话说赵姨娘周姨娘一叶扁舟前往江南。这贾府里面越发空空荡荡，邢夫人自己窝在房间里哄着孩子不出来。贾探春却是搬进了荣国府正堂，发号施令，好不威风。尤氏要惜春少进入大观园里面，以免惹出是非。整个大观园里面就剩下宝玉，宝钗。
一日，吴新登进来回道：“今日是北静郡王生日，请少爷示下。”贾宝玉吩咐道：“只按向年旧例办了，我送去就是了。”吴新登答应了，自去办理。宝玉素日仰慕北静王的容貌威仪，巴不得常见才好，遂连忙换了衣服，骑马来到北府。太监出来请宝玉入内。北静郡王穿著礼服，已迎到殿门廊下。客客气气，礼道周全。北静王吩咐太监等让在众戚旧一处，好生款待，却单留宝玉在这里说话儿，又赏了坐。宝玉又磕头谢了恩，在挨门边绣墩上侧坐，说了一回读书作文诸事。北静王甚加爱惜，又赏了茶，因说道：“昨儿巡抚吴大人来陛见，说起令尊翁前任学政时，秉公办事，凡属生童，俱心服之至。他陛见时，万岁爷也曾问过，他也十分保举，可知是令尊翁的喜兆。”宝玉连忙站起，听毕这一段话，才回启道：“此是王爷的恩典，吴大人的盛情。”北静王道：“宝玉却是生分了，日后两家还要多多走动。”又出言询问了贾赦，贾琏的情况。说道，两家本是姻亲，些许走动是无妨的，人之常情吗！
这里宝玉同北静王相交莫逆，相见恨少。回到家里后，贾母叫去仔细询问。贾母道：“应对还算可以。”宝玉说道：“祖母，我都这么大人了，些许交往，还要操心。”贾母道：“乖孙子，所有人里面，祖母就牵挂你。不要看是小事。世家里面就没有小事。不要感觉自己本事大了，翅膀硬了。你能想出屠姑娘为什么离去？你就是个不省心的。祖母问你近来可好，有过梦魇？”宝玉在项上摘了下来，说：“我正要告诉老太太，前儿晚上我睡的时候，把玉摘下来挂在帐子里，他竟放起光来了，满帐子都是红的。”贾母说道：“又胡说了，帐子的檐子是红的，火光照着，自然红是有的。”宝玉道：“不是。那时候灯已灭了，屋里都漆黑的了，还看得见他呢。”邢、王二夫人抿着嘴笑。秦可卿道：“这是你的机缘到了。”宝玉道：“什么机缘？”贾母道：“你不懂得。今儿个闹了一天，你去歇歇儿去罢，别在这里说呆话了。”宝玉讪讪离开。贾母问道：“秦丫头，宝玉什么机缘？”秦可卿道：“好叫老太太知道，宝玉和仙道有缘。”贾母道：“我不听，难道是宝玉要出家做和尚道士？你不许再说。更不许告诉他。”
秦可卿道：“功法，就在那玉里面。我不告诉他，到了时候他也就自己知道。到时间，老太太又赖在我身上。再说了，不止我知道，黛玉和贾琏都知道。”贾母道：“你们现在都长本事了。又是风，又是雨，又是雷。可是，我老婆子不要这些，只要你们守在眼前，平平安安。”秦可卿安慰贾母，把她哄笑了为止。
贾母说道：“仙道是虚无缥缈的事情，我们敬而远之也就行了。你们不要去主动触碰。”秦可卿道：“各人都有机缘，机缘到了，拦都拦不住。”贾母道：“宝玉的机缘是什么？”秦可卿：“我知道的不太详细，可是机缘就在眼前。过些日子就知道了。到时候，会有人来度他。我们却阻止不了。前世因果，今世偿还，来的来，去的去。”
且说宝玉回到自己房中，告诉袭人道：“老太太与秦可卿方才说话含含糊糊，不知是什么意思。”袭人想了想，笑了一笑道：“这个我也猜不着。林姑娘或许知道？”宝玉道：“林姑娘去了天津。我还是不知道。”却说袭人恐宝玉每有痴想，这一提起，不知生出多少变数，所以故作不知，自己心上却也是头一件关切的事。夜间躺着想了个主意，或许去信问紫鹃，看她有什么动静，自然就知道了。
次日一早起来，宝玉上了学。袭人写了信，托人送去天津，交于紫鹃。袭人回了房间，却是绣花，做女红，这就是这个时代女性的日常。晚间宝玉回房，袭人便道：“今日二爷应该去二奶奶那里了。”宝玉道：“作什么，提起来发闷？”袭人道：“她还不是为了你好。”宝玉道：“什么为了我好，还不是为了自己好。”麝月呆呆的看着二人拌嘴。一时小丫头们摆上饭来。宝玉只是怔怔的坐着，袭人连哄带怄，催着吃了一口儿饭，便搁下了，仍是闷闷的歪在床上。金玉奴对宝玉道：“闷什么？车到山前必有路，柳暗花明又一村。”宝玉突然一句：“有朝一日，你也想离开我，是不是？”金玉奴道：“别说是与不是。屠姐姐也有自己的苦，该她面对的，都逃不掉，缘来则聚，缘尽则散。你怎么就不明白？”贾宝玉道：“你们都明白，就我不明白，你来告诉我，缘在哪里？”金玉奴道：“我可不敢说。”贾宝玉：“你告诉我，谁敢说？”金玉奴：“敢说的都不在眼前，也都不想告诉你。”宝玉道：“你告诉我，谁知道。”说着不由自主握紧了金玉奴的手。金玉奴感到一阵疼痛。：“宝玉，你松开我，你弄疼我了。”贾宝玉面色一红，：“对不起，你告诉我，谁知道。”金玉奴道：“琏二爷知道，琏二奶奶知道，林姑娘知道，史姑娘知道。大丫鬟们知道一点点，不是太全面。”宝玉道：“你知道一点，袭人也知道一点，对不对。”金玉怒道：“是。”
次日，宝玉起来梳洗了，便往家塾里去。家里请了进士老爷坐馆，就为了宝玉能够金榜题名。宝玉这两日思维敏捷，记忆力好，不管背书也好，写文章也好都是很快捷。宝玉有功夫也去摸个底。笑着进了房门，只见贾母右边是湘云。地下邢、王二夫人。探春、惜春、秦可卿、李纹、邢绮，一干姊妹，都在屋里。贾宝玉见湘云在，就说：“妹妹，这两日我时常做梦，说是喜事到了。妹妹猜一猜，哥哥的喜事是什么？”湘云嘴无遮拦，随口道：“你的修炼机缘到了，小妹恭喜了。”贾母道：“你胡说什么？”湘云急忙捂住嘴。贾宝玉道：“你们果然都知道，就是瞒着我。”
史湘云：“二哥哥的机缘，也是我们的机缘。小妹近日心中有感，机缘也在临近。不过在二哥哥后面，是缘也是劫，渡过去就是缘分，渡不过去就是劫难。”贾宝玉道：“你们都会猜谜语，打机锋。闷杀我了。”
史湘云：“花到正开蜂蝶闹，月逢十足海天宽。是你的，别人抢不去。”贾宝玉：“不是我的求不来。你们就没有一个痛痛快快的。”史湘云：“你听我说，你回去该吃就吃，该喝就喝，该玩就玩，该乐就乐，往日怎样就怎样，时间到了，自然就知道了。我们现在说什么，你也不会相信。”贾宝玉：“你们就是借口，非要我去找链二哥问一问。”
第二天，家里请了戏。出场自然是一两出吉庆戏文，乃至第三出，是新打的《蕊珠记》里的《冥升》。嫦娥，前因堕落人寰，给凡人为配。观音点化，她就未嫁而逝，升引月宫。曲里头唱的‘人间只道风情好，那知道秋月春花容易拋，几乎不把广寒宫忘却了！’”第四出是《吃糠》。
众人正在高兴时，忽见宝玉面色发青。自言自语：“我就不该婚配，不能有儿女，成仙了道才是正途。离开凡间，飞升九天。”虎的贾母发蒙。鸳鸯暗自叹息，该来的还是来了。不过好像也有自己一丝机缘在里面。模模糊糊，说不清，道不明。王夫人，薛姨妈，薛宝钗紧张的不行。却又没有一丝办法。只能寄希望与通灵宝玉。向神明祷告，宝玉别出问题。王夫人赶快安排人带宝玉回屋。宝玉的力气变大了许多。一般人近不得身。若是上前，逮到谁打谁。最后，还是五嫂子过来，三下五除二，把贾宝玉打到，命四个人抬回房间里。
王夫人问道：“宝玉这是怎么了。”五嫂子道：“好像习武，真气走岔了了路。气满心邪。疯疯癫癫。安排人好好伺候着。有先天高手，还是很容易引起归正。到时候自然就好了。”王夫人道：“哪里来的先天高手？”五嫂子笑道：“在别家，先天高手可遇不可求，在我们府上却是有几位。王妃秦可卿，林黛玉，还有镇南王爷。都是自家人，叫过来就行。就连史湘云，都在后天与先天的坎上。”王夫人：“他嫂子，你是什么修为。”卜氏笑道：“半步先天。”
宝玉回到怡红院，却是没有几个人能去照顾。袭人和麝月是照顾不了，宝玉陷入疯狂，她们就只能挨揍。金莺儿却是有几分冷漠。薛宝钗可不是林黛玉。自己也不是紫鹃，自己没有那个福分去做宝玉的姨娘。当然，宝玉用强迫手段的话。作为丫鬟，金莺儿也不得不从。可是叫她现在去照顾半疯状态的贾宝玉，却实在是不愿意。
离恨天，灌愁海，放春山，遣香洞。警幻仙姑对着癞头和尚说：“大士，下去度化通灵宝玉的时刻到了。贾宝玉正在经受磨难，有爱生恨，契合了离恨之意，大士可以出手使他恢复，待到他科举失利，就可以度化回来。”茫茫大师道：“贫僧也有此意。只是贾宝玉身边变数太多。再观看几日，以免有人出手破坏了机缘。”警幻仙姑道：“此次，却是要他尝够了情场失意的苦。屠幽幽本与贾宝玉没有关联，却被绛珠仙草拉入居中，不过结局还不错。契合了我们的安排。不过这贾宝玉增添一个儿子，却是不伤贾家气数。我们要窃取贾家气数的计划，怕要落空。”茫茫大师：“天意迷茫不可求，事情怎能算计尽力了。这次把贾家众人分离出京，就是为了向贾宝玉下手。只是贾琏离得太近，随时可能干预。”
警幻仙姑：“大士，你把他引入正途，才算你功德圆满。去的晚了，他自己觉醒，也是可以修炼的。这样可就没有多少功德可以拿了。”茫茫大士说：“通灵宝玉，是贾宝玉的专属物品，其它人都打不开。里面的功法，别人也是修炼不了。不然，早就被歪门邪道，心术不正的人谋夺了。去了早，也白跑一趟，还不如去的巧。”
钟情大士：“这么说来，实际不管如何，贾宝玉都会归来。”茫茫大师：“也有可能，接着坠入红尘，并不去打开这份宝藏。但是不管怎样都不会改变那些东西是他的。”警幻仙姑：“这，下凡尘的几位仙子，也大多布置了类似手段。都不简单。绛珠仙子也是，下去之前，封印了一些东西，这些东西，我们都动不了。”茫茫大士：“她们净化机灌愁海的水，与田地运行有益，是有功德的，天地都保护她们，神物自秽，就是放你眼前，也不认识。只有等着她们回来。”
贾宝玉躺在床上，金玉奴守着他，不管怎么说，金玉奴还是有两下子的。躲避宝玉不成问题。袭人和麝月躲了出去。宝玉似乎累了，躺在床上睡着了。
金玉奴看宝玉睡着了，怕他着凉，就给宝玉除了外衣，拿被子盖上。整理着被子，掖着被角，触碰到宝玉带着的那块玉，有些发烫，就想着研究一下。自己也脱掉鞋子，只穿中衣钻进被子里。折腾了半天时间，也无所得，人就睡着了。