崇康十四年，七月十七。
神京西城，荣国府。
连日不休的拜访，让贾母面色看起来极差。
与红光满面春风得意的王熙凤，形成了鲜明对比。
这几日，王熙凤是真真出尽了风头。
哪怕在当年，她一个小辈虽得贾母疼爱，执掌大权，但对上外面命妇时，仍以小辈自处，许多时候连话都没资格说。
如今却不同了，天下没有不透风的墙，都知道太子最敬爱的女人之一，是与王熙凤自幼一起长大，一起进贾府的侍女。
二人名为主仆，情同姊妹。
虽王熙凤性格霸蛮强横，奈何宫里那位一点不记仇，依旧极敬她爱她。
如此，谁还敢小觑她？
便是宗室王妃、太妃当面，也拉下身份与她谈笑风生。
不过此刻见贾母面色这样差，凤姐儿心里好笑不已。
在她看来，这连日来的应酬疲惫倒是其次，最让贾母心碎的，当是要送进宫里的嫁妆。
虽然贾母最疼爱宝玉，早已打定主意诸多珍宝皆留给他，可是……
她也是个极要体面的老太婆，一辈子就活了张老脸。
贾家这般女子进宫，旁人都只见贾家繁花簇锦，烈火烹油，却没想过，贾家要往宫里送进多少嫁妆去……
其实黛玉反倒好办，贾敏留下的嫁妆便足有九十六抬，这是当年老荣国尚在时，贾家嫁唯一嫡女时陪送出去的。
这份嫁妆，连王夫人都为之惊叹艳羡，也为之肉疼。
贾敏过世后，黛玉进京养在贾家，后来林如海病重，黛玉听从贾琮之言，小小年纪举家北上，这份嫁妆自然也就回到了京中。
这次进宫的妆奁虽不够，但还有宫里赏赐下来的仪币，加起来便有一百二十四抬。
所以贾母、贾政等人就算再出些，实则出的也有限。
太多了反而不好，毕竟前有皇后、太后之例在，不好逾越了过去。
添补的有限。
麻烦的是迎春、探春、湘云姊妹身上。
尤其是迎春、探春二人，是正经的贾家亲女。
而且，宫里已经透出了消息，探春是和宝钗同进八凤殿的。
日后，多半就是当朝贵妃娘娘！
同为贵妃，总不能比宝钗差太多去罢？
可薛家那皇商之家，又只一女，这些日子拼命的变卖京中财产，还将诸多极好的门铺、宅子的契约都合在一起，要送进宫去给宝钗做嫁妆，傍身之用。
贾家人知道薛家如此，是为了弥补薛姨妈的糊涂事，不让宫里忌恨。
可外人不知道啊！
外人只当嫁个贵妃进宫，就该送那么些嫁妆。
可探春她娘……
不提也罢。
这份嫁妆，终究要出自贾家。
可贾家官中的银子，早被某孙子花个七七八八，去修了那劳什子大观园了。
原本贾母等人还担心贾琮势大难制，变了曾经之言，取贾家财富花用。
所以拿出来修园子时，众人都在心里高兴。
却不想形势会发生到今天这种地步。
官中没了银子，就只能从旁处想法子。
迎春那边要挪用邢夫人的嫁妆，邢夫人小气一辈子，倒是攒下了些东西。
虽不入贾母之眼，可当迎春陪嫁足够了。
至于当初邢夫人临终前说要将那些东西给她兄弟，却是笑话……
最棘手的，就是探春处。
想要凑够和宝钗差不多的嫁妆，就是把赵姨娘卖了都不够。
且那赵姨娘早就发出话来，会陪嫁一对上好的玉镯子……
贾母得闻时，差点想啐她一脸。
小娼妇！
只是……
贾母悲哀的是，她如今连赵姨娘都好好骂不得了。
一个亲女当贵妃，一个冻猫子一样的儿子。竟快成了都中衙内之首了……
她还要为三丫头费尽心思的筹备嫁妆。
作为嫡母，王夫人自然少不得出一份血。
王夫人虽在礼佛，可嫁妆还在外面。
贾母做主，让凤姐儿从王夫人的嫁妆中剥出了足足三十二抬嫁妆出来，作探春陪嫁。
而她自己，也得出血，分出足足六十四抬嫁妆出来。
凑齐九十六抬，虽实际上差薛家不少，但至少面子上看起来差不多。
贾母也是落下了老脸，死活拉着薛姨妈不让她早早南下，非要商议齐了陪嫁后再说。
这迎春、探春就已经够吃力了，别忘了还有湘云和平儿等人。
湘云自不用说了，是贾母打小养到大的娘家侄孙女儿。
大头自然忠靖侯府来出，可她这个当姑祖母的，能一毛不拔？
又是十二抬出去。
而平儿原不过一个丫头，不必陪什么。
架不住宫里传出消息，日后她是要住在明德殿偏殿的，往后竟是皇贵妃的身份。
这种情况下，贾家就算河干海尽，也得陪出一笔嫁妆出去，做个人情。
不然满神京的高门，怕都要将贾家笑成叫花子！
万幸，平儿这边大头是王熙凤出……
凤姐儿倒不是个小气的，一咬牙将自己嫁妆和这些年积攒的私房划出一半来，凑成了六十四抬嫁妆。
贾母再添十二抬……
薛姨妈许是为了为宝钗拉些人脉，也出了十二抬。
可平儿有了，那晴雯、香菱等人难道就好少了？
谁知道将来哪片云彩会下雨？
万一晴雯、香菱、春燕她们好生养，日后扑棱棱的生下一群皇子皇孙来，却因为此时贾家没添嫁妆而记恨……
贾家还不冤枉死？
得了，干脆一人添上十二抬嫁妆罢。
如此一来，面子上倒是光彩了，可是贾母积攒了大半辈子的私房妆奁，几乎都空了！
这原都是留给宝玉的啊，如今却全送进了宫里，给那个她最不喜之人……
哎哟喂啊！
贾母那叫一个心塞，想想都不落忍，可连落泪都只能晚上偷偷的落。
否则让外人瞧了去，又成了笑话。
啥叫求生不得求死不能，啥叫欲仙欲死，莫过当下。
贾母可是遭大罪了，好几夜里抱着宝玉哭的不成……
明日太子大婚，今日便是送妆奁进宫的时日。
贾母心情灰败，凤姐儿却喜庆的好似过节一般，今日她要作为太子妃族人，进宫送妆奁。
还能见见平儿她们！
虽然她花了大把银子，可她如今只巧姐儿一个女儿傍身，留下一半也够用，再说日后不还能再积攒么？
巧姐儿还小，左右还有十几年，她并不慌。
后世的女人花钱过瘾，如今的女人花钱同样过瘾。
这般算下来，怕有几十万两银子的嫁妆送进宫里，花的还不全是她的，她却要落个大体面，岂能不过瘾？
见她神采飞扬的模样，贾母心里愈发晦气，真想当面啐她一口，可眼下还有内务府的官儿宫里的女史在，她如何能发作？
只好强忍郁气，叮嘱道：“进宫后同三丫头和平儿她们说，咱们虽只是中等人家，但也不忍让她们寒酸了去让人小瞧了，总要让她们风光大嫁。别为家里着想，宝玉也都还好，让她们忠心服侍……服侍太子。”
到底还未昏聩，知道场面话总要说一场。
凤姐儿笑的和花儿似的，高声道：“老祖宗尽放心便是，再不会出错，必让三妹妹和平儿她们都知道老祖宗的一片慈心！”
往日里听她如此高声笑语，爱热闹的贾母会觉得爽快，可现在，贾母只想脱下袜子摔到那张甜美的脸上，摆摆手道：“行了，去吧。”
凤姐儿高兴的一应后，便同忠靖侯夫人赵氏一并，出了荣庆堂，上了轿子，由贾芸、林之孝等人领着家丁们，护送了长达半里队伍左右的嫁妆，风风光光进宫去了。
薛姨妈几番张口，话到了嘴边，终究还是没有出口。
直到凤姐儿等人离去后，她才落下泪来……
……
东宫。
内务府早早在崇仁殿备好了酒宴，准备招待太子妃亲眷。
平儿、宝钗、探春三人更是放下了后宫诸事，亲自出面。
这个时代的女子，最重母族，最念亲人。
虽三女在宫中过的极自在，却仍不免惦记牵挂亲人。
即使是宝钗……
巳时三刻，翘首期盼了一早上的三人，终于看到了进宫的轿子，和那几乎一眼望不到尽头的陪嫁嫁妆。
由东宫宫人将属于黛玉的嫁妆送入东宫正殿明德殿，而探春、宝钗、平儿等人的嫁妆，却从几顶小轿进了崇仁殿。
探春、平儿都大吃一惊，她们从未想过会得如此多的嫁妆。
而宝钗更是忍了又忍，才将眼泪约束在眼眶内，没让落下……
凤姐儿和忠靖侯夫人赵氏从轿子中下来后，就见身着宫妆三女站在丹陛上凝望。
二人忙上前，就要大礼参拜。
却见三女急急下来，亲自搀扶起二人来，未语泪先流。
赵氏还感觉不到什么，但凤姐儿感受却深。
不说平儿，就是探春和宝钗，也是相处多年的亲人。
这一分开，虽皆在神京城内，却恍若天凡之别。
平儿张口就想叫“奶奶”，却被凤姐儿先一步挡住，含泪笑道：“好祖宗，今儿你再叫我一声奶奶，今儿我怕是难出这宫门儿了。”
平儿也非同往日了，学了那么久的宫规，又是贾琮钦定要住在明德宫的人，心里清楚若再以旧日身份相见，怕会引起是非来。
言官得知必然弹劾，且如今她和宝钗、探春执掌后宫，第一件要学习的事就是维护天家威严不坠，此事高于性命。
所以尽管她此刻心下激动，到底还是克制住了，只以“你我”相称。
虽殿内已备好酒宴，可此刻哪有心思饮用。
赵氏倒也乖觉，毕竟和这些人不熟，是以长辈身来当女宾的，就主动提及由宫人作陪便可，让平儿等人好生和凤姐儿说话。
平儿等人再三谢过后，引着凤姐儿往八凤殿而去。
……
左银台门外，内阁。
京察如火如荼的进行着，整个官场哀嚎遍地。
都道坚固的堡垒是从内部打破的，以赵青山为首的内阁，对大乾官场的熟悉程度，可用了如指掌来形容。
哪些人是靠溜须拍马混上位的，哪些人又是因为先帝想要打压平衡新党而佞幸上位的，哪些人又是有才无德之辈……
先帝在位时，因为军权不牢，皇位不固，所以竭尽全力让各方平衡，不敢放手让任何一方坐大。
新党能够发展到这个地步，已经是先帝超越无数帝王的大魄力大毅力了。
但仍不能让新党彻底放手施为，不敢让宁则臣尽掌朝政大权。
不得不掺进许多德不配位的沙子进来，以稳定朝纲。
然而到了贾琮这，有了先帝打下的极好的根基，又有在军中恍若神邸的武王为其铺垫军权，再加上其自身之贤明及目光长远都远迈先代，使得敢以坚决之心将大权托付内阁，使得内阁能够放开手脚大展拳脚。
京中数万官员吏员，凋零者以千计。
至少五品以上靠贪、庸、佞上位的冗官，此次几无一人逃脱。
赵青山之狠辣，举世皆惊。
不知多少人上奏折，或弹劾或规劝，然那些奏折全部石沉大海，没了音信。
直到一封普普通通的书信送至内阁，以赵青山之刚硬霸道，都不敢无视，请了贾琮来。
因为这封信，来自江南宋家……
值房内，看完这封信后，贾琮在赵青山等人的注视下，沉默了足足一盏茶的功夫后，方冷哼了声，随手将那封信丢在桌面上，道：“先生何等睿智，几个师兄却不成器！”
此言一出，赵青山、林清河、魏毅等人无不同时悄悄舒了口气。
到了当下这一步，他们一步都退不得了，退一步，则前功尽弃，威望丧尽。
粉身碎骨都难形容他们的下场。
好在，贾琮依旧没让他们失望。
“此事先生必然不知，否则断不容宋先、宋元、宋冶三人联名写信于孤，谈什么中庸之道，以仁为德政。孤就不信了，藏污纳垢便是仁？难得糊涂便是中庸？太傅……”
贾琮话锋一转，对赵青山道：“将此信拿去国子监，让监生们辩。也将孤这几句话传去以之为题，请他们与孤解惑。那些贪腐的，那些靠溜须拍马毫无任事之能的官儿，到底能不能罢免？”
赵青山闻言面色微变，迟疑了下，道：“殿下，若如此，则松禅公的体面……”
贾琮目光深沉的看着赵青山，道：“太傅，你不解吾师之德也。其行，光明磊落，无不可对人言之处。其性，浩瀚如乾坤宇宙，又怎会在意讥讽或是褒赞？”
说罢，转身折返后宫。
待他走后，林清河对赵青山叹息一声，道：“元辅，殿下以此大魄力为之，才是真正保全宋家。将秘密暴露于天下，也就不算秘密了。一点体面不给留，也绝了宋家在江南坐大的可能。松禅公虽睿智高德为天下师，可到底有了春秋。宋家三子无出众之姿，若继承松禅公之恩泽，广交江南名流，以为超然，是祸非福也。”
赵青山闻言，缓缓点了点头。
林清河说罢，心中却是一叹……
道理虽如此，然毕竟还是显得不近人情些。
松禅公宋岩与太子之恩，说是恩同再造也不为过。
可松禅公人还活着，他三个儿子的脸面却要被踩在地上了……
许是看出了林清河的心思，魏毅冷冷道：“宋家三子白当了几十年的官，以白身书信致朝廷，半是要去半是建议改政，殿下若不一次将他们打醒了，下一次，怕就要抄家了。勾连旧党余孽，兴风作浪，以长辈自居，对殿下指手画脚，好大的胆！”
赵青山摆手一叹道：“不要再说了，下这个决定，对殿下来说，颇为不易。诸位都是宦海沉浮大半生的人，纵然傲骨不屈，也当明白，殿下本不必这般做。如今吏治初清，此时殿下若是就此信而止，顷刻间誉满江南士林，尽收人心。要知道，圣上龙体欠安，太后年事已高，这个时候，适可而止对殿下才最为有利。但是殿下心怀大志，也为了吾等内阁行事便宜，终究还是志如磐石不动摇。诸位同僚，此等明君，千百年来有几人啊？我等焉能不鞠躬尽瘁死而后已？若得遇此等明君，还想着偷奸耍滑，那实在是……”
“哎哟哟！哎哟哟！元辅，莫说了，莫说了，不休沐了，不休沐了还不行吗？”
林清河见赵青山喷着大蒜气味对他苦口婆心的说道，整个人差点崩溃了，连连告饶起来。
户部尚书左中奇笑道：“元辅，我等非想要偷懒，只是明日是太子大婚……”
赵青山闻言，一脸的想不通：“太子大婚，你要去当傧相么？”
左中奇一张老脸瞬间凝固，差点脱口而出一句：“俺恁您娘！！”
傧相就是伴郎，太子大婚也有傧相，可那都是王公世子，他左中奇一个正经科甲出身的户部尚书跑去给太子当傧相，他祖宗都能从祖坟里爬出来啐他一脸，再骂一句“佞臣”。
这老杂毛说话忒刻薄！
赵青山却不理差点背过气去的左中奇，大声道：“朝务如此繁重，吾等处理好公事，万不可在太子大婚时出篓子，做好本分朝务，才是最大的贺礼！这几张老脸，就不要去凑热闹了。殿下也非好虚名之人，否则此处也轮不到吾等又臭又硬的老石头占着。做事去罢！！”
吼罢，赵青山脚不停歇的折返回值房，处理起繁琐的朝政来。
林清河等人苦笑不已，却也不敢停歇，不然下次就不是大蒜味的喷灌了，直接上臭豆腐臭鸡蛋味的，那人还活不活了？
……