元正是官员们入宫贺岁的日子, 除了在朝中为官的男子们，命妇也可随之一并入宫。
像齐家这样的世家高门，逢年过节自然是少不了要入宫走动的, 像尧氏这样的一品诰命更应当去后宫各位娘娘们那里吃茶叙话。只是齐家上一辈嫁进宫里来的很少, 单就一个, 还早在七年前就病逝了, 是以如今后宫之中并无齐家女儿, 尧氏入宫的必要也就不大了, 她于是干脆没有同丈夫和儿子一同进宫，独自在家中补眠。
齐家一贯是这样的矜高，似乎不屑依靠裙带攀扯富贵, 但别家就不同了，譬如韩家和傅家，也譬如其他的高门贵姓，多少都出了几位娘娘, 不论位分高低, 也不论有无子嗣, 总归是有人的。
于是各家的命妇泰半都随自己的丈夫或儿子入了宫，独齐家这边儿冷清些。只是这一门之内出了三位高官, 纵然再是冷清也被宫人百般敬仰讨好, 陛下身边的大总管苏平甚至亲自候在宫门口迎接，乃是开天辟地史无前例的头一份儿殊荣，引得百官侧目, 纷纷艳羡不已。
苏平一瞧见齐家的三位大人来了, 连忙端着笑脸迎上前来, 同左相、尚右和枢正一一问候, 尤其恭顺地同相爷说着吉祥话, 话语间腰身躬得不知多低、神情也不知有多客气，往来朝廷官员及内眷虽无人敢议论，但暗中纷纷侧目打量，想来心中皆有所感。
齐婴暗暗皱眉，心中有不祥之感，抬眼时却见父亲受之坦然，一旁的兄长似乎也并未觉得有什么不妥，心中的无力之感遂越发强烈起来。
他垂下凤目，不再看了。
梁皇今日在偏殿受百官朝拜。
说起来，这位陛下也是够能活的，明明三年前就有人私下传他马上就要入皇陵了，结果人家却好端端活到如今，五石散也照吸不误，除了龙体溃烂得更加厉害以外，似乎也再没有什么别的不妥了。
细看去，陛下今日脸上是搽了粉的，大抵是为了遮掩他苍青难看的脸色、从而略微挡一挡百官的议论罢。只是虽上了粉，那眼下的青黑却遮不住，反而更显得有些瘆人。
他高高坐在殿上，本有百无聊赖之态，但一见齐家人来了便转而露出欢欣之色，似还有意亲自起身相迎，但他那时已经老迈，又因喜食荤食而过分臃肿，行动已经有些不便，是以最终并未起身。
不过殿上的官员们都能看出陛下想起身迎齐家人的意思，又见左相虽执臣礼，但言谈间的气度却远比君王更加雍容威严，气色也比陛下好上许多，心中的想法于是愈发多起来，甚至有人还在想：齐家位极人臣，又执掌一国命脉，待小齐大人主持完了春闱，这朝中便又多了一大批齐家的门生，倘若他们家有朝一日果真动了要改弦更张的心思，恐怕……也不是绝无可能。
百官如是一想，又不禁纷纷悄悄地打量起韩家人和傅家人来。这两姓的贵人虽亦显赫势大，却并不像齐家那样出挑，更无让陛下亲自起身相迎的体面。他们两姓自己似乎也有所感，此时脾气刚直的韩大将军便正斜眼看着齐家人，依稀有些不忿之色，只是被他弟弟韩守松压住了不便发作。
百官一瞧，又一个个收回了目光，心中暗想：江左第一世家翻手为云而覆手为雨，如今的韩家和傅家……恐怕是怎么也比不上了。
从殿阁中行完拜礼出来，百官便在正殿前的广场上片刻寒暄。
齐婴本正同御史台的几位大人说话，苏平却小心凑到他身边来，对他欠了欠身。
几位御史台的大人知情识趣，大约也晓得苏平是来替人传话的。能使唤动苏平的人这宫里可没有几个，想来多半是陛下的掌珠又想着见她这未婚的夫婿一面了吧。
几位大人都懂，于是纷纷拱手退开，苏平便又靠上前一步，赔着笑说：“小齐大人，您看……”
齐婴没什么表情，只沉默了一会儿，随后对苏平说：“有劳总管带路。”
今日元正，各宫娘娘都要见客，御花园便是难得空荡的，正适宜公主殿下同心上人幽会。
她坐在后园的亭中左顾右盼引颈张望，等了好半晌才瞧见齐婴姗姗来迟，但她并不介怀，高高兴兴地走出亭子去迎他，口中嗔道：“怎么才来呀？今日韩家的婶婶们来了，母妃抓我抓得紧，我是偷跑出来找你的。”
公主殿下瞧上去气色很好，而且似乎心情也很好，一双桃花眼明亮又妩媚，很有神采。
齐婴微侧过身避开萧子榆要拉住他手臂的手，神情平静，问：“殿下是有事要同我说？”
萧子榆注意到他侧身避开自己的动作，眼中有一丝失落划过，但他这样也不是一年两年了，她早就习惯了，很快便调整好了情绪，又娇气地抱怨道：“没事就不能找你了？就想见见你么……”
她本要引着他走到亭中去坐，结果这话一落地便见他皱了皱眉，说：“殿下若无紧要的事还是回贵妃身边去吧，我在前朝亦……”
他话还没说完萧子榆便连忙打断他，说：“哎呀好了好了，有事有事，我有事还不行么？”
她撅了撅嘴，又引齐婴进亭子，说：“你进来坐下我才好说呀。”
齐婴看了她一眼，斟酌片刻才举步进了亭子，萧子榆见他一身朝服，显得格外严肃板正不近人情，却反而令她愈发心神荡漾，只觉得他将她一颗心攥得死死的，让她一步也跑不脱。
她追着他的步伐进了亭子，隔着亭内的石桌坐在他对面，瞅了瞅他，说：“说起来这事儿我还是为你忙的呢，偏你不领情，还想打发我去找我母妃……”
齐婴看她一眼，皱了皱眉：“何事为我？”
萧子榆横他一眼，答：“为方家小姐寻夫婿呀！上回咱们击鞠的时候不是说定了？——怎么，你忘了？”
她不错眼儿地看着他的神情，见他面无异色，只是那双她极爱的凤目低垂着，让她看不清他的眼神，又听到他答：“没有，我记得。”
他声音低沉，与往日并无分别，似乎情绪没有任何波动，萧子榆放下心来，又高兴地说：“不是我邀功，但你大可以出去找找，看看满建康城有没有一个同我一般办事尽心的媒人——不管是成了婚没成婚的，但凡条件合适些的我都问过了！”
萧子榆兴致勃勃，两只手臂搁在石桌上，上身微微前倾着，崩豆子一般地说：“英国公的第七子你还记得吧？梁惠俊，他还没娶妻呢，与方家小姐年纪上极般配——还有忠勇侯的长子，他虽然年纪大了些，但夫人才辞世，正要再讨个新妇，听说他们家对门第的要求不高，知书达理能照顾先夫人留下的几个孩子便好，方家小姐虽说出身差了些，但对方应不介怀的——哦哦，还有，那个……”
她还要继续说，却被齐婴打断：“若我记得不差，英国公七子是有肺痨的。”
他这么一说，虽神情并不显什么怒色，但萧子榆却也能察觉他的不快。
她抿了抿嘴，说：“那，像人家那样的门庭，总是要看出身的，方家小姐那情形你也知道，还能高嫁到哪里去？”
她说完齐婴便沉默不语，他的沉默令她感到紧张。
萧子榆放在石桌下的手微微紧了紧，又看着齐婴的脸色小心翼翼地说：“你若觉得这些人不合适，那我也可以再去问问那些出身低一些的男子；若不想低嫁了，那便要当侧室——其实当侧室也没什么不好的，她模样生得漂亮，只要得了夫君的宠爱，往后不是一样过好日子么？就比如我四哥抬的那几个侧室，也不必傅容过得差……”
她一口气说了一长串，却都不闻齐婴应和。
他依然沉默着，看不出喜怒。
萧子榆最怕他这样了，见状不禁声音越来越小，又瞅着他说：“……你生气了？我，我其实只是实话实说，她确实不好挑人嫁的……”
还有另一半儿的话她没说呢。
知道实情的人都晓得那方家的孤女借居在齐婴的别第长达三年，虽则小齐大人人品的端正是有目共睹的，可这男女之事谁又能说得清楚？万一他们之间已经……那他们还娶这么个女子做什么？那几个愿意娶她的，说到底也不过是看了小齐大人的颜面，指望着借此能得齐家的提携，否则哪个男子愿意招揽这样的官司上身呢？
这方筠嫁人属实千难万难，萧子榆真怕齐婴一听这话便要反悔、改口不答应让她嫁人了，心中十分惴惴，却又听他说：“既然如此为难，此事便不劳殿下费心了。”
这一下儿可让萧子榆上了火，心想真是怕什么来什么。他莫非真要改了主意！
她哪能允许？连忙恼怒道：“你这是要反悔？那她不嫁人又要怎么办？在你身边儿赖一辈子？她——”
她话没说完就被齐婴打断，他神情淡漠，语气却很平和，说：“敬安说想求娶她，若她自己喜欢，那还是以她的意思为重。”
萧子榆一愣，片刻后才回过神来。
敬安？是齐婴的三弟？他也喜欢方筠？
萧子榆闻讯喜忧掺半：喜的是如此一来方筠总还是能嫁出去的，便不至于一直纠缠她的敬臣哥哥了；忧的是她这么一嫁还是与敬臣哥哥隔得不远，令她一颗心不能彻底落地。
她其实还是希望那个小狐狸精走得远远的，被困在府宅院墙之内，一辈子连她敬臣哥哥的衣角都不要再看到才好……
但眼下她不敢这么说，唯恐过犹不及再让事情生变，于是便假意作出欢喜的模样，说：“哦，竟是如此？那是最好不过的了，亲上加亲嘛。”
她说完，对面安坐的男子依然沉默。
他的模样仍是她所熟悉的，可却又有一种令人难以捉摸的气息，令她隐隐感到陌生。
到了初五，百官休沐便算告一段落，待朝会过后齐婴离宫回了枢密院。
枢密院直隶于天子不受其余各部管辖，连官署也不同其他衙门混在一起，独立于宣阳门附近。官衙巍峨，不似一般江左建筑的精巧漂亮，有质朴大气之感，又显森严冷沉，虽处繁华闹市，百姓们却自觉退避三舍，不敢靠近。
齐婴一回枢密院便召十二分曹议事，席间不见徐峥宁，遂问：“徐大人不在？”
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