麻袍道人一脸疲赖地蹲在地上，全无仙家高人的气度：“你们要下山涉世，我不管。你们要门人弟子跟着混红尘，我不管。你们要跟别国高人打生打死，我不管。好了，现在打不过了，就搬出列祖列宗逼我出面。我这掌门当得也太憋屈了。”
玄图公说道：“当年师尊既然传位于你，便是看你能当大任。我们都清楚，你表面上虽少涉红尘，但时常下山，行货药卖卜、警化世人之举。西南锦阳郡百姓口中传唱那位斩杀水妖、解救婴孩的葫芦道人，就是师弟你吧？”
麻袍道人一副被家中长辈发现自己捣蛋的害怕模样，头也不敢抬起：“你们都是大人物了，平日里出入王公府邸，座下弟子不是皇室宗亲，也得是将相子弟，乡下地方又脏又臭，你们自然是看不上的。”
夏黄公微微点头：“这些年我们也确实疏忽了。当初我们四人受弟子请托，原本也存了翊世扶民的心思，可惜地位日隆，反倒离初心越远。”
玄图公则说：“可只怕未来梁韬挟无边神威而至，到时候两国兵锋再起，有熊国万千百姓必将身陷祸乱。若不能谋事于未兆，来日想要阻止祸乱，恐是千难万难了。”
方圆子也说：“而且不止有梁韬，我曾与华胥国那位赞礼官传人赵黍交过手，其人修为不俗，而且于科仪法事一途造诣堪称高超。当初南土妖神招来天陨孛星，就是被赵黍行法逆反而回，以至于南土深处百里焦土，山川崩颓、水土失调。
我们已经派出弟子探听情况，得知赵黍在华胥国各地广布坛场，此局甚至更胜昔日天夏朝一筹。当年掌门师兄主持连天铁障，应当知晓其中玄妙。加上赵黍以开坛巡境为名，削平国中豪强，华胥国日见鼎盛，我们必须要有因应之策。”
麻袍道人叹了一口气：“几位师兄师弟，我们都是见证过兴衰成败、神器易鼎的，没必要卷进什么有熊国、华胥国的纷争里头。
如此乱世，本该封山清修、严守洞门，可你们却是把整个上景宗拖进了乱世之中，满门弟子竟无几人注心仙道，如此境况早已与传承断绝无异。来日我飞升之后，又该如何面对列位祖师呢？”
这话把对面三人顶了回去，只有夷真子一拍大腿，起身呵斥：“掌门，难道你要坐视有熊国万千百姓身陷苦难吗？往日积累一些小功小德，真遇到大祸大乱，却要龟缩山中不成？”
麻袍道人撑着脸说：“小师弟，我自认没这么大的胸襟器宇，只能积些小功小德。如果你这么想，不如我把掌门之位让给你，如何？”
夷真子脸上一僵，玄图公也是皱眉跺脚：“师弟！以你的境界，还要说这种混账话吗？掌门之位岂能轻让？！”
“因为我舍得下。”麻袍道人起身拍拍衣袍，表情转为冷淡：“掌门之位首要在于广弘法脉、点化世人，恕我直言，如今上景宗看似鼎盛，实则危如累卵，其祸在内不在外。
这样一个掌门之位，除了给你们收拾场面，还能做什么呢？同样，有熊国存亡与否，也不在于上景宗一家，如果抵挡不住华胥国和梁韬，合该早早归顺臣服，还万千百姓以太平。”
夏黄公缓缓摇头：“师弟，你真以为俯首称臣、屈膝投降之后，就能安享太平么？当年华胥国被梁韬扫平荡灭的修仙宗门又有多少？
他若是登临神道尊位，定然不会甘于只霸占东土一方，上景宗、天城山，这么多代人的传承，难道你也能随意舍弃？而且过去上景宗面对妖邪进犯又几时少过，若真能置身事外，我等当年又何必涉足尘世？”
“你们非要我出手不可吗？”麻袍道人问道：“你们难道就没有想过，我修为法力其实不如梁韬么？”
“我们陪你一起去。”玄图公说：“而且华胥国主也筹划对付梁韬与崇玄馆，我们只需要在适当时机下手，以绝梁韬生路即可，不必犯险硬拼。”
“这不是人多就能办成的。”麻袍道人言道：“如今梁韬功参造化，一身气机勾连天地，寻常术法根本伤不了他。莫说是我，哪怕来三两位上仙，估计也只能勉强压制住他。
真要斩杀这等人物，不知要付出多大代价。而且事后气数承负，恐怕也没有谁能够担得起。这就是为何梁韬成就渐大，却没有仙家出面阻遏。有些事你们境界未至，尚不能参透。”
玄图公言道：“师弟，当年就是你最先看穿玄矩乃谪仙降世，你那时尚且敢对付一位谪落尘世的仙家，为何如今面对梁韬反而退缩呢？”
“当初见识浅薄、年少轻狂，我现在后悔了。”麻袍道人环视对面四公，叹气道：“上景宗有今日之地位，因斩龙而成，来日恐怕也是因此衰亡啊。”
“师弟此言太过。”夏黄公抚须言道：“如若放任梁韬不管，只怕祸劫率先临头。我们只问你一句话，帮还是不帮？”
“你们啊……”麻袍道人久经思索后才说道：“我可以去地肺山一趟，但什么时机出手，只能由我说了算，几位师兄弟不要自作主张。”
四公对视一眼，随后起身恭敬答道：“谨遵掌门法旨！”
……
一方幽谷之中，巨木拔地参天，树冠如华盖，遮覆天空，丝缕碧光从枝叶间垂下，飘散成天边晚霞。
只见一名窈窕女子坐在巨树之下，披头散发，闭目如寐。
忽然间，这名女子睁开眼睛，如先知先觉般抬起手，一枚叶片从上方树冠悄无声息地飘落，正好落在女子掌心。
叶片之上脉络曲折，走势离奇，女子看了许久，不由得露出疑惑目光，起身在巨树根茎构成的起伏地形间起伏纵跃。
女子来到一处石窟之中，此地贮藏了大量书简，女子还在翻找查阅，就有侍女在外言道：
“神女，大祭司求见。”
“知道了。”女子目不转睛，随口应道：“我稍后就过去。”
所谓稍后，实则到了夜深时分，女子才从藏书石窟中走出。
“再怎么说，你我如今已是夫妻，没想到要见你一面还是如此艰难。”
一名高挑男子站在高脚屋外，眺望着在夜里依旧绽放碧光的永翠神树。
“你我成婚不过是为圣兕谷与永翠祠联姻结盟，我说过，在你真正一统九黎各部之前，我们只有夫妻名分，无夫妻之实。”
身为永翠祠神女，这名窈窕女子并非柔弱之辈，面对圣兕谷大祭司，言辞并无半点缓和。她抬手一招，屋旁藤萝如受号令，引来一股甘甜泉流，直接张口饮下，作风粗蛮。
大祭司问道：“方才我听说神树又赐下预言？”
“又是哪个想要讨好你的贱人告诉你的？”神女抱臂冷笑。
“我随口一问，她们就说了。”大祭司问道：“预言是否与华胥国的状况有关？我感应到东北边云气激荡，堪比当初孛星逆回的气象，所以特地前来找你解惑。”
“又是华胥国那个贞明侯。”神女表情转为严肃：“而且这回状况没那么简单，神树预言中，提及未来三才杀机同发，届时移星易宿、龙蛇起陆，诸般灾变降临昆仑洲，九黎国也无法回避。”
大祭司表情微妙：“这次的预言也未免夸大其词了，你的解读真的没有差错么？”
“你不信？”神女问道，抬手一摆：“大祭司若是不信，大可就此转身离去。”
大祭司只好说：“当初我前来永翠祠求教，你便告知我不要插足夺回角虺窟的战事，否则将有杀身之祸。结果真如你所说，九尊神就此折损过半，丰沮十巫尽数败亡。不光让我躲过一劫，还有机会一统九黎各部。只是……三才杀机之说，实在让人难以置信。”
“我明白你的猜疑。”神女说：“不是谁都能将自己的命数运程寄托在一棵树上，高明之人总是认为能够把握自己命运。
但我也要奉劝你一句，神树植根天地之间，所能感应的气数变化无远弗届，即便是那些成就仙道的高人，也未必能与神树相提并论。”
大祭司只好问道：“那此次神树预言灾变降临，又该如何应对？”
“如无意外，梁韬与地肺山将是此次灾变关键。”神女言道。
大祭司不解：“怎么？难道还要远去华胥国腹地？梁韬那是昆仑顶峰高人之一，只凭你我想要对付他，只怕有些托大了。”
神女笑道：“想要对付梁韬，未必要远赴华胥国。”
“哦？莫非夫人另有妙法？”大祭司来了兴致。
神女带领大祭司来到后堂，解开重重术法禁制后，从一方石柜取出几枚红铜色长钉。
“夫君可识得此物？”神女微笑道。
大祭司接过长钉，入手便觉一阵温热，完全不像金铁之物。
“这是……戮神钉！”大祭司一惊。
“不错。”神女娓娓道来：“当年天夏朝四面开疆，曾与南土群神交锋。石溪部所奉鼋王画地成江河、呼吸生云雾，意图阻止天夏大军，结果却被赞礼官开坛行法所擒，直接被拖出巢穴，打下三十六根戮神钉，受风雷之灾，以至形神俱灭。我早年间行游各部，在神树指引下，发现石溪鼋王受刑之地，找到这些戮神钉。”
“此钉受风雷刑罚之威淬炼，的确是对付仙神的利器。”大祭司摩挲着手中长钉，耳边隐约听到阵阵雷声，玄妙难言。
神女笑道：“梁韬号称在世仙家，不知面对赞礼官斩灭形神之威，是否能够抵挡得住？”
大祭司随后问道：“那不知要用什么办法，才能将戮神钉打到梁韬身上？”
“身为火德大君主祭，难道你会没有办法？”神女问道：“昆仑洲五方五德彼此勾连，五气经天而行，接下来要怎么办，还需要我说么？”
大祭司盯着手中戮神钉，露出胜券在握的表情：“这回就让华胥国好好品尝大祸临头的滋味！”
……
一阵阵鞭笞声与叫骂声遍布山脚，成千上万的平民百姓肩挑背扛，开凿坚石、搬运沙土，狼头人身的戎人监工手持荆刺长鞭，一下下抽打在动作迟缓之人背上。
“快点！冬天之前要是修不成神宫，你们所有人都要拿去给贵人殉葬！”戎人监工又抽一鞭，随手将老弱之人打死，抬手一挥，便有手下将尸体抬走，直接在不远处用刀斧剁碎，投入大锅中炖煮，给其他戎人饱餐充饥。
而在高处露台上，歌舞不绝，一名身形魁伟、肤色古铜的男子，袒露胸膛，端坐王座之上，手捧鎏金颅骨碗。左右尽是一丝不挂的美艳女子，有些竟是头顶生角、下身牛羊腿肢的异类模样。
听着风中传来的鞭笞叫骂与痛苦哀嚎，魁伟男子感觉颅骨碗中的美酒越发香醇，饱饮一口，如鲜血的酒液从嘴角流出。
“拜见吾王。”
一名身穿文臣衣冠的羊头戎人来到露台，语气谄媚道：“日前月轮城尽献了三十名秀女，吾王是否要此刻过目？”
魁伟男子眉头一挑：“哦？带上来。”
羊头戎人轻轻击掌，三十名身穿薄纱衣裙的女子登上露台，在魁伟男子面前列成几排。
“我不喜欢女人穿衣服，脱了。”魁伟男子漫不经心地说道。
那三十名女子本就惶恐不安，有几个似乎没听懂，僵在那里没有动作。羊头戎人正要催促，魁伟男子轻抬手指，一道金光飞出，直接将动作迟缓的女子击成飞灰，不见血肉尸骨，只有短促的惨叫声在台上回荡。
“当真蠢笨如猪。”魁伟男子略带不喜：“传闻月轮城都是一群精明商贾在管事，怎么派了一伙蠢人前来？既然如此轻视本王，那月轮城也不必留了，明日就发兵将其夷为平地。”
“且慢！”其中一名月轮城女子主动开口劝阻：“百相王威名久著，难道就是如此目光短浅、心胸狭隘之人么？昆仑勇力第一的名头下，恐怕就是一介无智莽夫罢了。”