狂风呼卷，履带锵鸣，三十余辆敦实精悍的坦克从东方快速驶来，车体侧面无一例外的喷涂着巨大的铁十字标识。拥有良好抗弹外形的猪头形炮塔之上，一根根粗长壮硕的火炮昂然指向远方的战场，无论是炮管长度还是纵向口径，这些坦克的主武器都明显比美军同行高出了一个档次。而如果有法国士兵在场的话，他们必然会被眼前的场景勾起了内心深处的惨痛回忆：大半年前，正是由这些战车组成的钢铁洪流摧垮了联军的战线，并以春洪决堤之势纵情宣泄，在短短一个月之内就席卷了整个法兰西平原！
在这些坦克的后方，上千名步兵正小步快跑的紧随在后，那标志性的野原灰军服和大耳沿钢盔，同样清晰彰显了他们所从属的阵营。相比于美军步兵在进攻中的表现，他们的行动显得更加娴熟而滴水不漏，无论是快速前突还是防炮隐蔽，都可看出这些士兵与¤∵，a●nsh■uba.美军之间的明显差距。自从霍亨索伦家族登上历史舞台以来，核心高度职业化的普鲁士军队就几乎是整个世界最具战斗素养的武装，唯有拿破仑统帅的法军、和上场大战时首批抵达法国的那支英国远征军能有更胜一筹的战力。而在当前，这支军队已然超过了极盛时期的法兰西第一帝**队，成为了无可撼动的存在；法兰西一役，他们就淋漓尽致的展现出了自己的强绝威力！
“轰隆！”震天动地的巨响在这片战场上怒爆开来，火光层叠掀卷，气浪冲天。即便是身在爆炸点数百米外。仍可感受到迎面奔涌而来的强烈冲击波。大口径舰炮的恐怖威力在对岸支援当中显露无疑。每一次轰击都宛若雷霆奔泻，激起地火喷薄一般的壮丽场景。经过一天的角逐之后，德意舰队终于解除了出击的美国舰队和潜艇对运输船的威胁，开始抽出火力来对在陆地纵深鏖战的伞兵实施支援了。虽然由于距离较远，使得舰队重炮的命中率难以得到保证，但其所对敌军士兵造成的心理威慑却是无可比拟的。进攻中的美军士兵登时一片惊惧惶乱，大量美军士兵只是紧紧贴伏在地面上，唯恐对方的大口径炮弹将自己波及其中。
眼见增援部队终于抵达。残余的德军伞兵士气大振，枪声嘶吼间，自己身上的疲惫和伤痛都仿佛随着子弹的倾泻而冲走了大半。迫于对方自动武器的猛烈火力，美军步兵的进攻一时间陷入停滞。而刚才还在战场上近乎不可一世的美军谢尔曼坦克，也终于尝到了来自对手的装甲铁拳。一辆iv号坦克缓缓停下了自己32吨的身躯，在调整炮口指向后猛然开火；第一发炮弹贴着目标炮塔呼啸飞过，在其后方数百米外炸出一团翻卷的土浪。而仅仅8秒钟之后，88毫米l50火炮就再度喷射出一团金红色的光焰，以780m/s出膛的炮弹雷霆霹雳般的贯穿了那辆谢尔曼坦克首上的51毫米倾斜装甲，整辆坦克顿时像火炉一样猛烈燃烧起来。
去年5月。德军装甲部队以近乎无敌之姿横扫了整个西欧；地处大洋彼岸的美**方在震惊骇怒之余，也深切感受到了双方在装甲力量上的巨大差距。随着德美之间停战谈判的破裂。美国陆军急需一款能够对抗德军装甲力量的坦克来应对下一步的战斗，m4谢尔曼便在巨大的历史惯性下，提前出现在了美国陆军高层的面前。其战斗全重31吨，动力为一台400马力的汽油机，重量和机动性都略逊于采用柴油机的4号坦克。唯一和史实有所不同的，便是其在设计之初就选择了穿甲能力更强的76毫米l52火炮：由于美国陆军正面临着严重的反装甲压力，原版的75毫米l40火炮在刚刚提出方案之时，便被毫无悬念的立即否决了。
尽管在美国陆军高层的眼中，这款谢尔曼型坦克的攻防性能，距离他们心目中的理想战车还有相当程度的差距，但这已经是军械局在他们所规定的三个月时间限制内，所能拿出的最好作品了。战斗全重42吨、装备90毫米l53火炮的重型坦克“潘兴”尚处于研发的初始阶段，其在悬挂、火力、防护、和重量上的大幅提升，所带来的是设计领域的全面推倒重来；而美国陆军显然已经无法等到m26潘兴式完成设计和测试的一年以后，再进行大规模的坦克量产。德国人的威胁已经迫在眉睫，装甲部队必须快速形成战斗力，哪怕是性能不及对方也是刻不容缓！在匆匆完成了越野测试、并进行了小范围的改进之后，谢尔曼型坦克便从1937年10月起投入了全面量产。时至今日，美国陆军已经接收了近2000辆该型坦克，其出乎意料的可靠耐用，让原本是赶鸭子上架的陆军高层长松了一口大气，心中不禁感叹战争果然是科技的最好催化剂。
然而，这款坦克在性能上的劣势，却是随着当前和德军同行的交锋而毫无保留的暴露了出来。由于变速箱放在车体前部，使得长长的传动轴不得不从车体底部贯穿整个前后，从而大幅增加了坦克本身的车体高度——而这显然直接影响到了它的装甲防护。谢尔曼型的车体正面为51毫米47度倾斜，炮塔正面更是只有63毫米的垂直装甲，德军iv号坦克上的88毫米l50火炮在1000米外就能将其首上轻易贯穿。它的38毫米侧面垂直装甲更是只能防反坦克枪，除非穿甲弹的入射角度极大，否则都必然会形成致命的穿透。
而面对iv号坦克60毫米60度倾斜的车体首上，谢尔曼所装备的76毫米火炮在这等效厚度高达175毫米的装甲面前根本无能为力，即便是采用硬芯穿甲弹apcr，打在对方的车体正面也只是一声清脆的反弹。美军坦克手只能寻求在500米以内用apcr击穿对方的炮塔正面，或是攻击其相对薄弱的侧面装甲。由于iv坦克的车体侧面也有60毫米厚的防御，这使得它对谢尔曼的免疫区扩展到了左右各30度的范围（理解不能的请自行重修空间几何）；要想获得小角度的侧击，美军坦克兵得先祈祷自己不会在接近的过程中被训练有素的对手发现摧毁！
由于性能上的巨大差距，使得这场坦克交锋很快就演变成了一场一边倒的战斗。德军以损失4辆坦克的代价，击毁18辆谢尔曼，后者高大的身形在德军炮手的瞄准镜中极易被捕捉，而被击穿之后的10辆当中有8辆都会因发射药爆燃而腾起熊熊火光。此役之后，谢尔曼在美军当中得到了一个郎森打火机的诨名，而德军则称之为山姆烤肉炉。损失严重的美军被迫停止前进，官兵们心中充满了沮丧和惊疑：除了己方坦克和战斗素养与敌方的巨大差距之外，他们更关注于这支德军装甲力量为什么会在这里出现。难道他们已经占领了巴拉科阿，并将大量拥有重武器的军队都投送到陆地上来了么？
“报告，第107空降团已经得到了一个装甲营和一个步兵营的增援，目前该部防线趋于稳定，第二波登陆部队正在通过扩大的探头快速上岸！”
位于波多黎各的前线指挥所中，得知这个消息的德军将领们无不面露振奋之色，空军出身的凯塞林更是长出了一口大气，心中紧绷的情绪终于舒缓下来。由于第107空降团的电台在第二个小时的战斗中即告被损坏，位于后方的任何一支部队均不知道这个降落位置大幅偏移了原位的空降团的处境，凯塞林甚至已经做好了最坏的打算，即完全成建制的失去这支部队。而这则最新传来的战报却是让他有柳暗花明之感，虽然这个空降团蒙受了超过4成的伤亡，但他们最终还是在美军的坦克碾压之下保全了下来。经过一段时间的休整之后，他们便依旧能够再度重返前线继续作战。
“发电报给舍尔元帅，请他派遣更多的战舰到登陆滩头附近实施防御战。美国人不会坐视我们在古巴的登陆，他们必定会动用一切可以使用的力量来阻止我军对古巴的侵入；滩头堆积的大量物资，以及仍旧停泊在那里卸货的运输船，都将是美国人的袭击目标。如果被他们趁夜扫荡登陆场，我们已经登陆的部队就会有被重新赶下海的风险。”凯塞林平复了心中的振奋情绪，当即对自己的副官下令说道。自己的空军虽然能在白天对敌方舰队形成一定的压制，但到了夜晚却是无能为力，到了这个时候，自己也必须依靠海军的鼎力相助了。
让凯塞林感到欣慰的是，收编了意大利和奥匈舰队的己方海军，已经拥有了足够的力量来拱卫登陆场。一支规模不俗轻型舰队很快便从圣胡安启程前去增援西里阿克斯，巡洋舰和驱逐舰的雷达声呐严密监视着黑暗中的附近海域的动静。松软的沙滩上，货物的卸载和搬运仍在紧张的继续，每一箱送到前线部队手中的子弹和地雷，都为德军的战斗增添了一分宝贵的助力。(……)
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