话说众人散去后，一切仿佛回到原先轨迹。众人还是继续着自己的生活。贾琏感叹时空惯性的强大。也许改变的只是秦可卿和自己。
这宝琴将素羽所经过各省内的古迹为题，作了十首怀古绝句。
赤壁怀古其一赤壁沉埋水不流，徒留名姓载空舟。喧阗一炬悲风冷，无限英魂在内游。
交趾怀古其二铜铸金镛振纪纲，声传海外播戎羌。马援自是功劳大，铁笛无烦说子房。
钟山怀古其三名利何曾伴汝身，无端被诏出凡尘。牵连大抵难休绝，莫怨他人嘲笑频。
淮阴怀古其四壮士须防恶犬欺，三齐位定盖棺时。寄言世俗休轻鄙，一饭之恩死也知。
广陵怀古其五蝉噪鸦栖转眼过，隋堤风景近如何。只缘占得风流号，惹得纷纷口舌多。
桃叶渡怀古其六衰草闲花映浅池，桃枝桃叶总分离。六朝梁栋多如许，小照空悬壁上题。
青冢怀古其七黑水茫茫咽不流，冰弦拨尽曲中愁。汉家制度诚堪臊，樗栎应惭万古羞。
马嵬怀古其八寂寞脂痕渍汗光，温柔一旦付东洋。只因遗得风流迹，此日衣衾尚有香。
蒲东寺怀古其九小红骨践最身轻，私掖偷携强撮成。虽被夫人时吊起，已经勾引彼同行。
梅花观怀古其十不在梅边在柳边，个中谁拾画婵娟。团圆莫忆春香到，一别西风又一年。
众人看了，都称奇道妙。宝钗与黛玉有争辩一番。冬日天短，不觉又是前头吃晚饭之时，一齐前来吃饭。袭人的哥哥花自芳进来说，他母亲病重了，想她女儿。他来求恩典，接袭人家去走走。王夫人听了，自是应允。宝钗打点了一些旧衣服，米，面，油，菜，让她带回去。
凤姐儿前来送别。看袭人头上戴着几枝金钗珠钏，倒华丽；又看身上穿著桃红百花刻丝银鼠袄子，葱绿盘金彩绣绵裙，外面穿著青缎灰鼠褂。凤姐笑道：“这褂子太素了些，如今穿著也冷，你该穿一件大毛的。”袭人笑道：“这三件衣裳都是太太的，但只太太就只给了这灰鼠的，还有一件银鼠的。说赶年下再给大毛的，还没有得呢。”凤姐笑道：“太太倒是疼你。”众人都笑道：“姨奶奶惯会说这话。”平儿走去拿了出来，一件是半旧大红猩猩毡的，一件是半旧大红羽纱的。袭人道：“当不起了。”平儿笑道：“你拿这猩猩毡的。”
凤姐笑道：“知道我的心的，也就是她还知三分罢了。”说着，又嘱咐袭人道：“你妈若好了就罢；若不中用了，只管住下，打发人来回我，我再另打发人给你送铺盖去。可别使人家的铺盖和梳头的家伙。”又吩咐周瑞家的道：“你们自然也知道这里的规矩的，也不用我嘱咐了。”周瑞家的答应：“都知道。我们这去到那里，总叫他们的人回避。若住下，必是另要一两间内房的。”说着，跟了袭人出去，又吩咐预备灯笼，遂坐车往花自芳家来，不在话下。
薛宝钗将怡红院的嬷嬷唤了两个来，吩咐道：“袭人只怕不来家，你们素日知道那大丫头们，哪两个知好歹，派出来在宝玉屋里上夜。你们也好生照管着，别由着宝玉胡闹。”两个嬷嬷答应着去了，一时来回说：“派了秋雯和麝月在屋里，我们四个人原是轮流着带管上夜的。”一时果有下人带了信回凤姐儿说：“袭人之母业已停床，不能回来。”贾府的人往大观园去取她的铺盖妆奁。
麝月二人打点妥当，送去之后，卸罢残妆，脱换过裙袄。晴雯只在熏笼上围坐。麝月铺床，宝玉自己把那穿衣镜的套子放下来。此时宝玉正坐着纳闷，想袭人之母不知是死是活，宝玉笑道：“你们两个都在那上头睡了，我这外边没个人，我怪怕的，一夜也睡不着。”麝月秋雯外边睡去。”说话之间，天已二更，麝月早已放下帘幔，移灯炷香，伏侍宝玉卧下，二人方睡。至三更以后，宝玉睡梦之中便叫袭人。叫无人答应，自己醒了，方想起袭人不在家，自己也好笑起来。
麝月翻身打个哈气，因问：“作什么？”宝玉说：“要吃茶。”麝月忙起来，单穿红绸小棉袄儿。宝玉道：“披上我的袄儿再去，仔细冷着。”麝月听说，回手便把宝玉披着起夜的一件貂颏满襟暖袄披上，下去向盆内洗手，先倒了一钟温水，拿了大漱盂，宝玉漱了一口，然后才向茶槅上取了茶碗，先用温水涮了一涮，向暖壶中倒了半碗茶，递与宝玉吃了；自己也漱了一漱，吃了半碗。
麝月便开了后门，揭起毡帘一看，果然好月色。
一会只听“咯登”的一声门响，麝月慌慌张张的笑了进来，说道：“吓了我一跳。黑影子里，山子石后头，只见一个人蹲着。我才要叫喊，原来是个大锦鸡，见了人，一飞飞到亮处来，我才看真了。若冒冒失失一嚷，倒闹起人来。”麝月道：“外面好冷！你出去站一站，把皮不冻破了你的。”说着，又将火盆上的铜罩揭起，拿灰锹重将熟炭埋了一埋，拈了两块素香放上，仍旧罩了，至屏后，重剔了灯，方才睡下。宝玉抱紧在怀里，给麝月暖和着。
彼时，贾琏和秦可卿正在夜话。贾琏：“这不在军营中，也无俗务压身，倒是不得劲了。”秦可卿：“谁说没有事情？只是你自己偷懒。”贾琏：“什么事情？府里的事务，夫人不是处理的好好的？”秦可卿：“事务好处理，人可不好安抚。”贾琏：“哪一个要进行安抚？”秦可卿白了贾琏一眼：“你真是糊涂。今日老太太还提起过。黛玉的事情。”贾琏：“黛玉脸薄，我去了就往外赶。你们一个个倒好都守着一个孩子。”秦可卿：“怎么着还是我们不是，也不看看谁使得坏。”贾琏过去搂着秦可卿的腰。秦可卿痴痴笑道：“府里有这么多丫鬟，要是寂寞，尽管下手就是了。谁还拦着你不成？”贾琏摇摇头。秦可卿思索了一下。：“林姑娘那里先放一下，紫鹃要照顾到。还有东面的二姐，三姐。还是有不少人可以陪着你。”贾琏：“这日子越过越累。先不说这些。这几日过去看看两个孩子。倒是要先商量一下贾府的经营。”
第二日，秦可卿请李纨，尤氏过府来商讨商业上的事情。彼时天冷，府上不少人伤风。贾宝玉派人请了大夫给患病的人诊治。李纨已遣人知会过后门上的人及各处丫鬟回避。那大夫来了只见了园中的景致，并不曾见一女子。一时出了园门，就在守园门的小厮们的班房内坐了，开了药方。宝玉看时，上面有紫苏、桔梗、防风、荆芥等药，后面又有枳实、麻黄。宝玉道：“该死，该死！他拿着女孩儿们也像我们一样的治，如何使得！凭他有什么内滞，这枳实、麻黄如何禁得！”打发了大夫又去请王太医。
贾宝玉处理完了，去贾琏处说道这些。贾琏静静听完。思索着事情的前前后后。就开口道：“若是主子犯病，自是可请太医前来。丫鬟，小厮就有些过了。太医主要为宫里还有各大王府，大臣，勋贵看病。王太医来，先诊了脉，后说的病症，与前相仿，只是方上果没有枳实、麻黄等药，倒有当归、陈皮、白芍等药，分量较先也减了些。郎中也算处理得当。”宝玉道：“女孩儿们的药，虽然疏散，也不可太过。禁不起麻黄、石膏、枳实等狼虎药。”贾琏道：“什么乱七八糟，这药还分男人的药，女人的药？对症下药。”
贾琏：“这伤风是每年都要多发的病。得想个法儿减少患病人数。”贾琏：“万事万物都有起因。这病也不例外。就伤风而言，也不是不可以预防一二。”贾宝玉：“怎么预防？”贾琏：“一般来说，预防感冒主要就是要保持良好的个人卫生习惯，也就是要增强体质、增强免疫力，要经常洗手、保持环境的清洁和通风，尽量减少到人群密集的场所活动，避免接触呼吸道感染的患者。另外，还要注意咳嗽、打喷嚏的时候要尽量用上臂或纸巾、毛巾遮住口鼻部，然后要洗手。出去穿保暖，要戴口罩。”
贾宝玉：“戴口罩干么?把嘴脸遮的严严实实，不难受？”贾琏道：“你却不知道，这咳嗽打喷嚏，就把病菌，也就是你们口中的病气过了出去。有口罩在，遮挡了九成的唾沫，喷嚏。”贾宝玉：“还有这说法？”贾琏：“现在有了透镜，应当能够观察到水里有许多小虫子。佛曰佛观一碗水，八万四千虫。”贾宝玉：“佛有慈悲心，喝水怕伤到水里的虫子，念咒超度才喝水。所以饮水前要念三次净水咒超度这些生灵。此句之后“汝不持此咒，如食众生肉”，又是僧众受戒的律条。所以，有的寺院有相关的戒律，规定弟子们喝一杯水，必须先用一块布滤了以后，才可以喝。”
贾琏：“佛观一碗水，八万四千虫。只是是佛门的一种哲学思想。与慈悲不慈悲何干？我们天天吃肉，也不见的你念往生咒。”贾宝玉：“哪你说这些干什么？”贾琏：“有益与你的，吃下去喝下去，自然无妨。有害与你的呢？所以要喝烧开的水。产妇用的布，要是煮过的。回去找人缝制口罩。喝开水，不要忽冷忽热受凉。”
贾琏回到秦可卿处。与秦可卿，李纨，尤氏吐槽这些事情。尤氏笑着开口道：“知道你是六元及第，学问精深，可以教训我们。你学的又驳杂，这些东西都不知道出处。只好听你的就是。也不知道是哪个老师教的？”李纨咯咯笑道：“他的老师可不知道这些事情。”
正值凤姐儿和贾母王夫人说：“天又短又冷，不如以后大嫂子带着姑娘们在自己住处里吃饭；等天长暖和了，再来回的跑也不妨。”王夫人笑道：“这也是好主意，刮风下雪倒便宜。吃些东西受了冷气也不好；空心走来，一肚子冷风，压上些东西也不好。就是老太太这里没有这般热闹。”贾母：“本来就各房里各过了。不必跑来跑去。也缺不了我老婆子吃的，喝的。贾琏各房里头孩子众多，也不能都来我这里。能够住几日陪我聊聊就好。”
王夫人：“新鲜菜蔬是有分例的，在总管房里支了去，或要钱，或要东西；那些野鸡、獐、瓟各样野味，分些给她们就是了。”贾母道：“我也正想着呢，就怕又添个厨房多事些。”凤姐道：“并不多事。一样的份例，这里添了，那里减了。就便多费些事，各处主子丫头也少跑些腿，得几分自由。”贾母：“也是。武安府里，不要求统一吃饭，自己愿意做的，就自己做。不愿意做的就去食堂里吃。大冷天，都不愿意走动。往炕上烧点火，还暖和。”
贾琏秦可卿处。秦可卿吩咐丫鬟们在外面温上酒。吩咐去厨房准备财。宝珠回秦可卿：“奶奶，我们这里煮了羊肉。可进一些？”秦可卿：“多煮上一些，我们今天就吃羊肉。”李纨：“愿意吃，就可着劲的吃。今年冬天，叶赫凤派人赶来不少的羊。喂养还要草料。我们尽快吃了就是。”尤氏：“你不怕吃了变胖，就使劲吃。我们家三姐可说自己又胖了一圈。”李纨：“这胖瘦要适度。就她还叫胖？挺苗条的一个人。”
素云走了进来，对李纨说：“大奶奶，外面天阴暗，一副要下大雪的模样。”李纨：“你回去招呼丫头们，弄些吃的。注意取暖。”尤氏听了也把银蝶打发回府，不要等自己回去。该吃就吃，该睡就睡。吃完喝完自有人送自己回去。
秦可卿：“丫鬟们，今天都上桌，天气也寒冷，我们就大口吃肉，大杯喝酒。爽快的过一天。也不要论长幼，莫要论尊卑，能吃的吃，能喝的喝。”