天顺五十四年，贾家在悲痛的氛围中度过春节。贾母召集阖府主人商讨明了给贾代善服阙的事情。作为宁国府的贾敬被邀请来为大家讲解每个人应守孝多少日子，以及应恪守的礼仪。作为贵族之家，礼不可废。否则，遭到弹劾可不是小事情。
子女为父母，媳妇为舅姑，妇为夫行斩衰，守孝三年。也就是贾母，贾赦夫妇，贾政夫妇，要守孝三年。杖期，一年。为祖父，伯父，兄妹，齐衰不杖期。也就是，贾琏，贾珠，贾元春，贾代儒等贾家主子守孝一年。宁国府需守孝一年。守孝期间，不得嫁娶，作乐，任官。也就是期间不嫁娶，不听戏，不喝酒，不去当官。不走亲访友。二七前不吃肉。在家为父母哭丧。如果犯了，就要受惩罚。且为不赦之罪。
于是贾府遣散戏子，罢黜酒宴歌舞，安心守孝，夫妇间也恪守礼节。贾琏的日子一如往常，每日读书练武。偷偷出府，往空间摄入物质进行分解。
就在宁荣二府进入守孝期，都城中不安分起来。一是朝中大臣频频联络，二是商人囤积居奇，三是民间人心惶惶。而这一切自是瞒不过秘密行走在外贾琏的眼睛。自是回府一一告诉家人，商量对策。决定按兵不动。直到有一天，一个秘密的来客彻底揭穿了隐藏的一切。
六月初一雨夜，借着夜幕与绵绵细雨的掩护，有人扣开宁国府大门。来人姓秦名业，工部一个小官。与贾敬相识，与太子关系密切。
秦业对贾敬说:“我这次是代表太子来的，请贾府提供国公旧部名单，准备起事。太子等待太久，深恐夜长梦多，现在准备兵谏，让皇帝退位。还望两位将军多多支持。“
贾敬说:“我本是一个文臣，手里并没有兵权，指挥不动一个兵，宁国府交出兵权多年，人走茶凉，当年故旧，如今还能认识我，就是重情重义的啦！荣国府荣国公刚刚死亡，族弟一等将军贾赦，也不是一个能管事的人，贾政是个文人好清谈，不经世事。恐怕难以在太子起事中给予帮助。“
秦业再说:“陛下近年来多有昏聩，太子得天下众望久矣。今贾将军助太子一臂之力，登上帝位必能得从龙之功。“
秦业说:“请贾将军多多思考，不能得将军支持深表遗憾。时间紧迫，秦业现在告辞。“
事情在密云不雨的准备中，本来一切顺利，一件突发的事情打断了太子的计划，使之陷入深深的焦灼之中。原来，皇帝在南行的过程中截获了任大都督的密信。信用矾书写的，与太约好南巡过程中囚禁皇帝，举行兵谏。
皇帝不动声色，直接把书信寄给太子，太子接到书信后，心中很是惶恐，紧急召开大臣的会议。有人恐惧，建议太子赶紧认错，上书请罪，大将军耿照，不想丢失权利建议太子秘密截杀皇帝。太子被众人把持，身不由己，只能同意兵谏，夺取皇位。
然而，皇帝早已安排九门提督注意太子的一举一动，只要有反意，马上进行拘捕。大将军拱照刚刚帅兵离开京都，在路上进行布，想要捉拿皇帝。九门提督在其军队开出军营立即组织人手将太子捉拿。
捉拿同时派人将消息传递给皇帝。皇帝立即缓行，调动江南大军跟随左右。差遣官员将一应消息放了出来。天下一时间议论四起，众大臣见太子暴露，纷纷倒向皇上。耿照军心不稳逃散大半。副手趁耿照不备，擒拿耿照，献与陛下。一场轰轰烈烈的逼宫行动草草收场。
帝归，圈太子于铁网山，改封为义忠亲王。耿照赐死，抄家，三族流放云贵，女眷发教坊司官卖为妓女。羁押次相于大狱，下旨三代不得出仕。首相夏正言辞归故里。逃散将军十余人降职。太子门人，谋士具有处分。流放五六家，发买百十人。宁荣两府即未参与，也没有向皇帝报告，首尾两端。以守孝故得以宽免。古人云，塞翁失马，焉知非福。贾代善之死未尚不是。薛家前翻向贾家售棺椁而不得，又献与太子，今义忠亲王者也。投效献金，此番获罪，上欲擒拿，都统治太伯王家代为说项，仅一免罪，处罚金五十万两，为薛家献与太子之数。
官卖之人，甄家救走三家。贾家受人之托，暗中暗中出资，使人买出郑家小姐，方三岁，入蟠香寺，带发修行，法号妙玉。各人各修各门路，罪臣之妻女，俱有人照顾得以身免。或为妾或出家。只有耿照之女两人，无人敢管。北静王与南安王府各赎买一人，放归族中。帝当面不言，心中恨恨，四王与具，八公不忠，均与判臣纠扯不清。
帝心忧郁，身体消瘦，渐弱，几于不能视事。四王侍亲与左右，不辞劳苦，言语宽勉陛下，以釋其忧虑。大王爷则常言义忠亲王该死，自己才是长子，三王爷专与诗书，帝认为其不擅长政务。五王六王已歿，七王，九王，操持商事，不闻政务。八王人称贤王，而有结党营私之嫌。十王不和于群，常为太子叫屈。十一十二夭折，十三任侠，交好与四王。十四好武事，剩余四王年幼，不足任事。帝心忧之，有十八子，而无一托后事。义忠亲王虽顽劣不恭，而足矣治国家。而以早死，何以致父子相殇。
天顺五十四年，朝堂在一片动荡中度过，朝臣不安，人心惶惶。各王纷纷插手地方财政，以盐政为最。国家收入锐减，盐政整顿迫在眉睫。天顺五十五年春，帝以兰台寺大夫林如海为巡盐御史治两淮盐政。欲借贾家之力为其护航。
天顺五十五年秋，帝俞感艰难，遂禅位与四王爷。居于龙首宫称太上皇。新皇进位，次年颁布年号永隆。年号寓意是好的，但朝事日日艰难，国库存银仅八百万两。