“谢王上高抬！”屈平拱手，慷慨陈词，“既然是囊肿，就必须切除；既然是坏疽，就一定要割掉，否则，它是要害死人的。王上呀，我大楚几百年基业，断不能让一个囊肿毁于一旦啊！”
“屈平哪，”怀王看向奏折，“照你这表奏所说，囊肿可就不是一个了，是一个连一个。怎么动刀，你可曾想过？”
“臣正在思考。”屈平应道，“臣以为，王上或可依从苏子所言，改制变法。”
“苏子是怎么言的？”
“苏子之意是，改造当年吴起在楚所行之法，使之因应方今实情。”
怀王沉思良久，目光落在《商君书》上：“屈平哪，你想没想过使用秦法？”
“臣想过，”屈平的目光也落在《商君书》上，“苏子当年入秦，就是冲着这本书去的。苏子想的大，是天下。苏子以为，若要结束天下纷争，就必须一统天下，而一统天下，惟有推行秦法。”
“是呀，是呀，”怀王连连点头，“此书寡人看过数遍，越看越觉得好哇。”不无感慨，“想当年，就是商君变法之前，凡有大事，秦人得看我大楚脸色。那时节，巴国是巴人的，蜀国是蜀人的，汉中之地，是楚人、秦人、蜀人共分的，商城诸邑是秦楚结好时节先王送给秦人的结好之礼。秦有商城，楚有於城，两家虽在个别城邑有所冲突，大体仍是好的。所有的改变只在商君变法之后啊！”眼里射出从未有过的光，“寡人真的不敢设想，若我大楚也行此法，结果会是如何？”
屈平心头一凛，抬头应道：“臣倒是想到一个结果，王上想听吗？”
“你讲！”怀王目光热切。
“大王不再是大王，楚人也不再是楚人了！”
“为什么？”
“大王将不再是楚人之王，是天下之帝。作为天下帝王，大王一声令下，天下莫敢不听，大王说一，天下莫敢不二。楚人不再是楚人，楚人与所有列国之民一样，皆是天下人。”
“这个好啊，寡人盼着看到这一天呢！”怀王兴奋道。
“可另外一些事情，大王或许不想看到！”
“还有何事？”
“大王或就听不到管弦，看不到霓裳，赏不到歌舞，读不到诗赋，品不到美味，尝不到佳酿——”
“这……”怀王急了，截住话头，“为什么呀？”
“因为这些皆是商君之法所严禁的！按照商君之法，所有楚民只被许可两桩事，一是耕，二是战。”
“寡人特许不就可以了吗？”
“若此，大王就涉嫌带头违法！按照商君之法，刑法面前人人平等，大王也不例外。商君初行变法之时，秦国太子违法，受割发之辱不说，其傅遭劓，其师遭笞，这是天下皆知的事！”
“这……”怀王皱眉了。
虽然看完全书，但他真的还没朝这儿想过。
“还有，”屈平接道，“无论是在这宫里，还是走出宫门，大王只能看到一种颜色，只能听到一种声音，只能使用一种度量，只能听到一种语言——”
“一种什么颜色？”
“大王喜欢的颜色！”
“不错呀，”怀王兴奋，“寡人特别喜欢红色！”
“若此，大王将看不到除红色之外的任何颜色，譬如白色、灰色、橙色、金色、黑色……”
怀王这才意识到问题的严重了，沉思良久，抬头：“秦人是这么过的吗？”
“王若不信，可使人前往秦地验证。”
怀王长吸一口气。
“再有，”屈平缓缓说道，“如果有人违法，譬如说臣，该当腰斩，臣的家人，臣的亲戚，臣的十邻，也就是离臣最近的十户人家，包括八旬老翁与三龄稚童，皆当处以相同刑罚！”
“这这这……”怀王急了，“这不合理呀！”
“可它合法，这叫连坐法。”
“为什么要连坐？”
“因为他们隐情不报！”
“如果他们不知情怎么办？”怀王揪心了。
“他们是没有办法证明自己不知情的。”
怀王苦笑，摇头：“还有这法？”
“问题的关键是，臣并没有违法！”
“啊？”怀王嘴巴张大了。
“臣是被某个人诬告了。”
“他为何诬告你？”
“臣不知呀，王上！”屈平两手一摊，“或者因为他们惧怕什么，譬如说，万一臣真的犯了罪，而他们由于未能提前告发而遭连坐呢。”
“那……”怀王心犹不甘，“你没有犯罪，不认就是！”
“臣不能不认呀，”屈平两手又是一摊，“大王的刑狱里有足够的刑具，臣……”
“这这这……这不是枉法吗？这不是人人自危吗？”
“这是商君之法，王上！”屈平语调平淡。
“岂有此理！”怀王一拳震几，似又觉得不甘，看向靳尚，“靳尚，秦法是这样吗？”
“臣听闻秦法严酷，可未曾去过秦地，具体如何，臣亦不知。”靳尚淡淡一笑，不把话说死。
“咦？”怀王看向屈平，“屈平哪，你也没有去过秦国，怎么晓得这么清呢？”
“臣没去过，可苏子去过。”屈平将话扯回正题，“苏子居秦数月，亲眼见证秦法，觉得秦法上不合天道，下不合地理，中不合人伦，这才离秦返家，以锥刺股，苦悟制秦之法，终得合纵之术，成就六国纵亲，这些大王全都看到了！”
几日来，怀王好不容易打定主意效秦之法，却被屈平一席话否决，整个懵了，勾头沉思。
“屈平哪，”良久，怀王抬头，“秦法不行，依你之意，寡人当以何策应对？”
“臣思来想去，大王只可奉行一策，就是苏子的纵亲长策，结六国之力，以遏秦势！”屈平给出解决方略。
“若结六国，我堂堂大楚岂不是与那些蕞尔小邦平分秋色了吗？”
“王上，臣有一问。”屈平盯住怀王。
“请讲。”
“王上是要效法三皇，成就天下圣王呢，还是想效法桀纣，成就一代暴君？”
“这这这……”怀王苦笑，看向靳尚，“这还用问？谁人想当一代暴君？”
“天下圣王，无一不视天下人为同胞，与天下人同忧同乐，与天下人共享天下。惟有天下暴君，才要独享天下，视天下人为草芥，让天下人奉其一人之乐！”
“屈平哪，”怀王再也无话可说，凝视屈平，不无感慨，“寡人一直以为，你是一个多愁善感的人，不过是以诗文曲赋见长，真没想到，你这胸襟这般宽广哪！”
“大王过誉了！”屈平拱手，“臣不过是想大王所想而已。自古迄今，天下万邦，莫不以德行、势力说话。楚地广阔，楚民众多，势力雄冠天下。只要大王德行天下，外奉纵策，内治法度，楚国之势必定是天下无敌，大王眼下的蕞尔小邦，能有谁不惟大王的马首是瞻呢？天下皆听大王，秦国敢不听吗？秦国听从大王，大王示之以德，要求他废除严苛之法，秦王敢不听吗？那时节，天下列国皆听大王，大王自然德化天下，岂不是万古圣王了吗？”
“呵呵呵呵，”怀王笑了，“寡人怕是活不到那么长远了！不过，屈平哪，你这话，寡人爱听！寡人今日来，不是来谋长远的。”拿起案上的奏本，“你在这儿讲得好呀，国多亡于内不治。眼前之急，不是纵策，是治内。寡人此来，是要请你来治治这个内！”
“怎么治？”屈平问道。
“就从乌金始治！”怀王一字一顿，“寡人明日颁发王命，就是你前番起草的，也由你付诸实施！”
屈平怔了。
作为文学侍从，他是无权推行王命的。
“上官大夫！”怀王看向靳尚。
“臣在。”靳尚拱手。
“从明日起，你放下其他诸事，只做一事：辅助屈平，推行王命！”
靳尚怔了。
屈平更是怔了。
二人面面相觑。
上官大夫等同于中原列国的上大夫，位居朝中列大夫之首。屈平不过是个文学侍从，照理当由上官大夫辖制。此时怀王竟然让上官大夫去辅佐自己的下属，怎么听也是匪夷所思的事。
“王上，”屈平禀道，“臣为列大夫，靳大人是臣上官，臣……”
怀王看向宫尹。
宫尹从袖中摸出诏命，呈送怀王。
“屈平，你看看这个！”怀王将诏命递给他。
屈平接过，展开，呆在那儿。
诏命赫然写着“左徒”二字。
左徒为楚宫中权力最重的官，再上一步，就是昭阳的令尹大位了。
“左徒大人，还不谢恩？”怀王笑吟吟道。
屈平这才反应过来，手奉诏命，起身，跪叩：“臣屈平谢王厚遇！”
“呵呵呵，起来吧，”怀王抬手，“左徒大印，明日寡人朝堂上颁！”起身，转对宫尹，“起驾！”
怀王大朝，迁升屈平为左徒，颁布诏命，严禁乌金等系列产品的边贸，其中列明，无论是何产品，只要内含乌金，皆在被禁之列，违者严惩。
满朝震惊，尤其是子启。
子启将诏命抄写一份，赶至纪陵君府宅，见偌大的厅堂里坐的尽是人，看人头不下三十。王叔居于正中主席，彭君、射皋君分坐两侧，人手一长卷账册。
在场人的表情无不喜庆。
这是一个喜庆的日子。负责犁铧贸易账务的彭君、射皋君已将首批四万只犁铧的账款全部厘清，在公布红利。
子启进来时，射皋君正在宣读账款。
子启迟疑一下，在后面坐下。
射皋君宣读完毕，负责监督的彭君认定射皋君所公布的帐目确凿无误，之后，看向王叔。
“诸位亲友，”王叔拱手一圈，“承蒙大家看得起芈楸，信任芈楸，将真金白银投给芈楸，芈楸难以表达感激，只有尽心尽力，为大家谋福谋利。此番犁铧贸易，诸位红利翻番，可喜可贺。俗语云，亲兄弟，明算账。任何人只要对首批货物的帐目有所质疑，就可向他们二位发问，求请详细。生意讲的是赔赚，但无论是赔是赚，账目都要算在明处，是不？”
众王亲纷纷摇头，表示没有疑问。
“既然没有疑惑，”王叔再次抱拳，“芈楸就视作过了。今日大喜，芈楸聊备薄酒清汤，请大家开怀畅饮。”击掌。
府宰应声，早已候等的仆从络绎不绝地将美酒佳肴皆端上来。众亲就在厅堂吆三喝五，投壶行令，狂欢起来。
子启向王叔招手。
王叔走出，与子启走到偏厅。
子启呈上刚刚颁布的王命诏书。
王叔看过，脸色沉了。
如此重大之事，怀王事先竟然未向“过问工贸诸事”的王叔征询意见，甚至未透给他只言片语，竟就直颁王命了！
当然，怀王有理由这么做，王叔毕竟只是过问，且是先王的授权。作为大楚新王，怀王大可以不予征询。
王叔闭目。
彭君、射皋君也都看到子启的招手，随跟过来。
王叔没有睁眼，只将诏书递过去。
二人看过，各吸一口寒气，看向王叔。
“是昭阳吗？”王叔的声音出来，显然是问子启。
“今日大朝，昭阳没到。”
“哦？”王叔睁大眼，紧盯子启。
“就小侄所知，这事儿与昭阳无关。”
“不是昭阳，又是谁撺怂的？”
“屈平！”
“他一个案前弄臣懂个什么？”彭君一脸不屑。
“彭叔，”子启苦笑一声，“从今日始，他不是弄臣，是左徒了。”略顿，“这且不说，父王还将靳尚、昭睢、景鲤、屈遥等几个干练人手，划拨左徒府辖制！”
“什么？”射皋君暴跳起来，“竟然连上官大夫也归他管？”
“屈平？”王叔重复一句，“听说此人文采不错呀！”
“是哩。”子启应道，“十三岁写出《桔颂》，十六岁参与苏秦合纵，为六国起草盟誓，父王惜其才，封他为文学侍从。几日前，此人奉王命前往荆门为王师英灵招魂，遇大雷雨，吹断旗杆。但此人得巴巫相助，不仅将云雨驱走，还真的施出法术，让天上落下流星雨，说是亡灵归幡。众皆惊叹。今日迁任左徒，是破格擢升，连晋三阶！方才退朝之后，朝堂炸了！”
“看来你是知他了！”
“父王身边的人，小侄不敢不知。”
“此人可有弱处？”王叔看向他，“譬如说，金银，奇珍，奴仆，田产？”
“无一是其所好。”
“美人呢？”
“就小侄所知，”子启略略一想，接道，“此人颇得女人缘，郢都贵妇、才女，包括父王身边的宠妃，争相诵其诗赋，慕其才情，名门闺秀私底里议起，莫不以嫁他为幸，不过，迄今为止，小侄未曾听闻他与哪个美人有染！”
王叔闭目，有顷，声音出来：“彭弟，听说昭鼠手中有个彩壶，你可见过？”
“见过一次，”彭君接道，“昭鼠当个宝，听说花了大价钱，藏得紧哩。”
“把它搞来。”
“呵呵，”子启笑了，“王叔看上了？”
“想过过眼。”
“啥？”子启震惊，“他那个破玩意儿小侄见过多次，拿来作夜壶还赚不中看呢，怎么能过王叔的眼？”
“唉，”王叔苦笑，“你呀！”摇头。
“好好好，”子启吐下舌头，“小侄这去讨来就是！”
“王叔，”射皋君一脸惆怅，“第二批的三万张犁头估计快备齐了，这货……还要发不？”
“发！”子启握拳，“否则，还要金节做什么？”
“唉，”王叔轻叹一声，“还是等等吧。是好事，就要多磨。”
“等不得呀，二哥！”射皋君急了，“按照契约，三个月内交第二批货，屈指算来，辰光这已快到了！”
“唉，”王叔再叹一声，“王兄出此禁令也不是无来由啊。淅水之战你们也都看到了，秦人是拿我们的乌金制成兵器啊！”
“二哥呀，”射皋君急辩，“秦人的乌金兵器哪能扯到咱的犁头上呢？咱这犁头从交付秦人到淅水开战，满打满算不过半月，秦人工匠就是日夜不睡，也打造不出这么多的兵器！这是风马牛不相及的事！”
“相及与不相及，你们自己还不清楚？”王叔盯他们一眼，“这几年，你们还不是明里暗里把这乌金卖给秦人？”
射皋君吧咂一下嘴皮子，不再吱声。
“王叔，”子启接道，“我们大可不必与秦人争，是昭氏、景氏那两个东西鼓捣大王打这一仗的，景氏是为於地十五邑，昭氏则与齐人撕扯不清，这里面有猫腻！”
“我在想，”王叔若有所思，“万一秦人将这些犁头铸作矛头呢？”
“王叔，”子启应道，“铸与不铸是他们的事！彭叔说的是，我们没必要与秦人争。别的不说，单是这淅水之战，秦人没有增兵，没有垒墙，还把涅邑、黑水关让给咱，这说明人家就没准备打，是我们要打。再说，秦室的人跟咱一样，也是只想发财的，张相国还在为咱保媒，如果保成了，咱与秦室就是一家亲呢。”