叶赫凤呆了几天返回包头，去做自己的事情。贾环也开始自己的剿匪大业。回头要再说一说贾府。贾府里史太君正在赵姨娘陪伴下说着话。贾母：“赵丫头，这些日子可还支应的过去？”赵姨娘：“托老太君的福。大老爷那边也还照顾着，日子还过的下去。可也是紧紧巴巴的。”
贾母：“要不是贾琏争气封了国公。贾家的情况就如同今天，或许还有不如。你是不当家不知柴米贵。知道了，想必能放下些怨恨。”赵姨娘：“老太太说的对，我会注意自己的言行。”贾母叹了口气：“我也不指望你们有多亲近，总要我得去才行。你能有今日，也是贾环争气。”赵姨娘连忙说：“这里面有太太教导的功劳。”
这时李纨来给老太太报信。：“恭喜老太太，贺喜老太。”贾母：“看你高兴地，说吧。什么事情？”李纨：“老太太大老爷回来了。”贾母：“在哪里？怎么不来见我？”李纨：“大老爷一路风尘仆仆，也要清洗一下，才会过来。”贾母：“这，什么事情，急着赶路。还累着了？”李纨：“那好，叫人去催一下。”
贾赦见了贾母，请安叙话，诉了思念之情。贾赦回屋里见过邢夫人。邢夫人终究心怀忐忑，害怕贾赦说出不中听的话。谁知道贾赦抱起孩子看了看。：“好俊俏的孩子。就叫做贾璋。”邢夫人脸上露出笑容：“老爷，这璋字，有什么说道？”贾赦：“璋是一种宝玉。”邢夫人：“府里有一个宝玉了，还要再来一个。”贾赦：“那是二房的宝玉。这是大房的宝玉。不必去计较。”邢夫人心中放下忧虑，：“有了这个孩子，我也算有了依靠。”
贾赦在几日间去了吏部报道，等待新的任命。又抽时间陪贾母聊了回天。处理府上一些事务。自己的姨娘在一天对贾赦说：“老爷，咱们回来后，也算平静，可是最近府上在传一些故事。”贾赦：“是什么故事？府里这么多人，有点闲言碎语，不算什么。”姨娘：“那也是。可是这些婆娘竟说些什么主仆偷情，被发现后，人丢大发了。丫鬟们说，这要浸猪笼，骑木驴。”贾赦皱了皱眉。：“都是闲的无聊。是哪里丫鬟，婆子在整事？”姨娘道：“是大观园里面。”贾赦：“我知道了，下去吧。”
贾母这几日心情不错。王夫人，李纨，尤氏，贾赦都轮换着到跟前请安。众人都想法演些彩衣娱亲的戏码。贾母：“贾赦，你在外面多日，也有些见闻，不防说出来听听。”贾赦：“那好，我就给你们说一段。”
贾赦：“南方山里有一个村子，叫立源村。立源村里有一大户人家姓白。白家主叫白明见，是一个很有远见的人。有学问，中了举人。白明见有两个儿子，白文，白武。人如其名，这白文从小被教导读圣贤书，书读得不错，就一个书痴。”
贾宝玉道：“我说嘛，死读书的人都是禄蠹。”薛宝钗冷冷看了一眼，贾宝玉收住了嘴。贾赦接着说：“咱就说他有多痴呆，十六岁，家里给他娶了一房媳妇。小媳妇长得俊俏可人。婚后三日，竟在读书，没有动媳妇一根指头。”贾母笑了，竟然还有这等痴人。
贾赦：“这白文不会调情，却不意味着小媳妇不会。第四天，小媳妇引诱，教导白文做下了那件事情。从此白文乐此不疲，每天白天读书，晚上与小媳妇过的蜜里调油。换了的日子总是短暂的。不几个月，白文有些脸色发黄。白明见知道自己儿子迷恋女色，就对儿子，媳妇进行教导。限制他们的房事。”贾母：“这也没有错，调养一些日子，想来就会好了。”
贾赦说：“事情往好了说，是这个样子。可是往坏了发展就不是这样了。这村里有个钱氏，嫁了个老秀才魏博宝，贪图人家钱多，也不看年龄。都渐渐生白发的年纪。魏博宝贪恋钱氏年少，又要装扮一番文采风流，就染了发，剃了须，看着也年轻一些。一来二去，日日贪欢。发现一根白头发就拔下来。谁知两年多时间竟然一命呜呼。魏秀才的族人也都是远亲了。约束不了钱氏，钱氏处理了魏秀才的财产，与白文跑到了乡下。也就是白家的村庄。这钱氏也不顾廉耻，勾搭上了白文，公然双宿双飞。白见明对钱氏极力压制，不许钱氏进入白家祠堂，也不许钱氏进入白家。日子就这样慢慢过着。”
然而还有一个事，白武去了一个媳妇，人长得高挑，颇具英武之气。小两口本来过的好好的，谁知几年竟没有儿子。白建明见到大儿子不着家，小儿子没有孩子，心里着急，不免就对两个儿媳妇说了几句。大儿媳妇为了挽回丈夫的心，对丈夫低三下四。白文不但不回转，反而在争执中打了媳妇一顿。老大媳妇落下了并给，在两年后一个寒冷的夜晚去了。死的时候身边没有一个人。娘家势小，就没有人放出一个屁来。
老二媳妇却为人大胆，泼辣，不听白见明的胡话。大胆的对白武说：“你们白家的爷们不行，却来折腾我们。天下没有这样道理。”白武：“你瞧我这雄壮的身体，一个人能打三四个，怎么就不行了？”她媳妇说：“也许你以前很厉害。但是现在的你就是不行。不信就找大夫瞧瞧。大夫看后，问题果然出在白武身上。白武顿时就像霜打的茄子。在媳妇咄咄逼人之下，白武同意媳妇接种。
白武媳妇和钱氏都是在做令人羞羞的事情，但白家态度截然不同。钱氏的事情败露，被人殴打赶出村子，被村民嫌弃冷落，最后为白文生下一个孩子，陪着忘情负义的男人死于非命。
白见明甚至瞒住了自己的儿子和媳妇，找了一个少年为媳妇借种。不仅保住了白家的颜面和自己的脸皮，而且还保住了自己一辈子的族长的位置，但是气死了自己的母亲。白见明对钱氏是深恶痛疾，对自家的丑事则只字不提。白武媳妇借来的众继承了家业，白文和钱氏生的儿子在乞讨为生。
两件事情的本质并无区别，五十步笑百步罢了。藏的好与与摆在明面差异。”
贾母听完后，深深思考，：“老大，你也不知道从哪里听来的故事，耐人寻味啊。”
贾赦：“母亲，不几日二弟与链儿都会回来。这府里沉寂几年又热闹起来。这次人比以前还多。保准你老人家高兴。”贾母：“你倒给我念叨几句都有谁。”贾赦：“黛玉和湘云都会回来。还有王熙凤。”贾母：“时间长了不见也怪想的。”贾赦：“原来府上的丫鬟还有四五个给贾琏生了孩子，也就成了姨娘。还有那面几个家族的小姐，也会跟过来。武安公府那面可就热闹了。”
大约半月时光，贾家的女眷先后返回。先是林黛玉，甄英莲，紫鹃做一队，最先到来。接着秦可卿带领着大队人马浩浩荡荡的回来。后面迎春，宝琴，邢蚰烟也来凑热闹，李纨的妹子李玟李琦到京城来走亲戚。李纨，尤氏把手头事务交代明白，就各回各府。贾府对外事务还是有秦可卿打理。
话说薛宝钗道：“姐妹们都回来了，也热闹热闹，就举办个诗会吧。”
抓阄过后，起首恰是李纨。凤姐儿笑道：“想下雪必刮北风，我有一句，这一句就是‘一夜北风紧’。使得使不得，我就不管了。”众人逗笑了。林黛玉：“倒是叫你取巧逃了。”
这里李纨就写了：一夜北风紧，
李纨道：开门雪尚飘。入泥怜洁白，
香菱道：匝地惜琼瑶。有意荣枯草，
探春道：无心饰萎苗。价高村酿熟，
李绮道：年稔府粱饶。葭动灰飞管，
李纹道：阳回斗转杓。寒山已失翠，
岫烟道：冻浦不生潮。易挂疏枝柳，
湘云道：难堆破叶蕉。麝煤融宝鼎，
宝琴道：绮袖笼金貂。光夺窗前镜，
黛玉道：香粘壁上椒。斜风仍故故，
宝玉道：清梦转聊聊。何处梅花笛?
宝钗道：谁家碧玉箫?鳌愁坤轴陷，
第一回合下来，李纨起身去热酒。宝钗命宝琴续联，只见
湘云道：龙斗阵云销。野岸回孤棹，
宝琴道：吟鞭指灞桥。赐裘怜抚戍，
湘云扬眉挺身的说道：
加絮念征徭。坳垤审夷险，
宝钗连声赞好，也便联道：
枝柯怕动摇。皑皑轻趁步，
黛玉忙联道：
剪剪舞随腰。苦茗成新赏，
一面说，一面推宝玉命他联。宝玉正看宝琴、宝钗、黛玉三人共战湘云，十分有趣，
那里还顾得联诗?今见黛玉推他，方联道：
孤松订久要。泥鸿从印迹，
宝琴接着联道：
林斧或闻樵。伏象千峰凸，
湘云忙联道：
盘蛇一径遥。花缘经冷结，
探春联道：
色岂畏霜凋。深院惊寒雀，
湘云正渴了，忙忙的吃茶，已被岫烟抢着联道：
空山泣老?。阶墀随上下，
湘云忙丢了茶杯联道：
池水任浮漂。照耀临清晓，
黛玉忙联道：
缤纷入永宵。诚忘三尺冷，
湘云忙笑联道：
瑞释九重焦。僵卧谁相问，
宝琴也忙笑联道：
狂游客喜招。天机断缟带，
湘云又忙道：
海市失鲛绡。
黛玉不容他道出，接着便道：
寂寞封台榭，
湘云忙联道：
清贫怀箪瓢。
宝琴也不容情，也忙道：
烹茶水渐沸，
湘云见这般，自为得趣，又是笑，又忙联道：
煮酒叶难烧。
黛玉也笑道：
没帚山僧扫，
宝琴也笑道：
埋琴稚子挑。
湘云笑弯了腰，忙念了一句，众人问道：“到底说的是什么？”湘云道：
石楼闲睡鹤，
黛玉笑得握着胸口，高声嚷道：
锦?暖亲猫。
宝琴也忙笑道：
月窟翻银浪，
湘云忙联道：
霞城隐赤标。
黛玉忙笑道：
沁梅香可嚼，
宝钗笑称：“好句！”也忙联道：
淋竹醉堪调。
宝琴也忙道：
或湿鸳鸯带，
湘云忙联道：
时凝翡翠翘。
黛玉又忙道：
无风仍脉脉，
宝琴又忙笑联道：
不雨亦潇潇。
湘云伏着，已笑软了。众人一阵调笑打闹。
李纹听了，接过来，便联了一句道：
欲志今朝乐，
李绮收了一句道：
凭诗祝舜尧。
李纨命人好好跟着，黛玉忙拦说：“不必，有了人反不得了。”李纨点头道是，
一面命丫鬟将一个美女耸肩瓶拿来，贮了水准备插花。
谁知岫烟、李纹、宝琴三人都已吟成，各自写了出来。众人便依“红”“梅”
“花”三字之序看去，写道：
赋得红梅花邢岫烟
桃未芳菲杏未红，冲寒先喜笑东风。
魂飞庾岭春难辨，霞隔罗浮梦未通。
绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残虹。
看来岂是寻常色，浓淡由他冰雪中。
又李纹
白梅懒赋赋红梅，逞艳先迎醉眼开。
冻脸有痕皆是血，酸心无恨亦成灰。
误吞丹药移真骨，偷下瑶池脱旧胎。
江北江南春灿烂，寄言蜂蝶漫疑猜。
又宝琴
疏是枝条艳是花，春妆儿女竞奢华。
闲庭曲槛无馀雪，流水空山有落霞。
幽梦冷随红袖笛，游仙香泛绛河槎。
前身定是瑶台种，无复相疑色相差。
宝玉笑道：“有了，你写罢。”
众人听他念道：
酒未开樽句未裁，
黛玉写了，摇头笑道：“起的平平。”湘云又道：“快着。”宝玉笑道：
寻春问腊到蓬莱。
黛玉湘云都点头笑道：“有些意思了。”宝玉又道：
不求大士瓶中露，为乞孀娥槛外梅。
黛玉写了，摇头说：“小巧而已。”湘云将手又敲了一下。宝玉笑道：
入世冷挑红雪去，离尘香割紫云来。
槎?谁惜诗肩瘦，衣上犹沾佛院苔。
一日直闹腾到日落西山。大家玩的很是尽兴，好久都没有这般热闹过。真是主子兴高采烈，女婢笑逐颜开。