贾琏在贵阳处理完公事，总愿意去铜仁视察建筑南长城的进度。都知挥使关心之下，贾府财力充裕，炸药炸取碎石方便。用水泥垒就方便，工程铺开速度较快。
贾琏看着正在用条石建筑的城墙，脸黑下来。：“于知府，不是告诉你用碎石水泥垒就就行。怎么还用这种消耗人工巨大的笨拙方法。”
于俊亭：“大人，这是民众要求的。条石垒墙,坚固耐用，看起来整齐美观，有城堡的感觉。千百年后也是一处景观。”
贾琏：“要注意别劳民伤财，引起民众不满。”
于俊亭：“大人，以前是服劳役，现在是给工钱，怎可混为一谈？我于大老爷可是爱民如子清官，百姓巴不得工程长远干下去。”
贾琏：“这么说，我还干了一件利国利民的事。”
于俊亭自豪的说：“当然，你没听百姓说，再也不怕山里流民下来抢劫。”
贾琏：“这样一来，工程要拖延许多。”
于俊亭：“没你想象的严重。条石只是表层，地基，里面，下面都是碎石垒就，处理平整。外面是条石，水泥嵌缝。还比以前规划宽了些许。这城墙漂亮吧？”
贾琏：：“这城关，城门怎么还是砖墙？”
于俊亭：“美观，大老爷，你要照顾民众情绪。还有制砖工匠，泥瓦工也要一份工作，一份收入。怎可尽数改变？外面能看到的是砖墙,里子是石块垒就。”
贾琏：“这是谁整的？”
于俊亭：“大人，众乡绅一致同意。”
贾琏：“你们这群土地主，不是家中制砖吧？”
于俊亭：“大人高见。独乐乐不如众乐乐。”
贾琏：“我看这城池大了不少。”
于俊亭：“还不是程大富程大员外推出零首付五十年分期付款。周围山民纷纷入住。”
贾琏目瞪口呆：“山民不是愿意住竹楼吗？活得到五十年吗？”
于俊亭得意道：“山民住木楼是没的选。五十年还不上不是还有妻妾子女？无力偿还拉去做奴婢好了。死绝了，收回去就好。怕什么？”
贾琏：“你们就不怕背上巨额债务无法偿还？”
于俊亭：“就当付了房租好了。无力偿还，房子不要就是。宅子里还有竹楼。就当试一试。”
贾琏叫来贾府商行当地负责人。：“大人，贵阳建城，我们手里握有大量官府债券。留着也是留着。用来购地正好。于知府愿意用债券交易土地，抵石料钱。我们只是花费工钱。花费不多。就当放了一笔低息长期借款好了。”
贾琏：“现在利息都不知百分之二吧！”
于俊亭：“你不知道吧！现在铜仁流传着“为人不识程大富，纵称豪富也枉然。山民给要给程大富立祠庙，被我给止了。”
当地掌柜：“大人，山民纯朴，并不愿承担五十年债务，有了钱后，主动还款。”
贾琏迷糊了。：“这是什么原因？一年一年交不好吗？”
于俊亭：“大人，款项还上，房子就是自己的。没还上就存在变数，房子被收回去，怎么办？”
贾琏：“山民有钱吗？”
于俊亭：“工程管吃，月银子二两。不再消费,五六七八年可还清。家有四五个劳力,一二年就可偿还债务，为什么不买？”
于俊亭：“现在都怕工程没了。房款还不上。”
贾琏：“合着银子又回到贾府手中。”
于俊亭：“大人，现在不止贾家参与其中。于家，田家，杨家，程家，宋家，甄家，贾家，贾家总共二十个家族都有参与，不许多吃多占，均分股权。”
贾琏并不在意，这是铜仁的地头蛇与贵州的土司家族都参与进来了。这样也好，大家把金银拿出来，给民工发工银，这片地方就安宁了。大家都把银子藏起来，朝廷再催逼税款，百姓就不得不反。看透了钱的本质，合理控制，社会才会长治久安。
傍晚，贾琏回到铜仁城。贾琏望着府衙对于俊亭说：“你就把府衙修一修，太狭小陈旧。住着不舒服。你是世袭土司，不是流官。”
于俊亭：“贾大老爷，贵州平地珍贵，城池狭小，没有地方建豪华宽大府邸，你就担待一二。不是说官不修衙。”
贾琏：“程大富能贷款五十年买房，你就不能叫他给你修两栋五层楼，分期还给他就好，何必委屈自己。你一年维修衙门多少钱？”
于俊亭：“我怎么没想到？衙门留下钱款又不是我的。”
贾琏看着宽大的床，上面两个小姑娘，皱了皱眉。：“于俊亭，这是怎么回事？”
于俊亭：“平日，我与两位妹妹都在一处安息。”
贾琏不愉快的躺在床边睡着了。于俊亭看了眼贾琏笑了。和小姑娘一起把贾琏移动到床中间。
一片氤氲的雾气笼罩府衙。一阵马车声响传来。：“请两位大人前去监察考试。”
贾琏抬眼看时，自己与于俊亭身着官袍坐在一处。监考？难道是秋闱？也不是。秋闱应该在贵阳有巡抚张大人，贵阳知府甄应嘉两人负责。不管了，既然相请，就去一趟。
马车驶过街面，响起吱吱声，路面飞溅起砂雾。声音单调而寂缪，车轮噜噜声，马蹄嘚嘚声。两匹骏马俊美而雄壮。
到了地点，有小吏请贾琏，于俊亭进入。各自一个桌案边停下，入座。
贾琏，于俊亭左右而视，竟然无一认识之人。各自端坐无一人出声。
一会马匹声响起。：“张秀才到。”又一会：“田县令到。”……最后进来的，是水西宋举人。
宋举人举目看时，周围之人大多不识。但贾琏，于俊亭还是认识。于是点头致意。还有一人似庙里关羽。
中间一人出声：“今天叫诸位来是进行考试。坐在上面的都是考官。诸位出去答题吧。完卷后我们批阅。”众人被引入另一间答题。
中间之人继续说：“我们各自代表一方，我与关帝代表天，陆判，崔判代表地，张道长代表道，光明大士代表佛教，张先生代表儒，于大人，贾大人代表人。我們来选取铜仁五地土地。”
关帝，陆判，崔判点头，贾琏于俊亭不明所以。光明大士出言反对，：“苗人退避，汉人进驻，信仰发生改变，土地神另行择取也在情理之中。只是我佛弥勒降世，土地神无一佛教修士，太过不给佛教面子。”
张道长：“我道教修自身，并不依靠信仰。道教无异议。”
张先生：“考生中有秀才，有举人，县令，俱是才学上佳之人，秉承浩然之气，足够治理民众。我无异议。”
贾琏：“晚辈不知为何我与于大人代表人？”
中间之人：“于大人代表大周朝廷。贾大人吗？日后自知。”
住了较长一段时间。九份卷子呈上。考题是善恶。回答的是五花八门。一个官员生前做转运使，他的答案廉明即善恶。宋举人的是有心为善不赏，无心作恶不罚。一苗寨首领，“不以族类论善恶。”张秀才“有酒有花方为善”，……
众人阅卷完成，批阅完毕。关帝对中间之人说：“帝君，这卷子却选不出五人。不如从原先土地神中择贤者留任。其余四人可录取。”
帝君说：“可以，神灵宁缺勿滥。”
于是四人上来，帝君说明考试结果。任命官职。宋举人闻听大哭，：“我母亲年老，儿子幼小，幼妹未嫁，待我完成这些事情，再来上任。”
帝君取来生死册子，一看递给关帝。关羽看后，：“其人还有一纪阳寿，可令田县令暂代。其妹自有姻缘，不必担心，其子也有妹妹照顾万无一失。”
光明大士：“田某人回答善恶是严格执法即为善，不过一酷吏尔。”
张先生：“严格执法才能维持秩序，是为大善。”
帝君：“二位不须争论，能来考试的都是大善之人。因果称量之下不会有差错。田县令呆板，却不失公正。是一个不错的官员，只不过所任非地，碰上苗汉之争。前世今生，因果交汇，陨了性命。”
光明大士：“阿弥陀佛，弥勒降世，必一洗尘世铅华。”
贾琏插嘴说：“大士，白莲教在苗乡没有根基。大士凭两片嘴皮子就想干预，是不会得逞的。”
光明大士：“施主既然反对，就不在苗疆任命佛教土地。谁是气运所钟，还要较量过后才知道。”
这时传来鸡鸣声。神鬼仙佛道儒都消失。天明了。贾琏从梦中醒来。
于俊亭枕着贾琏左胳膊，杨逍遥枕着右胳膊，田雯趴在身上。贾琏感到身体酸痛，这一宿是一动不动。拍醒三人，贾琏与于俊亭两人对视。
于俊亭：“昨晚，你去过。”贾琏点点头。
于俊亭：“田雯的父亲是县令。宋哥哥是举人。”贾琏：“事情很诡异。”
二人白日出去游览，遇到石马一对。与梦中石马神韵相似。在城外一酒馆吃饭，遇到一苗寨首领。见到两人行礼甚恭。：“两位大人，我昨日有一梦，做了这一方土地。两位不知有无此经历？还望两位大人平等对待两族百姓。举头三尺有神明。”
贾琏：“你尽管放心，我们不会针对苗人，只要他们守法。”
那人叩谢离去。三日后在家中无疾而逝，面色慈祥。有乡人在薄暮中见到他，出言问候。自言去某地为官。乡人归，闻某人已死，尚未发葬。去该地，于土地庙中发现神像酷似头人。以为神异。苗民时常祭祀神像。
于俊亭：“看来，不能无故发起战争，这神明灵异的很！”
贾琏：“不必介怀。你也看到，神灵也总在战胜一方。遇事积极应对就是，不可相信神灵，自乱阵脚。子曰，不以怪力而乱神。”
于俊亭：“可是，这尘世间因果如何应对？”
贾琏：“两族征战，因果自是先落在两族身上，大家一起承担。不会有多大影响。”
于俊亭是心智大受影响。不复先前之英毅。每做一事，必心中先自己问一下对错。
于俊亭犹豫问贾琏：“你说把黑苗圈禁在大山之中，对吗？是不是太过苛刻？”
贾琏：“既然不停统治，就分而治之好了。不交税，就从商品中收。在关卡设立集市，高价格满足他们。我们从商贾中收税。”
于俊亭：“也就是不交易不收税。”
贾琏：“是的。不要以为这样收到的少。剔去成本一点不少收。”
于俊亭：“大人可是要继续建围墙，彻底围起来。”
贾琏：“彻底围起来不可能。围三缺一，把苗民逼出去。”
于俊亭：“大人，异国他乡，何处可去？”
贾琏：“妮子，天高地厚，四海为家。他们在汉族人身上找不到便宜，就会转向它方。”
聚集少，鸳鸯何时戏秋水，可怜总是两分离。今日青丝，明朝白发，与娘子慰相思。
于俊亭看着手里诗词，心中不舍。贾琏待几日又离去。以前还好，现在身边多了两个跟随的。贾琏越发拘束。不能放的很开。有种在偷偷摸摸做贼的感觉。
贾琏回到贵阳，乡试已过。过几天士子进京。张巡抚接到了调离圣旨，甄应嘉接替贵州巡抚。贾琏知道消息，给张巡抚送了两万两银票。在京城贾氏商号提取。张巡抚推拒。
贾琏：“这次贵州大肆修建，从上到下都有，你不可以拒绝。”
张巡抚只好收下。告别了贵州父老，率领众士子，踏上进京之路。这次恩科，录取人数加倍，程大富出面送了每人五银元，共计五百银元。贾琏，张巡抚又安排了一批贡品进京。
出发那日，汇合了云南考生五十人。一行人浩浩荡荡从贵阳启程前往常德，去岳阳。专门拨了一艘船，乘船下扬州，沿京杭大运河直上京师。这是几十年来，最舒适的进京之路。学子少了跋涉之苦，省下时间还能温习功课。