作者有话要说： 将将将将，小殿下再有个两万字左右就要登场了~
不管怎么说，还是要恭喜尔尔的。
感谢大家一路陪伴，爱你们~
第52章 喉中鲠
连烁立在那里，似是没有听清，有些怔愣地瞧着江淇，脱口问道，“你说什么？”
江淇颔首，又道，“臣恭喜皇上，皇后娘娘有喜了。”
连烁眼前有一瞬间的漆黑，他上前去，将江淇扶起，瞧着眼前男子的眼，忽地低声道，“朕要保这个孩子。”
他有些罕见的慌乱，恍惚向殿门口疾步而去，江淇在他身后，出声叫住他，“皇上，不可去。”
连烁呼吸变得有些焦灼，尊贵的帝皇止步在原地，默默收拢十指，背对着江淇字句缓慢道，“朕要保这个孩子！”
江淇在殿内，看着镂空雕花鎏金的香炉，带了甜腻的香气，升腾如妖魔魑魅的烟雾，微微收缩了瞳孔，忽然觉得有些疲惫。
坤宁宫中，有两名妇人前来谒见皇后，瞧着俱是慈眉善目的模样，全公公只道这是皇上给皇后拨来的宫人，是照顾过前朝宫妃的姑姑，比起阿喜清欢这般不曾伺候过孕妇的丫头要妥当。
皇后从善如流，便留在了宫里，说话间却见兰嫔带着宫人进了殿，上前给皇后请安，瞧着是极高兴的模样，“臣妾听闻娘娘有喜，高兴的不知如何是好，就想着赶忙来见见娘娘！”
皇后见她如此也颇为动容，忙赐了坐，兰嫔瞧着皇后笑道，“除夕时候娘娘吃着了金佛的牌子，果然这喜气阖宫里只娘娘独一份儿，倒是赶紧再拜拜，求佛祖保佑娘娘顺利诞下小皇子！”
钟离尔牵过兰嫔的手，眉眼带笑，柔声道，“不论是皇子还是公主，生下来以后，本宫也定然叫他孝敬兰嫔，这宫里真心对本宫好的，你是头一个。”
中宫正妻说这话实为不妥，兰嫔听了不免有些惊诧，方想起身行礼道不敢，皇后却仍是握了她的手腕，殿内无外人，皇后一双眼瞧着兰嫔，郑重轻声道，“咱们都知道，现在宫里就本宫这么一个孩子，月份尚小，难免被诸多人惦记。本宫身子向来不好，往后不论什么事儿，还得要咱们姐妹齐心，多照应着才好。”
兰嫔虽然心惊皇后这般的担忧心思，却仍是正色应道，“娘娘的意思臣妾明白，只是如今阖宫都知晓皇上亲自加派了人手来坤宁宫伺候娘娘安胎，对皇嗣的重视可见一斑。若说哪儿不稳妥，也无非是那两宫权势滔天，不过明面上的动作她们也是不敢有的。娘娘自己万务当心，身边人也是，臣妾也会时时替娘娘留心着。”
天鼎二年九月，后宫的两个女人在坤宁宫中立下了这般一荣俱荣，一损俱损的誓言。彼时皇后腹中孩儿方一月，帝皇态度不明，宫中宠妃横行，太后积威已久。
她们一人只剩下支离破碎的母族与金玉其外的后位，一人尚不算得宠小心度日，却为了保护这个未出世的孩子，都愿倾其所有。
接连几日，皇后宫里尽是贺喜的嫔妃，虽然母族钟离一门现下潦倒，皇后中宫的宝座却仍稳若泰山，十月怀胎若是诞下皇子，身份更是无上尊贵，是以宫外也有朝臣命妇日日贺礼觐见，直惹得钟离尔疲惫不堪。
未及钟离尔吩咐楚辞宣称皇后需要静养谢客，连烁却已下了旨意，要皇后安心在宫中安胎，免去其余一切恭贺。
钟离尔在坤宁宫接旨时，倒略诧异了几分，随即却想起江淇那日所言，想来连烁确然是为着她这胎好，太后与贵妃都还没有动作，他便断了她与她们的交集，想来只要在宫人太医处多加小心，便也算稳妥。
入夜，皇后在灯下比对着花样布料，预备给腹中孩儿做些小衣裳，阿喜端着热茶进殿，瞧见皇后亲自穿针引线，忙放了茶盏过去劝道，“娘娘怎么好自个儿做这些活计，多伤眼睛？”
钟离尔朝她莞尔一笑，拉她落座，阿喜竟看得怔愣，不知是不是自己的幻觉，她觉着此刻初为人母的皇后，已和从前有了大不同，眼角眉梢都染了许多柔婉慈爱。
皇后在灯下铺展开布料给阿喜瞧，笑道，“你瞧瞧这些颜色花样好不好？今日我问过姚姑姑和黄姑姑，都说这些料子可以给孩子穿。”
阿喜瞧去，伸手小心触摸，点头道，“的确柔软舒适，想必夏天穿也透气凉快……只是离明年夏天娘娘产子还早，难道娘娘预备一直做些衣裳么？”
钟离尔拉着她的手摸了摸尚且平坦的小腹，阿喜心下动容，不自觉道，“若是老爷和夫人知晓，不知要有多欢喜。”
说罢自知失言，有些慌张地瞧着皇后擦了擦眼角，皇后却笑着拿出了母亲的帕子，抚着上头梅花的图案，指腹仔仔细细绘起了样子，“江淇说得对，人活一世，除了子孙后代，没有什么是留得下的。我本没有预料过他的到来，可如今他确实被老天恩赐给了我，我便要尽我所能，给他一切最好的。”
她容颜被烛火映出了几分暖色，眼眸盈盈瞧着阿喜，“其实咱们都知道，若我保不住这个孩子，不论因着恩宠还是我自个儿的身子，今生都可能会留下遗憾。我不是非要个孩子不可，而是他已不期然到来，不论是为家族，还是为自己，我都要选择带他来到这人世。其他的事情都不重要，阿喜，你记住，对如今的母族来说，这个孩子才是最重要的。”
阿喜听出她言语之中的意思，却还是不可抑制地战栗，睁大了眼睛摇头，颤声劝道，“娘娘不可，娘娘万万不可生这样的心思！不论是奴婢还是楚太医，都会拼了命保娘娘母子平安的，娘娘也答应过夫人的，无论何种境况，都不会轻言放弃！”
钟离尔看着母亲唯一留下的绢帕，眼神温柔而哀伤，她缓缓笑道，“本宫知晓你的心意，也必然会为了护着我的孩子拼尽全力，只是天有不测风云，若有万一……”
阿喜摇头，斩钉截铁打断道，“没有万一！不会有万一！娘娘勿要说不吉利的话！”
钟离尔瞧着眼前女子的容颜，眼前还回忆得起那年她初进丞相府，有着那样一双温柔娴静的眼眸，她一眼就在许多婢女中选中了她，亲亲热热地拉了她的手，问她的名字。
年幼的阿喜却已经有着超出年纪的聪慧，只道，“奴婢贱名，恐污小姐尊耳，奴婢往后得幸跟随小姐，还请小姐赐名。”
她觉着眼前年纪相仿的姑娘不快乐，明明是跟她们这样的闺阁小姐一般的年纪，如何却这样安静忧郁，她希望她快乐，便给她取了名字，叫阿喜。
她想，她会对她很好，让她人如其名，一天天开心起来。
一转眼，相伴十几年，眼前的女子已然亭亭玉立，有着独当一面的果决精干，掌管坤宁宫阖宫上下，是她最坚实的依靠，和为数不多可信任的人。
她深深呼吸，压下胸口的酸涩，只仍对她轻声笑道，“你不要任性，一定要记住我今天说的话——若是将来一日，我和孩子有什么不测，舍我，保我的孩子，若是更不幸一些，我随爹娘去了，你便去找兰嫔，请她务必亲自抚养我儿。”
顿了顿，她眼中融进一丝凄凉，几不可闻道，“想来我与他夫妻几载，念着昔日的情分，也可赏个恩准。”
阿喜抿唇，眸中泪意星星点点，只瞧着钟离尔摇头，皇后握着她的手又郑重了几分，二人对望着，只瞧着皇后再启朱唇，有些无奈的恳切道，“阿喜，答应我。”
阿喜偏过头去不看她，眼泪却倔强落下，钟离尔轻叹一声，用母亲留下的绢帕缓缓拭去她的泪珠，半晌，阿喜方哽咽轻声道，“娘娘若想好了将来……却万不可提早让第三人知道这个打算了。人心不足蛇吞象，若是兰嫔不知娘娘这般打算，还可与娘娘共谋出路，万一知晓，难免心生贪念，娘娘如今这般信任兰嫔娘娘，实在不能不防。”
钟离尔看着她，欣慰颔首，握着她的手轻轻摇晃，像从前玩闹一样，笑着逗她道，“都听阿喜的，你放心就是。快别哭了，我可担心死你不应我了，那我还能去托付谁呢？”
阿喜径自拿了针线穿，不再看她，只轻轻嗔她，“这样的话，奴婢知晓了就是了，都是杞人忧天罢了，娘娘往后莫要挂在嘴边，奴婢不爱听。”
钟离尔颔首，怕她难过，便赶忙拿了其他颜色的丝线，与她一齐针线翻飞，灯下闲谈。
这夜慈宁宫同样难眠，和嫔小心翼翼给太后捶着腿，乔太后凤目紧闭，靠在榻上揉着额角。
秋穗进来上茶的功夫，太后方睁开眼盯着和嫔，和嫔蓦地惊了一瞬，太后却讥笑一声，“怎么？就这么点胆子，怎么去坤宁宫下毒手？”
和嫔慌得忙垂首行礼道，“太后体谅臣妾罢，坤宁宫现在都是皇上派的人，皇后又慧眼如炬，臣妾哪儿兴得起风浪呢……？”
乔太后挑眉瞧了她一眼，冷声道，“还不是你自己不争气，皇后什么身板，都有了皇嗣，你伺候皇上年岁也不少了，竟然一直没动静，但凡从你肚子里出来个一男半女的，哀家也不至于这般头疼！”
和嫔难免不忿，心里知晓因着她是乔家的人，皇上根本不会让乔太后有机会专权干政，怎么会让她肚子里生得出孩子？莫说新人进宫一茬一茬，就算是往常，连烁去她宫里的次数也屈指可数，回回只是去瞧瞧她罢了，这一切还不是拜眼前太后所赐？
面上却不敢有半分的忤逆，只诺诺称是，乔太后恨铁不成钢睨她一眼，对着秋穗使了个眼色，秋穗便呈上来一个精巧的瓷瓶，和嫔接过，听着太后漠然道，“不论如何，逮到丝毫的机会就去坤宁宫，这里头是药味儿不重的香粉，你涂在身上和头发丝上，多与她接触攀谈会儿子。这药厉害，就算过回头她月份大了，却也不能让这胎顺顺利利生下来。”
和嫔骇然瞧着手中瓷瓶，只觉着不只是皇后一人的命重，还连带着自个儿的身子受损的惊恐，只颤声试探道，“臣妾定然按太后所言行事……只是，江提督近来却仍能出入坤宁宫请安奏事，太后如何放着这样好的一枚棋不用？”
乔太后似是看穿她心思，只冷艳一笑，扣上了茶盏漫不经心道，“他却是个比前任东厂提督云淮更有主意的，哀家如何使得动他？如今不过是半真半假的报着乔家对东厂的恩罢了，只这恩却与他也没什么相关了，自然不上心。上回皇后操持西域来访的宴会，他毫无动作，哀家就可见其心了。”
作者有话要说： 我站兰嫔x皇后吧。
秦珞是个非常聪明的人，但是正因为和钟离尔都是聪明的人，心思都多，所以总是要小心触碰到对方的敏感和脆弱。
这样的朋友，虽然可以一同患难，但是难免相处会有些累，觉得不够亲近……吧……
第53章 两难恒
天下人皆知中宫皇后钟离氏有喜时，九月末，钟离尔果如太医所言，害喜之症来势汹汹，且十分容易倦怠，竟日嗜睡。
按说本应是愈发凉爽的时节，可坤宁宫中皇后却一连几日什么也吃不下，油腥味儿更是闻不得，只能每日强撑着喝些白粥。
姚、黄两位掌事姑姑也急得慌了，禀告了连烁，帝皇责令御膳房每日变着法儿的做些可口小菜给皇后补身子，却仍是成效甚微，即便钟离尔勉强吃些清淡小菜，鱼籽鸡蛋之流，却仍难以滋补。
江淇踏进殿内的时候，钟离尔正拿着帕子干呕，他瞧了眼她面色，果然又苍白憔悴了些许，身上许是因着食欲不振，不见多少显怀的痕迹，想来孕期的确辛苦。
梁宗跟在后头，一并给皇后请了安，皇后抬手免了礼，由清欢顺着胸口的气儿，靠在榻上瞧着绯衣玉带的男子。
江淇唇边笑容得体守礼，“臣在民间时，听闻虽然害喜症时女子不想酸的，可若有食欲不振，也不妨多吃些酸味儿，大致能缓解一些症状。恰逢时节，臣教人摘了新鲜的酸枣与山楂，献与娘娘，若能开胃最好不过，也盼能教娘娘少受些罪。”
说着阿喜便呈上来一盘新鲜的酸枣与山楂，钟离尔起初有些下意识的抗拒，瞧了江淇一眼，到底是拿起凑在鼻尖闻了闻味道，酸甜的果味沁入肺腑，倒的确缓解了些她的不适。
瞧着枣上还带着水珠儿，晶莹剔透的模样让她心生欢喜，送进口中尝了一个，果然觉着胃里舒服了些许，她抬眸对江淇笑道，“厂臣有心了，本宫这些日子挑挑拣拣，原是想吃酸的。”
姚姑姑在一旁亦是喜上眉梢，对着皇后笑道，“酸的好，酸儿辣女，娘娘这胎定是个小皇子！”
她瞧着姚姑姑柔柔一笑，江淇从未见过钟离尔这般模样，充满着母性的慈爱与动人，从前毕露的锋芒似是全被心中的柔情所敛去。
钟离尔转首对着江淇道，“本宫虽在宫内休养，皇上却未免了本宫这统领六宫的职责，只如今身子实在困乏不适，许多事，还都劳烦了厂臣。”
江淇瞧着她，眼眸中积攒笑意，只略微颔首道，“娘娘抬举臣，是臣的福气。娘娘如今身怀龙裔，凡事自当以凤体为重，臣若是有何要事，自当来禀告娘娘。”
钟离尔瞧着他一笑，却难抑地打了个呵欠，黄姑姑忙给皇后理了腰后垫着的软垫，扶着皇后劝道，“娘娘也说了大半日的话，若是乏了，便歇息一会儿罢？”
钟离尔稍微在榻上动了动，只觉着腰肢酸痛万分，泄气扶着黄姑姑的手，对江淇无奈笑道，“厂臣莫笑，本宫近来腰痛难当，连自个儿起身都不能了，又时时犯困，实在是给困在这榻上了。”
江淇瞧她吃痛模样，仍强撑着说笑，心下不忍，“管事姑姑每日多给娘娘推拿一二，想必可缓解些许。娘娘既精神不济，臣不便多留，先行告退。”
钟离尔便含笑目送他出了殿门，江淇一路带人步出坤宁宫，却出神径自往前行去，梁宗在身后诧异，跟了片刻发现路不对，方慌忙上前低声唤道，“干爹……”
江淇却像没听见一般，仍向前行去，梁宗只得提高了声音，又唤了一声，“干爹这是要往哪儿去？”
江淇如梦初醒，一双潋滟眸瞧着梁宗难得怔了片刻，方挥手吩咐道，“咱家还有事要办，不必跟了，你先带人回去罢。”
说罢也不待梁宗应声，提步便往前去了，梁宗在原地摸不着头脑，小声嘀咕道，“这是如何了，可出了什么大事儿……？”
一路直走到西五所，他才知晓，自己到底要来的是什么地方。
停在这个曾几次与钟离尔共进的宫门口，江淇略收缩了瞳孔，眼前宫室一如既往雕栏画栋，仰首间，金色飞檐琉璃瓦上，一排的瑞兽栩栩如生。
他瞧见院门中落地的枯叶，在水塘里只浅浅地打着转儿，未及控制脚步，便踏着落叶而入。
细碎的声响惊动了他，也惊动了殿内的章夫人，瞧见他后一瞬错愕，随即招手喜道，“烁儿！快到娘这儿来。”
妇人瞧他的神态慈爱，如同全天下关切的母亲一般，是他许久不曾感受过的温情。
江淇第一回 独自踏进这间宫室，章夫人拉着他仔细瞧了瞧，随即想起什么一般，蹙眉问道，“怎么就你自个儿，媳妇呢？”
他哑然呆愣在那里，瞧着章夫人眸中渐渐涌起不安，随即安慰一笑，轻声道，“尔尔……有喜了。”
这是他唇齿间第一次念出她的名字，如他从前预想过的那般，确然温柔似呢喃，许是因着她不在，他诧异自己竟这般自然且轻易地唤出口。
他兀自一笑，随即瞧着章夫人道，“娘高兴么？”
章夫人听清他的话后，喜得直起身踱步，只不住念叨道，“太好了，太好了烁儿。”她忽地上前拉住江淇，眸中亮起来，问道，“娘这便给孙儿多做一些衣裳，好不好？”
他扶着妇人坐下，只轻柔安抚道，“娘要仔细着眼睛，若是累坏了怎么好？我这次来是想告诉娘，尔尔需要休养，有一阵儿不能来看您了，娘若是想她，便跟我说，我替您带话给她。”
章夫人瞧着他高兴得几欲落泪，不住点头应道，“好，好！让她好好休息，多吃些好东西养身子，女人怀孩子辛苦，你可要多心疼她！”
他眼前是方才殿内人憔悴不适的模样，心里忽然觉得沉闷，却仍是努力勾唇笑道，“哎，知道了……儿子会照顾好她的。”
离开西五所回东厂的时候，天边的澄黄与宫殿的顶衔接在一起，映衬着宫中又一年的落叶。
他无法解释今日所为，便想，他不过是知道她为“树欲静而风不止，子欲养而亲不待”倍感苦痛，而这世上恰好有一个人，仍被她放在心里惦念孝顺。
江淇笑起来，仍是那般天上地下无双的容貌，他觉着自己有些像窃贼，用着连烁的身份汲取此处难得的片刻温情。
可他不在意。
她也许希望章夫人能知晓她的好消息罢，这便足够了。
十月初，皇后怀胎近三月，身上已然显怀。近来害喜的症状虽然仍在，却在太医与掌事姑姑的精心调理下，好了不少。
只腰痛一症仍顽强，加上肚子大起来，皇后行止坐卧更是不便。
这一日午后，浅眠方醒，钟离尔略略抬眼看去，见殿内无人，便想挣扎着起身，无奈腰痛难当，抓着纱幔仍使不上劲。