贾府在沉闷中迎接来了又一个寒冬。一场大雪如期而至。京城的宫殿，屋宇装点的银装素裹。
贾政招来贾宝玉，冬日父子对饮。贾政：“冬日雪至好风景，围炉又有酒一杯。残墨馨香，依旧旧亭台。”
贾宝玉：“大雪封山路，栖栖遑遑，鸟兽隐遁，明年燕子谁家门？”
贾政：“宝玉，要上进。生活究竟在自己手中，为父不能守护你一生。我求了人，谋求一外任，近日已经有了消息。不日就将外放。你在家中要准备参加会试，应付考试。过后，里里外外就靠自己了。这家也要给你们兄弟划拨开来，各自过自己日子。”
贾宝玉幽幽的说：“田产不都在大房手里打点经营？我们只吃一些盈利收入。”
贾政：“在我们手中，不是下面欺瞒，就是经营不善，一年到头收不上几分银子。这里面弯弯绕绕，我闹不明白。你有什么好办法？”
贾宝玉：“这经营终究依靠人。这边的人，都叫大房赶走了，谁还为我们奔走？”
贾政恍然，原来事情已经到了如此地步。父子二人就一点不想一想，凡是放出去的奴才就没有个好的。贾政：“得人者兴。失人者崩。世间大多因人成事，因人废事，选拔人才至关重要。府里的人也不能一味宽厚。你看他们做的什么事？你要自己慢慢挑选几个。”
贾宝玉也在想自己身边有什么人可用，就是不得头绪。父子两人饮了几杯散去宝玉微有几分醉意，回到怡红院，要了茶水饮了几杯。
秋纹：“这大冷天，也没处去。今年分的炭不多。只能紧着用，去了哪里都是冷冷清清。丫鬟没有事都往西府里串门，听课。”
贾宝玉听到西府，心里涌出一点不舒服。
惠香：“就是西府那边暖和多了。购买了足够的煤，铸造出暖气片，用铜管子连接，看不见烟火，却是暖暖和和。宝珠说，有专人看着，日夜烧个不停。花钱还少。怡红院能改造一下就好了。”
贾宝玉听到这儿一阵烦闷，就去床上歇了。麝月急忙给宝玉盖上被子，坐在床侧。
秋纹接过话头。：“小丫头就别想了，铜管子，那可是一堆钱。谁那样奢侈，皇宫里也不曾这样。我们是第一回见过，听过。”
惠香：“就是西府有福。都是投胎投的好。”
秋纹：“说起投胎。今天大老爷给老太太讲了一个故事。”
惠香：“说说听听，乐呵乐呵。”
：有个善人死后投胎。阎王说：“先生大善，当往生富贵人家。先生有什么要求？”善人说：“父亲做官儿登科，家有千倾靠山河，弟兄三人我二哥。”阎王听后急忙下座：“先生，还有如此好去处。你做阎王，我去投胎。”
众丫鬟也听不出其中意味，纵声欢笑。一齐说这人真投的好胎。宝玉越发感觉凄苦。麝月静静的和宝玉握紧手。
袭人：“都不要再说了。哪有这样人家？家资丰厚，有权有势，前后有人拼搏忙碌，他坐吃现成的就行。怎么不再要个贤妻，良母，美婢忠仆。他这一生岂不完美？”
贾宝玉睡梦中。：一块石头，向一个和尚，絮絮叨叨。要下一个良好家庭，国公之家。外家有钱有权，金玉满堂。妻子美貌有钱。兄长，嫂子为他打理宅院。儿子，侄子光耀门楣。一群美貌丫鬟环绕在侧。人生美好，予取予求。和尚都答应了。把他送到荣府之中。
到了这儿，忽然一声响雷。将宝玉警醒。
太虚幻境中，痴梦仙姑对钟情大士说：“真是痴子，想象人生如此美好。如今醒悟了前缘，望能改过。也不枉与他痴情一场。日后也好相见。”
钟情大士：“你我是多事了。警幻仙姑巴不得他浑浑噩噩一生。补了这恨海情天。”
警幻仙姑与引愁金女站在高空，施术做法。警幻仙姑：“金主萧杀之气，与这冬天，推波助澜，足够大周与贾家麻烦。”
引愁金女：“怕不是冻死许多人。造了大孽，须防报应一二。”
警幻仙姑：“金女无需多虑，大劫之气已近。白骨如山忘姓氏，这些都会在江山更替之际，落在王朝气运之上。于你我没有一丝挂碍。”
引愁金女：“但愿离恨天还本归元，我们超脱此方天地。就真的与我等无关紧要。”
贵阳城中，贾琏，甄应嘉望着一片冰天雪地。巡抚衙门与指挥使司下令军民出动打扫积雪。贾琏问程大富：“贵阳城中雪多么？”
程大富：“雪不多。似这般大雪，更是少见。雪厚两尺有余，闻所未闻。”
贾琏打发人出去查看灾情，与甄应嘉，程大富喝茶聊天，等消息。程大富见闲的无聊，就提出写诗词凑取。从没欣赏状元公的文采，今日大雪，正好赋诗一首或填词一阕。
甄应嘉也笑眯眯并不阻拦，看贾琏笑话。
贾琏推辞不过，就吩咐：“来人，准备笔墨纸砚。”
不一会，笔墨纸砚准备停当。桌案收拾出来，铺上宣旨。然后出门而去。程大富亲自磨墨。贾琏提笔挥毫。
：沁园春雪。北国风光，千里冰封，万里雪飘。望长城内外，惟余莽莽。大河上下，顿失滔滔。山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高。须晴日，看红装素裹，分外妖娆。江山如此多娇，引无数英雄竞折腰。惜秦皇汉武，略输文采。唐宗周祖，稍逊风骚。一代天骄，蒙古可汗，只识弯弓射大雕。俱往矣，数风流人物，还看今朝。
程大富高声叫好。表示要裱起来，挂在厅堂。甄应嘉也看着这词，确实不错。忽而色变，抄起纸张，投入炭火中。
甄应嘉：“怎么如此不小心？以后当慎之。程员外不要再怂恿他做文。”
甄应嘉：“五儿刚到，本来我舍不得，欲留在家里两年。待你我异地为官再送入贵府。今日看来却是不行。你身边需要一个人整理书信，文章。以免不慎，招惹灾祸。五儿虽为女儿身，却有男儿志。从小喜欢诗书，不下男子。足以侍奉君子。”
程大富：“这样也好，贾府在官场上有个主事的。与湘云姑娘做个伴。”
这时手下来报：“大人，城内没有损失，城外出现大雪压趴了农户的牛棚，一些菜地会受到损失。一些山里的土著会坚持不下去，甚至缺粮。”
甄应嘉：“在中原出现这种情况，衙门会进行救济，赈灾。现在怎么办？”
贾琏：“我们还是要区别对待。”
程大富：“怎样区别对待？”
贾琏：“缴税者，享受赈灾救济。不交税者，不享受赈灾救济。”
甄应嘉：“那么不交税的怎么办？”
贾琏：“不交税的是生苗，到了利息等于本金的时候，以女子抵债好了。然后介绍嫁给入贵官兵，强行进行两族通婚。二十年后，汉苗一家，不分彼此，叛乱就平息了。这些有商户进行。所花费金额，在女子出嫁时，抵消商税。”
甄应嘉：“贾琏，你这是买卖人口。”
贾琏：“总好过饿死与杀戮。有利益驱动，才会有前进动力。事情会不断自己进行下去。”
程大富立即吩咐下去执行。甄应嘉：“贾琏，这样很残暴，不得民心。”
贾琏：“甄大人，这是商人自发行为。嫁给士兵，免除债务，完全是一项德政，利国利民，会铭记历史的。”甄应嘉对贾琏的颠倒黑白，信口胡言说不出一句话。
甄应嘉很清楚，贾琏这是要逼苗女为奴。敢于反抗就进行抓捕。直到一个个部落缴税，纳入汉人的统治体系。
忙碌的人有忙碌的理由。也许是为自己忙碌，也许是为他人忙碌。有真忙，有假忙。贾环感叹这些日子荒废许多时间。拼命的温习功课，准备在会试中一举夺魁。贾综也忙，但是会抽出时间给小郡主写封信。他们是为自己忙碌。惜春，妙玉，智能儿也很忙，每日大清早去设下粥棚，煮粥赈灾。她们是在为他人忙碌。为自己忙碌的人得利益，为他人忙碌的人得功德。
也有清闲的人，他们不会忙碌，一年四季都是那么悠闲。这不，宝玉与袭人闹了别扭。宝玉要报袭人，袭人把宝玉手打开。要亲一口袭人，袭人把脸别过去。，不理睬宝玉。宝玉郁闷问：“你又怎么了？”袭人：“你整天念道这姐姐妹妹，如今已是别人的人。也不知道读书上进。终日与丫鬟纠缠一处。你是少爷，可是也得有个分寸。如今大了，要为自己做的事情负责。”
贾宝玉不耐烦的说：“你又劝我。怎么总是婆婆妈妈。你不嫌烦？”说着也不理袭人走了出去。
袭人追出来：“贾宝玉，从今往后，别在理睬我。横竖有人服侍你。我还回去服侍老太太。”
贾宝玉走的愈发急了。真的不想理睬袭人。麝月跟了进来，贾宝玉也不想理睬。麝月笑着站在跟前也不说话。贾宝玉：“你要怎样？”
麝月：“我们姑娘家的，就想问几句句，二爷要怎样待我们？会不会抛弃一边？能不能挣口饭给你们吃？”
宝玉：“你们说笑了。我怎么会抛弃你们？好都来不及。贾府什么时间缺你们穿用？”
麝月：“二爷，话可不是说说就行。你要想清楚。能办到，怎样都行。不能办到，二爷就按办不到的办法办。二爷放心，麝月会为你守着这个家。”
贾宝玉：“我会去想办法。你们不要胡乱寻思。”
贾宝玉说着揽过麝月，一块看书。却是一部（南华经）。庄子的书籍，想象奇幻，构思巧妙。发人幽思。两人不觉入迷，竟然睡着了。贾宝玉手拦住麝月的腰，麝月肩膀靠着宝玉的胸。脸挤在一处。贾宝玉梦到自己漫步在太虚幻境，自有的生活。
袭人走进来看见。叹了一口气，：“罢了，从今往后，我再也不管你。你愿意姐姐就姐姐，愿意妹妹就妹妹。”
京城城隍阴司衙门，贾代善，贾代化在处理事务。贾代善叹息一声：“今冬死去人口无数，要拘拿送入阴间。这么多魂魄留在阳间会出现灵异事情，引出百鬼夜宴，徒造杀孽，乱了因果。”
贾代化：“贾府幸有大善之人坐镇，可以保证没有事情。”
贾代善：“是啊，惜春，智能，妙玉三人活人无数，功德无量。花费钱财来自贾家三府之人，三座府邸均可无忧。只可惜了那块石头，空有根基而不能自救。却是沉溺脂粉中迷了根本。”
贾代化：“也是个有命无运的。”
贾代善笑道：“可笑警幻，令他到贾家败坏气运。如今被化解。只等封神劫难过后，再与她报应。这引发灾难的因果，足够把她打落果位。”
贾代化：“这场雪灾太大了。广州大雪盈尺，五岭梅花枯死。各地年老体弱之人多病亡。留在黄泉路上，不能离去。阴司通往阳间大门打开，接应魂魄进入阴间。”
贾代善：“枉死之人怨气冲天，削减着大周气数，陨落之家会更多。贾敬传来信息，贵州一地土司家族，被打落七八家。应在下界，怕是一场动乱。”
贾代善：“大周龙庭气运入不敷出，这是要收缩了？不应该这样快啊！”
这时鬼差来把：“城隍老爷，鬼魂收押不及，京城出现白日见鬼事情。恳请城隍大人加急处理。”
原来是一死去老兵，魂魄没有被及时拘押。慢慢自己醒悟了前世今生。知道自己已经枉死，心有不甘，逗留阳间不肯离去。做出白日显灵的事情。
贾代善，贾代化只好亲自出手擒拿鬼魂，送入鬼门关里。等待他的是功过定论，踏入六道轮回，开启新的人生。
贾代善，贾代化对视一眼，该来的还是来了，躲不过去的。北方这个冬天有点冷。