会议室里一片寂静，大屏幕上的画面仍然停留在白宫倒塌的那一幕。
过了很久，沃尔特·杰罗姆斯才开口问道：“各位是怎么想的？”他被自己的声音吓了一跳，就像是忽然衰老了十岁。在这个时候，他才第一次体会到前任奥西姆总统的艰难。
“他的三个条件，我们一个也不能接受，接受了就意味着美国的灭亡。”参谋长联席会议主席首先开口说道。“接受第一条，就意味着推翻美国宪法，践踏我们立国以来的根本。接受第二条，将使美国丧失军事上的领先地位，失去最基本的威慑力和自卫能力。而第三条，绝不可能接受，没有了工业，美国将一无所有！”
“我的看法恰恰相反。”国务卿说道。“第三条无非是把工厂迁到国外的问题，带来的仅仅是技术扩散和国内失业增加的问题。第一条才是最严重的！从前总统到执行任务的士兵，这个概念太笼统了，关联的群体有多大？涉及多少机构？我们无法知道王直以什么标准来评判。即使他划定了具体的范围，我们真的能够牺牲他们吗？做出决策并且最终推动执行，整个环节中都是美国最优秀的人才，都是真正的爱国者，我们真的能就这么牺牲掉他们？美国人民会怎么想？”
“我不知道他们会怎么想，但我知道他们绝对没有宁死不屈的精神。”白宫的新闻发言人，总统的高级幕僚亚当·伊顿拿起遥控器把画面转向新闻。王直的发言结束不过三十分钟，所有机场的国际航线便已经爆满，人们开始驾车逃离东部，许多人试图前往加拿大和墨西哥避难。城市中已经开始出现骚乱，枪击事件层出不穷，但此刻已经没有人注意这些事情，即便是警察局和军营，缺员率也高达40％。
“再继续讨论下去，情况只会更糟，不用王直动手，美国人自己就能把一切都毁了。”亚当·伊顿看着在座的各位高官说道。“我们必须尽快站出来澄清事实，恢复秩序。即使通篇全是谎言，也比谣言和恐慌要好。”
“让我们用最快的速度确定一些基本的原则。”沃尔特·杰罗姆斯终于下了决心。“第一，以我们手头拥有的武力，有没有彻底消灭王直的可能性？”
没有人回答。
“第二，我们有没有与王直谈判的砝码？”
还是没有人回答，但他的意味是如此明显，已经有人开始试图反驳。
沃尔特快速地继续说道：“第三，我们有没有即使毁掉一切也要抗争到底的决心？即便是我们面临一个前所未有的敌人？第四，不接受王直的条件，我们还能够留下什么？美国在这样的打击下还能不能存在下去？第五，我们中有多少人能够真正直面王直的威胁？我希望你们能勇敢的站出来，作为特使到东部去和王直谈判。”
最后一句话如同铁拳一样打在反对者的脸上，让他们无话可说。埃莉诺·帕里斯的半截尸体还在白宫的草坪上无人清理，但如果他们自己都无法视死如归，又怎么能这样要求民众？
“谈什么？总统先生，既然你已经决定全面投降，还有什么好谈？”
“即便是全面接受王直的条件，我们也可以尽量争取更好的结果。”沃尔特忽然理清了思路，他不慌不忙地答道。“首先是时间，我们要争取更多的时间来转移和保留更多的资源。有了更多的时间，我们可以秘密把军工业和核武器转移到我们能够完全控制的国家，比如加拿大、日本、韩国或者菲律宾。有了时间，我们可以彻底销毁雅典事件的文件，保护更多的人。第二是细则，王直的条件空泛而没有可执行性，我们应该争取更有利的条款。比如说：工厂的界定是什么？我们要尽量缩小这个概念，在本土保留更多的产业。参与过雅典事件的概念又是什么？要把尽量多的人从这个范围内摘出去。销毁核武器，其他国家的是不是也应该同时销毁？第三，要摸清王直的底细。他怎么判断我们执行的结果？有没有人向他提供情报？根据结果我们就有了更多的选择，我们可以隐匿少部分，一部分或者是大部分人。如果他没有情报来源，我们甚至能够制造假死、秘密工厂和秘密的发射井来应对当前的问题。最关键的是，我们要稳住他，平息他的愤怒。我们没有必要在他刚刚脱困，满怀愤怒的时候和他硬碰硬，只要拖过这个阶段，表现出足够的诚意和顺从，我们就有可能改变他的想法，甚至有可能把不利的局面扭转过来！”
总统的话语在会议室里回荡着，在这个时候，没有人会反驳他的意见。
亚当·伊顿首先开始鼓掌，很快，所有人都由衷地为他的发言鼓起掌来。
※※※
亚当·伊顿代表华府召开了新闻发布会，承认奥西姆执政时期美国政府政策上出现过“几次巨大失误”，默认了此前新闻媒体猜测的特拉维夫和雅典事件的真相，同时通过媒体向王直和受害的美国人民进行了深刻的道歉，承诺“愿意代替已逝的奥西姆总统承担所有责任，也愿意接受所有有利于解决问题的建议”。亚当·伊顿同时向惊慌失措的美国人民呼吁，停止毫无必要的恐慌行为，等待华府与王直的商谈结果，在此期间，强烈建议所有工厂暂时歇业，政府将会对业主和工人实施补偿。
在他试图平息事态的同时，沃尔特总统也在积极与各州州长进行沟通，力争在应对王直的问题上达成共识。
媒体和民众尚未对白宫的声明达成共识，又有新的消息传来，华盛顿东南部的几家工厂成为第一批牺牲者，遭到王直本人的蹂躏。王直对闻讯赶来的新闻媒体毫不在意，也放过了所有逃出工厂大门的工人，但仍有数十人葬身于厂区内，价值数千万美元的厂房和设备被夷为平地。
记者们远远避开慢慢走出火场的王直，眼睁睁地看着他走进另一座工厂。
五年前爆炒超人事件时，贝尔·辛普森脱口秀上的惨案仍然让所有媒体人记忆犹新，这使得主流媒体在报道与王直有关的新闻时难得的采用了客观超然的态度。更多的谩骂则集中在两届政府上，已死的奥西姆吸引了绝大部分火力，但仍然有众多的媒体攻击沃尔特政府毫无作为，致使美国人民面临巨大的灾难。纽约事件自然而然地被扣到了王直的头上，但数千人的死亡、上千亿美元的损失对于王直来说不值一提，反倒使得更多的美国平民呼吁政府尽快满足他的一切要求。
让王直感到意外的是，第一个找到他的不是记者，更不是美国政府安排的新的谈判专家，而是一名来自华夏的熟人。
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