星辰闪烁，月色朦胧。时值深夜，阿姆斯特丹市中心的谈判厅内仍是灯火通明，人影憧憧。在当前这个关系到本国未来数十年内的切身利益的关键性时刻，各方代表都是卯足了全劲，赤膊挽袖地投入到了这没有硝烟的激烈争斗中去。
“为使德法两国真正化解前仇，共同缔造一个永不再有战争的和平欧洲，德意志政府决定修改之前有关殖民地问题的条约备忘录。同盟国阵营将不再保持对法国在太平洋上的富图纳、瓦利斯、克利伯顿群岛，及法属波利尼西亚领土要求。马达加斯加的主权归法国所有，其周边及毗邻南极的法属印度洋诸岛，也由法国政府所继续主导。法属印度的局面维持原状，而德意志政府也无意去破坏两百多年前所发生在圣马丁岛上的那段荷法分治的佳话。”
清英磁润清朗声音回荡在房间里，别有一番令人头脑清明的感觉。在与柏林政府进行了一番紧急通电商谈之后，皇帝威廉和首相霍尔维格都认可了自己的策略，并拟出了一份应当得到法国海外领地的清单底线。当前，清英所提出归还法国的海外殖民地，都是或荒蛮偏远、或对德国缺乏足够的战略意义的鸡肋，失去掌握也完全不影响今后的大局。
咫尺开外，≡.法国外长白里安的神情仍旧是一片凝重，丝毫没有因为对方这看似宽容的让步而有任何的动容。德国人所归还自己的都是一些孤立于大洋之上的岛礁岩屿，这在法国海军萎缩倾颓、再也无法像19世纪时那样纵横四海的当前，几乎可以说是没有任何意义可言。马达加斯加虽然面积不俗。但却是人烟稀少。每年所能提供给法国的经济利益相当有限。而法属印度虽然在拿破仑时期一度扩张到了印度的大部分地区。但在法兰西第一帝国帝国毁灭之后，却又被卷土重来的英国势力所猛烈排挤，最终在日不落帝国的威权之下彻底荣光不再。目前法国在印度所拥有的仅仅只是几个滨海城镇，总面积不过526余平方公里；虽然人口还有近30万，但这对于法国的海外需求而言仍旧是远远不够看！
经历了一年惨烈大战的法国，此刻最需要的便是吸取殖民地的血肉来恢复自己；因此，诸如法属印度支那、赤道非洲、和西非这种地域广阔，人口众多的殖民地。才是他们最渴盼的地区。然而德国现在所吐出来的法国的殖民地当中，这些关键性地区却没有任何的提及！白里安在焦急之余，心中也对德国人的这一做法宛若明镜：如此明显的道理，德国人又怎么会看不出来？他们之所以从一开始就提出得到法国全部殖民地的要求，只怕就是奔着这些膏腴之地去的！
“法属印度支那应割让给德意志帝国。法属圭那亚、索马里兰、和法属赤道非洲也应交由德意志帝国予以掌管，如此才能体现出贵国对率先挑起这场战争的这一罪恶的诚切悔意。贵国需要放弃位于大西洋中部的圣巴泰勒米岛、瓜德罗普、和马提尼克的主权，并将岛上的设施完整地移交给德意志帝国来接管。”看着白里安那张愈发沉峻的脸颜，清英继续不紧不慢的说道：“至于法属西非和阿尔及利亚，原则上也是要由同盟国所共同接管；不过凯撒陛下出于对法兰西国民感情的深切理解，遂决定也将一部分土地交还给贵国。”
听得清英的最后一句话语。白里安的心中终于泛出了一阵如释重负的轻松。这几天来，他既要在同盟国代表面前表现出不卑不亢的诉求姿态。尽量压制对方所张开的饕餮大口；又不能让对方恼羞成怒，选择撕票动武。这种游走在刀刃边缘的钢丝舞步让他身心俱疲，着实有度日如年之感。现在对方终于在至为关键的法属西非有了一丝口风的松动，自己也就可以继续和他们谈下去了。
“法属西非的尼日尔、布基纳法索、和贝宁应划给德意志帝国。马里和毛利塔尼亚交由奥匈帝国统治，象牙海岸和几内亚则划归意大利王国。而阿尔及利亚则完整地保留给贵国，但贵国须保证在这一地区实施自由贸易，对来自德奥意三国的资本给予最惠国待遇。”清英语速和缓地说道。他此番之所以会将这片近5倍于法国本土面积的殖民地返还给对方，却是有着平衡各方的更深层次的考虑。
做为法国在非洲最主要的殖民地，阿尔及利亚无疑是让各方势力都非常眼红的存在。若非如此，意大利和奥匈也都不会相继对其提出领土要求。一旦有哪方势力将其独占，势必都会引发另外数方的忌恨与不满，哪怕是领导了这场战争的德国也不例外。而即便是对其实施分割占据，如何处理各方需求也是一件极为繁琐的事情。要知道阿尔及利亚北部是气候宜人、经济可观的理想地区，中部和南部却有大片区域都属于撒哈拉沙漠地段，谁又愿意舍北求南，每天与风沙为伴？
因此，与其绞尽脑汁去划分这一地区，倒不如将其扔回到原属的法国人手里，令其打破殖民地所惯有的贸易壁垒，让德奥意三国贸易都能正常入境。如此一来，既能遏制住奥意双方对这一地区的贪婪，也能安抚一番法国那严重受创的自尊心，令其尽快同己方签订和约。至于阿尔及利亚会成为法国恢复元气的后方基地，德国也完全不必忧虑：因为在自由贸易的前提下，拥有极强竞争力的德国商品，完全有底气将法国这个宗主国在这片殖民地的蛋糕给大块分割朵颐，甚至在今后占据其中的主导地位。在德国商品的冲击下，能留给法国压榨剥削的只有很少一部分，也就完全不必担心他们有能力再度成为德国的威胁了！
“白里安先生，德意志政府为德法和平已经做出了重大让步。如果贵国仍旧不能接受的话，那么接下来的就只有战争一途。”清英淡淡开口，登时让白里安想要再度还价的话语给吞回了肚中，“只要贵国接受上述条件、并依照先前所约赔款200亿法郎的话，那么德意志军队就将立即从贵国领土上全面退出，贵国政府也不用再承受偏居之苦。接下来的24小时内，就请贵国做出决断吧。”
相比于和白里安在此之前的百般拉锯、和当前这最后一下的猛然掀桌，清英同格雷之间的谈判就要顺利多了。毕竟主力舰队折损大半、且全球航道几乎处处烽火的英国，比本身就在陆地上久经阵战、且多次蒙受过挫败的法国，更能感受到了战争对自己这个海洋国家所造成的切肤之痛。虽然他们万般难以割舍布尔人的黄金钻石、对埃及等几处殖民地的丧失更是痛彻入骨，但以不赔款的方式结束战争，却也让已经是日薄西山、却又执拗死撑着日不落帝国颜面和荣光的英国人，有了最后一块能自欺欺人的遮羞布。
两天的谈判下来，双方便在殖民地问题上达成了共识。英国几乎全盘接受了德国的条件，只是提出了要保留亚历山大港继续驻扎舰队、并让独立之后的埃及继续接纳来自英国的资本输入的要求。对于这一并不关系根本的要求，清英也没有再和对方做过多的争执，在与国内交流一番之后便爽快的答应了下来。在苏伊士运河的控制权落入自己手里、且英国在政治、外交等领域全面退出埃及的情况下，他们通过这番动作所能起到的作用已经极为有限了。
不过在海军规模上，双方却是进行了多次堪称激烈的角逐。虽然在历场海战中都输了个一塌糊涂的英国人，已经放弃了要获得一支对德优势的海军的不切实际的幻想，甚至是和对方等量齐观也颇感底气不足；但他们却始终难以接受柏林政府所提出的比例，即英国海军主力舰总吨位只能达到德国的60%这一份额。格雷先是提出英德主力舰吨位比例应当维持在9比10，后来又艰难咬牙降到8比10，但仍旧被心中有底线的清英所严词拒绝。清英不失时宜的以继续战争相威胁，并就印度问题和继续大西洋封锁发出恫吓：刚刚结束的北大西洋海战，无疑是证明当前的英国海军已经再不具备任何可与公海舰队相抗衡的力量了。
最终，意识到形势比人强的英国政府，还是只能在清英的坚持下选择了屈从。不过格雷的争取也取得了一定的成果：当英国认为在局势“绝对需要”、且得到德国认可的情况下，其海军主力舰吨位允许扩充到德国的70%，潜艇份额的35%则保持不变。对于这一结果，双方都在反复思量之后艰难地表示勉强可以接受。持续了整整一年的欧洲大战，终于从乌云中射出了真正的和平曙光。(……)
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