竟然是萧廿！
虽都穿着青布衣衫，可他身材颀长劲挺，站在一众小厮中间，如鹤立鸡群，极为显眼，且别人都低眉顺眼收着下巴，偏他脊背挺的笔直，打眼便认了出来。
沈元歌无论如何也没想到他会突然出现在自己眼前，大为意外，险些惊呼出声，抬手掩了下嘴，萧廿也看了过来，双眸锐亮，冲她略一挑眉。
沈元歌又有先前见面时那种心头一掠而过的麻飕飕的感觉了，讪讪将手放了下去，抬脚欲走，却又收了回来，眼睛在剩下的仆人护院身上随便扫了一圈，指着萧廿道：“就他吧。”
“剩下的人，可以回去了。”
小厮明显愣了一下，凑上前道：“姑娘，还有护院呐。”
沈元歌看了眼末尾五个随便挑出哪个都比萧廿壮两倍的汉子，转向他微笑道：“我觉得这小伙儿身板挺好，要他一个就行了。”
那些五大三粗的护院，看着是挺威武，但到底是姜氏派来的府中旧人，到时候是护院还是看守，她可不敢说。
正好萧廿来了，此为天助，妙哉。
小厮愣在当场进退不是，一时语塞，正为难间，萧廿朗声道：“姑娘既然信得过我，你照吩咐便是，我又不是没能耐看的了这院子！”
小厮咋舌嘿了一声，转头欲喝多嘴，却被沈元歌接去了话茬：“就这样吧，留这四个人足够了，若他做不好事，舅母自会来问责，不会怪到你头上。”
小厮无言，只得躬身应了，领着其余人等退了出去。
沈元歌让春菱把才来的三个丫头领下去，才向萧廿讶然道：“你怎么会到这里来？”
若说是机缘巧合，巧的未免也太离奇了些。
那厢言简意赅：“去城里找的王伯，入京后得知国公府正好在找雇工。”
离得近了，沈元歌这才发现他头上束着缟白发带，想到来时他母亲已经病重的消息，瞳孔微微一缩：“令堂…”
萧廿沉了眸色，道：“嗯。”
沈元歌突然觉得唇齿凝塞，绞了下手指：“你……节哀。”
萧廿垂目，沈元歌发髻上簪着的两朵白绒花在青丝间若隐若现，脸上若有悲色一闪而过，旋即已经恢复如常，道：“生离死别没人逃得过，只是早晚而已，没事。”
这话是在安慰自己，也是在安慰她。
沈元歌抬起头，正对上他的眼睛，心底倒生出一种同病相怜的惺惺相惜之感，点了点头，道：“那你到国公府来找我，是…”
萧廿闻言，倏地皱了下眉头，冲冲开口打断她:“我不是来投靠你的。”
沈元歌当然没有这么想，只是看到他急于解释的脸，却不由哑然失笑，发出轻轻嗤的一声，萧廿上前一步：“当真，我就是来还你的人情，不会多留。”
沈元歌一愣，瞧他神情郑重其事，才敛住神色道：“当日解围不过举手之劳，是个人都会那么做，不必放在心上。至于钱两，我们不是银货两讫的么？你不欠我的。”
“你不用哄我，我来前寻人问过，雪豹虽比寻常皮子贵重，但要在斑点清晰，首尾兽爪齐全，我给你的那张是个什么样，不用说你也知道。”
沈元歌被噎住，又听他道：“这对你而言兴许不算什么，只是因着那些银票，我娘病中才没受那么多苦楚，得以安宁入土，”他将手叠放在额前，俯身冲她行了个大礼，“萧廿从不亏欠于人，这个恩，必须得还。”
沈元歌给他唬了一下，往后退了半步。
虽然只见过寥寥几面，但已足够让人看出他是个极富棱角宁折不弯的性子，何况他千里迢迢只身赶到这儿来，这话无论如何收不回去，遂道：“我不过就是多给了些银子而已，”思忖片刻，她想到什么，微微一笑，“这样吧，你既来了府上，我正有件事想拜托你，好么？”
...
二更时分，萧廿回到仆人们住的院子，打了盆水，进了宿房。
才进府的短工都是三等粗使，宿房也最简单，一间房中挨次摆着五张床铺，萧廿因来的晚，没能和新人住在一块，同住的四个人皆是进府干了三四年的旧仆，此刻都闲坐在床沿，看见萧廿进来，转过头，视线集中在了他身上。
他们还不知道萧廿已经被表姑娘选去当了护院，都在冲着他笑，可目光里带着恶意。
萧廿没理他们，将水放在地上，准备宽衣。
突然，一颗骰子从空中飞来，咚的一声，砸进了木盆里。
“新来的，给爷们也打盆洗脚水来。”
旁边人翘着二郎腿支使他，笑声凌人而轻佻。
萧廿眼皮也没抬，将外裳扔在床上：“有手有脚的，自己去。”
房中沉默片刻，几人相视一眼，其中一个将鞋子往地上一摔：“小兔崽子，让你去你就去，懂不懂规矩？”
他们几个呆在这里的时间也不短了，按理说好好干活总能提一提身份，到现在都还是三等粗使，无非是因为日日瞧着国公府鱼龙混杂，管事管不过来，厮混躲懒的缘故，新来的伙计什么都不懂，往往被他们倚老卖老威吓盘剥一阵，如今萧廿来，又只是个十七.八岁的少年，看着就瘦弱好欺负，自然也不会放过。
萧廿不吃他们这一套，把盆底的骰子捞起来，抛了两抛，一嗤：“这个，是聚赌的东西罢，你们想让我懂什么规矩？”
他手一扬，将那骰子扔了回去。
几人变色，皆被他的话惹怒，腾地站起身，围到床边，居高临下的瞧着他：“在大爷们跟前还敢横？我们几个也是你惹得起的？”
他们一副老无赖做派，着实让人心中厌恶，萧廿敛眉：“让开，挡光了。”
哐当一声，水盆被人掀翻，井水淋淋漓漓泼了一地，木盆骨碌碌滚了一圈，躺在地上。
萧廿解缠臂的动作顿在了那里。
第8章
带头的见他不驯，上前揪住他的衣领，奋力推搡了一下，却没推动分毫，脸色一变，怒喝道：“你还想不想在国公府里混了，大爷我…”话还没说完，却突然痛叫了一声。
萧廿握住他的腕子，反手一推，那人便往后栽了过去，结结实实摔了一下，疼的打了两个滚，腾地跳起来，骂了句脏话：“反了反了！毛头小子都敢欺负老人了！你们还愣着干什么？”
剩下的三个见状，心里都有些发怵，但又焉肯在一个小子跟前服软，仗着人多挥拳就往他身上招呼，萧廿抬目，微微挑眉:“怎么，想打架？”
几人厉声喝骂，便要围殴，未见萧廿动作，只看到他右脚残影一闪而过，木盆在地上打了个旋，直直便朝他们的膝盖击了过去。
萧廿仍稳稳坐在床沿，他们却全趴在了地上，疼的直叫，被捏了手腕的那个缓过劲儿，爬起来道：“臭小子，你给我等着！有本事这几天别出门，不然老子一定找人揍的你亲娘不认！”
他说完，突然变了副嘴脸，哧溜蹿出门，一屁股坐在地上，连哭带喊：“无法无天啦！新来的都骑到咱头上拉屎来了——这事儿管家管不管…”
早已入了夜，粗使们活又重，现在多数都已经睡下，被他的声音吵醒，皆是烦躁：“那老赖，又在混闹。”
有年轻没和他共过事的不了解：“哭的还挺厉害的，别是真被打了，要不要告诉管家？”
有人翻了个身，厌烦摆手：“找管家？府上人手下人百十多个，咱们这儿是最偏僻的杂役房，你见得着大管家的面儿么，多这个事作甚，不够缠的，睡觉。”
可哪里睡得着，哭嚎还在继续，不久又有新的声音加入，几个人一起嚎，大有不把事情闹大誓不罢休的劲头。
开始有人躺不住，口中低骂着，纷纷爬起来出去看。
“张顺，你又闹什么，还让不让人睡了？”
门前几个人捂腿的捂腿，按手的按手，喊的声嘶力竭，有明眼的看出来了，这是借着伤碰瓷呢。
“你们过来瞧瞧，我这手都折了！还有他们的腿，入府以来就没受过这气，赶明儿我就去，爬我也得爬到大管家跟前儿去给他看看！府上招进来的这人…”
身后突然响起一声木器击门的巨响，房门大开，那只木盆竟直接被踢飞了出来，远远落到院子中间，摔了个粉碎。
喊声戛然而止，萧廿冷着脸从房中出来：“吵够了没有。”
他眼中起了怒色，目光扫过，锋锐如刀，那些人被生生摄住，顿时不敢吱声了。
张顺也冒了一头汗，却很快反应过来他不过就是个小杂役，还用的着怕他，复而怨毒地盯住了他：“你打人还有理了？！老子告诉你，这事没完，我定会找人讨个公…”
“打的就是你。”萧廿沉沉打断，“要告便去告，想找人报复尽管找，随便。”
张顺有点蒙，直着眼瞧他。
萧廿略微压下身子，冷嗤道：“当然，你做之前，最好先想想自己。”
他伸手，握住窗上横着的一根木梁，并未见如何使力，只闻轻轻一声响，松手时，臂粗的实木中间已经现出一条完全断开的裂纹。
张顺倒吸一口凉气，话里有些哆嗦了：“你…你不敢，你当管事和官爷们都是吃素的？那样…那样你也不会有好下场！”
“我的下场用的着你管？”萧廿丢下一句，跨进房内，哐当一声摔上了门。
一群人愣在各自的宿房前，面面相觑，说不出话来。
…
秋狝刚过，国子监例行进习一旬，月末方开了休沐，京中进学的子弟皆各相回了府上，午后川桐院的小厮牵着马进来，边扯着嗓子通传：“大少爷和二少爷回来了！”
沈兆麟正坐在房中，听到声音，放下手中书卷迎了出去。
秋日阳光泼洒在院子里和两个边走边说笑的年轻男子身上，一身华服绸光流转，极是耀目，沈兆麟拾步下阶，本想唤一声表哥，看清走在前面的男子的样貌时，却蓦地一僵，脸上随之出现了一种近乎怪异的神情，停在了原地。
甄闵成来时便听说姨母的一双儿女已经到了府上，又听闻表妹元歌是个美貌无双的佳人，急吼吼地要赶回来看看，打眼瞧见一个十三四岁身着素服的少年站在阶下，认了出来，笑着迎上前道：“这便是兆麟表弟吧？可算见着了，快过来！”
沈兆麟已经回过神来，神色恢复如常，走了过去，唤道：“大表哥，二表哥。”
甄闵成笑的开朗，拍了拍他的肩膀：“住着习惯么？哪里觉着不适应尽管找我。”他转头，看向甄闵皓，边道，“下个月咱们就一起进学去，你年纪小，就跟二弟一块，若哪里跟不上便问他，他课业好着呢。”
兄弟二人样貌神似，皆是一表人才，只是甄闵皓是二房的儿子，今年刚十七，比甄闵成小两岁，面皮白净圆润，性子也更静默些，微笑着回了沈兆麟一句表弟，寒暄几句便适时停住了，甄闵成环顾一圈儿，又问兆麟道：“对了，元歌表妹呢？我才回来，还没见到她。”
甄闵皓见他神色热烈，出声提醒：“长兄，咱们回来还未见过长辈，还是先去西院给祖母请过安再说吧。”
“嗨，咱们回来，左右是要一块用晚膳的，届时与弟弟妹妹同去不就好了？表弟，你说是不是？”
甄闵皓还想说什么，被他推着往外走，一壁招呼兆麟：“不知表妹如今住在何处？我回来的路上买了些首饰给妹妹们，正好让她先挑。”
几人才到门口，却见姜氏房中的一个仆人过来传话，说武堂里的新师傅和陪练到了，让沈兆麟去后院校场瞧瞧。
此话一出，甄氏两兄弟先不约而同打了个怵，甄闵成扯着嘴角道：“这次又请来了哪个凶煞…一个师傅还不够么。”
甄闵皓禁不住微笑道：“长兄当心，伯母听了这话定要教训你。”
甄闵成眼角一跳，打了下来传话的小厮的帽沿：“可把嘴闭严实了，不然…”“是是，”小厮连忙哈腰，“小的什么也没听到。”
他满意颔首，转头冲沈兆麟呵呵一笑：“那表弟现在过去？我们就不去了，先去看看表妹吧。”他说着，唤过闵皓欲遁了，却听见通往院门的来路上传来一声唤：“兆麟？”
是个姑娘的声音，但闻声色十分婉转悦耳，又带着江南女子的轻柔温软，如风拂杨柳，当下听得甄闵成心头一酥，往外迈了半步探头望去，果然看见一个女孩儿沿路走过来，微微一怔。
沈元歌没先让丫鬟们知道自己和萧廿一早认识的事，安排好事宜便带着他过来寻沈兆麟，因院门临路，两个少爷又站的靠里，远远地只看到兆麟半个肩膀露在外面，便喊了一句，并不知他对面还有人，突然看见后头探出张脸，不由得停住，然很快恢复神态，上前福身道：“表哥们回来了。”
沈元歌本就生的纤美，现下粉黛未施，面容冰明玉润，午后暖光笼罩下来，如在素衣外描了一层淡华，微风拂起衣角和一点发丝，更衬的她仙姿佚貌，不似凡品，甄闵成瞧着，竟不觉恍惚起来，没有应声，还是甄闵皓暗推了他一把才遽然回神，慌忙回礼：“表妹。”
第9章
沈元歌未曾想到会以这样的方式和他见面，前世是在她病愈之后一次的家宴上由姜氏引见的，见他这般失礼的反应，却也谈不上什么意不意外，计不计较，她早晚要离开这里，不过是不相干的人罢了。
她点点头，不再看他，又和甄闵皓互相见过，听沈兆麟道：“姐姐怎么来了？舅母说武师和陪练到了，让我去校场瞧瞧。”
沈元歌道：“我也是知道了这事才来的，”她眸光轻轻一转，在身后萧廿身上稍作停留，微笑了下，“倒是赶巧，王伯找到了你先前在庐州时习武的陪练，让他入京来寻你。”
沈兆麟愣住，目光转向站在元歌身后斜开半步距离的萧廿，一时愕然。