部署情况，这就不是他所能容忍的了，因此毫不犹豫地下达了攻击的命令，而且指定要全歼。但由于骑兵的高速机动性，虽然全体将士尽了最大的怒力，还是让个别骑兵逃脱而去，所幸他们急于逃命，对护国军的具体部署没有能够形成统一的景象，再加上逃命时的慌乱，报出来的位置更是牛头不对马嘴。
徐志乾上次进攻廊坊时吃了一个不小的亏，虽然因为与他对阵的是吴佩孚，陆尚荣并没有怎么指责他，但这位大舅子心里可是憋着一股气，很想找一个机会来证明自己，当日分兵之时，虽然明知难度较大，但他毫不犹豫地接受了阻击、歼灭第五师的任务。与23旅一起行动的，还有教导总队的队长王云山。由于他的军衔和级别要高过徐志乾，便担任了临时组建的山东支队支队长。
“支队长，咱们算是被敌人发现了，这仗应该怎么打？是不是趁敌人立足未稳赶紧杀过去？”徐志乾和王云山私下交情甚好，后者还曾在义军时期参加搭救其妹的战斗，算是一直以来都知根知底的老朋友了。
“怎么？又求战心切了？”王云山笑眯眯地看了他一眼，毫不留情地揭了他的“伤疤”。
“去去，别总取笑我。”徐志乾的脸一下子红到脖子根，但嘴上丝毫没有服软，“你不是也和我一样的心态？再不早点立功，这战事一完可就没功劳了。兄弟我倒没什么，你捏着这么精良的装备，又是大炮又是战车的，难不成就这么空手回去？怎么也得吃块肥肉吧！”
徐志乾的话说到了王云山的心坎里，教导总队作为北疆国防军中待遇最好、装备最优、领导最重视的样板部队，一直以来都被别的部队所羡慕也深为大本营所器重，能不能打出应有的水平，立下他人信服的功劳一直萦绕在王云山心头，他一方面为自己部队的实力感到骄傲，另一方面也感到了沉重的压力――这么好的部队，如果不能漂漂亮亮地立下功劳，确实很难向方方面面交待。
急归急，王云山心里还是有分寸的，当下解释道：“我也很想现在就杀过去，打他个痛快，就像打唐山一样，大炮一轰、战车一冲，敌人就完蛋了。可是兄弟，现在形势不一样啊，靳云鹏这小子鬼的很，如果我们这么大咧咧地打过去他打不过我们脚底抹油溜了怎么办？大帅交待是要歼灭第五师，副座临走前也千关照万交待我们一定要和11师配合好，完整地吃掉第五师，如果现在就杀过去，纵然能重创敌人，同样还是完不成任务。”
“任务自然是要完成的，可敌人已经发现了我们，要是不黏上去，他们现在就溜走怎么办？岂非更加得不偿失？”徐志乾有些不服气，“11师才刚刚从营口开拔，最快也要今晚才能登陆，等他们包抄到位，估计黄花菜都凉了，如果让靳云鹏这小子溜了，我们哭也来不及。”
“你担心的也不能说没有道理……”王云山犯难了，到底怎么办呢？今晚要不要杀过去呢？
其实，此时的靳云鹏也难受得很，从侦查骑兵带回来的只字片语中，他无法凑出一个完整的敌军印象，敌人到底是小股还是大股呢？如果是小股，那么说明是阻击部队，分明是为了防止第五师迅速北上加入战局而配置的，自己的对策就是迅速击破当面之敌北上，扭转不利战局；如果是大股，那么说明京城战事基本已经结束，护国军可以腾出手来对付他的第五师了，而且此时必然士气旺盛，与这样的对手对阵是他不原意的，他还没有傻到飞蛾扑火的地步，必然会选择后退。当然，后一种事态是他所不希望看见的，他既不希望看到战局已经完全恶化的动态，也不原意一枪不放，仓惶退到出发位置的窘迫，那样只会招徕冯国璋、卢永祥等人的嘲笑，而且能退到哪里去呢？苏南有张勋和冯国璋的部队，苏北有卢永祥的部队，自己总不能去安徽投奔倪嗣冲吧？
那么，到底是小股还是那股呢？几个侦查兵报告的结果是铁路沿线特别是在车站附近发现了敌人，人数大约在1000人左右，重火力不详，起码没有在交战中开火，但是已布置了较为完备的防御模样。靳云鹏对这个情况很重视但也很犯愁，眼看天已经快黑了，继续派出去侦查的意义不大，他只能在现有基础上召集部下讨论敌情，大军就在距离德州20里外的地方停顿了下来。
“师座，根据我的判断，我认为对方是小股之敌，理由有二：一是敌军进攻廊坊、京城一线的战斗刚刚打响才一天半，如何能在这么短暂的时间内完成任务，分兵出来对付我军？二是，敌人在歼灭我侦查部队后，并未趁势出击，这就说明对方规模不大，为了防止我们看破虚实，故而对侦查部队痛下杀手，倘若敌人真是主力，则必然会伪装成小股模样，引诱我军上钩，那样的话，侦查部队必然能安然返回……”
“师座，我的意思刚好相反，敌人主力已经运动到德州，我的理由也是两条：第一，我们与京城和第三师失去联系很久了，如果他们还在坚持战斗，必然会不断发电给我们要求增援，必然会催促我们加紧进军，现在一点消息也没有，岂非可疑？第二，敌人能在如此短的时间内，就对我骑兵侦查队加以歼灭性的打击，恰好证明了敌人来势凶狠，为了防止我们看破虚实，故意不留活口。”
听着这两个似乎都有道理的分析，参谋们，几个旅、团长们都不知道该相信谁好，只能窃窃私语地讨论起来，会场的气氛虽然显得很热烈，但无人表示明确的看法，大家都盼着靳云鹏拿主意，就是说出自己看法的人也眼巴巴地望着靳云鹏，希望他能支持自己的观点。
靳云鹏有些恼怒，但又不便发作，只好随机点了一个团长，问道：“你什么意见啊？”
“师……师座，我觉得两种意见都有道理，咱……咱们要慎重行事……”
“废话，说了等于没说！”靳云鹏一声呵斥，吓得别人大气也不敢出。
靳云鹏并没有善罢甘休的意思，又叫起来一个团长，问道：“你若是护国军，你会怎么办？”
“我……”这团长愣了一下，一时没有明白是什么意思。
“我问你倘若由你扮演护国军的角色，你应该用什么招数来欺骗本座！”
“哦……”这团长倒也机灵，一下子开窍了，回答道：“既然是欺骗，那就要装出与本来实力不符的样子来，才能达到原先的目的。倘若我是主力部队，我必定会把部队隐藏起来，对于对方的动作丝毫不放在眼里，甚至在必要的时候放弃一些无关紧要的阵地以便引诱对方上钩；倘若我只是偏师，那么必定要大张旗鼓、大事渲染，虚则实之，说不定还会派出小股部队骚扰对方，让对方造成错觉，使其不敢轻举妄动……”
“嗯，有点道理。”靳云鹏这次脸色好看了许多，随口道，“坐下吧。”
受了表扬的那个自然是沾沾自喜，刚才挨批了的那个也如遇大赦般地同时坐下。
“诸位，眼下的敌情很复杂，我们万万不可掉以轻心。刚才围绕着对方究竟是主力还是偏师，我们进行了讨论，目前还没有得出一个统一意见，但我认为很快就会有答案的。从目前的态势来看，我们处于不明敌情、不明友情的境地，如果对方果真是偏师，那么倒好办了，迅速击破当面之敌北上，战局还有改观的可能，在南方的六师、七师、冯国璋部、倪嗣冲部也可能会迅速前来支援；若是主力，那么那些滑头的增援我们就不要指望了，还是要另做打算……”靳云鹏威严地扫视了众人一眼，“其实，战局揪心，诸位的身家性命、前途都和我靳某一样，都是联系在北洋这个团体上的，一旦有失，覆巢之下岂有完卵？希望诸位拿出老北洋的士气和作风来，堂堂正正地和护国军打一仗。”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://" target="_blank"></a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)