十月二十五，赵柽率河东众将送别陕西两路人马，这时灵州宋军一下减少了一半，不说进攻，就是防守兵力也难免捉襟见肘，众将难免沮丧，而坏消息却不止这些。
游弋在灵州外围的斥候营截获了金国元帅完颜宗望派往西夏的信使，书中言‘辽国气数已尽，劝西夏能认清形势，只要其向金称臣并擒送辽帝耶律延禧，金国就会把辽国西北一带直寨以北，阴山以南的土地割送给西夏’。信中极尽威逼利诱拉拢之能事，此时的西夏失去大批土地，金国的许诺对西夏是极其具有诱惑力的！.
京中顺子也适时传回了消息，他察明西夏使团的目的，就是游说朝中重臣，与西夏议和，停止西征。而他们收买的目标便是新执掌朝政的王黼、李邦彦和重回朝中的白时中等人，金银珠宝粪土似的撒了出去，朝中的声音大变。
梁师成多次向皇上提起先朝之事，说什么大宋攻打西夏，总是逃不出个怪圈，即开始时肯定是捷报频传，往后就会有一巨坑在那里等着。他还提起元丰五路伐夏的例子，开始李宪带大军攻克兰州；王中正攻取宥州；种谔克米脂；高遵裕攻取清远军；刘昌祚在磨齐隘大败梁乙埋主力夏军，宋军五路捷报飞奏入京。但是围困灵州城达十八日，却久攻不下。西夏军决黄河水倒灌宋营，并断绝了宋军的粮道，大批宋军冻溺而死。生还者仅一万三千余人。
其后元丰五年，鉴于西征时攻克西夏诸州而不能守的经验教训，鄜延路经略安抚使沈括与副使种谔建议在横山一带筑城，作为进瞰西夏的桥头堡。神宗即派给事中徐禧与宦官李舜举前往经营其事。可结果却是永乐城大败，损兵十万之巨。灵州、永乐两次大败，宋军兵民役夫以及边境归附熟羌竟有六十万人死于争战，至于花费更是个天文数字，算也算不过来，绝对吐血赔本大买卖。
梁师成的话如同‘醍醐灌顶’，赵佶想起当年之事，仿佛就在眼前。父皇对灵州之役寄予厚望。中夜听到惨败的消息，起绕床榻环行，彻夜不能入寐，因此身染疾病；永乐大败。宋朝再次损兵折将，铩羽而归，神宗接到永乐城失陷的消息，悲愤涕泣，不思饮食。早朝时面对辅臣失声痛哭，群臣不敢仰视。永乐之役大大刺伤了神宗，史称“及永乐陷没，知用兵之难。于是亦息意征伐”。此后神宗不仅精神萎顿不振，病情也日渐加剧。身体状况急转直下，不到三年。便在深深失望中辞别了人世。
即使在十几年前，刚即位不久的赵佶在攻取了宗喀王国之后，欲趁胜再取西夏，结果，虽然对西夏取得了不少胜利，但是，在西夏人与吐蕃残余势力结合而展开反扑之后，自己在辽国的压力下也没能坚持下去而草草与西夏议和了事，现在的形势对自己一片大好，如果现在见好就收，也算是既有里子又有面子的事情。
王黼等人又借缝插针，怂恿朝臣上书准备伐辽，说西夏只是‘肌肤之藓’，辽国才是‘心腹之患’，当下西征取得了胜利就应顺应形势，见好就收，尽快与西夏议和，达成协议，调集西军筹备伐辽才是正事。而嘉王赵楷又适时拿出许多皇城司收集的‘赵柽’在西北不法之事，说他有拥兵自重，割据西北之嫌。太子那边虽然没有说什么，但是也私下里表示了对赵柽的崛起的担忧，担心危及自己的地位，也逃不脱暗中推波助澜的嫌疑。多方夹攻之下，皇上赵佶对继续西征，夺取兴州之事开始犹豫...
赵柽很了解他爹，是个自以为聪明盖世，一心想成为旷世英主的家伙，然而，成大事者，除了精明与雄图，还需要有一颗抗得住打击受得住压力的坚毅心灵。可他却缺乏一位成大事者应有的素质，脑子里充满幻想和空想，面对危难缺乏韧性，一旦事情出现起伏，常常耳根子发软改变主意，耍些自以为得意的小聪明，却往往不知‘贪小便宜吃大亏’的道理。
可老天爷似乎在考验赵柽的坚强神经，王府的两位供奉路逍遥和武松风尘仆仆的回来了，并且带回一个让他不得不放弃继续打下去的理由――方腊‘起义’了。
对于这个结果赵柽并不意外，而且一直等待着这一天的到来，当然他也希望最好不要来，为此他也做过努力，整肃江南官场，施恩百姓就是防止民变，同时严令各级官府严查摩尼教。到了西北后他还是不放心，在年初便派出了王府的两大供奉到江南寻访方腊，想来个‘斩行动’，现在看来是都白费了。
“路兄，你这是怎么了，是不是中邪啦！”路逍遥两人洗漱完毕，赵柽已经摆上了酒席为他们洗尘，可却发现路逍遥对自己的态度恭谨了很多，再无当年那副‘风流雅士’不拘小节的模样，他纳闷地问道。
“王爷，他就是中邪了，在江南听到方腊起事造反后，他就变得神神叨叨的，总是说什么王爷不是人，是神之类的胡话！”武松倒还是原先的样子，喝下一大碗酒，夹起块肉边嚼边说。
“王爷，逍遥过去错了，听喜爷他们说起王爷能知天下事，只当他们是吹捧王爷，此次江南一行方知王爷是真神，早在两年前下江南之时，王爷就遣人四处寻访方腊，那时我当他是得罪了您，就是此次差遣我们杀他，也依旧如前时所想，可当其造反时，才知根本不是什么私仇，而是早知其要造反！”路逍遥恭敬的施礼后说道，“只是属下办事不力，未能杀了他，还请王爷处罚！”
“唉，这事不能怪你，国有大难，必出妖孽，本想能逆天改命，可天意难违，看来我大宋当有此一劫！”赵柽叹口气摆摆手道，他现在心里也打起了小鼓，西征之后大败西夏，他本以为自己已经在改变历史了，没想到车轱辘还是从自己脚面上压过去了，方腊造反动摇了宋朝的根本，自己离五国城又近了一步，看样子奋斗的还不够。
酒过三巡，赵柽让二人说说江南一行之事，从二人的谈话中，他弄明白了，路逍遥二人并不是笨蛋，他们曾无限接近过方腊，但是由于自己提供的线索太少，其中又有偏差，导致二人错过了机会，最终任务失败。
赵柽一直以方腊之名找人，但是其正名在乡间罕有人知，都是以方十三称之，而这种带有宗教性质的秘密结社也是在地下工作，其成员之间都以教名称呼，不知道彼此的真实身份。而他以为方腊能迅速聚起数万人起事，必是个大英雄，仗义疏财的好汉，可从他们带回的信息来看自己错的离谱。
究其实也，方腊也只是个小巫汉而已，最初起事时，方腊老婆红妆艳饰，打扮得如同一个娘娘，然后以一个大铜镜缀嵌于前胸，轻移莲步，对着太阳行走，远远望去，光彩夺目，百姓们不知，争相传言方腊夫妇有祥瑞。而后他又利用宋廷大肆在江南征集花石，横征暴敛，压迫民众的形势，借助教众的力量一哄而起，终渐成燎原之势。
方腊起事后，杀前去镇压的两浙路都监蔡遵、颜坦，损兵三千，然后沿新安江顺流而下杀到青溪城下，知县陈光弃城逃走，胥吏们也作鸟兽散，县城失守。夺得县城后，推举方腊为新君，号圣公，建元永乐，他的老婆邵氏为皇后，儿子亳二为太子；又以方肥为国相，汪七佛、陈箍桶为军师，童大古、童小古、方百花等人为将军。
此后方腊率军破睦州，又占领休宁县，直逼歙州城。歙州知州李恪弃城夜遁，只剩东南将郭师中仍然坚守城池。星星之火，可以燎原，十多天后，桐庐、富阳、寿昌、遂安、於潜、昌化等县百姓都听从‘圣公’的将令，纷纷投靠，其军滚雪球一样，迅速壮大到二十多万人。
而两浙全路共有军州十五个，总共才驻有步军一万九千人，除了驻防、差使之外，能机动作战的兵力还不到半数。虽为正规军，但是平时基本不训练，却常被使用来押运花石和服劳役，根本为经过战阵，基本是一触即溃，毫无抵抗能力...
“官军无能，屡屡失地，贼军破城之后，对俘获的大小官员也是极其残忍，动辄活埋、刨心挖腹、砍断四肢、乱箭射死、熬成膏油...其惨状让人不忍目睹！”路逍遥叹口气说道。
“唉，天理昭昭，因果循环，东南百姓饱受贪官污吏的欺压，落此下场也是他们自找！”赵柽叹口气道，‘义军’这种极端不留余地的做法，从侧面证明了他们曾经遭受来自官府蹂躏的残暴程度，百姓对他们已是恨之入骨，他对此倒不同情，只是现在连曾经的杀手头子都看不过眼，可见其手段过于残忍了，而用这种极尽惨毒之能事，以泄怨心，也会在很大程度失去人心。
可让赵柽郁闷的是他们闹事却连累了自己，一个再**的政权也不会眼看着让人推翻，西军南下镇压已成定局，与西夏和谈之事势在必行，他也不得不放弃眼前的胜利，功亏一篑，这可能也是天意吧！