此时还有数人被困在梅林中，待香燃尽后，那些人才被放了进来。
“罗兄，他们为何不按照规矩行事，不答题也能进来吗？”
有人气冲冲地发问，那个小厮将他们拦在外面将近一个时辰，却怎么样也不肯说出问题来，这些人往旁边走却能进去答题。
罗西苦笑道：“谜面就在他们说的话中。”
“你不要唬我们，怎么就在那上面了？”
“这位兄台，小厮一直重复那句话，便是不直言相告之意。不直乃弯绕，言即是道，这分明就是让我等绕道之意。”
终于有人忍不住出来答疑解惑了，那些学子脸色青青红红一片，煞是好看。
罗西忍不住叹气，他这关子倒是卖得得罪人了。
第120章 白驹过隙
因为“绕道”一事, 有些学子已经负气走了, 留下来的人, 大部分都是答了题的。
罗西强打精神，请几位长者来评判各人的题目答的怎么样。这几位长者看了许久, 终于还是评了出来。
因为大家的题目都不太一样, 所以分出来的有两堆, 一堆为答的符合题意的, 一堆为不合题意的。而不合题意的人之中，以一个学子为最末, 他便要接受惩罚。
而这边答的最好的，是一篇文章。这篇文章辞藻华美, 文采斐然, 能在短时间内写出这样一篇文章, 必是很有才华的人。
得第一的学子也没难为最末的，只让他选一样拿的出手的才艺表演一下。
最末的学子松了一口气, 然后掏出随身携带的笛子, 站在中间吹奏了起来。
北风不知什么时候已经停了，阴沉沉的天空飘起了雪花, 落在中间那位学子的身上。此处有落雪，红梅, 在这样一个唯美的场景里, 一位俊秀的年轻人闭着眼睛，吹奏乐曲，无疑能给人留下很深刻的印象。
趁大家陶醉在音乐中时, 谢翔飞一脸不忿地走了过来，翻看合题意的那堆答卷。
楚辞因为只有一个数字，被排在中间的位置。谢翔飞翻到他时，忍不住撇了撇嘴，然后自言自语道：“居然让他解出来了，这一定是侥幸！”
“是啊，多谢肥兄赠题，小生不胜感激。”楚辞靠近他低声说道，将这谢翔飞惊得一跳三步远。
大家看着他一惊一乍的样子，感到十分奇怪，楚辞早已将表情变得清白无辜，也以同样的眼神看着他。
狡猾，实在狡猾！谢翔飞有些生气，他堂堂定北省学子，就在京城旁边，竟然被一个穷乡僻壤地方来的人算计了。他甚至已经开始阴谋论，认为楚辞早已算好他会换题，再往深里想，甚至觉得楚辞就是故意和他穿同样的衣服以此来激怒他的。
想到这里，他不禁感叹此人心机深沉，并且用一种充满恐惧的眼神看着楚辞。
楚辞：黑人问号脸？？
他不就说了一句话，有必要这个样子吗？那个表情一看就知道肥肥脑补了很多东西，他很想对他说一句，脑补是病，得治啊！
玩了游戏之后，罗西见雪越下越大，便将原本准备好的宴席放在了梅林的暖阁中。
罗西道：“天气寒冷，寻常菜肴易冷，若是反复回锅，难免失了味道，今日小生为大家准备了拨霞供，锅分红白，大家尽可选自己喜欢的吃。”
“这个好。”大家点头，冬天就是这样，不管什么菜，吃起来不到一会就冷了。这拨霞供却不一样，越吃越热。
楚辞在心里想了一会这拨霞供是什么菜，听上去怎么这么耳熟。没过一会，他突然想起，这拨霞供他在一本书上看过，介绍的是宋朝人的饮食，此菜名字出自“浪涌晴江雪，风翻晚照霞”一景，听上去风雅至极。实际上，这就是现代的火锅。
走近一看，果然，里面的每张桌子上，都有一个铜制的火锅，里面正咕嘟咕嘟地冒着热气。
桌面上有很多菜，包括现在市面上见不到的青菜，上面也有。想必应该都是从京城附近的温泉庄子上运过来的。看来这罗西的家境也不简单啊！
楚辞和新认识的几个学子占了一桌，各自拿着小碟去搞蘸料。楚辞巡视了一下，很遗憾没有发现麻酱，只能调了些其他的东西进碗里。
幸好这古代的食材中都有一种天然质朴的味道，只是略放在锅中涮了涮，再放到碗里一蘸，裹上调料后一口包进嘴里，吃着也是很不错的。
外面飘着雪花，里面热气蒸腾。大家吃着火锅，喝着清冽甘醇的梅花酒，若是吃累了，便推开窗子赏一赏雪中红白相映的梅花，不一会儿，便又能吃了。
楚辞觉得，偶尔参与一次，感觉还是挺有趣的，但是次次参加，就没有必要了，所以从后面十二月十五的那次起，他就没有再参加了。
天气越来越冷，幸好这租的房子里有地龙，不然还真不知道一盆炭火够不够取暖。
楚辞这些天都窝在炕上读书，读累了，就在屋子里转几圈，运动运动。
时间便在这样平常的日子里慢慢过去，转眼便已是大年三十了。
京城在大年三十日晚撤了宵禁，一直要持续到正月十五，才会恢复正常。
想起去年一家人快快乐乐地团聚在一起，而今年就只有他和张虎二人在此，楚辞心中不免生出了一丝愁绪。感慨之下，竟也做出了一首诗，他自己感觉比以往写的都要好一些，到底是情真意切的东西。
张虎没有他那么多的愁绪，乐颠颠的准备好了所有的东西，然后就唤楚辞一起来行各种礼。
年夜饭也全都出自张虎之手，虽然卖相一般，但吃起来还是挺不错的。酒酣饭饱之际，楚辞好死不死地和张虎聊起了家里的事。
小孩子就是这样，有些东西你不说他就不会想起，你一说，他就不得了了。张虎借着酒劲，哭了一宿，楚辞也一宿没怎么合眼，倒算是成功守了岁。
大年初一放鞭炮，正月十五闹元宵。正月十五这日，楚辞终于还是出来走动了。这段时间，他除了给穆大人拜了个年之外，都是窝在屋子里读书做文章。
京城的大街上尤其热闹，城中空旷处有富商放起了烟火，那副场景确实也只能用“东风夜放花千树。更吹落，星如雨”来形容了。
宝马雕车穿梭在京城的大街上，偶尔可见头戴娥儿雪柳的丽人脸罩白纱，手持宫灯，行走间带起一阵阵香风。
这繁华的景象让楚辞有一瞬间的恍惚，想起了那个繁荣昌盛的时代。
“老爷，你怎么啦？”张虎兴致勃勃地走在前面，手上提着一个兔子灯，很难想象，在众多宫灯之中，他竟然会选择拿个兔子的。
“没什么，走吧。”楚辞朝他笑了笑，继续向前走。
他到底没有稼轩居士的运气，逛了一夜，到底没能“蓦然回首”发现某人“正在灯火阑珊处”。
许是那夜受了点风寒，楚辞回到住处之后，一直都有点咳嗽，吃了几副药都不见好。张虎急得不行，不知从哪里听来一个偏方，用冰糖炖了白萝卜给他吃。说来也是奇怪，楚辞拗不过他，吃了几天，咳嗽确实见好了。
张虎很是感激告诉他偏方的婆婆，但楚辞私底下认为，是他的身体受不了这怪异组合的味道，已经不敢咳嗽了。
等他身体好全，已经可以去吏部领举人文书了。
科试前一日，楚辞有些坐立不安，因为他的好友陈子方和江淮都还没有到京城。当然，也不排除他们可能已经到了，但是由于京城太大无法联系。
虽然楚辞在西江会馆是留了字条的。他给了那位大叔一点银子，让他如果见到陈子方或者江淮，便将纸条给他们。
科试借用了国子监的场地，参与者也有数千人之多。楚辞选了一个靠门的座位，一直紧紧盯着门口。他希望江淮和陈子方能如电视上演的一样，在最后一刻进入考场之中，对他粲然一笑。
他看到了均山县的沈从飞，看到了西江省国子监的厉尚恩等人，可就是没有看见想看到的那两个人。
他一直注视着大门，直到大门紧紧闭上了，也还是没能看见二人的身影。
不知道是不是这种心情的影响，楚辞科试考的并不理想，排到了三百多名的地方。甚至比之前排名在他之下的几个人都要差。
厉尚恩等人自然是有些幸灾乐祸的，但高兴之余却也难免有些物伤其类之感。当时在西江省，他们共同竞争解元之位。但在这偌大的京城里，面对着全国各地的学子，他们忍不住地想，相较于其他地方的人，这个楚辞看起来也没以前那么面目可憎了。
沈从飞和楚辞一贯聊得来，对他的状态很是担心，特意几次上门开导他。楚辞感念他的好意，慢慢地也释怀了。
他们两人不知是遇到了什么难题，但他之前就已经说过了，他会在京城等他们所有人。
若是他因为心中愁绪考的不好，不止对不起家人和两位先生，同样也对不起这些对他殷殷期盼的同窗好友。
接下来的一个多月，楚辞更加努力读书，时间越推越晚，真正做到了“三更灯火五更鸡”。
读书的同时，他也没有忽视身体。已经停了一段时间的五禽戏又练了起来。
会试首场放在二月初九，此时南方也许已经艳阳高照了，但北方的冬天却还是一如既往地冷。
在这样的天气下，仅靠着几件单衣和一盆炭火是远远不够的。若是没有一个强健的身体支撑，恐怕第一场就要倒下了。
怪不得先贤会说“苦其心志，劳其筋骨”才能“曾益其所不能”，不吃一点苦头，怎能成就一番大事业？
临到会试前几天，楚辞命张虎将他房间的地龙停掉了，夜里只以火盆支撑。
就这样抖抖索索地过了几日，他的身体倒也慢慢适应了这种温度。
二月初七日，张虎开始给楚辞准备会试要用的东西。他原先哪做过这种事，生怕自己做不好，便找到阿文向他取经。阿文不厌其烦地教了他好多东西，张虎听得也格外认真。
楚辞看着他备好的东西，便夸了他几句，喜得张虎牙不见眼，做事更加起劲了。
除了张虎备的东西外，楚辞还往里面放了一些温补的药材，人参也送到了医馆，让大夫泡制成参片，可以含在嘴里，有固本培元，生津安神之效。
会试和乡试大部分都差不多，只会试的时间还要再短一些，一共是九天六夜。
也就是说，他们二月初九日入场，然后十一日早晨交卷离场。真正考试的时间，只有一天一夜了。
要在一天一夜的时间里做出这么多篇文章，无疑是很耗费精力的。幸而在场的这些举子们已经是乡试场上大浪淘沙筛选出来的了，所以时间虽紧，倒不至于完不成。
楚辞提着篮子，经过了一系列的检查。这检查比起乡试来说，还要松一些。这也是因为，一来嘛，参与会试的人，大部分以后都是有机会在京城当官的，万一哪个记仇点的成为了他们的上峰，到时候见面难看。
二来嘛，大部分的科举舞弊案，都发生在乡试时。乡试时的同考官或者巡考还有被收买的可能性，到了会试时，再想收买他们根本就没有可能了。无论是权势还是钱财他们都有了，你还能靠什么东西去打动他们？
三来，能够参加会试的，没有谁会不爱惜羽毛。会试作弊这种事，一旦发生了，便是整个家族遭殃。
楚辞坐在小小的号房内，心中生出了些许寂寥，他忍不住想起了乡试时陪他一起入考场的友人们，想起了给他送水的寇静。
为了转移注意力，他将视线移到了号房内，里头有一些学子的字迹，都是一些积极鼓舞人心的，故而没有被抹去。
他心中忍不住升出了一股渴望，若是这间号房，是他两个先生其中之一待过的，那该多好啊！
可是他找了许久，都没有找到两位先生的任何痕迹，只能遗憾地叹了口气。
夜里又刮起了风，风呼呼地吹着，从号房的缝隙里钻进了楚辞并不厚实的被窝。他紧紧地蜷缩着身子，嘴里含了一片参片，靠着木板的外侧，借着底下那盆炭火取暖。
第二日是个难得的大晴天，会试场上的咳嗽之声此起彼伏，想来昨夜很多学子都中招了。
不多时，贡院里传来一阵浓浓的药味，有人用炉子熬起了药，这显然是准备十分充分的老手了。新手们大多都冻得直吸溜鼻子。
楚辞很庆幸他昨天含了参片，这种老山参药性强烈，很是滋补，他昨夜得它相助，总算是没有染上风寒。
时间一到，锣声响起，便有人来派发试卷，楚辞展开试卷，看着上面的七道题，思索了一会儿，然后开始铺纸磨墨……
第121章 投注
“皇上驾到。”
没考一会, 突然有人大声通报。因为这是新帝上位的第一届科举, 所以会试的主考官由当今陛下担任。
上完朝后, 天和帝率领群臣赴考场巡视。所有学子均放下手中的笔，跪在号房里山呼万岁。
“众位免礼平身, 继续答卷吧。你们只需把朕当作主考官便是, 不必拘谨。”
天和帝的声音听起来很是亲切, 在座学子均十分感动。个个都伏在案上, 奋笔疾书，希望让皇上注意到他们的勤奋。
因不可直视龙颜, 大家在瞧见那一抹明黄的身影时，都低下了头, 待明黄的身影从眼前走过, 才敢微微抬头, 注视着背影远去。
楚辞也和其他人一样，在瞧见明黄身影走过之时, 才抬头去看, 只看见了一个略显清减的背影。