却说凤姐正自恐惧，一夜未睡到天亮。贾琏也感到十分疲惫。
此时工部里的人来了。进来见了王夫人，道：“部中来报，昨日总河奏到，河南一带决了河口，湮没了几府州县。又要开销国帑，修理城工。工部司官又有一番照料。所以部里特来找贾家寻求帮助。”贾政曾经任职工部，有不少相熟的官员，寻求帮助到了贾府，也不奇怪。
贾琏也顾不得王熙凤，被请到客厅。来的是工部主事。：“王爷，知道你对水利也在行，现在征求你的意见。”贾琏道：“大运河是周帝国的经济大动脉，南方的钱粮，主要靠它运送到北京及畿辅地区，事关国家的长治久安。事关漕运，不得不谨慎行事。确切说，治理黄河与漕运是存在矛盾的。”工部主事：“请仔细说。”贾琏道：“黄河要行洪，就要保证河道通畅。河道通畅了，就无法保证运河需要的水。两者不可兼得。”
工部主事：“要是保证河道？”贾琏道：“放弃现在河道，改做大清河入海。新河道地势低，十几二十几年，可以无忧。但是，十几二十几年，大运河就完全荒废了。三千五百里的京杭运河就成为过去。沿岸城市，也将衰退。”工部主事一阵苦笑，我们做不得主啊。贾琏道：“黄河水大，多沙，夺淮河入海，淮河下游淤积，淮河上游山高水急，每年都有惊险。淮安就是经常受灾。致使漕运阻断。”工部主事：“如何解决？”贾琏道：“治黄，治淮，漕运，三者统一考虑。从根本上解决问题。”工部主事：“眼下急需解决灾民问题，没有时间去仔细考虑。”贾琏：“只从灾民考虑，就将黄河水引入新的河道，其余事情从长计议。筹集钱款，制定方案。”工部主事：“漕运那边，还指望王爷慷慨出资，修复运河呢！”贾琏道：“贾家也是无能为力。”工部主事：“王爷，百万漕工的生计，请三思。”
贾琏：“漕运也不会全部放弃，最起码从杭州到济宁府的运河就不会荒废。现在正好趁着断流，水钱，雇佣人力，进行加深加宽挖掘。尽量改变地上河的状态。”工部主事道：“王爷，现在朝廷拿不出钱来。”贾琏道：“你们知道黄河的泥，都从哪里来的吗？”工部主事：“自然从上游冲下来的。”贾琏道：“.黄河干流泥沙多来自山陕区间的黄土高原，那里植被条件较差，暴雨侵蚀比较厉害，当黄河在兰州以上发生洪水时的泥沙含量并不算大，而在山陕区间发生洪水(暴雨)时会携带大量的泥沙流向下游，2.渭河，黄河的最大支流。流域范围主要在陕西省中部。渭河泥沙也是黄河泥沙的主要来源区，而渭河泥沙主要来自于支流泾河。”工部主事：“王爷的意思是？”贾琏道：“上游河道越来越深，下游河道堆积出地面。不管改道哪里，百十年必然决口。所以，我们要在上游筑坝，拦截黄河的泥沙。”工部主事：“不几年，就会淤积掉。”贾琏道：“那也比在下游挖沙省力多了。”
工部主事离开后，贾琏请来贾宝玉把事情说了。宝玉说：“你为何不赞成修大运河？”贾琏道：“我们在天津建港，建铁路。都与运河存在竞争。海运优于内河航运，正是我们大展身手的好时机。”贾宝玉道：“长见识了。”
宝玉从学中回来，见过贾母、王夫人。说了白天，工部主事的事情。王夫人道：“为什么不答应工部条件，从里面招揽工程有很大利润。”贾宝玉道：“运河运输与海运有很大冲突。链二哥在天津修了港口，京津修了铁路，不知道有多大生意。自己找自己的麻烦，智者不为也？”
贾宝玉回到房里，睡不踏实。第二天，袭人、麝月也都起来。袭人道：“昨夜听着你翻腾到五更多，我也不敢问你。后来我就睡着了，不知到底你睡着了没有？”宝玉道：“也睡了一睡，不知怎么就醒了。只是心上发烦。不过学堂还是要去的。”
紫鹃伺候着黛玉在写字。堂中一幅字，上写着：“绿窗明月在，青史古人空。”中间挂着一幅单条，上面画着一个嫦娥，带着一个侍者；又一个女仙，也有一个侍者，捧着一个长长儿的衣囊似的，“斗寒图”。雪雁沏了茶来，黛玉身上穿著月白绣花小毛皮袄，加上银鼠坎肩︰头上挽着随常云髻，簪上一枝赤金匾簪，别无花朵，腰下击着杨妃色绣花绵裙。真比如：亭亭玉树临风立，冉冉香莲带露开。
黛玉要抚琴，雪雁道：“姑娘还是作罢，四首琴曲惹出偌大的麻烦。过几日，姑娘还要招待郡主们，人要保持精神。”黛玉道：“是，雪雁姨娘，你说的有道理。真是一个小管家婆。”雪雁道：“姑娘又取笑我。什么姨娘不姨娘，我还不是丫鬟？再说当初雪雁就说一路跟着姑娘。再说，王爷要，做奴婢的还能不给？”林黛玉和紫鹃笑了。
正是有了贾琏不时问候与照顾，林黛玉早早恢复起来。这一日，瑞宁郡主约了众多郡主来到贾府。自然要游览大观园，鉴赏风景。然后摆开宴席。林黛玉，却留意几女衣着，神态，风韵，想着贾琏的吩咐，要给几女做一幅画。林黛玉吩咐雪雁，招来纸张颜料，开始作画，半个时辰，一幅美人图跃然纸上。回首时，发现瑞宁郡主带着两三人正在身后观看。被画的人正对着林黛玉在不远处嬉戏。瑞宁郡主道：“黛玉，你在干什么？”林黛玉：“想到大家不久后，去国怀乡，孤独无依，心生悲怆，就生起心思，将各位的容貌画下来，留作纪念。”瑞宁郡主：“你有心了。她们不日就会赐下公主的封号，远嫁他乡。到时候就不容易再见到了。”林黛玉：“我们还是可以互通音信，保持联系。”一个年龄略长得的，就是七王爷家的女儿说道：“谈何容易。去国万里之遥，关山重阻，来往经年。再要通一封信，不知道有多难，更不用说见一面，回家一趟。这些已经成为奢望。”
林黛玉：“贾家会派出商队，去各地经商，诸位借此通道保持联系。信件会无偿为各位传递。也请各位不要放弃，保持联系。做些对各地有利的事情，促成国与国之间的交流与发展。”八王爷的女儿说：“我们要做些什么？”林黛玉道：“修路是一条，只有路好了，才能促进联系与交流。经商也是一条。”八王爷家的长女道：“我们没有本钱，经商做不了，修路也做不了”林黛玉：“不用你们出本钱，当然你们愿意参一股也行。只要你们给商队提供庇护，商队为你们提供日常活动所需要的开支。”忠顺王爷的女儿道：“这需要不少开支吧？”林黛玉：“当然。”忠顺王女儿道：“这是为了什么？镇南王爷不会做亏本的买卖。”林黛玉道：“确实不会做亏本买卖。”忠顺王爷的女儿道：“镇南王的算盘打的响，不知道我们有什么可以图谋的。”林黛玉道：“你们没有值得图谋的地方。除了身份尊贵，也没有突出的地方。”忠顺王爷的女儿道：“至少，我们都是不可多得的美人。”林黛玉道：“哈哈，美人多了去了。不值得这么多投资，你以为长的美。不要涂脂抹粉，换上荆钗布裙，泯然众人。再换种说法，花大价钱去寻长的和你有几分相似的人，也会找到不止三四人。究竟是你人长的漂亮，还是衣服漂亮！也不要以为你漂亮，嫁出去也会受追捧，对方只是看中你的身份。要怎样去做，才会让你在异国他乡活的自由，快乐，就看你想没想通。过的好，你贵为一国王后，儿女成为王位的继承者，过的不好，立马成为阶下囚，身首异处。”忠顺王爷的女儿：“不要吓唬我们！我们个个家里都是非富即贵。”林黛玉不再说话，随她去吧！能合作就合作。不能合作就算了。
瑞宁郡主道：“黛玉，这有什么道理在里面。”林黛玉道：“大家都读过春秋吧？在那个时代，斗争失败的人，往往就是远走他国。我们知道的公子重耳，碾转多国，流亡经年。可是你看看我们现在，斗个你死我活，都无路可退，都毫不留情，失败者都丢了脑袋。今天的诸多番国，就是日后我们的去处。大家不过是互惠互利的事情。”宁王一系的两个女儿：“有个去处是最好的，我们也不用提心吊胆的。宁王一系，可以把财产转移国外，在那里立足生根。”
黛玉道：“不知道，两位郡主选择去哪里？”宁王女儿道：“我们生活在南方，耐不得北方严寒，去的是暹罗等地方。路上要走很多天，两国连接的地方，也大多丛林密布。是一处蛮荒之地。”林黛玉：“路上不便，不过有海路相通。周边国家，也不是这么不堪。还是大有可为。”
宁王女儿道：“我们这一系，本就是远支，继承大统也与我们无关。我们只不过是经营祖上留下来的家业，却处处被针对。一派喊杀喊打。实际上我们根本没有参与夺嫡。”
林黛玉笑了笑，这个话题，踏实无法继续。林黛玉道：“各位郡主，日后的事情，日后再说。今日我们只谈美酒佳肴，歌舞服饰，良辰美景，莫谈国事。有愿意来看我作画的，给我做个样子，自是可以来。我要把你们画下来，珍藏起来，日后留些想念。不愿意来的，我也不强求。”
瑞宁郡主居中调解，林黛玉没有跟刁蛮的忠顺王女儿发生争执。众位佳丽高高兴兴的各自返回。当然，贾府里面林黛玉和众女谈话的内容，也到了皇帝的案头。
皇帝对梁总管问道：“伴伴，你说贾家是想干什么？难道真是贾琏预留的后路？”梁总管道：“陛下，不排除这种可能。我们的人现在监视不到贾珍的去处。有说去求仙问道。有说携了无数美貌女子，泛舟海外，也有说，跟随义忠亲王儿子去了外面，真真假假让人莫辩。”皇帝笑道：“求仙问道，携女悠悠泉林之下，这些都可以接受。就是防备跟随叛逆而去。”梁总管：“不管何种结果。宁国府已经成功脱离朝堂。也许贾琏会再次上演金蝉脱壳。”
皇帝：“不是造反就好。”梁太监道：“陛下，贾府今时不同往日，手里的财富太多了，一旦撤离，我们就会财政枯竭。对待贾府，慎之又慎。”皇帝道：“如此，对待贾家轻易不能露出不善举动。贾探春要封做公主，与宗室一样待遇。七王爷家的郡主改为嫁到别处。”梁太监道：“陛下，贾家的女儿如此优秀，陛下就没有想过纳入后宫？”皇帝道：“皇家的权利不能被外戚所掌控。”梁太监：“汉朝的皇帝，可是对王昭君外嫁耿耿于怀。陛下现在改变主意，还来的急。”
皇帝道：“下棋，讲究个落子无悔。贾家女儿再漂亮又如何。世上美女多了。这后宫中，哪一个不是漂漂亮亮，挺挺翘翘？伴伴，今晚还安排罗氏女子。她身上有这些优点，还身轻体柔，耐力持久。罗氏的父亲也该动一动了。要不就升任知府，给他找一个好的去处。”
梁太监：“喏。”皇帝道：“过几天打猎，各国使臣都去。顺便宣读众郡主的册封。贾琏也去，还是要给足了贾府面子，除了实权职位，其余的朕绝对不吝啬。届时，做为皇贵妃的贾元春，还有罗氏都随驾御前。也显示朕对外戚的恩宠。”