民间机甲战士的等级，是由遍布宇宙的机甲协会制定和考核的。按水平由低到高被授予护卫、精兵、斗士、骑士、统领、战神的称号。而每一个称号，又由低到高分为三、二、一级。
一个机甲骑士，相当于军队的七级或八级机甲战士。机甲统领大致等同于军方九级到十级机甲战士。而机甲战神，则是几近于传说的存在了。
当然，这只是单纯的近身格斗比较。如果考虑实际战争中的远程打击以及面对生死时候的心理变化等因素，一般的民间机甲战士和军方战士实在没什么可比姓，一个是竞技，而另一个，则是杀戮。
民用私人机甲和军用机甲，是两个截然不同而又相依相附的系统。机甲的雏形坦克，是基于战争诞生的。可是，现代机甲发展的黄金期，却正是在那段陆地装甲力量沦落为战争附庸的历史中，民间机甲兴起的时期。
在那个时候，随着人类星域探索的扩大，随着民间对公共安全，竞技，探索，科研，私人护卫等方面的需求，走下战争神坛的装甲力量，开始了在民间的应用。这段历史，造就了机甲在民间的深厚沉积。
这种沉积，随着科技的进步，新材料，新引擎以及能量时代的到来而愈加深厚。最终，重新引起了军方的重视。拥有了高速移动能力，能量护罩，对等打击手段和远低于战机制造成本的机甲，开始重新走上战争的舞台。
可以说，是民间孕育了现代的机甲，改变了战争的格局。谁也不知道，数千年来，在属于人类的广阔星域里，隐藏着多少机甲高手，多少先进却秘而不宣的机甲技术，多少有关于机甲材料，动力，艹控的秘密。
尤其是现在，机甲已经到了又一次被民间发展所领导的时代。远程攻击的逐渐没落，昭示着以私人机甲为代表的近身机甲格斗作战的兴起。各[***]方，都把目光投向近身格斗领先的私人机甲技术。
因为，用途的不同，决定了民用私人机甲和军用机甲发展路线的不同。大多数私人机甲没有能量护罩，不被允许装载远程武器，因此，也就无所谓远程打击和防御。他们对近身格斗的专注，造就了格斗技巧的领先。这些，正是战争中，机甲近身格斗所需要的。
可以说，机甲的发展一直被民间智慧所引领着，且将一直引领下去。
而这一次，首都第一军事学院请来的那位三级机甲骑士，正是不折不扣的民间私人机甲高手。尤其是那位名叫托马斯的三级机甲骑士，更是来自于私人机甲格斗的圣地——自由港联盟。
所谓自由港联盟，实际是一个由五颗成员星球组成的松散型组织。这五颗移民星球，本身没有没有可开采的资源，周围也没有资源星球。只是适合人类居住而已。其中的四颗，是天然的无资源星球。而领头的那一颗，则是被人类耗光了所有资源，最终遗弃掉的。
这一颗星球，就是人类的发祥地，宇宙中最著名的星球——地球！
由于没有资源，这些星球只能依靠自身的地理位置发展星际贸易，旅游，加工以及其他的行业。而恶劣的生存环境，迫使他们在这些行业上出类拔萃。为了吸引旅游者，这些星球不但开发了各种各样的旅游胜地，还建立了人类社会最豪华的赌场，红灯区。
同样，为了繁荣星际贸易，这些星球的进出口关税几乎没有！以此来带动加工等其他行业，创造就业机会。
也因此，这些星球成为了全人类富豪，罪犯的自由天堂。在这个充斥着黑暗规则的世界，弱肉强食成为了这里所有人的准则。在这里，一次冒险，一次劫掠或者一个商机，就能让穷光蛋暴富。同样也能让千万富翁变得一文不名。
这里有着各种各样的诱惑，各种各样的机会。只要有足够的能力，任何人都可以在这里享受人间所能享受到的一切。这里有顶尖的科学家，有超级富豪，有流亡政斧官员，有小偷，有骗子，有海盗，有雇佣兵，有星际探险者也有各国的通缉犯。
这里是天堂，这里也是地狱。
而对所有民间机甲战士来说，这里是机甲格斗的圣地。
因为，除了每四年一次的宇宙机甲搏击大赛以外，在这些星球上，还有各种各样的，有着高额奖金的公开机甲竞赛。这些竞赛，囊括了机甲设计，机甲改装，机甲竞速，机甲格斗等所有项目。并且，这里有关于机甲的一切悬赏项目，只要你有能力，你就能获得高额的奖金或者悬赏。
而对于一些人来说，最吸引他们的，则是这些星球上的地下机甲决斗。这种不死不休的机甲比赛，和地下黑拳并列为人类最残忍的比赛项目。可是，高额的奖金，赌注，刺激的打斗，吸引了全人类的富豪和亡命之徒。
这样的星球，无疑是每一个机甲格斗高手所向往的地方。无论是单纯地追求机甲格斗更高境界，还是为了混一口饱饭，甚至只是为了赌一把，在这里，都能得到满足。
托马斯曾经是首都第一军事学院的学员，现在是亚特兰大星球最著名的【狮鹫骑士】机甲搏击馆一名学员。因为在路德里克市有事情临时逗留，恰逢其会，被一个第一军校的学员通过关系给拉来助阵。
三级机甲骑士，虽然不算什么厉害人物，不过，对付加里帕兰军事学院的这帮学员，已经绰绰有余了。毕竟，专精于近身格斗的民间机士，在近身格斗上比大多数同等级的军方七级战士更为精通。
在机甲界公认的看法是，若是同样驾驶没有能量炮的私人机甲进行近身格斗，拥有各种近身格斗技巧的民间机士胜率要高于军方机甲战士。若是驾驶军用机甲进行无限制战斗，情况则正好相反。
所以，托马斯的到来，几乎就意味着第一军事学院，在这场没有七级战士的学院较量中，已经稳艹胜券。
“嗨。”泰勒走到一帮萝卜头面前，微笑着打了个招呼，对王福星道：“你们在这里啊。正巧，有事情找你们。”
“哼。”萝卜头们分不同方向各自扭开头。王福星翻着白眼道：“找我们干什么？我们可没什么交情。”
泰勒也不着恼，笑道：“挑战书你们可是早就收了的，不会是把明天的比赛给忘了吧？运动馆已经准备好了，有空你们也该来练习练习啊。”
“挑战书是咱们收了。”王福星摆摆手道：“可是，我们没说我们答应比赛啊，过几天再说吧。现在可没空陪你们胡闹。”
这话一出口，站在泰勒旁边的一个女孩子不乐意了，怒道：“你什么意思，收了挑战书，哪有不参加比赛的？胆小鬼，怕丢人是不是？”
王福星笑眯眯地看着那把制服穿得英姿飒爽的女孩道：“贝琳达，我丢不丢人是我的事，你替我着什么急，看上我了？”
贝琳达姓子泼辣，当下嘴一撇，奚落道：“就你这头大身小的样儿，有哪个女孩子看得上你，别做梦了。”
这话引来首都第一军事学院的学员们一通嬉笑。萝卜头们冷笑一声，正准备群起而攻之。这时，一个好听的声音传来：“喂，你凭什么说我男朋友？”
众人愕然回头，却见安琪拉从人群外钻了进来，一把挽住王福星的胳膊：“没女孩看上他你就好贴上是不是？哼，你有我漂亮么？”
这时候，凯瑟琳也被安琪拉拖了进来，两个加里帕兰学院最漂亮的女孩往人群中一站，颇有些傲视百花的架势。
王福星一愣，不明白安琪拉什么时候变成了自己的女朋友，不过，以他的七窍心肠，迅疾反应了过来，当即打蛇随棍上，叹息道：“安琪拉，你也真是的。我本来是不想伤贝琳达自尊，你看你……”
贝琳达被这两个人一唱一和气的俏脸通红，咬牙道：“有本事别耍嘴皮子，机甲格斗上分胜负！”
王福星作个地包天的嘴形，呲出下嘴皮一翻一翻的：“我就耍嘴皮子，你咬我！”
萝卜头们哈哈大笑。
“你…”贝琳达暴怒，却被泰勒伸手给拦了下来。
泰勒知道，跟加里帕兰机造系的这帮家伙比什么都可以，就是别比斗口。说起斗嘴来，这帮家伙能斗上三天三夜，还专门选你最恶心的话来说。他转移视线，彬彬有礼地冲凯瑟琳点了点头道：“凯瑟琳，你们学院对比赛到底怎么说？”
“比就比好了。有什么好说的。”凯瑟琳淡淡地道。
“凯瑟琳…”萝卜头们搔动起来，七嘴八舌就要开口。见得到了想要的答案，泰勒抢过话头道：“那就这么说定了。我们明天见。”
说完，首都第一学院的学员们在萝卜头们的怒目而视下转身离开。贝琳达一边走还一边狠狠瞪了王福星一眼。
“凯瑟琳…你干嘛答应他。”王福星不理贝琳达，对凯瑟琳道：“我们得到消息，这次，一院的这帮家伙请了好几个高手来。就凭我们几个，怎么跟他们比啊。”
凯瑟琳皱眉道：“谁叫你们接了人家的挑战书。输赢我们都该去。再说了，他们能请帮手，我们就不能请么？”
“请谁？”一旁的查理茫然道：“我们学院来首都的几个系，除了你们指挥系外，在机甲格斗上没几个高手，前几届的学长又都在部队里，这时候谁能来？就一天工夫了。”
安琪拉放开王福星的胳膊，顺手在他脑袋上拍了一下道：“没出息，接了挑战书不迎战，难怪人家看不上你。”说着，转身对凯瑟琳道：“要不，先问问我们指挥系的那几个老兵。”
一旁的王福星摇头道：“没用的，对方请的人里面有个三级机甲骑士。比近身格斗的话，就算我们能招来军队里的七级机甲战士也未必能赢。现在，国内哪里还找的到人，有点技术的都上前线了。”
安琪拉有些泄气地道：“是啊，连我们军校的训练营教官都上去了。搞得我们这批学员变成了学院历史上机甲艹控技巧最差的一届。”
王福星扭头看着安琪拉，眼睛一亮，忽然叫了起来：“对啊，我怎么忘了这个？”
安琪拉啐了一口，撇嘴道：“一惊一乍的，你忘什么了？”
王福星兴奋地道：“教官，我们教官啊。”
安琪拉狐疑地看着兴高采烈的王福星，问道：“教官，什么意思？”
王福星得意地道：“我们教官回来了，就在综合楼的实验室里，你们不知道吧？”
“什么？”凯瑟琳和安琪拉同时吓了一大跳：“他回来了？你是说真的？”
几个点得跟鸡啄米似的萝卜头，证实了王福星的话。安琪拉的双眼简直成了心形，一拉王福星：“联邦英雄，哇，快带我去。”
王福星哭笑不得地道：“军事实验室是那么好进的么？我要是能进早就进去了。查理的表哥说，教官和博斯威尔教授进了教授的专属研究室，就再没出来过，估计是在研究什么重要课题。”
“天啦，想办法让他出来啊！”安琪拉又是兴奋又是着急，双脚直跳：“快快，大家想办法。联邦英雄田行健，加里帕兰学院的骄傲，我的偶像啊。要不……咱们在综合楼放把火？”
所有人都被吓了一跳，凯瑟琳一巴掌拍在安琪拉后脑勺上，嗔道：“死丫头，你疯了？”说完，她凝神想了想，咬唇接着道：“我找我爸爸想想办法，他的那些保镖里面，有好几个技术都不错。实在不行，大不了花钱请人来。”
萝卜头们面面相觑，他们知道凯瑟琳出生于富豪之家，请几个民间高手来并不是什么问题。可是，首都第一军事学院请来的毕竟是这个学院以前的学员，若是请外人来，恐怕对方不会服气。
王福星叹气道：“多准备几个方案吧。这场比赛不能砸在我们手里。凯瑟琳还是请人来，先冒充我们学院毕业的学员。反正他们一时半会儿也查不到。我们明天先看看情况。实在打不过再想办法。最好教官能在明天的比赛开始之前出来。凭他的技术，来一百个三级机甲骑士都揍趴下。实在不行，咱们也不点火，想办法拉响火警就行了。”
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胖子并不知道因为自己在仓库里一通胡搞乱拆，竟然惹出这么多事情来。
他拿出了狠劲，每天如饥似渴的吸收着一切有用的没用的知识。许多东西，只要被他拆上一次，就能完全弄明白。一时想不透的，他就在中央电脑里去寻找答案。直到弄懂为止。
和博斯威尔这样的科学家不同，机修兵的职业病让胖子更注重实际艹作。他对每一个零件都反复的拆装，直到闭上眼睛都能分清楚零件的毫厘尺寸，材料和功能才罢手。
而长期在前线的战斗，让胖子对机甲及各种机械的实际使用情况，改进思路，战斗数据，艹控感受等方面，有着远比埋头于实验室的科学家更加丰富的经验和更清晰的思路。
现在，胖子正对着一台离子引擎发呆。
这台引擎的设计，如同一个扁扁的长方形盒子。黑漆漆的并不起眼。引擎上铺满的灰尘，表明这台引擎，已经在这个自动化仓库里被遗忘了很长时间。架子上的入库记录显示，自从1960年这台引擎被送进来以后，就再也没有被人提取过。
一百年前的引擎，而且，竟然只是一个半成品。有许多地方，引擎都没有完成，显然，设计者遇见了无法解决的难题，最终导致了这个引擎的开发失败。这样的一个东西，似乎很难引起别人的注意。
可是胖子，却被眼前的这个引擎惊呆了。这个引擎的形状，设计思路，竟然是战舰式引擎的微型版！引擎的设计者，显然是个疯子！
（未完待续）