待到好不容易从柳蓉房内伺候完退将出来，已是两刻后的事情。
知道迟了，谭蜜马不停蹄地奔回伙房后，又端水赶去了梅曳凡另一名姬妾鸣阑的房里……
——
早食时，晚到了一炷香时间的鸣阑脸不仅是黑的，并且她还不时用眼刀子往谭蜜身上招呼。
因看她脸色不好并且几乎没怎么吃东西，梅曳凡语气不软不硬地问了一句，“胃口不好？”
鸣阑挨着早饥，就是等着他问，这会儿终于等到了，她默了一阵，委屈地挤出了两滴眼泪才凄怨地唤了声，“爷……”
“出什么事了？”梅曳凡眼神淡漠，并没停止手里夹菜的动作。
“她，她欺负我——”鸣阑指着谭蜜。
梅曳凡没看谭蜜，只同鸣阑道：“你既比她高又比她胖，说出来给爷听，她怎么才能欺负到你？”
坐在竹编小凳上的谭蜜愣了一下，她没想到梅曳凡会这样说。
“爷这种时候还要笑话我？”鸣阑被梅曳凡的冷淡逼得脸色发白，“这个混丫头适才很晚才给我送水，并且水还是凉的！”
“哦？”梅曳凡搁下食箸，“真有此事。”
匪围里没有官宦或富人家那么严格的礼仪规矩，这会儿阿青看不下去谭蜜被冤枉，便直接插嘴道：“谭蜜帮柳蓉小姐穿衣、梳头才误了给鸣阑小姐送水的时辰。可就算迟了，阿青瞧见水一直温在火上，谭蜜送到鸣澜小姐那里的怎可能是凉水？”
“阿青，你是说我错在先？”
“你的意思是我……冤枉谭蜜？”
柳蓉和鸣阑两个女人一前一后提出质疑，前者略显心虚，后者语气强硬。
梅曳凡只不悦看了两个炸了毛的女人一眼，她们刚还嚣张不可一世的神色顿时萎靡。
屋内气氛低沉。
许久，梅曳凡启唇道：“既然有阿青作证，那看来今早的事情只是一桩误会。谭蜜——”
“在。”
“今天一天，你除了跟松夜熟悉，也要跟柳蓉、鸣澜了解好自己具体要做的事情，做不做的到？”
“做的到。”谭蜜以不大不小的声音应道。
作者有话要说： 这章剧情比较平，附赠个小剧场——
谭蜜和涂煜成亲后，有一次聊起他们第一次相遇时，谭蜜被涂煜轻薄的事来。
谭蜜羞涩地问涂煜：“夫君，那一天我跌在你怀里，你为什么上来就摸人家那里？”
涂煜无奈：“夫人，我不是故意的……”
谭蜜不信，“瞎说，你……你别不承认。我记得你先碰了一下，接着整只手都覆上来了，怎么就不是故意的？”
涂煜思考了半天，突然恍然道：“那是因为煜有疑惑！”
谭蜜不解。
涂煜只好解释：“那时夫人背和胸一点肉都没有，是以煜很好奇，天下怎么会有夫人这样干瘪的女子。所以才极想确认你臀上会不会也……是一平呢？”
“涂煜！”谭蜜连名带姓怒吼！
涂煜只是笑着将她收在怀里，他才不承认他第一次遇见就对她产生了想法呢。
第7章 老妪
只是很短的回答，但谭蜜炯炯的目光透着股坚定，小脸绷得紧紧的严肃模样看起来十分执着。
梅曳凡满意地点了点头后，点了松夜和自己一道出去了。
谭蜜没想到梅曳凡这一去，再回匪围竟已是数日后的事情了。
头先几日内，鸣阑和柳蓉头两日还顾忌着那日早食时候——梅曳凡的强硬态度，对谭蜜较为客气，可等到第三日、第四日她们便忍耐不住，开始露出原形，各种找谭蜜的茬。幸好在阿青等人的维护和支持下，谭蜜都忍耐了下来。
可第五日时，事情发生了转机。
这一日，松夜独自回来了，不知道什么原因，他要带走院中四名内仆。
松夜带人临走前告诉谭蜜，他们不在时，无论鸣阑和柳蓉对她如何苛刻都让她万万忍耐，万一受了什么委屈，回来时自有二当家替她做主。
谭蜜咬牙点头，问松夜他们什么时候才回来，松夜说应该在五日之内。
注意到阿青等人身上都带了武器，谭蜜意识到事态不妙，忙问金峰寨是否遇到棘手的事情？
松夜没顾得回答，只说回来再说，便神色匆忙地带着阿青等人走了。
匪围里草木皆兵并不奇怪，但作为内仆的少年们平时拿得更多的是笤帚、抹布、火钳这些东西，是以谭蜜觉得不到危及生死存亡的时刻，他们绝不会被征调到杀戮行动中！
如斯看来，金峰寨这次一定是遇到了什么难以对付的敌人了！
谭蜜和他们相识的时间虽然不长，但难得相处得这样自在、融洽。而且松夜和阿青他们对她很照顾，故她心里对他们是抱着深深感激之情的。
现他们这一走，她一方面担心少年们的安危，一方面也忧虑着自己是不是马上又要陷入一场颠沛流离……
不过，她很快便也顾不上这些，因为现在这院子里包括她在内就剩下她一个内仆。
取饭、烧水，打扫，及伺候人这些五人共同做的差事都落在了她一人身上。
她不怕辛苦，只怕鸣阑和柳蓉对自己的刁难变本加厉。
然而事情其实比谭蜜想象的还要糟糕得多。
梅曳凡的院子里早已是二龙戏珠的局势，两个女人都很难再容下第三个女子的存在，哪怕这个女人的身份只是下人。们深知自己无力扭转梅曳凡的决定，故她们真正目只有一个，那便是趁梅曳凡不在的时候，致谭蜜于死地。
——
观摩了几日阿青他们做事，谭蜜对什么时候要做什么事并不陌生。
晚食之前三刻，谭蜜分别去两个女人那里交待了一声后，便出门去领饭菜。
说起来，自那日夜探三当家院子，这是她第一次迈出梅院的大门，而且也是她第一次独自去往前廷。
因为之前乘松夜的马过过一次前廷，前廷虽然给她留下了很新奇的印象，但作为散匪们聚集活动的场所，于她而言同样也是危险和刺激的。
即使她知道此刻金峰寨几乎所有男人都不在寨中，她心里还是发憷。
穿过那堵雕着龙九子的石门，前廷景象如一副画卷般在谭蜜面前展开。
不出她所料，此时的前廷俨然不似那日她所见的那般热闹。
走动的多是忙碌着女人、缠着布条走动的伤者，及拄着截木干或干脆坐在地上的肢体残缺的人，谭蜜置身其间无疑是最特别的存在。
她现在身上穿的是她在来匪围之前从谭家带来的自己的衣服。她在谭家被当做丫鬟看待，是以能分到手的衣料不过是平淡无奇的粗糙布料。她之前在梅曳凡院中穿的时候还不觉得有什么，可这会儿走出来，和这些人穿的衣服一比对，她穿的衣服立刻好像变成了金缕玉衣似的。
她自己觉得浑身难受不说，在场人也向她投来异样的目光。
正当她无所适从之际，突然感觉自己肩膀上被拍了一下。她格外紧张地扭转身子，一看竟然是一名佝偻着腰的老妪。
老妪耳后盘着个发髻，头上以一石青色布条充了抹额系绑在脑门上，脸上枯纹如虬结盘曲的树枝，一只眼睛凹陷下去，另外一只眼睛极其浑浊，穿着衣服不显眼但却没有一个补丁，拄一着根表面磨得没有一根木刺的木杖。
老人面无表情地打量了谭蜜一阵，随即口中如含了把沙子似的问道：“你是梅曳凡院子新来的那个丫头？”
谭蜜下意识缩了缩脖子，良久，方鼓足勇气答：“是的。”
“是来领饭的吧？跟我走——”这明明是个问题，却被老人说的好像一道命令。事实上，老人也没有不给谭蜜反映的功夫，牵着她就往一个不远处这冒着袅袅青烟的一间房屋的方向走。
谭蜜动作滞了一瞬，很快就反应过来，她没扭捏，在瞟了眼自己被老人拽起的那一截袖子后，身子即扭正到和老人平行的位置，轻轻拿开老人的手，反手主动搀过老人的胳膊。
她想起小时候，院子里有位老阿嬷和身旁这个老人年龄相仿。那名老阿嬷自打谭蜜出生就一直照顾她，直到她爹娘去后，老阿嬷被她大娘调到了身边使唤。她大娘对下人一向不好，阿嬷年岁大了撑不住，短短半年间就去了。
老人感觉到谭蜜的动作后明显停顿了一下。
谭蜜忙问：“您没事吧？”
老人摇摇头，手在谭蜜的胳膊上拍了一下后，继续一边拄着木杖，一边由谭蜜的手搀着往灶房走去。
灶房里烟熏火燎得厉害，老人咳嗽了几声。
围着土灶或蹲或站的女人们听见声音后，回过头看清是老人后，皆微微露出吃惊的神色。
一个三十来岁着深绯色束腰袄裙的女人，没有像其他人一样木住，反而像只灵巧的蛇穿过了灶房里凌乱摆置的各种物什，飞快地来到老人和谭蜜面前。
女人短暂地瞥了谭蜜一眼，即把注意力全都给予了老人，“哎哟！老夫人怎么亲自过来了！”
老人道：“男人们一出门，我这心就在肚里搁不住，七上八下的，起身来走走，总比憋在屋里强！”
“唉……”女人感同身受地喟叹一声，末了，拔高音调安慰老人，“您老也别太担心了。前几日往谭家，不也这是这样的阵仗？结果不很快就无伤无灾的回来了？所以啊，您老就别担心了！”
“这怎么一样！”老人浑浊眼里闪过一丝异样，木杖在地上掂了一下，“朝廷和谭家都不中用，何况还有魄马帮和咱们互相帮衬，自然好应付。可这回，唉，涂煜这孩子太冲动！才和魄马帮分得东西和人，怎么和他们闹起来了！”
“谁说不是呢！”女人迎合着老人，凤眼上扬流泻出几缕妩媚。她有意顿了顿，然后小声跟老人打听：“老夫人，不知寨主近来的身体……到底……？”
女人还没问完，就被老人猝然而至的咳嗽声打断了。见老人咳得急了，女人侧过头翻了个白眼，方佯作关怀地同谭蜜一起拍起老人后背。
等到老人咳嗽终于停下来，却不知是故意还是真的忘了女人的问题，她只把谭蜜拨到身前，道：“庆姐儿，这是梅小子院子里来领晚食的，你凑一些给她吧！”
凑？
谭蜜心底嘀咕，怎么是凑呢，灶房不应该早就提前准备好食物，她直接取走就可以嘛？
庆姐“嗳”了一声，从身后桌上寻了一只竹筐跨在胳膊上，绕到火前掀开锅盖，将几个窝窝头并一盘蒸土豆放入筐中，随即打开一旁半人高的石缸，从中装了一碗腌瓜菜，又命人切了一碟萝卜条，最后以一张泛黄的白布在竹筐上掩好了，交给谭蜜道：“看你新来的，恐是不知道，男人外出的时候，灶房准备的餐食有限。今日你来晚了，就先让你们二当家院子里那两位将就一下，明日你早些来。”
原来是这样。
谭蜜赶忙谢过庆姐，拎着竹筐搀着老人出了灶房。
看着庆姐的气场，应是灶房的管事没错了。
她来晚了，庆姐还给她吃的，想必是看在自己身旁这个老人的面子上。
庆姐称呼老人为老夫人，还企图从嘴里探听寨主的病情。那这样看来，老人应该就是寨主乔云的母亲。
扶着老人过了石门，谭蜜才真心向老人道谢：“老夫人，今日多谢了。”
乔老夫人听进去她的话，面上依旧没什么特别的表情，只是低了下头算作回应，“你赶紧回去吧，梅曳凡的那两个女人不好伺候。”
“是。”谭蜜刚欲转身离开，忽又停下来翻过身子道：“老夫人——”
“还有何事？”