埃克莱特走近时，拉纳克塔兰人气得直发抖。维护第二高Most的卷须卷曲，他的波峰膨胀和收缩，他的蹄子在汽车池的水泥板上发出咔嗒咔嗒的声音。他的制服一如既往地一尘不染，他紧握的四只手都是干净的。他穿着近乎礼服的制服，徽章和奖状闪闪发光，还有银色的装饰。
“高莫，我必须最强烈地抗议你允许这些外星人进入我们的车辆，”维修第二高莫，一个低莫抱怨道。
“尽管抗议吧，这已经发生了，”埃克雷特直截了当地说，一边走向存放坦克的大型建筑。“人族已经提出要确保我们能够在他们的战术计算机网络中工作，并且能够与我们的部队进行协调。我打算接受他们的提议。”
Lowenmoo气得发抖。“我们不需要他们的帮助！他们甚至还没有被评定他们的智慧水平！他们能教给我们什么呢？”
“他们的等离子压缩室的效率是我们的18倍，冷却速度是我们的4倍，他们的枪管比我们的耐用340%，在相同的膛宽和膛重下，发射速度是我们的5倍，”埃克雷特说，仍然稳步走向机库。“仅仅因为这一点，我会感激地邀请他们过来，和他们选择的我的母亲或姐妹进行跨物种的性交。”
拉纳克塔兰人惊恐地鼓起了他的羽冠。
“光是这种火力就能比我们的武器更快结束战斗。他们的聚焦阵列更强，增加了等离子加农炮的射程，他们使用激光“尖端”加热空气，这样就不会削弱等离子体。为什么我们的军事研究人员没有想出一种简单的方法来增加射程，”埃克雷特问道。他向守卫致敬，他们正站在最近进驻的庞大人族狼人旁边。
“我不会冒昧地知道。这超出了我们的工资级别，”拉纳克塔兰抱怨道。它停顿了一秒钟。“在你出生的位置之上，重甲在最高处，”这个四条腿的生物狡猾地说，以提醒埃克莱特“他在事情安排中的位置”。
“在战斗中，一个人的地位并不重要，重要的是一个人的意志、技能和装备，”埃克雷特说。维护第二高哼着，因为他们进入机库，并与混乱的伟大。
人族到处都是。快速移动，有时慢跑，有时跑步。搬运零件、工具、设备。爬上坦克，在坦克下面、侧面工作，与工作人员交谈，将设备连接到坦克上，或者打开部分以接近关键系统。他们用他们的声音互相呼唤，Ekret能感觉到空气中弥漫着关于植入和组合的讨论。他可以看到虚拟现实键盘、手册、图表在空中闪烁，他看到一个人族把他的手掌向上投影一个图表，让几个感兴趣的技术人员俯身查看。
维护人员，主要是拉纳克塔伦的，都聚集在后墙，盯着人类和其他一些“次要”物种工作。
“他们正在制造混乱，你必须阻止他们，重甲高门，”拉纳克塔兰说，把他的四只手绞在一起。
Ekret的大脑，在没有他的植入物的帮助下，很快推断出每个人都在做什么。战场过后，当维修技术人员试图为最高企业检查的到来做准备时，他看到了大量的维修工作。
“是的，他们是，”埃克雷特沉思着，走向自己的重型坦克。他的队员们正看着一个人族在后冰川的内部固定了什么东西，那里是褶皱区的空域，应该是为了防止EFP的子弹打穿他的坦克。
“最高，”他的炮手齐皮克厉声说道。
“放松，”埃克雷特挥舞着爪子说道。他爬上坦克，无视拉纳克塔兰人哀怨的阻止人类的请求。他看着司机。“我们的车怎么样了？”
这只蜥蜴眨了两下他清澈的内眼睑，然后示意埃克莱特跟着他进入坦克。一旦他们都进入saurian，司机二等Sselssen做了一个愤怒的手势。
“人族试图隐藏它，但他们对我们的维修人员很生气，”他说。
“那是为什么呢？坦率地说，我们一起经历了太多的战斗，你不必担心梳理我的皮毛，”埃克雷特说。
“人族声称我们有装甲和框架微裂缝，我们船体的合金显示出应力，我们的引擎没有以最佳性能运行，我们的计算机系统严重不足，”塞尔森嘶嘶地说道。“他们的‘维修主管’没有跟我纠缠不休，而是先命令我们自己的员工去修理，当他们拒绝后，他说这是公司允许的范围内的事，于是他命令自己的人去修理。”
埃克莱特等了一会儿。“然后呢？”
Sselssen拍了两下自己的尾巴尖，Ekret知道这种习惯意味着对方有压力。“他们用我们自己的仪器向我展示了我们的车辆保养得有多差。我请求他们修理我们的车，就像修理一辆人族的车一样，你知道‘维修主管’告诉我什么了吗？”
埃克雷特叹了口气。“我想他说不。”
塞尔森又拍了拍尾巴。“他直视着我的左眼对我说:‘被钢铁和血所束缚，削弱你就是削弱我自己。我们的生命掌握在彼此手中。会完成的，”命令他的人开始工作。“
埃克雷特困惑地歪着头，然后竖起耳朵表示同意。“好吧。所以……”
“嗨！那个声音打断了他们的讨论。它来自指挥面板，埃克雷特看着它，塞尔森环视着狭窄的坦克舱。一张计算机生成的脸，一个通常由联合通信机构使用的空白图标，出现在他的指挥通信面板上。
“你好，”埃克雷特说。
“这是你的阿维，一个瓦博人，”兹库科夫在植入装置前小声对他说。“他刚刚被散列，所以他会对坦克感到好奇.“
图像从一个显示器跳到另一个。Ekret示意Sselssen放松。最后，图标停了下来，看着埃克雷特。
“一路Cav！会做到的！”这个形象一边说话，一边上下摆动，同时显示出愉悦的符文。
“欢迎上船。你是来协助我们的？”埃克雷特问道。
“我和生化部队合作得最好，”“沃布瓦人”叽叽喳喳地说。“在一起，我们工作得最好。我计算出效率提高了30%。”
塞尔森好奇地抬起尾巴。“如果我们正走向战场，我突然加速到最大，电脑？“
“我会仔细检查扫描，看看我错过了什么，并假设你的捕食者本能提醒了你一个我无法检测到的威胁，”aVI说。“你知道吗，即使盯着人看的人藏在视线之外，藏在人的背后，人也能分辨出是否有人在盯着他们。没人知道为什么！”
塞尔森又抽动了一下尾巴。“那很有趣。我们该怎么称呼你？”
“有弹性，”Ekret说，看着aVI(高级VI)的小图标急切地在屏幕上跳动。
“我喜欢这个名字，”蹦蹦回答。
“的确如此，”Ekret看着VI的图标。“还有别的吗？”
“我们的坦克需要立即修理、翻新、延长使用寿命和改装，”蹦蹦说，听起来很悲伤。“我们只有不到20%的战斗力。我应该提交维修报告吗？”
“是的，”埃克雷特说。“提交给第三宇宙司令部的人族，”他转向塞尔森，“我会在坦克外面。我希望看到进步。”
“如你所愿，最高的，”塞尔森说。
当Ekret爬出来的时候，他可以看到VI，弹跳着warboi，通过系统和运行维修站级诊断，以某种方式通过了公司的安全封锁。
海湾仍然充满了混乱，正常的团队仍然靠着远处的墙。他们开始按等级聚集在一起，埃克莱特知道他们很快就会抱怨。
一个看起来更像机器人而不是生物的人族走过来，点着头。
“卡车司机将军，第三装甲师。你一定是装甲部队最高长官，新的装甲侦察兵侦察师连，”大人族说。
面对掠食者如此强烈的凝视，埃克雷特避免了本能的畏缩。
“说‘是，长官’，不要敬礼，”朱可夫建议道。人工智能接着上传了人类邦联的军事礼仪给埃克雷特。埃克雷特注意到，这一切似乎是为了防止极具攻击性的捕食者因等级之争而用刀互相攻击。
“是的，先生，”埃克雷特说。
大人族点点头。“第三，中国远洋运输总公司告诉我，这不是你的错，你需要维修，”他说。
“是的，先生，这是正确的，”Ekret回答说。
“你有足够的模拟器供你所有的人用吗？我注意到你有一万辆车被分为重型、中型和轻型。你能把你所有的人都放在模拟器里吗？”卡车司机将军看着维修人员工作，问道。
埃克雷特摇摇头。“只有20%的我的人预计会参加任何冲突，”他说。
“这可能是你习惯的方式，V军团采取了不同的方式，”将军说。
“我的军事联络员朱可夫-442让我意识到了这一点，”埃克雷特说。
“四-四-二？好男人，那一个。头脑稳定，有创新精神，能与非数字人很好地合作，是你在整合期的优秀导师，”将军沉思道。“你们两个相处得怎么样？”
“是的，先生，”埃克雷特说。
“太好了，”将军环视了一下海湾。“我们会把你们锁在一起，最高装甲，你不用担心.“
尽管这个人族看起来很无聊，他的声音平静而安详，但埃克莱特相信了他。
第一次模拟练习是一场灾难。埃克雷特的部队几乎全军覆没。他的指挥官犯了所有可能的错误。更糟糕的是，第三装甲师的将军自己也曾乘坐过“坦克”，因为他们曾用虚拟现实来练习。
当他出现在事后汇报会上时，埃克雷特坚信他至少会被换下。他和其他师指挥官集合在一起，等待第五军团的将军，一个名叫诺德拉克将军的崔纳德人盯着全息坦克里的快速回复看了将近十分钟。
最后，将军在“结束模拟”几个字前停下来，环顾四周。
“那就行了...“次优，”将军说，他的声音平静而安详，听起来更像人类的声音，而不是一只大螳螂似的昆虫。他点燃了一根白色的小棍子，埃克雷特了解到这是一种兴奋剂、食欲抑制剂和止痛药，通过吸入烟雾来使用。
埃克雷特等待着鞭子的击打。
“卡车司机将军，能解释一下发生了什么吗？“诺德拉克将军温和地问，用他的“烟”指着。
卡车司机提起一个罐子，在回答之前往里面吐了一些反刍的汁液。“在任何单位的第一次综合演习中都会发生一连串的失误和错误决策，”他耸耸肩。“当‘敌人’包围我们并摧毁我们的后勤系统时，我们让我们的装甲侦察部队被打垮，然后表现得非常惊讶。”
燃烧的白色棍子戳向他，Ekret站得笔直，因为他的臀部和脊柱允许他。
“哪里出了问题，装甲最高？”诺德拉克将军问道。
“我超过了我的炮兵支援。我的几个指挥官拒绝听他们的车辆VI的，并呼吁空袭，轨道打击，或对自己的单位进行炮击。一整队人在一个移动的BOLO连面前跑了出来。当我们遭受15%的伤亡时，我的人试图撤退，这是统一军事力量的政策，当我们逃跑时，“敌人”把我们打成了碎片，”埃克雷特诚实地说。
将军吸着烟举起一根天线。埃克里特说完后，将军吹掉下巴上的烟，点点头。“残酷，但真实。我喜欢这样的装甲军官，”他把管子戳向全息坦克。“嗯，9823JWS分队，你对我的侦察队大白鲨的整个旅的遭遇有什么解释吗？”
略显机械的声音从全息坦克里传出来。“我们没有装载正确的敌我识别系统，它们被误认为是前身机器。我已经通过命令我的旅伴加载盟军车辆档案和敌我识别文件来弥补了这一点。“我不知道司令部没有给它们装子弹.“
“你也没有要求他们，大白鲨，”将军责备道。“你是一个全新的公司，这就是为什么我们要做这个测试.“
将军转向第19炮兵连队，“你怎么了？你为什么不自动更正。”
“当我的控制员去核实坐标时，他们得到了友军部队的覆盖码，”那位将军说。
埃克里特感到自己被控制住了。那些白痴没有通过他传递请求，然后使用了一个单位被占领时通常使用的代码？
“我会纠正，先生，”埃克雷特说。
“好吧，先生们，”诺德拉克将军说。“我们开始工作吧。我们还有很长的路要走。”
埃克雷特发现自己在点头。
他拒绝再次让自己或手下难堪。
“发生了什么事，埃克莱特？”诺德拉克将军点燃他的烟说道。
“我应该要求对那个海湾进行声纳扫描。据报道，一只佐敦海豚坠入了海里，我没想到它会从海里冒出来，”埃克雷特承认道。“我没想到我的指挥官会撤退而不是开火。“
“嗯，埃克莱特？”Nodra'ak将军问道，拿出他那包显然是从Terra一路进口的“香烟”。
“我的人按照旅长的命令关掉了VI，而且不熟悉地图上标明的雷区。”
“我怎么会在第一天就被友军误伤了四分之三的侦察兵，埃克莱特？“诺德拉克将军问道，从他的下颚吐出烟雾。
“都变成屎了，先生，”埃克雷特说。“我的一名旅长将一个友军部队误认为敌军部队并开火了。我的其余指挥官惊慌失措，试图撤退或开火。”
诺德拉克将军盯着他看了很久，他的复眼看起来很严肃。“如果你想更换指挥官，高尼兹，现在正是时候.”
埃克莱特看着拉纳克塔兰军官离开，他们都威胁要毁掉他的职业生涯，都在提醒他，他只是一个新智人，他会后悔自己加入UMF的那一天。
“我该怎么办，朱可夫？”埃克雷特问道。
“从内部提升，列出10%的车辆作为战斗替换，开始训练。让大家知道，任何失职的军官都将被撤换。最高，你可以处决他们，这我同意，但人族统一正义的军事法规禁止。只要把任何失败的军官分配到轻型坦克上，把他们放在危险的位置上，”人工智能告诉他。
埃克雷特点点头。
将军点燃他的烟，指着埃克雷特。“怎么回事？”
埃克雷特尽可能挺直地站了起来。“我通过电子战让敌人相信我的轻型坦克是BOLO的，把他从阵地上拖到了一个炮兵部署的雷区，在那里他的防空无法对抗我们的近距离空中支援。随后，我让我的人秘密撤退到波因特高尔夫的集合点，”埃克雷特说。
将军吐出蓝色的烟雾，转向卡车司机将军。“那么，将军，你是怎么在部署前就损失了我一半的重型武器的？“
卡车司机把反刍的果汁吐进罐子里，摇了摇头。“我不相信我的侦察，命令运输船把我们降落在酒店，直接进入埋伏圈。“
诺德拉克点点头，尽管有四条腿，他还是以一种非常人性化的动作绕着光坦克潜行。
“我们正在变得更好，先生们，”树人咆哮道。“再来几次，我们就要用我们真正的交通工具了.“
埃克莱特坐在坦克后面，咀嚼着他的口粮。在他上方不到一百英尺的地方，一架战斗魔爪划破了天空，后面跟着十几架它的战友。埃克莱特看着被压制的“飞机”经过，嘴里叼着他的配给管。
“十分钟，先生，”朱可夫告诉他。
“谢谢你，朱可夫，”他说。他把配给管吐到翻搅的草地上，然后爬回他的水箱里。他看着他的船员，给了一个人族式的微笑。“让我们看看克里奇提克将军想对大家隐瞒什么.“
他的船员也给出了同样的表情。当埃克雷特的司机确认人族安装的隐形系统正在运行时，蹦跳跳向了指挥控制台以前启动他的引擎，这样他就不会再“吸引一大堆导弹”了。
“那么，大白鲨，发生了什么事？”将军问。
“我没想到当我穿过英吉利海峡时，大多数高埃克雷特会用他的侦察撇油器向我投放深水炸弹，”博洛回答。“他在炸药上使用了隐形护套，第一颗炸药在我的船身和我的地狱炮之间‘引爆’。在我浮出水面之前，他发射的火力足以击毁一只乔通。”
将军点点头，开始下一个话题。
埃克雷特对他的部下感到一种强烈的自豪感。
埃克雷特坐在舱门边上，嚼着一个空的配给管，盯着所有的维修人员，他们正全速纠正坦克乘员那天早上检查车辆时发现的缺陷。每个坦克乘员帮助他们的维修人员工作，增加了工作的人力。埃克雷特忽略了他的装甲部队中有多少人被V军团的蓝三角五边形剃成了皮毛，纹在了皮肤上，染成了羽毛，或者被刻成了鳞片。他们的士气很高，甚至做维护和不断的演习。坦克乘员接受过保养坦克的训练，做一些不需要特殊工具就能轻松完成的小工作，包括修理气垫裙，甚至更换损坏的风扇叶片。
“蹦蹦跳跳的，今天剩下的时间有什么安排？“Ekret问，考虑让船员们晚上去镇上。
“我不知道。你应该……”阿维开始说。我突然弹到Ekret的面板上，闪了两下以引起注意。“TERMILINT发来的信息！“
“把它放在我的植入物上，”埃克雷特说，吐出配给管，滑入他的指挥官座位。
两者都传达了同样的信息:攻击即将来临！所有部队准备就绪！攻击迫在眉睫！加载作战计划，前往布拉沃！
“下载作战计划，蹦蹦跳跳，”埃克雷特说，启动电梯把他从坦克里救出来。“塞尔森，一旦维修技术人员给你许可，就让这东西准备运行！“
Ekret发现人类不知何故工作得更快了。穿上盔甲，拧紧螺栓，修理气垫裙。在一些地方，十个或二十个人聚集在一个水箱里，把它拆开，添加或更换零件，然后再把它装回去。
“绿色绿色绿色！”坐在埃克雷特坦克后面的一个人族士兵大叫着，扇了坦克三下。人族四散奔逃，跑向坦克，而坦克上只有为数不多的技术人员在工作。
他的船员爬过他，跳进舱口，进入他们的位置。
“朱可夫，把我的部队重新命名为HHQ装甲骑兵侦察旅，按照讨论的结果重新命名我的其余部队，”埃克雷特命令道。
“重新指定，”朱可夫说。“第三装甲指挥官的问候，长官。可展开时发出信号。”
“最高，”植入装置上的信号中断了。哦，太好了，是萨阿尔特利克，他在轻型隐形坦克方面的第三高。
“埃克莱特，去吧，”他说。他曾多次考虑更换反刍动物，但他的船员都是优秀的士兵，他不想搞砸。
很好，我也开始像人类一样说话了，他想。
“我反对。我们是重甲师，有中型和轻型坦克师。我们是重装甲部队，而不是某种侦察力量，”萨阿尔特利克抱怨道。“我请求再次加入重型坦克，而不是这支漂浮物舰队.“
“与人族坦克相比，我们很幸运不被认为是弹药，”埃克雷特厉声说道。“从我的植入物上下来，让你的船员准备好.“
“我们要看看我的堂兄会怎么说，”拉纳克塔兰人在退出前威胁道。
朱可夫说:“我已经关闭了所有不通过我的非军事通讯，长官。”。“我正在维持正常的通讯网络程序。此外，我还分配了一个代码串，以确保第三高的Sa'altlikk的车辆处于适当的EMCOM之下。”
“谢谢你，朱可夫，”埃克雷特说。
他喜欢人工智能的速度和效率。
Ekret转身爬上他的坦克，站在座位上，这样他的上半身就在坦克的外壳外面。他看着人族技术人员像一群鸟一样突然离开，除了几个朝他的坦克跑去的船员之外，地板上一片空白。
埃克雷特摇摇头。正常的维修人员要花将近一个小时才能到达他们已经挤在一起的后墙。他们会停下来交谈，建立对彼此或“低等物种”的统治，或者停下来斥责坦克乘员。
相反，机库看起来除了坦克什么都没有。
“作战计划已装载，长官，”朱可夫突然说。
“谢谢你，朱可夫，”埃克雷特说。他低头看着他的通讯官。“打开一个单位宽的频道.“
“开门，先生，”警官说。
“我帮了忙。我关闭了每个坦克外面的所有通讯，这样他们就不能和其他人说话了！”那个阿维斯蹦蹦跳跳的说道。
“是的，是的，你做到了，”通讯技术再次向它保证。
“所有单位，所有单位，”埃克雷特说。他的手下已经习惯了他放弃敬语。“就在他们说话的时候，先驱们正在向我们的星球进发。公司军事委员会和我们自己的统一军事委员会仍然在争论，即使太空随着战斗的雷声而震动。”
埃克里特用拇指将行动计划的激活符文拨到一个叫做“布拉沃集结地”的地方，并一直说着话。
“人类不再争论，而是命令他们的部队，我们认为自己是其中的一部分，来保护这个世界，这些人，这个系统。我们仍在我的指挥之下，我不会无缘无故地浪费你们的生命。你知道这一点，我已经在与你的十几次战斗中证明了这一点，”埃克雷特说。“但我们是作为一个更大的整体的一部分，所以我们像一个精细制造的引擎一样联锁在一起。就像整个坦克一样，我们比我们各个部分的总和还要伟大。”
“我们是第一装甲侦察兵骑兵师。我们要找到敌人，把他找出来，这样就可以消灭他。我们这样做是为了荣誉。我们的扫描仪已经调好，我们的眼睛很敏锐，我们的枪也准备好了。
“搬出去！”
“会搞定的！”通过通讯链接吼了回来。
埃克雷特指出，人族期待的队形很奇怪。带有开火命令的交错楔子。这是一个长期练习，但他的侦察师使用它是奇怪的。
这意味着它是真实的。前驱就在这里。
预计会登陆。
埃克雷特从胸前的口袋里掏出一个空的定量管，开始咀嚼末端。
TERMILCOM警报
系统中有五十(50)个巨人！双重服务员号码！准备战斗！
-什么都没发生-
第五军团警报
未知数量的巨人正向行星前进。预计为四(4)个或更多。指挥官们，装载阿尔法-59作战计划。
会完成的！
-什么都没发生-
统一军事力量警报
前驱力量的规模太大，防不胜防。所有指挥官自行决定是否撤退。所有第三高及以上指挥官和公司高管或更高的人都被允许自行决定退出该系统。