楚肆随口一番话下来, 就连那些接受能力更强的直播间观众都难以置信，被他扒了个底朝天的小太监看向他的眼神就更加惊骇欲绝，简直像是白日里见了鬼。
“怎么？我说的不对吗？”
楚肆眉梢微挑, 表情被隐藏在面具下，倒是显出几分莫测。
“不不不，殿下明察秋毫, 所述无误。”
小太监忙不迭应喏，一些莫名的小心思也在心中浮动起来。
……看来这位五皇子殿下似乎没有他以为的那么简单, 自己说不定是抓住了另一个机会？
他滴溜溜转动眼珠子, 原先的失望和懈怠一扫而空。想起以往听闻过的前辈故事, 整个人跟打了鸡血似的兴奋起来。——莫非自己也有机会走到那一步, 成为史书上那些呼风唤雨的大太监？
这样想着, 他毫不犹豫做出了抉择。
成功收获一枚狗腿子的楚肆可有可无地点点头，对此毫不意外。
虽然从前的他更倾向于暴力说服, 物理服人, 能动手绝不bb, 但如今在小世界里力量受限, 他也只能暂时开动一下自己的脑袋瓜了。
一路向着分配给他的寝殿秋芜殿而去, 楚肆随口问了一些问题, 新上任的狗腿子张敬忠毫不隐瞒, 将自己知道的都说了出来，因此楚肆很快便对这座皇城的基本情况有了了解。
“对了，你认得这个标记吗？”
突然间, 楚肆想起了原身记忆之中那伙屠杀了整个薛家庄的骑兵, 还有他们身上那明显是制式装备的军刀。
可能是临死之前的记忆太过深刻, 那柄砍在原身身上的军刀每一缕花纹都在他记忆中纤毫毕现, 包括上面的特殊印记。
楚肆按照自己的记忆描述出来, 原本也没指望得到解答。不料张敬忠听后却惊呼一声，笃定地说道：“殿下，倘若奴婢没有记错的话，这是北焰军中的制式军刀！”
·
“北焰军？”宫室内烛火摇曳，跃动的火光映照在薛海那张面无表情的脸上，照进他黑沉沉的眼眸里，却驱不散四周的寒意。他重复一遍，“原来是北焰军。”
“北焰军，是大魏的三大强军之一，直属于皇帝掌控。其军主贺英更是皇帝最忠实的心腹。”坐在他对面的楚肆一字一句说出了几乎整个大魏众所皆知的事实。
薛海的心直直往下沉，脸色木然。看来自己的确是碰到了最坏的结果。
尽管其中还有可能有其他内情，但牵涉到北焰军，也就意味着对上了皇帝。而对付一个皇子，和对付皇帝本人，两件事的难度显然不是同一个量级。
想到这里他看向楚肆，突然有些后悔一时冲动答应了偷梁换柱的计划，倘若发生什么意外，岂不是白白葬送了这少年的性命？
但想到那场印刻在记忆中的大火，那些倒在血泊中的尸体，他心口就好像也燃起了一场火，越烧越盛。
薛海不甘地低咒一声，一拳砸在桌案上，艰涩开口：“这件事情我一个人去调查，至于殿下你，千万不要被人发现，不行的话就……”算了吧？
一个木匣子突然被推到他面前，少年白皙的手掌轻轻将木匣打开，声音平静：“这个给你。”
木匣之中，赫然是一份全新的身份文书，与薛海同龄，名为徐庸。文书内容无比详实，找不出丝毫破绽来。还有一份特殊的军令，那是一份调往北焰军的军令。
〖徐庸？想不到薛海就是徐庸，魏厉宗的绝对死忠，杀人无数的头号鹰犬！我早该想到的！〗
楚肆看着突然开始喧嚣的直播间，微不可查皱了皱眉。
这些家伙成日里在自己眼前胡乱披露消息，泄露未来之事……有时候他才刚刚开始谋划，就已经知道了未来的结果。不知平白让他少了多少乐趣！
这种另类的苦闷真是无人能够理解啊orz……
引起一波热议的薛海此时却是仔仔细细看着面前这份身份文书，上面所记载的年龄体貌都与自己完全一致。显然是一个精心伪造的假身份。还有那道军令……薛海霍然抬头，不可思议地看向对面的少年。
融融烛光之下，身形单薄的少年身披一件雪白外袍，脸上还带着薛海用剑削出来的那个木质面具。他姿态从容，明净剔透的眸子里映出幽幽烛火，和薛海那张满是惊愕的脸，一抹笑意噙在他唇边。在此时的薛海看来，却莫名平添了几分神秘气质。
“你……你是怎么做到的？”
哪怕他见识再短浅，也知道这样一份天·衣无缝的身份文书和军部调令绝对不可能那么简单。薛海心中第一时间涌现的便是担忧。毕竟对方若是因此身份暴露，绝对十死无生。
“这个嘛，其实也不难。”
楚肆轻轻向后一靠，雪白的衣袍沿着椅背滑落，他身体自然放松，一只手轻轻在桌案上敲击着。
“所谓御下之道，不外乎施恩、舍利、降威。”一阵微风自窗缝里穿进来，烛火猛然摇曳，少年的面孔在晃动的烛光与阴影中看不分明，声音平静如昔，“天下熙熙皆为利来，这世上九成都是俗人，有人争名，有人逐权，有人恋色，有人贪财。”
“对这些俗人而言，笼络人心无非威逼利诱而已。只要能找到这些人所嗜之“利”，再捏住其破绽把柄，自然无往不利。”
“最后那一成无欲无求之人，则可以恩惠笼络。”
至于那些威逼利诱不改其色、施恩舍惠不乱其心的真正圣贤，在如今这万马齐喑的朝堂之中，恐怕毫无立锥之地。
说到最后，少年端起茶杯轻轻呷了一口，语气轻描淡写：“只要找到对应的人，身份文书和军令自然不值一提。”
虽然他说得轻描淡写，但薛海却绝不敢忽略其中的繁琐和艰辛。
他彻底怔住，目光呆呆凝视着楚肆，整个人都好像掉进了那双深不可测的眼眸里。
半晌，他紧紧握住那份身份文书和调令：“放心吧，后面的事交给我。”
楚肆放下酒杯，眼眸弯弯笑起来，依旧是轻描淡写地点头：“好啊，我相信你。”
至于他是如何完成了这一系列在薛海看来不可思议之事，一切还要从头说起——
楚肆回归当日的言行成功让二皇子对他避之不及，流传出去后，宫廷内外不少暗中观察的人对这位五皇子又看低了三分。
明明是名正言顺的太子，在外吃了十年苦，负伤毁容，储君之位也被剥夺，却还只一心惦记着一点黄白之物，一副暴发户土老财的嘴脸。这怎能不让人嘲笑他的软弱无能和无知浅薄？
不久后秋芜殿中更是流传出来一则消息——这位五殿下居然不识字！已经15岁的年纪，却还要同那些小皇子一般启蒙！
顿时所有人都对他失去了兴趣。
论势力，五皇子的外家——当年的镇国大将军府早已风流云散，他一个人势单力孤，就连打赏下人的钱都要厚着脸皮靠二皇子接济。论个人才华，一个不识字的睁眼瞎能懂什么？论皇帝的宠爱，在五皇子这里更是一点也看不见。
如此一来，还有何必要关注于他？
于是，短短时间里五皇子就从热议的话题变成了皇宫中的小透明。
而五殿下本人也非常乐意这样的变化。
每个世界的文字语言都有不同，知识体系也会发生变化，说不定以后还会遇见更加神奇的世界，连某些物理化学的常识都被颠覆，他早已做好了足够的心理准备。
这次附身的原身阿久不过是个农家少年，于是楚肆也有幸做了一回文盲。幸而他冒充的身份从小在北元为质，不识字似乎也合情合理。
——当然皇帝和朝臣们若是有心，以往自然会多多探听五皇子在北元的情况，说不定会对其有所了解。
只是这段时间收集到的所有情报都否定了以上猜测。楚肆利用不识字的事实，消除了几乎所有人的戒备，而他自己则是飞快熟悉起这个时代的文字。
所有人还来不及察觉之时，以五皇子殿下的秋芜殿为中心，一张大网已经不知不觉编织起来，向外铺展开去。许多人或主动或被动，或有意或无意，成为了这张大网之上的棋子，也成为了深居简出的五殿下在皇城之中的耳目和手足。
就连皇帝和几名皇子身边，都多出了楚肆的眼线。只要他早间出门前吩咐一句，晚上这些人的一言一行便会出现在秋芜殿的书房中。
***
朝露未晞，宫中的青石小道上便早早出现了一个少年的身影。
他身形瘦削，一袭玄色绣金线的外袍随着微风轻轻鼓荡，整个人自浓雾中走来，竟有着说不出的气度。这份气度即便是脸上的面具和若隐若现的伤疤也无法遮掩，反倒更衬出那双点漆般的眸子，和双眸中湛湛的神光。
路上洒扫的宫人连忙行礼避让一旁，换得这位五殿下一个轻轻的点头。
“五殿下还真是勤奋，每日天不亮就去藏书阁里呆着，短则一个时辰，少则大半天，日日不缀。”
“这位大概也只有勤奋可夸了。堂堂皇子居然大字不识，比咱们还不如，便是去了藏书阁又能看懂多少？真会装模作样……”
“这你可说错了。听说五殿下现在跟随太傅们启蒙，每日又时常往藏书阁去看书，兴许过不了多久就大不一样了。”
……
楚肆的步伐节奏没有丝毫变化，甩开了身后宫人们的窃窃私语，淡淡腾起的白雾中，他伸手推开了藏书阁的大门。
坐落在皇宫一角的藏书阁幽静隐蔽，本是开国皇帝广纳天下藏书，寄望于后辈潜心学习的地方。
只可惜两百多年过去，这座皇城的主人越来越荒于嬉戏，连万里河山都袖手不管，何况是这一角小小书阁？这里自然也就被人冷落下来，就连守阁的太监也松懈了。楚肆初次过来时，阁中的桌椅都断了脚，书柜上也落满了灰尘。
不过楚肆多来几趟之后，藏书阁中却是大变模样。上好的黄花梨木做的桌椅，桌面上文房四宝摆放得整整齐齐。紫毫笔，白鹿纸，松烟墨，澄泥砚，样样皆是珍奇上品。书架上刚刚被晒过的书籍按照特定排列方式排布得井然有序。甚至旁边的偏房里还有小太监随时等候，端茶送水。
楚肆就舒舒服服在桌前坐下来，翻阅着一本本泛黄的古籍，暖风习习自窗外而入，手边茶水未凉便有人殷勤添置，简直是无比舒适的享受。若是再加上一两名绝色婢女在旁研墨，那简直就是让无数书生羡慕不已的“红袖添香”之景了。
远隔半个皇城的御膳房中，掌厨太监不错眼地盯着红炉上的老鸭汤，时不时就要关注一下火候，生恐出现一点瑕疵。
他新收的假子做完了安排的工作，便也跟着帮忙盯起来。嘴上好奇问道：“干爹，这好像还没到平日里皇上用膳的时辰，咱们这是给谁做的汤？”
掌厨太监眼神不动，只是不动声色朝着秋芜殿所在方向指了指：“还能有谁？自然是那位。”
“那位不是失势了吗？”小太监惊呼一声，又赶紧捂住嘴，一副神秘兮兮的样子，“看来这些日子流传的消息是真的，那位不声不响又起来了。”
“你知道就好。”掌上太监小心翼翼将熬好的老鸭汤端出来，语气颇有几分泛酸，“你可知道那张进忠自到了那位身边，短短时间已是赚了多少身家？都足够在城西买下一栋三进的宅子了。”
小太监立时捧场地倒吸一口凉气。
掌膳太监更是自得，谆谆教诲起来：“十年前那场意外你是没见过！当时那北元大军还没兵临皇城呢，这资阳城里就已经乱糟糟一片了，那些个文官平日里一个个装模作样的，照样吓得魂不守舍！”
“便是那顶顶尊贵的……”他伸出手指向皇帝寝宫方向指了指，“那人也是跟无头苍蝇似的……打那时起咱家就知道，这宫里的权势都是一场空，还是白花花的银子和自家性命更要紧。”
“而这位五殿下，就是既能给你白花花银子的活财神，也能随时扒出所有把柄要你命的阎王爷。你说是不是该小心伺候着？”
“还是干爹有见识。”小太监立刻捧了一句，“咱可得跟着干爹好好琢磨琢磨。”
皇城底下这些宫人的变化自然没有引起那些高高在上的大人物察觉。他们的目光可从来不会放在这些不起眼的宫人内侍身上。
有这份时间，他们更愿意去追捧最近资阳城中新出现的时新玩意儿，比如那巴掌大小、光可鉴人的琉璃镜，小小的一块就能卖出千金不止，更别说还有许多叫不出名字的奢侈品。这些时兴玩意儿不单在资阳城广受追捧，那幕后的神秘商家甚至还打通了几家大商会的路子，将东西一路卖到了北元都城去。
普通老百姓连饭都吃不饱了，自然没有余力消费，但两国权贵却是非常捧场，成日大把大把的金银撒出去，都流进了幕后之人的口袋里。
——藏书阁的日子并不是白呆的。某人不知从犄角旮旯里找出了多少早已没落的墨家工艺，经过他一番改头换面，添加私货，很快便成为了他的专属敛财工具。
有了银子开路，那张隐藏在暗中的大网便越结越深。
深藏功与名的五殿下每天的笑容愈发灿烂，让每一个见到他的宫人都能感受到那份好心情。至于那些只是露个面说句话，帮助五殿下打通了资阳城大商会门路的内侍们，也是数着白花花的银子合不拢嘴。当然这其中若是有谁敢搞些小动作，自然也会尝到来自五殿下的雷霆手段。
宫中这些内侍欢喜得像过大年的同时，皇帝在乾元殿中却是大发雷霆。
厚厚的一叠奏折被摔在地上，旁边上好的青瓷杯也砸了个粉碎，一群大臣跪在阶下瑟瑟发抖：“陛下息怒！”
“息怒？你们这么逼迫君上，还要叫朕怎么息怒？”皇帝阴沉的脸上不见笑容，手指颤抖指向群臣，顺手又甩了一本奏折，“眹不过是欲立三皇子为太子，尔等竟推三阻四，还拿谶纬之说来牵强附会，试图污蔑未来储君，又该当何罪？”
所有人身体匍匐得更低：“陛下恕罪！臣等纵万死也不敢逼迫君上。”
“只是如今河北道发生雪灾，流民四起，不时便有叛军兴风作浪，实在不是立太子的最佳时机，否则外界流言纷纷，那些流民说不定也会生变……”
群臣你一言我一语说起来，倒也头头是道，有模有样。
皇帝心中却是厌极了他们这副样子。
自他登基以来，整个大魏天下便一直天灾人祸不断，早年他刚刚继位时，还被这些文人唬得不轻，真以为是自己德行不修以至于昊天降怒。
但这二十多年来他却是看明白了，自己修不修德，老天爷都是一个样，天下的灾祸也没有因此发生变化。既然这样，自己为什么要受苦受累做什么明君，不止活得不痛快，一旦天灾降临，还得被这些文人推出去背锅，白白背上骂名？
领悟到这个真理的皇帝就此放飞自我，这些年来向着昏君路线一路挺进，过得真是快活无比。
此刻，哪怕群臣苦苦哀求，自以为已经看透了朝臣嘴脸的皇帝，对他们的话依旧是丝毫不放在心上。
在他看来，三皇子文武双全，又乖巧孝顺，真是一等一的储君人选。这些朝臣之所以如此反对，还不是暗藏私心，看不得皇贵妃一家独大，想要扶持其他皇子谋取一个从龙之功？
就在皇帝和朝臣争执不下之时，天下形势也在急剧变化。雪灾越来越大，将整座河北道尽数席卷。无数百姓流离失所，在有心之人的汇聚下，甚至掀起了起义的大旗。尽管负责镇压各地叛乱的北焰军及时出动，却有三座郡城被洗掠一空，还有不少残党四处逃散。
一旦涉及到江山和自己的皇帝宝座，皇帝总算稍稍清醒，不再因为立太子之事继续与百官僵持。他连忙责令户部，颁下了赈灾的银子和米粮，只不过经过层层盘剥克扣，最终能到灾民手中的是多少就不得而知了。
皇城之中，距离皇帝寝宫最近的钟粹宫里，宫女内侍们跪了一地，一个个神情惶恐，低头不语。
“陛下真是这么说的，兹事体大，立太子之事容后再议？”
皇贵妃方氏斜斜靠在软榻上，一身衣裙描彩绘凤，配上她那张美艳无双的脸，直将整间内殿都照亮起来。但此时这张绝色容颜上却蕴满怒意，四周冰冷的气势让所有人连大气都不敢喘。
身后正给她捏肩的小宫女一个不慎手上一抖，皇贵妃方氏“啊”地痛呼一声，反身一巴掌将小宫女扇到地上：“没用的东西，这点小事都做不好！”
她语气凌厉，也不知是不是想起了那群连鼓噪喉舌都无法做到的三皇子党。
小宫女结结实实摔到地上，不敢辩解一句，只是不断磕头请罪。
皇贵妃不耐烦地挥了挥手，当即便有几名内侍上来，嘴一堵，将之拖了下去。很快殿外传来不绝的惨叫声。
发泄出心中一股邪火，方氏的脸色缓和许多。想到之前已经暗暗谋划了那么久，结果事情还是不尽如人意。她那双潋滟动人的桃花眼里泛起森冷寒芒。
她本是舞姬出身，却独揽圣心坐到如今高位，在世人看来或许已是传奇。但若是不能让儿子继承皇位，更进一步，将来新帝登基，那些被她打压的妃子当上太后，如今的她有多风光，将来就会有多凄凉……她绝不允许自己落到如此地步！
定了定神，方氏轻声吩咐道：“来人，去请陛下。”
……
一月底，雪灾犹自绵延。皇帝突然下令，要举行一场祭天大典，以此安定人心。
而这场大典的主人公，居然是三皇子。
自古以来能代替皇帝祭祀者非太子莫属，如此在百官看来，皇帝分明是一石二鸟，间接暗示了三皇子的身份。天灾之时祭天自古已有，众臣也无法反对。
然而这祭天大典却偏偏出现了意外。
·
深夜，皇城。
风雪簌簌，一道人影踏雪归来，等候在侧门边的几名太监几乎第一时间迎了上去，一个殷勤地扫去对方肩头落雪，另一个则撑起一张黑伞遮挡在对方头顶，还有人奉上暖呼呼的暖炉，余温犹热的羹汤。实在体贴周到到了极致。
沿途巡逻的卫兵对这一行人视而不见，任由他们在深夜里穿过了重重宫禁，没有一人上前询问。
一路回到秋芜殿，楚肆脱去黑色大氅，现出大氅之下颀长纤瘦的身形，几片雪花在他鸦羽般的乌发上点缀而下，少年唇边勾起一抹惬意微笑。
察觉到一路走来皇城之中似乎处处戒严，守卫比往日严密许多，楚肆开口问道：“今日发生了什么事？”
张敬忠恭恭敬敬奉上一盅热茶，这才低声说道：“殿下，是乾清宫出了事。”
“哦？”楚肆来了兴趣，目光投过去。
张敬忠倒也知趣，当即竹筒倒豆子般说了出来。
原来是有贼人趁着今日的祭天大典混进了宫中，行刺皇帝。幸好护卫及时，皇帝只受了轻伤，但那个刺客也在混乱之中杀出重围，趁机逃脱。因此皇帝下令封锁宫门，大搜各宫，务必要将那个刺客抓到。
原本还颇感兴趣的楚肆当即没了兴致，百无聊赖走到软榻前坐下。经过上个世界的熏陶，他对这类套路实在再熟悉不过了。如果是某些狗血电视剧中，接下来的剧情多半就是刺客闯入秋芜殿这类偏远宫殿，与女主来一出因缘聚会了。
他兴致缺缺问道：“抓到人了吗？”
“这件事倒也挺巧。”张敬忠连忙笑道，“那人在宫中躲躲藏藏，被下面的一个小宫女发现了形迹，立时层层报了上来。奴婢自作主张，吩咐人将之关在了地牢里。”
他所说的地牢，其实就是秋芜殿的一间暗室，也不知是哪年哪月被人挖下的。
人都已经被抓了，楚肆自然不可能不管不问。他起身向着后殿走去，张敬忠跟在旁边继续说道：“殿下，那刺客年龄虽小，武艺当真不俗。若不是受了重伤，只怕还不会如此轻易被抓。”
正因如此，他才自作主张将之扣住，没有上交给皇帝。若是这人愿意归降自家殿下，倒也相当不错。
暗室之中，一点光亮也无。只有一个人剧烈起伏的喘息声不断响起，还伴随着“哗啦啦”链条拖动的声音。
很快那扇窄小的门被人打开，一缕光线照射进来，不疾不徐的脚步声缓缓响起。
精致的皂靴，玄色绣暗纹的衣摆，躺在地上的刺客抬起眼，视线自下往上扫去，很快就看见了一张熟悉的脸。少年简陋的木制面具在火光中略显暗沉，淡淡的目光居高临下扫视而来。
两人四目相对，神色都有些意外。
“是你？！”
“哗啦啦……”
蔺无为艰难从地上坐起，鲜血染红的衣衫上遍布刀痕，他毫不在意身上各处传来的疼痛，只是呆呆注视着向着自己走近的少年，嘴唇微启。
“小先生……”
他眼神迷茫一瞬，很快又变得清明，几乎是立刻明白了楚肆的身份：“……原来你是魏国太子。”
“唔，现在已经不是了……”楚肆好像完全没看出对方的警惕，漫不经心来到少年身前，垂首俯视着他。
在他那种仿佛能将人里里外外看个通透的目光下，蔺无为浑身紧绷，竟感到一股莫名的不自在。他目光死死凝视地面，像是要将地板看出一个窟窿。
突然间，一抹雪亮剑光在室内亮起，反射的寒光倒映在蔺无为瞪大的双眸中。
剑光如惊鸿，在暗室内舞出几道残影，蔺无为还没反应过来，随着哗啦啦的声响，缠在身上各处的锁链已经断成两截，散落一地。
他呆呆抬起头。
“你可以走了。”
少年的声音在暗室中响起，夹杂着微微的笑意。
“你、你不担心我再次来刺杀皇帝？”
蔺无为感觉自己的思维有点停滞。
“非常欢迎，我甚至可以无偿为你提供情报和规划路线，至少不会像这次一样失败。”楚肆伸手做了个请的动作。
被他这么一刺，这尚显青涩的少年忍不住鼓了鼓脸：“那你也不想知道我的身份？”
“无非就是与皇帝有仇，这些年来直接或间接被皇帝诛杀之人还在少数吗？”楚肆不以为然，“现在想想，你们那伙人本就不是普通的流民吧？至少我没听说过在乱世之中还能保持如此秩序的流民队伍。”
史书之上有着诸多记载，真正走投无路的流民，便是易子相食也绝非虚构。而那些人哪怕是到了最困难的地步，居然还能保持秩序不曾哗变，这本就是一件不可思议的事。
蔺无为脸上不禁露出震惊之色，他的表情便是最好的回答。
……
暗室的门再一次被打开，蔺无为在两名小太监的引领下从后门走了出去，他回过头去看了一眼站在庭院之中的少年。对方的身影笼罩在疏淡的月光下，表情看不分明。
“小先生，你猜的不错。我们不是普通的流民，而是镇北军的后裔。所作所为只为讨一个公道。”
轻轻呢喃一声，他头也不回走了出去。
“而现在……这份公道，我相信你可以做到。”
满地月光在他身后静静流泻。
〖啊啊啊啊，此时此刻我什么都不想说只想尖叫！〗
〖不知道为什么安静下来，莫名不想打扰这氛围……〗
〖一个是千古暴君，一个是成功刺杀暴君留名千古的刺客，想不到居然还有这样一段渊源，那么之后又为什么反目成仇？……果然历史书上都是骗人的！〗
〖想到我家殿下的下场再看现在这副情形不知道为什么有点想哭，qaq男神昭元帝对不起，我已经粉上对家啦！〗
〖还有我！我已经彻底黑转粉了！跪求殿下不要死！〗
一群直播间观众完全忘记了刚刚进入直播间时的各种反感，直接将直播间变成了大型表白现场，尽管被表白对象一脸无动于衷。
然而不管他们作何想法，注定只能做一个看客，遥隔一个世界观看着这记载于青史之上的皇朝以不可思议的速度崩塌成尘。
这场意外爆发的行刺让祭天大典半途中断，就连刺客也逃之夭夭，皇帝震怒之下封锁资阳城，大搜三日，闹得整座资阳城人心惶惶，最终却是一无所获。而这过程之中反倒是有不少官吏趁机牟利，极尽敲诈勒索之能事，满城百姓苦不堪言。
雪上加霜的是，紧接着又传来赈灾粮饷被扣之事，那克扣粮饷的贪官被不知哪里冒出来的刺客击杀，粮饷也被流民哄抢一空。一时天下乱军多如牛毛，朝廷不断派出军队出击，竟是分身乏术。
三月底，一支突然冒出来的流民军不但击退了官军，还将各地散兵游勇的义军尽皆收编，一路攻城略地，短短一个月不到居然攻下了七座城池。
这支义军所过之处，不但对黎民秋毫无犯，还主动开城放粮赈济灾民，安排百姓们以工代赈，重新建设城池，甚至就连遭受雪灾的田地，都被他们组织人手重新翻耕……一切井然有序，简直做得比朝廷还要周到。
在这个过程中，一个神秘商会一直在背后源源不断注入资金支持，那些赈济灾民的米粮便来自于此。
眼看义军势力如滚雪球般壮大，所过之处甚至还有人夹道欢迎。皇帝和朝臣们再也坐不住了，直接调动了北焰军前去围剿。奈何这支义军却如有神助，对朝廷进军的路线一清二楚，一路打得朝廷军队几乎自闭。甚至有不少朝廷官员主动大开城门，迎义军入城。
乾元殿中，鸦雀无声。
皇帝高居御案之后，十二旒玉藻在额前轻轻碰撞，他阴沉沉的目光透着玉藻射出，阶下众臣尽皆无声。
又是一次气氛沉重的朝会，群臣你一言我一语规划着如何剿灭义军，但殿中的气氛却显然并不热烈。
毕竟若是每一次规划的内容都能被敌军知晓得一清二楚，一次次兴致勃勃的派兵遣将都是以惨败告终，任谁都不会再有兴致屡败屡战了。
朝廷之中必有敌方的奸细！
这是在场所有人心照不宣的事实，偏偏却找不出相应的证据。
如此一来，商量战事之时，众臣难免疑神疑鬼，担心一切被奸细泄露出去。而皇帝更是草木皆兵，看着这些文武百官，只觉得每个人都像是不怀好意。这也让皇帝的脾气愈发喜怒不定，这段时间已经发作了数名大臣，其中甚至有两人直接被抄家。
如此这般君臣相疑，让朝堂之上的氛围变得愈发波云诡谲。
三皇子姜宸站在离皇帝最近的台阶下，一向意气风发的眉宇间也染上了愁色。在皇贵妃方氏的枕边风之下，不久前他终于成为了皇帝钦定的储君。
然而这位新任太子还没能享受一国储君的威风，就先一步被接二连三的坏消息打击。他恍然意识到自己即将接手的并不是一座富丽堂皇的金矿，而是已经被挖空的矿洞，随时可能崩塌，将他掩埋其中。
朝会结束之后，这位太子殿下一脸沉思而去，恍恍惚惚间都不知道自己走到哪里，听见不远处隐隐的谈笑声，他才回过神来，恍然发现出现在自己面前的似乎是皇宫中最偏远的一处宫殿。
“秋芜殿……”熟悉的名字让他顿了一下，就看见一道更加熟悉的人影走了出来，赫然正是几乎已被遗忘的五皇子。